Девочка Шаха

Глава 1

Лера

– Я ушла! – крикнула бабушке, вышла из квартиры и захлопнула дверь.

– Лерочка, деньги взять не забыла? – выскочила она следом за мной на лестничную площадку.

– Не забыла. – помахала я небольшой сумочкой, перекинутой через плечо.

– Держи кошелек в руках. – предупредила она. Сразу же вспомнилось детство и то, как заботливо она давала наставления.

– Хорошо. – согласилась я, лишь бы старушку успокоить. Металлический ремешок в виде цепочки не так-то просто срезать незаметно, но для бабули это не аргумент.

Сегодня у нас большое торжество – дедушке семьдесят лет. Вечером соберутся друзья и близкие. Мы решили устроить праздник-сюрприз. С работы он все равно возвращается поздно, нам необходимо было успеть все приготовить. Список продуктов составили еще вчера. Я вызвалась сходить за покупками, хотя бабушка пыталась настоять, чтобы мы отправились вместе. Долго переубеждать, чтобы она осталась и начала готовить не пришлось, тем более с этой задачей никто так великолепно не мог справиться, как моя энергичная бабушка.

Доехав на такси до супермаркета, расплатилась с водителем и попросила его немного подождать. Вышла из автомобиля и, вспоминая все наказы старушки, двинулась к автоматическим дверям. Этот магазин бабушке нравился тем, что продукты тут всегда были свежими, товар завозился чуть ли не ежедневно. И пусть меня много месяцев не было в городе, за это время ничего не поменялось. Ба своим привычкам не изменяла.

Взяв тележку, направилась в отдел овощей…

В супермаркет вошла компания молодых парней. Вели они себя шумно, даже не так – вызывающе они себя вели. Кидали друг в друга бутылками с газированной водой, благо хоть ловили. Наблюдала украдкой за их поведением и вздрагивала в ожидании того, что сейчас вот точно кто-нибудь их них промахнется. В корзину летели овощи, фрукты, заморозка и даже яйца. Один парень стоял в центре с тележками, а другие ему с разных сторон кидали продукты, причем даже не дожидались, поймает он или нет, разворачивались и двигались к следящему стеллажу.

«Фокусники!»

Я не единственная, кто за ними наблюдал. Их представление собирало все больше зрителей. Люди постарше неодобрительно качали головой, но во взглядах многих читалось восхищение. Некоторые даже доставали мобильники и принимались снимать на камеру.

«Позеры. Наверное, не в первый раз устраивают тут представление, раз администрация магазина смотрит на это спокойно».

Вспомнив, что бабушка одна занимается готовкой, я вернулась к списку. Последним пунктом значились бумажные салфетки. Посуда у нас вся выдержана в белых тонах, поэтому цвет можно выбрать любой. Подкатив тележку к стеллажу, бросила последние две пары сине-бирюзовых салфеток. Подумав, что желтые будут неплохо с ними сочетаться – море и солнце, добавила еще две пачки. Отъехать мне не позволил один из позеров. Я заметила, что он стоял в стороне, когда его друзья развлекались. Преградив дорогу, он обвел взглядом стеллаж. Не спросив, он взял и вытащил у меня из корзины обе пачки синего оттенка.

Опешив, я даже не нашла, что возразить на такое хамство. Парень не улыбнулся, не извинился, он нагло забрал мои салфетки, обвел холодным придирчивым взглядом, развернулся и ушел. Не знаю, почему, но настроение мигом испортилось. Мне не было жалко, но ведь можно же было спросить? Или хотя бы извиниться? Но меня задело не только это… Его взгляд: холодный, надменный, уничтожающий.

Ему удалось посеять во мне чувство непонятной тревоги. Оставаться мне в супермаркете больше не хотелось. Забросив в корзину две пачки красных салфеток, я решила покинуть супермаркет. Да я уже и взяла все, что было в списке. Вроде и немного набрала, бабушка заранее купила большинство продуктов, но места в корзине практически не осталось.

«Как же я все это понесу?» – подумала я, подъезжая к свободной кассе.

Мне повезло. Возле всех касс образовались очереди, пусть и небольшие, а передо мной стоял только один мужчина, и товара у него было немного. Я уже выложила на ленту злосчастные салфетки, когда меня неожиданно крутанули вместе с тележкой и бесцеремонно подвинули в очереди. Теперь передо мной стояли позеры, у которых было две полные корзины продуктов.

Мужчина оплатил покупки, и ушел, даже не сделав парням замечания. Молодая девушка кассир и вовсе улыбалась, глаза ее блестели от восторга, будто поведение хулиганов поддерживала. Парни в четыре руки выкладывали содержимое тележек на ленту, не обращая на меня внимания.

– Молодые люди, – не повышая голоса, вежливо, но строго начала я. – Можно же было попросить уступить вам место на кассе, а не толкаться в очереди. Я бы вошла в положение, хотя и сама опаздываю… – кто-то сзади схватил меня за талию и развернул к себе. Прежде чем впечататься лицом в мужскую крепкую грудь, я заметила на лицах стоящих передо мной парней усмешки. Вспомнила слова бабушки о том, что в столице полно карманников и крепче ухватилась за сумочку с деньгами.

Холодные пальцы коснулись подбородка, резко дернув его вверх. Мой взгляд скрестился с взглядом мужчины, который украл мои салфетки цвета морской волны. Он меня пугал. По коже вновь стал расползаться озноб, хотя на дворе стоял конец августа. Я попыталась дернуться, но это оказалось бесполезно – мужчина крепко держал за талию. Темный немигающий взгляд заставлял сердце учащенно биться, а вздохнуть полной грудью не позволяла его непозволительная близость. Парень был красив, его не портили даже небольшие шрамы на лице: небольшой возле уха, чуть шире и глубже на подбородке, и самая узкая полоска рассекала бровь.

Я не понимала, чего он от меня хочет?

Губы мужчины были сложены в тонкую линию, на скулах играли желваки, будто он злился.

«На меня? А за что?» – мысленно недоумевала я.

За моей спиной ребята мило шутили с молодой женщиной кассиром. Я вновь попыталась вырваться. Брови незнакомца сошлись на переносице, он внимательно рассматривал меня, а я чувствовала себя букашкой под микроскопом, только вместо стекла меня расплющил его взгляд, полный неприязни. Так на меня ни разу не смотрели.

Пальцы, покоящиеся у меня на подбородке, дрогнули, и я понадеялась, что меня готовы отпустить, но нет. Парень провел большим пальцем под нижней губой, шершавая поверхность подушечки царапнула кожу. Прикосновение вызвало непонятное чувство: с одной стороны, я хотела узнать, что будет дальше, с другой – эта наглость ужасно тревожила. В голове загорались лампочки, предупреждающее об опасности, в сознании громко звучал сигнал «SOS». Я отвела лицо.

Взгляд мужчины стал колючим, черный зрачок практически расползся по темно-стальной радужке глаз. Зафиксировав подбородок, он наклонился и поцеловал меня. Я растерялась. Уперлась ладонями в крепкие мышцы. Что удивительно, он не действовал грубо, скорее, наоборот. Несмотря на темноту в его глазах и жесткий захват лица, прикасался он нежно, будто пробовал меня на вкус. Губы мужчины хранили аромат темного кофе. Ухоженная щетина не касалась кожи, следовательно, не царапала кожу. Столько разных противоречивых эмоций вызывал этот поступок, что я никак не могла решиться закричать. А мир в это время вокруг нас будто замер.

– Не надо… прошу, – прошептала не своим голосом. Его напор смутил, шокировал, напугал. Я никогда не думала, что могу попасть в такую ситуацию. Вот так, не спросив разрешения, просто подойдет и сорвет поцелуй.

– Открой рот, – будто не слыша моих слов, требовательно произнес он. У молодого человека был низкий красивый тембр голоса, но меня это не успокаивало. Я догадывалась, что он хочет сделать, поэтому отрицательно мотнула головой.

Он пнул ногой мою тележку и кивнул своим друзьям. Разозлился? Я от страха сжалась, но ничего больше не последовало. Что происходит?! Я не могла понять мотивов его поступков… Обернуться мне не позволили, но я слышала, что товары из моей корзины кто-то сгружает на ленту. Не собиралась плакать, но предательские слезы выступили на глаза. Я зажмурилась, пряча от него свою слабость.

«Пусть все забирают! Куплю в другом магазине!»

– Это тоже? – раздался за спиной веселый голос кассира.

– Да, – ответил один из дружков.

– Посмотри на меня. – тихий приказ возле уха. Я бы и хотела показать характер, не послушаться, но это оказалось мне не по силам. Что-то в его тембре заставило подчиниться.

Он ничего не говорил. Под испепеляющим взглядом высохли набежавшие на глаза слезы. Мужчина учащенно дышал, уголки губ недовольно подергивались, словно он старался сдержать злую ухмылку.

– Сколько тебе лет? – спросил он, выговаривая медленно каждое слово.

– Пакет брать будете? – спросила кассир парней.

– Да.

– Отдельно это все сложить? – продолжала она беседовать с друзьями этого хищника.

– Да, – вновь короткий ответ. Этот разговор меня отвлек, и я забыла о вопросе.

– Ответь! – наклонился он очень близко, почти касаясь лица.

«Соври, Лера!» – приказала себе. Я знала, что выгляжу моложе своих девятнадцати. Женщины в нашем роду расцветали поздно. Округляться в нужных местах я стала не так давно, но результат уже был на лицо. А еще полгода назад меня со спины могли принять за мальчишку, стоило убрать волосы под шапку. Многие мои однокурсники и соседи говорили, что я все равно выгляжу на шестнадцать, поэтому именно эту цифру я и озвучила.

– Шестнадцать. – надеюсь, мое заикание он примет за страх. Губы мужчины плотно сжались, дернулись желваки. Он отпустил мой подбородок, но продолжал держать за талию. Прикрыл на пару секунд глаза, а потом ровным голосом, игнорируя мое присутствие, произнес:

– Тигр, отойдем. Кима, присмотри. – он наконец-то убрал руки с талии и прошел мимо, даже не взглянув в мою сторону.

Я поспешила сбежать. Все произошедшее казалось мне неправильным, да и чувство опасности, которое поднимало во мне волну страха, никуда не делось – поди пойми, что у этого хищника на уме. Ассоциировался у меня этот непонятный мужчина исключительно с хищным зверем.

«Бежать, Лера! Бежать!»

– Подожди, ты куда? – схватил меня один из парней за руку и тут же ее отдернул. – Пакет забери, – кивнул он на мои покупки.

– Сколько я должна по счету? – не поднимая взгляда, обратилась к кассиру.

– Уже все оплачено, – вежливо ответила она мне. А я не понимала, чего девушка улыбается? Вот, спрашивается, что смешного было во всем этом?!

– Где чек? – обратилась к одному из позеров. Тот только непонимающе пожал плечами. Ну и ладно! Развернувшись, я быстро направилась к выходу.

– Шах! – крикнул парень, и мой мучитель повернул в нашу сторону голову. Никто больше не сказал ни слова, но мужчина, поцеловавший меня, двинулся наперерез.

– Пакет забери. – преградил он мне дорогу.

– Не возьму, если мне не скажут, сколько я должна оплатить по счету, – упрямо заявила я. И откуда только смелости набралась?

– Тебе не скажут, – твердо произнес мужчина. – А пакет ты заберешь. – это было сказано таким тоном, что возражать я опасалась даже мысленно.

– Куда нести? – весело ухмыльнулся позер, который стоял все время у кассы. В его руках было две большие сумки. Ничего не сказав, я направилась в сторону ожидающего меня такси.

Открыв дверь, села сзади. Покупки водитель и парень сложили в багажник, а мне было все равно, я даже не подняла на них взгляд. Меня трясло так, будто я все это время голой стояла на морозе. Обняла себя руками, чтобы хоть немного согреться. Я думала о том, что было бы, скажи я ему правду о своем возрасте? Никогда не думала, что мой первый поцелуй окажется таким «запоминающимся»!

Внимание привлек рев двигателя мотоцикла. Он выделялся на фоне других звуков. Обернувшись, я увидела, что за нами следует один из позеров. Как я об этом догадалась, если парень был в шлеме? Его руку украшала татуировка тигра с открытой пастью. Это тот, с кем разговаривал Шах. Конечно, можно было предположить, что нам с ним по пути, но я в такие совпадения не верила.

– Извините, пожалуйста, а мы можем поменять маршрут? Я передумала, мне нужно… на… – запинаясь, произносила я, а сама пыталась придумать, где бы укрыться.

– Хорошо. Называйте адрес. Я свяжусь с оператором, расчет будет другим.

– Это не проблема. – я назвала адрес старой квартиры дяди, где практически никогда не появлялась, и меня там никто не знал. А главное – я помнила код двери подъезда.

Схватит пакеты из багажника, не чувствуя тяжести, я неслась к спасительной двери, за которой мечтала укрыться. Краем взгляда заметила остановившегося напротив мотоциклиста. Не снимая шлема, он наблюдал за мной.

Мне уже два раза звонила бабушка, а я радостным голосом врала, что увлеклась выбором продуктов. Через минут сорок я попросила мальчишку посмотреть, нет ли во дворе мотоциклов и парней в черной одежде. Я, вроде, слышала звук двигателя, но кто знает… Кто знает. Лучше перестраховаться.

– Нет. – заглянул мальчишка обратно в дверь.

Заказав еще раз машину такси, я ждала ее приезда в подъезде. Как только оператор сообщила, что машина подъехала, я выскочила и пулей влетела в салон вместе с полными пакетами. Озираясь по сторонам, я, к своей радости, не увидела преследователя.

– Ба, я дома. – изображая радость, впорхнула в кухню, ставя сумки на стулья.

– Все нормально? – бабушка включила сканер и прошлась по мне внимательнейшим взглядом.

– Угу. – кивнула я, хватая кусок огурца с тарелки.

– Лера, руки помой! – шутя, шлепнула она меня кухонным полотенцем.

– Сейчас, только разберу пакеты. – достав все из сумок, на дне я обнаружила пачку синих салфеток.

И что это может означать?

А где вторая?

Глава 2

Лера

Стук каблуков идущей впереди женщины эхом отлетал от стен, мои мягкие шаги тонули в громком цоканье железных набоек. Шла она медленно, мне хотелось ее обойти и скорее добраться до нужной аудитории, но это было невозможно – заместитель декана могла воспринять это как проявление неуважения. Неспешно следуя за женщиной, я осматривалась. Почти два года пошло, а ничего не изменилось, даже запах в здании остался прежним. Удивительно…

В небольшом институте, где я все это время пыталась пережить трагедию, а, по сути, пряталась сама от себя, в начале учебного года пахло краской, известкой и лаком. Едкий запах дешевых стройматериалов выветривался только через месяц, а то и два. А аромат недорогой туалетной воды, которым пользовались некоторые преподаватели, радовал студентов, сидевших за первыми партами, он хоть как-то скрашивал вонь.

И все же те запахи не так раздражали обоняние, как те, что летали сейчас в воздухе. Наверное, потому, что наличие ароматов в том заведении не отличалось таким разнообразием, как в стенах этого заведения. Преподаватели и студенты университета обильно пользовались дорогим парфюмом, и уже к третьему сентября какофонию этих запахов, не позволяющую вдохнуть глоток свежего воздуха, переставали обонять.

– Не передумала? – не оборачиваясь, спросила Лидия Сергеевна. – Может, в другую группу?

– Нет, Лидия Сергеевна, пойду в свою родную.

– Ну, смотри, я тебя предупредила, – особого сожаления в голосе я не услышала.

Смешная она. Предупредила. Можно подумать, они бы меня не достали на перемене. Уже ко второй лекции выяснилось бы, что Валерия Ланская вернулась в университет из «глухой деревни» и предала свою группу сейчас уже третьего курса. Вот тогда бы они, скорее всего, принялись меня задирать. А сейчас?.. Будем действовать по обстоятельствам.

Страха я не испытывала, ну, или, точнее, умело его скрывала. Ребята, конечно, изменились, но не до такой же степени. Помнила я не всех, курс большой, да и в группе нас было человек двадцать, а проучилась я всего каких-то полтора месяца, потом исчезла…

Мне кажется, я с ними и незнакома. Все, что мне рассказывали о ребятах в последние дни, совсем не срасталось с теми образами, которые остались в памяти. Мысленно я выстраивала с ними диалог, готовилась к тому, что меня могут не принять. Вроде чувствовала себя спокойно, но внутренняя неуверенность присутствовала. Насколько я помнила, первой лекцией у нас стоял экономический анализ.

Два коротких отрывистых удара по створке, и Лидия Сергеевна открывает дверь. Пожилая преподавательница в круглых очках, сведя вместе брови, сурово уставилась на нас. Споткнувшись на пороге, замдекана все же вошла в аудиторию. Я отметила, что в большом кабинете стояла идеальная тишина, не многие могут похвастаться такой дисциплиной на лекции. Кто тут главный, сомневаться не приходится.

– Мария Федоровна, вы нас извините, у нас новая студентка – Валерия Ланская. – указала отрывисто она рукой в мою сторону. – Познакомьтесь, – спотыкаясь на словах, она выдавала тем самым свое волнение.

Преподавательница продолжала сверлить нас взглядом. Между лопаток неприятно пробежался холодок. Марии Федоровне не понравилось, что ее перебили посреди лекции, и знакомиться она со мной явно не желала.

– Почему опаздываешь? – строго спросила меня преподаватель.

Замечательный вопрос, жаль, я не могу дать такой же замечательный ответ, оставалось только пожать плечами. Лидия Сергеевна вела себя, как проштрафившийся студент, а не заместитель декана. Глупая ситуация, и меня тянуло улыбнуться, но пришлось этот порыв в себе давить.

– После звонка ко мне в аудиторию не входить! – четко выговорила Мария Федоровна каждое слово. – Займи свободное место, познакомимся на перемене, – кивнула она неопределенно рукой в сторону глянцевых деревянных парт.

Оббежав быстро взглядом свободные места, прикинула, куда лучше сесть. Галерка вся занята. Имелись свободные стулья на первом ряду, но сидеть так близко к преподавателю желания не было.

В левом ряду за третьей партой сидел высокий симпатичный парень, вот к нему и подсяду. И этот выбор я сделала исключительно из-за места, но, судя по его довольной ухмылке, он подумал по-другому. Надеется меня смутить? Не дождется! Быстрой походкой направилась в его сторону. Взгляд красавчика изменился, парень заинтересовался и в какой-то степени оказался удивлен.

– Демин, ты что развалился?! Сядь нормально! – грозно проговорила преподаватель. Парень тут же выпрямился за партой.

«Демин?..»

Вспомнила! Демин Антон – сын известного ресторатора в городе, покоритель женских сердец и крушитель романтических надежд девчонок, одним словом, бабник.

Заняв место рядом с ним, подняла взгляд на преподавателя. Замдекана в кабинете уже не было, Лидия Сергеевна словно испарилась в воздухе.

Как и ожидалось, мое появление вызвало интерес, но проявлять его однокурсники не спешили или побаивались строгого преподавателя. Вот любопытно, хоть кто-нибудь узнал во мне бывшую однокурсницу?

Демин с первых же секунд решил выбить меня из зоны комфорта. Демонстративно заглядывая под парту, он нагло пялился на мои ноги. Я бы, наверное, повелась, если бы не знала, что это делается специально. Конечно, такое поведение смущало, но я старалась не вестись на провокацию.

– Зачетные ножки. – наклонившись ко мне, шепнул он. С задней парты послышался смешок, заставивший Марию Федоровну обратить на нас внимание. Не поняв, в чем дело, она продолжила читать лекцию.

«Я и сама знаю, что ножки у меня зачетные, даже отпадные. А если серьезно, прекращай паясничать». – написала я на последнем листе общей тетради и протянула однокурснику. Прочитав, Антон подтянул тетрадь к себе.

«Не даю обещаний, которые не собираюсь выполнять». – ответил он под моей записью и пододвинул тетрадь ко мне. С его губ не сползала нахальная ухмылка. Вот же!..

Со звонком никто не спешил покинуть аудиторию, все ждали позволения преподавателя. Как только она возвращалась к своим записям, студенты корчили ей рожи.

– Свободны, – бросила Мария Федоровна, складывая в сумочку вещи. Я бы хотела это отнести и к себе, но уйти, не «познакомившись», я не могла.

– Желаю удачи, старая грымза ждет тебя, – усмехнулся сосед по парте и, закинув в кожаную папку тетрадь, направился к выходу. Не доходя до дверей, обернулся и подмигнул. – Я тебя подожду, – предупредил он.

Хотелось спросить, зачем? Но тут и так понятно – решил продолжить издевательства.

Мария Федоровна переспросила имя и фамилию, почти незаметно покивала, поняв что-то для себя, озвучила список требований, которые я просто обязана соблюдать, и, попрощавшись, покинула аудиторию. Я осталась в помещении одна. Я не спешила на выход, несколько секунд тишины мне сейчас были просто необходимы. Я уже поняла, что поладить с однокурсниками будет не так просто, как я себе представляла.

В коридоре, как и обещал, дожидался Антон.

– Пойдем, провожу тебя до аудитории. Уверен, ты даже не помнишь, где тут женский туалет, – усмехнулся парень. Удивил! Именно такой реакции он и ожидал. Антон рассмеялся, когда я остановилась и уставилась на него.

– Думала, я тебя не узнаю? Как только ребята услышали твое имя, большинство вспомнили. Мужская половина уж точно.

– А я, встретив вас на улице, ни за что не узнала бы, – честно призналась. Рассматривая однокурсников в аудитории, кое-кого смогла вспомнить, но в основном меня окружали незнакомые лица.

Девушки, видя меня рядом с Антоном, бросали неоднозначные взгляды. Им не нравилось мое присутствие рядом с Деминым, а моя персона вызывала вопросы.

– Тебя ждут, сейчас допрос устроят, – указал он взглядом на стайку девушек. – Я влезать не стану. Сама понимаешь, не стоит, но знай, что и обидеть не позволю, – негромко проговорил парень, наклоняясь к моему уху.

– Спасибо, – развернувшись к нему, произнесла одними губами. Не ожидала получить от него поддержку.

– Обращайся. – он вновь перевоплотился в беззаботного паренька. Двигаясь, словно сытый кот, он не отвечал на улыбки девчонок. Смотрел мимо них, иногда с кем-нибудь здоровался. Антон оказался не так прост, как хотел казаться. Мне интересно будет с ним пообщаться, понять, что заставляет его носить маску.

– Называй меня Дема, мне так привычней. – я кивнула, ничего не ответив.

Глава 3

Лера

– О, а вот и новенькая. Или старенькая?..

– Из монастыря сбежала? – посыпались вопросы, как только мы вошли в аудиторию. Мне даже осмотреться не дали.

– А че молчим? – спросила Ирка Сорокина. Ее сложно было не узнать, она практически не изменилась. Девушку трудно было не запомнить: темные веснушки, рассыпанные по всему лицу, рыжий волнистый пух на голове и светло-карие глаза, которые заметно косили. Волосы, правда, сейчас были тщательно сдобрены гелем или воском и не так пушились, как раньше, а веснушки почти сливались с загаром. У ее отца самое крупное туристическое агентство в городе, не удивлюсь, если выяснится, что она все лето провела на островах.

– Жду, – ответила негромко я.

– Ждешь? – переспросила рыжеволосая, высокомерно улыбнувшись. Похлопав длиннющими ресницами, обвела всю группу взглядом, ища в их лицах поддержку. А я чувствовала ее только от Демы, который стоял где-то за моей спиной. Мысленно пожелав себе удачи, улыбнулась и спокойно произнесла:

– Тишины.

– О, – пропела Ира, и ее поддержал почти все ребята. В аудитории пронеслось хоровое «о-о-о».

– Вы же задаете мне вопросы и наверняка хотите услышать на них ответы? Или я ошиблась? – старалась говорить спокойно, не тушеваться, но сердце предательски ускоряло свой ритм с каждой произнесенной фразой. Мой последний вопрос их немного обескуражил, образовалась небольшая пауза, которой решила воспользоваться. – Да, я ваша бывшая однокурсница – Валерия Ланская. Вы правы, я почти два года жила в другом городе, на то были веские причины. О том, что я сбежала из монастыря… – обведя ребят взглядом, я всем видом пыталась показать абсурдность этого заявления. – Я и не знала, что в нем жила. – несколько ребят усмехнулись, кто-то даже засмеялся.

– Ну, у тебя же отец поп, – не сдавалась Ирка. Скорее всего, я сама об этом говорила два года назад, а она не забыла. Непонято только, чего она хочет этим добиться? Хочет высмеять? Так я не стесняюсь своего родства.

– Дочь попа у нас на курсе, – засмеялся кто-то гнусаво за спиной ребят. Неприятно стало. Не понимала, что плохого они видят в том, что ребенок священника мог бы учиться вместе с ними? Неужели предрассудки? Или они считают себя лучше остальных?

– Ага, куда катится мир. – кто-то поддержал, и вновь из-за спины.

– Мой отец был финансовым аналитиком и читал лекции в университете, – спокойно, без иронии произнесла я. Ребята немного успокоились.

Не дожидаясь новых острот Сорокиной, решила сама все рассказать. Не удивлюсь, если к концу недели обо мне в университете будут ходить «легенды», и слушать правду никто не станет. Слухи же интереснее распускать.

– Священником у меня был дядя, но он, к сожалению, погиб несколько лет назад. Все эти месяцы я жила в его семье. – это все, что я хотела им сообщить. О том, что мой дядя погиб, спасая человека, я не стала упоминать. Не поймут.

С моими последними словами в аудиторию вошел преподаватель – представительный мужчина средних лет. В глаза бросались кустистые брови, нависшие над глазами, и объемная талия. Все засуетились. Стараясь создавать меньше шума, ребята рассаживались по местам.

Я хотела подождать и осмотреться, а уже после занять свободное место, но Антон потянул меня за локоть. Свободной парты не оказалось, а Дема решил, что мы должны сидеть вместе. Антон кивком приказал освободить место высокому светловолосому парню.

– Присаживайся, – забрав сумку, он повесил ее на свой стул, а папку кинул на стол.

За огромными мониторами легко можно было спрятаться, а шум работающей техники заглушал перешёптывания однокурсников. Все делали вид, что внимательно слушают, но и преподаватель, и студенты знали, что это не так.

Кто-то задал Ивану Семеновичу вопрос, тот принялся объяснять. Антон сползал со стула вниз, наклонился низко над столом, взглядом пригласил и меня спрятаться за монитором компьютера.

– Ты молодец. По делу все сказала, но можно было так не стараться. Ирка не авторитет. Она пытается выделиться и подмять под себя бабскую часть курса, но за три года ей это сделать не удалось. – почти в ухо шептал мне Антон. Теплое дыхание щекотало кожу, меня это смущало, но лицо я не отводила. – Она тебя еще не раз цеплять будет, ты тише реагируй.

«Теперь она постарается заслужить авторитет, унижая и цепляя меня?» – подумала я.

Наверное, меня все-таки задели слова Сорокиной, я даже не заметила, что говорила эмоционально. На миг возникло желание узнать, а кто, собственно, на курсе лидер, но вовремя прикусила язык. Я не должна впутывать в это Дему. Сама во всем разберусь.

– Спасибо. – чуть повернув к нему лицо, прошептала почти в губы. Наше дыхание столкнулось в воздухе, поймав аромат ягодной жвачки, я отвела лицо. Словесно Антон никак не отреагировал на нашу близость, хотя я готова была услышать какую-нибудь шуточку, но взгляд его изменился.

– Дема? – тихо окрикнул Антона парень, сидящий за нами. – Ты что, с ней мутить собрался?

Я не знала, стоит ли вмешиваться, а Антон не спешил отвечать. Выпрямившись на стуле, он делал вид, что слушает преподавателя. На его лице медленно расцветала нагловатая ухмылка. Интересно, что он задумал?

– Арлекин, с какой целью интересуешься? – не оборачиваясь, задал он вопрос.

– Да… просто так, – прозвучало с задней парты.

– Напомнить тебе, что не делается просто так? – я села прямо, взяла в руки ручку, отступила полстаницы в тетради и стала записывать лекцию.

– А если я захочу с ней лавстори замутить?

– Рылом не вышел, – зло, насмешливо произнес Дема. С соседних парт послышался смех. Обернуться жуть как тянуло, но я изображала глухонемую. На каком-то интуитивном уроне понимала, что не стоит вмешиваться. Внутри все кипело, нервы натянуты до предела. Как бы Антон ни пытался выглядеть расслабленным, пальцы, сжимавшие шариковую ручку, побелели. Кто этот Арлекин?

– Ланская, а ты еще целка? – холодный надменный голос, словно лезвие, резанул прямо возле уха. По телу прокатила дрожь. Арлекин или кто он там, поднялся и навис надо мной сзади.

– А ты? – не дергаясь и не оборачиваясь, спокойно спросила я.

Ребята с задней парты специально провоцировали Демина. Раздался хрюкающий смех откуда-то сбоку, но его тут же оборвала затрещина. Этот звук привлек внимание преподавателя, но, убедившись, что все смотрят на него, продолжил излагать материал.

– Нарываешься? – это снова мне. Помня намек Антона, что мне стоит самой отстаивать границы, решила поговорить с нахалом.

– Нет, интересуюсь. – развернулась я к парням. Одного из них тут же узнала. Вадим Озеров. Два года назад он часто подсаживался за мою парту. Тогда он казался мне другим… Беззаботным. Волосы были вечно растрепаны, в глазах плясали смешинки, а сейчас напротив меня сидел хмурый неулыбчивый парень с потухшим взглядом. Что с ним произошло?

Меня заинтересовал сосед Вадима. Ну, как заинтересовал? Я пыталась его вспомнить, но не получалось. Это, наверное, Арлекин. Симпатичный парень. На меня пристально смотрела пара темно-карих глаз, которые имели выраженный восточный разрез. Модная стрижка делала мягкий овал более мужественным. Несмотря на внешнюю привлекательность, парень мне не понравился. Случается иногда в жизни так, что нас в людях отталкивают какие-то незаметные на первый взгляд мелочи. Может, свою роль сыграла его манера поведения или холодное, безучастное лицо не выражающие никаких эмоций. Он будто никогда не смеялся, отсутствие вокруг глаз мелких морщин являлось тому косвенным подтверждением.

– Почему ты можешь задать мне интимные вопросы, а я тебе нет? – ничего в его облике не изменилось, только глаза стали более живыми, заинтересованными, что ли.

– Девушка, вы кто? – несложно догадаться, кому был адресован вопрос. Я быстро развернулась лицом к преподавателю, забывая о своем собеседнике.

– Новенькая. – кто-то из группы пришел мне на помощь.

– Почему отвлекаетесь? – поднявшись из-за парты, я извинилась.

– Ваше имя и фамилия? – заглянул Иван Семенович в журнал.

– Валерия Ланская.

– Садитесь, – сухо, произнес преподаватель. – На своих лекциях я требую тишины, – предупредил он меня.

– Мы еще поговорим, – последнее слово за собой оставил Вадим Озеров.

Отвечать я не стала. Я уже второй раз за последнюю неделю жалела, что вернулась в родной город.

Глава 4

Марат

Устало откинувшись на спинку дивана, прикрыл глаза. Скоро начнутся состязания, на кону большие бабки и жизнь моих друзей. За каждого члена команды ответственность лежит на мне. Мы уже много лет вместе, сроднились, словно братья, хотя даже между родственниками не всегда встретишь такую преданность. Доверять как себе и подавно не будешь, а я своим пацанам доверял. Никому, а им да. Не раз приходилось подставлять плечо и даже спасать друг другу жизнь. Это сейчас у нас в клубе есть элементарные правила безопасности, а несколько лет назад все было по-другому. С возрастом мы сами стали диктовать условия.

У меня всегда все под контролем. Всегда! Но не в этот раз! Сейчас все шло через задницу, но я пытался влиться в режим. Истощал тренировками тело, будил в себе зверя. Перед состязаниями никаких мыслей, чувств, сомнений быть не должно, только инстинкты! Я обязан быть готов к старту… Не выходило! И чем больше думал о ней, тем сильней ненавидел. Кто она? Откуда взялась на мою голову?! А ее глаза… Самые красивые и самые отвратительные одновременно! Наваждение какое-то! Не мог определиться, что хочу с ней сделать: задушить, чтобы не смотрела больше на этом мир своими бирюзовыми глазами, или жестко оттрахать и выкинуть ее наконец-то из головы. Хотя не уверен, что и это поможет.

«Ей шестнадцать, Шах, шестнадцать!.. Тут без вариантов!» – навязчиво звучало в голове.

Весь последний месяц я срывался на голубоглазых блондинках. Секс не спасал! Трахал их, пока они не начинали молить о пощаде, а удовлетворения мне это не приносило, и выкинуть ту, кто засела так глубоко в моей голове не получалось. И чем дольше она владела моим сознанием, тем глубже я ее презирал. Это чувство разъедало, росло и укреплялось.

Я помнил тот день в мельчайших подробностях. Взглядом зацепился за светлые волосы – люблю натуральных блондинок. Присмотрелся. Девчонка выделялась в толпе: красивая, худенькая, высокая. Она меня заинтересовала. Ей не нравились приколы пацанов, и это было слишком заметно. Решил к ней подойти. Подняла на меня взгляд, и я на миг потерялся, окунулся в прошлое. Ненавистью пропитался каждый уголок души. Не сразу я понял, что передо мной стоит незнакомая девушка. Она держала в руках салфетки, которые оттеняли цвет ее глаз, и даже не подозревала, каких демонов во мне разбудила. Ничего лучше не придумал, как забрать долбанные салфетки. Я уже три недели задаю себе вопрос – зачем? Ответ придумать не получается. Нераспакованная пачка валяется на комоде, как напоминание о том, что я не хренова машина, во мне еще осталось, что-то живое, пусть и не совсем адекватное. Я даже почувствовал раскаяние и подошел к кассе, чтобы вернуть салфетки. Вернул только одну пачку… Там, на кассе, что-то пошло не так!

Еще этот поцелуй… Я вообще не понял, как поддался желанию ее попробовать. На меня это не похоже. Поцеловать совсем незнакомую девушку на глазах у наблюдателей… Пацаны до сих пор прикалываются. Я гордился своим хладнокровием, никогда не терял голову даже в экстремальных ситуациях, а тут… Она стояла и смотрела на меня широко распахнутыми глазами, еще и выговаривать что-то стала. Наказать хотел? Наверное. По крайней мере, порыв был именно таким. А потом поймал ее дыхание, коснулся сладкой мякоти губ… Девчонка пахла спелой дыней и какими-то цветами. Хрен знает какими, я не баба, чтобы в этом разбираться. Я тонул в ней, а робкое сопротивление доставляло удовольствие. Мне понравилось ее целовать! И это ужасно напрягало.

С улицы донесся шум моторов. Три байка въехали во двор. Я даже не открыл глаза, когда в гостиную вошли Кима, Тигр и Егор.

– Шах, – позвал Арсен. Он знал, что я его слышу. Я даже спать умел так, что реагировал на каждый шорох. – Не было ее сегодня там, – отчитался Кима. – почти три недели я слышал одно и тоже.

Тигр ее упустил! Чувствовал свою вину, поэтому молчал. Если бы он в тот день не поспешил свалить от дома, в котором скрылась девчонка, мог бы узнать адрес ее проживания, а теперь гадай, откуда она взялась! Мы опросили весь подъезд, ее никто не знал! Ромул сутками пропадал во всех соцсетях, пытался напасть хоть на какой-нибудь след – бесполезно! Мы в том районе даже всех школьниц просканировали, результат нулевой.

Мои инстинкты требовали ее найти. Я хотел знать, где живет девчонка. Хрен знает, зачем мне эта малолетка, но я решил за ней присмотреть. Нафига мне этот гемор? Не знаю. Но от одной мысли, что ее кто-то может обидеть, во мне вздымалась черная волна негодования. Я впадал в бешенство, стоило только подумать, что ее кто-то мог лапать. Руки оторву!

До соревнований мне нужно было ее найти, разобраться, что это за херня со мной происходит! Никаких чувств и эмоций, только голый расчет и инстинкты. Я гордился, что за семь лет никто из моих ребят серьезно не пострадал. Мне никого не пришлось хоронить! И дальше так будет, пока я стою во главе команды. А в этом сезоне мы снова выйдем против команды Черепа, не верю я, что это честный жребий. Распорядителю захотелось столкнуть сильнейших. Череп отморозок, от такого можно ждать чего угодно, и мне нужно сделать все, чтобы никто не пострадал.

– Тигр, она тебя засекла и провела. – озвучил мысль, которая мне уже несколько недель не давала покоя. – Приехать за продуктами из другого района, когда в округе полно супермаркетов… Она живет где-то рядом, мы все это время не там искали.

– Сдалась она тебе, Шах! – раздраженно буркнул Тигр. Я медленно открыл глаза и уставился на него. Меня и самого это все напрягало, но советов я не просил.

– Тигр, ты, по-моему, за последнюю неделю мало получил, если продолжаешь злить Марата. – Тигр был отличным гонщиком, хорошая физика и выносливость, но на ринге он нам всем уступал. Я не хотел, чтобы из него сделали отбивную, как в прошлый раз. Череп знал все слабые места в моей команде и точно бил в цель. Впрочем, как и я знал все слабые места его ребят.

– Мне надо ее еще раз увидеть, – спокойно произнес. – А ты переодевайся и в спортзал. Сегодня Кима проводит тренировку. – Тигр согласно кивнул. Перед стартом тренировки на износ. Все мы понимали ответственность друг перед другом.

Я много раз себя спрашивал: зачем все это продолжаю? Ответ находился на поверхности – адреналин. Он ярче, чем наркотик. Уйти от этой привычки, продолжая испытывать кайф, можно было только заменив другой зависимостью, а у меня такой не было. Секс не в счет. Он помогал сбросить напряжение, но не насыщал кровь адреналином.

– Ты никогда не хотел закончить с играми? Бросить все и начать жить, как другие? – спросил Егор, когда мы остались одни. Я не удивился, в последнее время он все чаще уходил в себя, о чем-то задумывался и отрешенно смотрел мимо нас. Меня это немного беспокоило.

– Хочешь уйти из команды? – внешне я был спокоен, но это только внешне.

– Нет. Не сейчас, но иногда такие мысли приходят в голову.

– Мне тоже. Но не перед стартом. Если не готов, Егор, не стоит соваться в эту мясорубку. Не хочу тебя хоронить! – жестко произнес я.

– Мне двадцать шесть, наверное, пришло время взрослеть, – усмехнулся он. – Но я не готов себя списывать. Да и Арлекина нужно поставить на место. Такой шанс я не упущу.

Мы уже давно не сопливые пацаны. В нашем возрасте инстинкт самосохранения диктует правила жизни, но это у тех, кто не привык к острым ощущениям, кто боится встретиться со смертью, у кого сердце радостно стучит в груди. А мы другие. Живем одним днем, знаем, что дерьма в жизни больше, чем чего-то стоящего. Многие подумают, что «папенькиным сынкам» просто стало скучно от сытой зажравшейся жизни, вот они и нашли себе развлечение. Даже семь лет назад, когда мне только предложили вступить в клуб, это было не так. Хотелось куда-то выплеснуть разъедающую душу ярость. Это было лучшей альтернативой самоубийству или наркоте, хотя грани между одним и другим я не вижу. У каждого из нас своя история, и нет ни одной достойной.

– Я сегодня могу свалить?

– Куда? – спросил строго. В другой день я бы не поинтересовался, но сейчас контролировал каждый их шаг. Череп играет грязно, мне бы не хотелось, чтобы кто-нибудь вышел из строя до первого этапа состязаний.

– В институт. Машку забрать, закину ее к себе и в зал.

– Что с сестрой? – Егор мотнул головой, отвечать не захотел. Приблизительно я догадывался – родаки, но лезть не стал.

– Я с тобой прокачусь. – хотелось развеяться. Можно и девчонку на ночь найти. За две недели до стартов никакого секса, но мне необходимо было расслабиться и хоть на несколько часов выкинуть из головы худенькую девчонку. Я понимал, что нарушать режим не стоит, но не получалось держать в узде желание. Пацаны тоже не жили монахами. Пусть последнее время они не афишировали свои похождения, но я знал, что у них без секса не обходится ни один день. Когда не жрешь никакой химии, там все работает сверх нормы.

– Ромул, Бес и Ветер у института телок клеят, – замялся Егор. – Короче, я их сдал.

– Да я и сам не святой, а то, что вы каждую ночь к себе телок таскаете, и так знаю.

– У меня теперь Машка живет, я монахом заделался. Не знаю, насколько меня хватит… Теперь только тренировки и холодный душ.

– Порнуха тебе в помощь, – усмехнулся и поднялся с дивана. – Через минуту спущусь.

Подъехав к институту, увидел на стоянке знакомые байки. Пацанов рядом с ними не было, значит, где-то внутри. Восемь корпусов ограждал высокий железный забор, через который перемахнуть не получится, но охрана и турникет препятствием не являлись.

Мы направлялись к главному зданию. Верхний этаж занимал ректорат, а на трех других обитали студенты факультета иностранных языков.

– Машка китайский учит?

– Да. Английский она и так знает в совершенстве, все детство с ней репетиторы занимались.

– Пацаны не знаешь где?

– Они, скорее всего, у корпуса физвоса торчат. Девчонки там спортивные, выносливые, фигуристые. Да и уламывать их никогда не нужно, они сами готовы себя предложить стоящим парням.