Тень Ворона – 8

Глава 1. А что случилось-то?

Я медленно открыл глаза, привыкая к яркому свету, проникающему сквозь шторы больничной палаты. Голова пульсировала, а тело ощущалось тяжелым и слабым. Все казалось каким-то далеким и размытым. Я попытался подняться, но мышцы отказывались подчиняться.

– Что вы делаете? – послышался строгий женский голос. – Вам еще рано вставать с кровати.

В поле зрения показалось милое личико молоденькой медсестры. Она была высокой и голубоглазой, с длинными светлыми волосами, которые складывались в аккуратную косу.

Мысли путались, а в голове, почему-то, вертелось два момента из моего прошлого: смерть от яда безумной фанатки и бой против монстра-Титана. Неужели я погиб и снова очутился в другом мире? Не дай бог, мне придется снова посещать занятии в школе или Академии… точно пришибу кого-нибудь.

Все это время медсестра внимательно вглядывалась в мое лицо. Я попытался произнести что-то, но из моего горла вышел лишь слабый хрип.

– Разговаривать пока что тоже нежелательно. Ваше горло серьезно пострадало во время боя, и пока что не до конца восстановилось.

Ага, после боя. Значит, тот вариант, где я прихожу в себя после долгой комы, в которую впал из-за отравления, можно отметать. Было бы обидно, если бы шесть лет, прожитых в этом мире, оказались обычным коматозным бредом.

Тем временем девушка наклонилась глубже, от чего вырез на ее груди раскрылся еще больше. Даже несмотря на не особо впечатляющие объемы, вид был вполне привлекательный.

– Кх…кх… если продолжите так прижиматься, то мне придется позвать вас на свидание.

Девушка резко отстранилась, но спустя мгновение улыбнулась и поправила очки.

– Нуууу.... вы мужчина видный, – кокетливо проговорила она, – может, я того и добиваюсь?

– В таком случае вколите мне какое-нибудь обезболивающее посерьезнее, и можем пойти пообедать. В этом заведении хорошая столовая?

Последние слова дались с трудом, так как горло невероятно сушило. Медсестра, кажется, поняла мою проблему и, взяв с тумбочки стакан с водой, поднесла его к моему рту.

– Спасибо....

Девушка нажала кнопку на браслете и произнесла:

– Господин Н’гле, Воронов пришел в себя. Вы просили сразу вас оповестить.

– Понял. Иду. Только не дай ему встать! С этими Титанами проблем не оберешься, ведут себя, порой, как дети.

Все-таки выжил и никуда не переместился. От осознания этого факта стало как-то тепло на душе. Я попытался улыбнуться, но получилось с трудом – казалось, что легкий флирт с медсестричкой отнял все мои силы.

Спустя несколько минут в палате показался колоритный старичок в медицинском халате. Эдакий чернокожий полковник Сандерс. Доктор сразу подошел к мониторам, установленным по правую сторону от больничной койки, и начал изучать показатели.

– Признаться, голубчик, думал, что вы проваляетесь без сознания еще пару недель, – он переключил свое внимание на меня и выпустил целительскую пыль. Та плавно расположилась рядом с моими висками, животом и ногами. – Как вы себя чувствуете? Что-нибудь беспокоит?

Под воздействием пыли туман в голове начал рассеиваться. А вместе с этим пришли воспоминания о последних секундах боя.

– Мой друг, Испанец, он жив? – я с трудом приподнялся на локтях. Несмотря на то, что прошло совсем немного времени с моего пробуждения, тело активно регенерировало.

– Жив и очень даже бодр, – с небольшим раздражением в голосе ответил доктор. – Все не дождусь момента, когда мы сможем с чистой совестью его выписать.... всех девушек в больнице уже попортил. – После этих слов щечки медсестры заметно подрумянились. – А вчера, так вообще, додумался в вашей палате пьянку устроить! Говорит, мол положительные флюиды благоприятно влияют на ваше выздоровление. Глупость… но кто я такой, чтобы перечить Титану?!

– Так, может, потому я и очнулся? – предположил я, по-доброму улыбнувшись. Весть о добром здравии наставника еще больше подняла настроение.

– В причинах вашего раннего пробуждения еще предстоит разобраться. И вы не ответили на поставленный мною вопрос.

Я попытался взглянуть на внутренний интерфейс, чтобы оценить масштаб повреждений, но он почему-то не открылся. Потом попробовал связаться с Райли, но тоже безрезультатно. Возникли подозрения, что меня отключили от сети.

– Чувство, словно меня КАМАЗ переехал....

– Что-что? – переспросил доктор.

Бррр… только сейчас вспомнил, что в этой реальности постройкой грузовых автомобилей занимался завод имени Пузырева, кем бы он ни был. К слову, в этой области наш автопром считался лучшим в мире. Так что дело они свое знали.

– Да выражение такое есть… в Российской Империи.

Доктор задумался на пару мгновений.

– Странно… я больше десяти лет жил в этой прекрасной стране, но ни разу не слышал подобного.

– Всякое бывает, – пожал я плечами. – Сколько я провалялся в отключке?

– Пятнадцать дней, – моментально ответил доктор. – Это весьма необычно для Титанов. Вы или погибаете, или регенерируете в самые кратчайшие сроки. Но ваш случай особый… все-таки первый Абсолют в истории. Мы не знаем какая реакция организма считается нормой для вашего уровня.

Какое-то время мне нечего было сказать. Я стал Абсолютом? Неужели смерть была настолько близка, что меня сразу перебросило через несколько уровней? А может я вообще умер, и это стало катализатором последующих изменений? Черт… а ведь прав доктор, информации по Абсолютам нет ровным счетом никакой. Я вообще могу откинуть копыта в любой момент, и никто не поймет, по какой причине это случилось.

Док заметил мое замешательство и попытался меня успокоить:

– Не беспокойтесь, молодой человек. Новость о вашей трансформации держится в строгом секрете.

– Меня волнует совсем другое. Почему я так долго восстанавливался? И почему даже после пробуждения чувствую себя предельно разбито? Раньше на регенерацию подобных ранений требовалось всего несколько минут, теперь же… – я посмотрел в область живота, закрытую целительской пылью, – все немного иначе.

Доктор и медсестра мрачно переглянулись.

– Понимаете, ваш организм… такое ощущение, что он не был готов к подобным изменениям. Вместо того, чтобы восстанавливаться, он разрушается изо дня в день. Мы вводим поддерживающие препараты, используем травы и настойки, но ничего не можем поделать.

Я вновь отпил из стакана с водой и как можно спокойнее спросил:

– Хотите сказать, что я умираю?

– Нет-нет, вы не так меня поняли!!! – запротестовал док. – Точнее… мы не можем ответить на этот вопрос наверняка. Реакции вашего организма не поддаются никакой логике. Сильнейшие лекарства не действуют вовсе, а какой-нибудь дешевенький аспирин наоборот оказывает предельно положительное воздействие. Тоже самое касается всего остального. Невозможно предугадать, что случиться, если мы отключим вас от аппаратов жизнеобеспечения.

Весело. Получается я стал Абсолютом, прикованным к больничной койке.. Звучит так себе…

– Так чего мы тянем? Отключайте меня от всего и посмотрим, что из этого выйдет.

Я потянулся к проводкам, но тут же был остановлен медсестрой.

– Да что вы такое делаете? – запричитала она. – Нельзя же так!!! Остановитесь сейчас же!!!

В этот момент дверь в палату резко открылась, и внутрь ввалился Испанец, в руке которого виднелась бутылка вина.

– Пришел в себя, чертяга!!!! – проревел он, пьяным голосом. – А мне говорили, что придется ждать еще несколько недель.

Доктор посмотрел на Густаво и тяжело вздохнул. Чувствую, наставник ему все нервы уже вытрепал.

– Господин, Испанец… мы же говорили с вами насчет распития алкогольных напитков в стенах больницы. Сколько раз можно повторять…

– Да брось, док, вы же знаете, что мой организм регенерирует все негативные последствия алкогольной интоксикации.

– Вы не понимаете!!!! – возмутился старик. – Тут дело в дисциплине!!! Я не позволю превращать мою клинику в какую-нибудь пивнушку!!

– А вчера вы говорили про бордель, – с улыбкой напомнил Испанец, подмигнув при этом медсестричке. Та совсем раскраснелась и, кажется, готова была сквозь землю провалиться от стыда.

– Ну все, мое терпение лопнуло! Знайте, я буду жаловаться Его Высочеству! Кем бы вы не были, я не потерплю неуважения.

Испанец хмыкнул.

– Все, док, извини, перегнул. – он точным броском швырнул бутылку в мусорную корзину. – Мой друг пришел в себя, а значит больше никаких несанкционированных попоек. Только с вами и в вашем кабинете....

Медсестра прыснула, а старик, закатив глаза и что-то бормоча про «невоспитанных Титанов», быстрым шагом покинул палату. Девушка немного помялась и отправилась вслед за ним.

А дальше произошло то, чего я совсем не ожидал. Испанец махнул рукой и в его руках тут же появились два костыля, созданных из собственной пыли. С их помощью он и добрался до моей койки.

– Влипли мы с тобой, Ярик.... – грустно произнес он. – Знаешь, а ведь сбылся мой самый главный страх.

– Какой? – спросил я, поудобнее присаживаясь на кровати.

– Я всегда мечтал погибнуть в бою. Точнее.... хотел, чтобы это случилось быстро: или от руки более сильного врага, или от сердечного приступа после жаркого секса в возрасте ста пятидесяти лет. Но вот так… быть живой тенью своего былого могущества… это тяжело.

Если не брать в расчет костыли, выглядел наставник достаточно бодро и свежо. Не считая серьезнейшего перегара, конечно. Который, кстати, Испанец мог бы и убрать. Только вот не стал. И это многое говорило о его моральном состоянии.

– Алекс пронзил тебя «Черной каплей»? – догадался я.

Во время боя все произошло в считанные мгновения. Но я точно помню полыхающее черным пламенем копье в руках англичанина.

– Да какая там капля… это новая модификация, воздействие которой мне пришлось прочувствовать на своей шкуре.

– И надолго это? – кивнул я на костыли.

Испанец грустно улыбнулся и посмотрел в окно.

– Ты встать сможешь? Хочу немного прогуляться....

Больничный парк выглядел как самый настоящий оазис в центре малийской столицы: красочные фонтаны производили успокаивающий эффект; цветочные клумбы, разнообразные по форме и окраске, словно конкурировали друг с другом в своей красоте; а воздух был наполнен ароматами цветов и трав, создавая невидимое полотно приятных запахов.

Испанец, опираясь на костыли, делал осторожные шаги по алее. Несмотря на беспокоющую его тоску, сейчас он выглядел умиротворенным. Думаю, он пока сам не готов признаться себе в том, что рад этой временной недееспособности. Просто потому, что хотя бы на какое-то время с его плеч упал огромный груз ответственности.

Судя по рассказу Густаво, все было не настолько плохо, как мне показалось с самого начала. Получив смертельную рану, он каким-то образом дотянул до появления Кати и группы французских целителей. Они даже сказали, что лишнюю пару минут ему дала наскоро созданная мною «заплатка» из медицинской пыли.

Но основная проблема заключалась в технологии «черной капли». Это был самый настоящий яд для нано-роботов в организме современного человека. Яд, от которого очень тяжело избавиться. Он непросто блокировал регенерацию, но и и упорно противодействовал любому лечению.

Никто не сомневался в том, что рано или поздно Испанец восстановится. Но на это понадобится время. Много времени. По расчетам врачей, не меньше года. И если об этом узнают наши враги, они обязательно постараются закончить начатое. Да и боевой потенциал армии, с потерей такого сильного воина, серьезно просядет. У Малийской Империи были и другие Титаны, но не зря наставник считался сильнейшим из нас.

– А что Алекс? – спросил я, когда мы расположились на одной из скамеек.

Мне пришлось катить рядом с собой самую настоящую стойку, высотой под метр. Она постоянно добавляла в мой организм лечебные растворы, а так же поддерживала заряд целительской пыли, которой было облеплено чуть ли не 30% моего тела. Поначалу я собирался отказаться от нее, но Густаво все-таки настоял на соблюдении рекомендаций врачей.

– Никто не знает, – равнодушно ответил наставник. – Можно сказать, что наш с ним бой завершился ничьей.

– Это как?

– Просто никто из нас не смог продолжить бой. Когда Екатерина Шуйская ворвалась в зал, под прикрытием королевских войск, тела Чемберлена уже не было внутри. Только после изучения записей с камер стало понятно, что за минуту до их появления люди герцога унесли англичанина.

– А нас почему не добили?

– Наверное подумали, что мы и так мертвы. Впрочем, нам с тобой повезло куда больше, чем Люку.

– Он погиб?

– Эксперты говорят, что практически мгновенно, – мрачно произнес Испанец. – Несмотря на скверный характер, стоит признать, что парень оказался очень сильным воином. Полагаю, что без его помощи бой закончился бы немного раньше.

– Жаль..... – секунд десять мы посидели в тишине. – А почему люди герцога не забрали мое тело? В жизни не поверю, что Александр отказался бы от такого трофея. Да и моя кровь ему тоже нужна.

– Они двинулись в твою сторону, но услышали, что королевские войска начали вышибать дверь. На это пришлось потратить какое-то время, все-таки защитные механизмы серьезно укрепили все входы и выходы.

– Хм… если бы действительно хотели, то успели бы.

– А может, просто побоялись погони. К этому моменту люди герцога знали, что их господин сбежал, поэтому массово сдавались или так же пускались в бегство. Вот и эти испугались, что если заберут твое тело, их будут слишком рьяно преследовать. Ну а чтобы не приходить совсем с пустыми руками, забрали Алекса.

– Понятно…

В этот момент на дереве запела какая-то синяя птица. Мы с наставником невольно заслушались этой мелодией, наслаждаясь мгновениями спокойствия, которого так давно не было в нашей жизни.

– А что Лафи? Ему все-таки удалось сбежать?

Густаво кивнул.

– Он присоединился к своим сторонникам и занял западную половину Франции. К сожалению, у нас не получилось помочь Людовику сохранить в целостности его страну. Герцог засел в Тулоне и объявил, что отныне он нарекает себя французским Императором.

– И люди пошли за ним? – удивился я.

– Кто-то из собственной выгоды, иные из страха перед британским вторжением. Обычные люди хотят спокойной жизни, им дела нет до того, чья задница сидит на королевском троне.

Я улыбнулся, так как однажды уже слышал эти слова.

– То есть во Франции началась гражданская война?

– Нет, – покачал головой наставник. – Людовика не зря считают талантливым дипломатом. Они с герцогом поделили границу и условились начать военные действия только при столкновении стран-союзников.

– Ну понятно.... каждый из них прекрасно понимает, что после гражданской войны победившая сторона станет легкой добычей для их врагов. И ни Людовик, ни Поль, не хотят делать внешним игрокам такого подарка.

– Правильно. Хоть многие горячие головы не понимают этого. В их сердцах горит злость и желание исправить несправедливость и соединить страну в одно целое. Глупцы. Война все равно будет. Просто обе стороны хотят получше к ней подготовиться. Ну или дождаться, когда перевес в силах окончательно уйдет к Мали или Британцам, а потом заключить с ними союз.

Я откинулся на спинку лавки, зажмурился под ярким солнцем и усмехнулся.

– Хотели отгородить меня от сражений, а в итоге чуть не угробили. Иронично.

– Зато добились того, к чему стремились с самого начала. – Испанец повернулся ко мне и внимательно посмотрел в глаза. – Ты чувствуешь какие-нибудь изменения? Новую силу? Возможности? Мощь?

Я на мгновение закрыл глаза и прислушался к своему организму. Непрекращающаяся боль смешивалась с успокаивающим эффектом препаратов. Тело нестерпимо ныло, но при это было такое ощущение, что я что-то упускаю…

Неожиданно я вспомнил тот огонь, полыхавший во мне перед ударом по Алексу. Вспомнил те чувства, которые тогда испытывал.

– Густаво… кажется, я знаю, что надо делать!!!

Глава 2.

Медицинский кабинет был освещен ярким белым светом, передающим ощущение холодной чистоты и профессионализма. Расставленные по комнате аппаратура и мониторы, создавали множество звуков и изображений. Коллегия врачей внимательно изучала полученные данные и довольно бурно спорила насчет того, стоит ли рисковать и реализовывать мою задумку. Я же лежал на койке, облаченный в белую больничную рубашку, и, со скучающим видом, следил за происходящим.

Поначалу доктор Н’гле наотрез отказывался выслушивать мои мысли, сетуя на надоевшую Титанскую самоуверенность, но после звонка кого-то из правительства – сдался. И вот надо было так протестовать? Я ведь не предложил ничего такого… всего лишь отключить себя от аппаратов. Подумаешь…

Надо мной парила пластина, изучающая процессы, происходящие в организме. Ультразвуковой аппарат сканировал тело и передавал изображение внутренних органов на экраны. В это же время та же медсестричка брала у меня кровь на анализы. В общем, все шло своим чередом.

– А я вам говорю, если отключим пациента от аппаратов, его телу понадобится всего несколько секунд на саморазрушение! – доказывала свое мнение докторша с пышными белоснежными волосами. – Мы не успеем ничего сделать!

– Не соглашусь с вами. – ответил ей другой врач. – Не стоит сравнивать организмы обычного человека и Титана. Регенерация господина Воронова превышает все разумные пределы. Только сильнейшие Целители могут похвастаться чем-то подобным.

– Но разрушается он все равно быстрее!!! Вы вообще видели полученные данные? Его сердце и печень работают только при постоянной подпитке лекарственных препаратов.

– И все же выбора у нас, похоже, нет, – констатировал доктор Н’гле. – Мне поступил четкий приказ от министра здравоохранения.

– Только в случае неудачи всех собак все равно спустят на нас… – хмуро добавила докторша.

Пока они разговаривали, я прислушивался к своему организму. Доступ к сети мне вернули, и человечек в левом углу экрана красочно сообщал о том, что я на грани смерти. Он был полностью закрашен красным цветом и кидал множество оповещений о критических повреждениях. Меня это в конце концов достало и я отрубил сканирующую функцию.

Сами ощущения были весьма необычными. С одной стороны, я чувствовал постоянную пульсирующую боль по всему организму. Но с другой, где-то на краю сознания таилось убеждение, что моя догадка точно сработает. И если врачи все-таки и не решатся, я сам отключу себя от аппаратов. Но только после того, как Испанец достанет мою пыль. В ином случае мне действительно будет плохо. Смертельно плохо.

– А может, мне просто подписать отказ от претензий? – скучающим голосом спросил я. – И задумку опробуем, и к вам никаких вопросов.

Врачи на мгновение замолкли и посмотрели на меня.

– Вы действительно сделаете это для нас?

– Если проблема только в этом, то я могу связаться с кронпринцем и получить разрешение у него.

– Хорошо.... – доктор Н’гле задумчиво почесал бородку. – В таком случае нам нужно несколько дней, чтобы подвести ваш организм к пику своего состояния. Лечебные травы, специальные настойки и несколько лекарственных добавок, созданных специально для Титанов могут помочь делу. Если возьмемся за подобный эксперимент, то сделаем все правильно. И никак иначе.

– Без проблем, док, – расслабленно вздохнул я, – в любом случае два дня ничего не решат. А у меня будет время, чтобы познакомиться с последними новостями.

Следующий день прошел в сплошных тестах. Мне поочередно вкалывали различные препараты, после чего смотрели на реакцию и сразу же выводили их из организма. Доктор Н’гле был прав, когда говорил о полном непонимании методик лечения Абсолюта. Лекарства действовали совершенно не так, как предполагалось изначально. То, что должно было привести в порядок поджелудочную, в итоге воздействовало на легкие, а обычное успокоительное, наоборот, давало заряд адреналина.

Именно поэтому мой организм поддерживался за счет вливания целого набора различных препаратов. А с сегодняшнего дня в мой «рацион» начали добавлять и специальные травы, использующиеся для развития боевых способностей Ратников и Титанов. В мой шестилетний период тренировок я пил их практически каждый день, поэтому этот мерзковатый вкус был мне прекрасно знаком.

– А ведь мне казалось, что я навсегда закончил с этой штукой… – поморщившись, сказал я, передавая пустой стакан медсестре. – Пожалуй, все-таки стоит скачать себе мод, нейтрализующий работу вкусовых рецепторов.

– Доктор Н’гле строго настрого запретил применение любых модов, – произнесла девушка. – Это может исказить полученные данные.

– Да шучу я.... когда следующий прием?

– В шесть, а потом перед сном, в десять. Могу попросить у доктора добавить немного ванили. Это улучшит вкус, я проверяла.

– Не стоит, потерплю, – улыбнулся я. – Так как насчет нашего обеда? Мне говорили, что тут можно заказать еду из ресторана…

Девушка покраснела.

– Господин Воронов… простите меня за дерзость, но хочу напомнить, что вы являетесь женихом принцессы Юлали. Если кто-то узнает о ваших....

– Господи, Катрин, не воспринимай мои слова серьезно. Я просто немного разгружаю атмосферу. Ну и развлекаюсь немного, куда без этого…

Медсестра сдержанно улыбнулась и вышла из палаты.

Последние месяцы были настолько бурными, что я и позабыл о предстоящей свадьбе. Вроде стоило хотя бы поинтересоваться, что там да как, но меня это не особо интересовало. У нас с Юлали чисто деловые отношения, переросшие во взаимовыгодный брак. Династия Мансов получает детей от Абсолюта, а я становлюсь одним из влиятельнейших людей Малийской Империи.

Ну а раз все в выигрыше, то нет смысла ерепениться. Когда скажут, что пора жениться, тогда и пойду. А любовь… когда она придет, у меня в рукаве будет козырь – многоженство. Надо на досуге повнимательнее изучить местные законы, чтобы понимать свои права.

Пока я размышлял над тем, как легализовать свои будущие походы налево, в дверь постучали.

– Катрин, если ты передумала, то жди меня в....

– Это что еще за Катрина? – послышался слегка возмущенный голос.

Дверь открылась, и внутри показались два человека, увидеть которых я совсем не ожидал.

– Ханако… Минами…

Сестричка взвизгнула и, пулей сорвавшись с места, повисла у меня на шее.

– Мина… кх…не так крепко.. я тут как бы при смерти…

Девушка отстранилась и испуганно на меня посмотрела.

– Так это правда???? Нам сказали, что ты пострадал и попал в больницу, но не озвучили никаких подробностей! А учитывая, что это первый раз за шесть лет, когда нас к тебе пропустили, я решила, что ты умираешь!!!

Минами еще раз крепко обняла меня, после чего несколько раз поцеловала в щеку и наконец-то слезла с кровати.

– Жить буду, не беспокойтесь. – успокоил я ее, обнявшись с Ханако. – Лучше расскажите как вы тут.

Следующие несколько часов мы наперебой разговаривали о том, что нового произошло у девушек за эти годы.

Первые пару лет они тщетно пытались договориться о встрече со мной, но каждый раз натыкались на строгий отказ по причине плотного графика тренировок. Девушки понимали, что дело явно не в этом, поэтому продолжали отправлять запросы. Но все безрезультатно.

Еще во время первой встречи с Мансом мы договорились, что мое присутствие в Малийской Империи будет держаться под строгим секретом. Ни один человек за пределами секретного города, в котором я жил и тренировался, не должен был знать о том, что я выжил. Слишком велик шанс утечки информации. Кронпринц согласился только на то, чтобы оповестить родственниц о том, что я вообще выжил.

В общем, первые несколько лет девушки жили в комфортабельном пентхаусе и просто наслаждались жизнью. Шикарная квартира, полное содержание, посещение любых культурных мероприятий (правда, исключительно инкогнито и в присутствии большого количества охранников) и прочие развлечения.

Если быть более точным, то отдыхала в основном Минами, в то время как Ханако горевала по Егерю. Какое-то время малийцы пытались навести справки о его участи, но так ничего и не нашли. А копать глубже не стали, опасаясь раскрывать собственные каналы. Одно было ясно точно – тело моего первого наставника так и не отыскали. Грустно…

Но время шло и девушкам стало скучно. Поэтому за последующие три года они открыли, а после раскрутили… барабанная дробь… одну из самых успешных сеть пекарен во всей Империи. И чует мое сердце, что получилось это не без помощи кого-то из Императорского рода. Ну а что, Мансы достаточно умны, чтобы видеть выгоду в помощи моим родственницам…

– А вчера к нам пришел молодой человек… – возбужденно рассказывала Мина.

– Напыщенный, как петух…

– И сказал, что последняя наша заявка была одобрена!

– А мы отправляли ее почти два года назад!

– Вообще-то… – замялась сестра, – я продолжала писать заявки каждый месяц… Просто не могла иначе…

– А почему мне не сказала? – делано возмутилась тетя. – Теперь все выглядит так, словно я махнула рукой на Ярослава. А это не так!!! Просто решила, что когда придет время, он сам выйдет на связь…

Я смотрел на девушек и улыбался. Было приятно поговорить с людьми, которым ничего от тебя не нужно, и которые будут тебя любить вопреки всему.

– А чего не написали, когда я вышел на связь? Запрет должны были снять…

– Хотели, но теперь уже нас перевезли в самый настоящий бункер, – буркнула Ханако. – Опасались, что твои враги попробуют выкрасть тех, кто тебе дорог, и использовать их для шантажа. С трудом удалось уговорить сотрудников службы безопасности дать несколько часов на то, чтобы передать указания нашему генеральному директору… Было бы обидно потерять то, что мы строили несколько лет.

– Мам, ну чего ты начинаешь? Жиль – прекрасный управленец. Мне иногда кажется, что он спокойно будет управлять бизнесом и без нашего участия.

– Этого я и боюсь… как бы он не прикарманил пекарни в наше отсутствие…

– И кто, по-твоему, даст ему это сделать? – хмыкнула Мина и провела рукой по моей голове. – Ты забыла, какая у нас крыша? Ты ведь накажешь тех, кто нас обидит?

– Обязательно, – ответил я намного серьезнее, чем они ожидали. – Обязательно…

Прощались мы чуть ли ни столько же, сколько разговаривали. Мина абсолютно на полном серьезе собиралась остаться в палате и находиться рядом, вплоть до моего полного выздоровления. Но, неожиданное появление доктора Н’гле поставило крест на ее желаниях. Сестра хотела поспорить, но услышав угрозу получить полный запрет на посещение больницы, умолкла. Оно и к лучшему… не хотел бы быть под наблюдением Мины 24/7.

Когда девушки наконец вышли из палаты, доктор протянул мне очередную порцию настойки из трав.

– Катрин предложила улучшить вкус, путем добавления ванили, но я бы не советовал…

– Не беспокойтесь, док, все нормально. – Я залпом осушил бокал и поставил его на стол. – Так зачем вы пришли, доктор Н’гле? Только не говорите, что хотели лично удостовериться в том, что я выпью настойку.

Доктор нервно поправил галстук и, подойдя к панели рядом со входом, провел несколько манипуляций.

– Что вы делаете? – мрачно спросил я, мысленно приготовившись защищаться. Пусть у меня нет пыли, но защищаться я все равно могу.

– Не беспокойтесь, просто включил проверку системы… это даст нам секунд тридцать без прослушки.

– Зачем вам это?

– Затем, что.... мне кажется, я знаю, как минимизировать риски от предстоящего эксперимента.

– Ну?

– К нам в руки попал образец препарата Романова. Я практически уверен, что он вернет вам силы… пусть и на время.

– Но зачем тогда эта секретность? – не понял я.

– Потому что Император запретил это делать…

Глава 3. Возрождение?

– А запретил он это потому, что препарат у вас в единственном экземпляре, – задумчиво произнес я, – все верно?

Доктор нервно потер руки и кивнул.

И что побудило старика пойти наперекор воле своего Императора? Его ведь точно не погладят по головке за подобное самоуправство. С другой стороны, вполне может оказаться, что таким образом он решил выслужиться перед Мансом. Ну а что, если Н’гле нормализует состояние Абсолюта, это может поспособствовать продвижению его карьеры. Глядишь, и до личного врача Императора дорастет, кто знает.

– С чего вы вообще решили, что препарат мне поможет? – решил поинтересоваться я. – И давно в руках малийцев есть образец сыворотки Романова?

В этот момент браслет на руке старика запищал, а спустя секунду оттуда послышался мужской голос:

– Доктор Н’гле, вы в палате господина Воронова? Требуем немедленного ответа.

Старик ответил, что осуществляет перезагрузку системы на которую потребуется еще секунд двадцать. Мужик из браслета сказал еще что-то, но доктор отключил его.

– У нас нет времени на объяснение всех технологических тонкостей, – быстро проговорил он.

– Тогда чего вы хотите от меня?

– Попробуйте уговорить Его Величество, он наверняка прислушается к вашим словам. Император должен понимать, что здоровье Абсолюта намного важнее эфемерного шанса понять принцип работы сыворотки.

– Многие бы с вами не согласились… – протянул я. – Прогресс не стоит на месте, и совсем скоро может настать время, когда для массового создания препарата больше не потребуется моя кровь. Это поставит жирную точку в мировом конфликте. В любом случае, предлагаю сделать следующее: сперва мы сделаем все, что в наших силах, и только в случае неудачи перейдем к вашему предложению. Прошу больше не заводить подобных разговоров. Я уважаю Императора Манса, потому не собираюсь строить заговоры у него за спиной. Это понятно?

***

Следующие два дня мой организм тщательно готовили к предстоящему отключению от аппаратов. Помимо премерзкой настойки, позволяющей организму в кратчайшие сроки выйти на максимум собственных возможностей, в меня вливали «тонны» всевозможных витаминных комплексов и иных лекарств.

У врачей была лишь одна задача – сделать все возможное, чтобы после отключения от электроники мое тело выдержало хотя бы минуту и не запустило процесс саморазрушения. Если наш эксперимент провалится, им понадобится некоторое время присоединение моей бренной тушки к питательным веществам. Я понимал всю серьезность последствий, которые могут ждать врачей в случае моей смерти, поэтому не вмешивался со своими «советами».

Гостей ко мне больше не пускали, так как врачи требовали полного физического и эмоционального покоя. По той же причине мне упорно не возращали доступ к сети. Я уже и забыл какого это – жить в информационном вакууме. В закрытом городе тоже были запреты, но точно куда менее жесткие. Пусть я и был уверен в том, что люди Императора следили за каждым моим действием, произведенным в сети.

За день до проведения эксперимента меня провели в специально оборудованную комнату, предназначенную для тестов. Здесь вновь собралась целая коллегия под предводительством доктора Н’гле.

– Значит так, господин Воронов, – официальным тоном начал говорить старик. Судя по всему, это делалось для отчетности перед Императором. – Вы можете ответить, почему вы решили, что ВАША пыль вернет ВАС в нормальное состояние?

Я пожал плечами.

– Можете считать, что это обычная интуиция. Я привык прислушиваться к собственному организму, и сейчас он сигнализирует именно об этом. Это как.... – я попытался подобрать походящую ассоциацию, – как если бы у дома исчезло две стены, кусок крыши и часть фундамента. Вполне логично, что в таком состоянии он непременно начал бы разваливаться. Вот и здесь… мне НУЖНА моя пыль. Без нее меня не покидает ощущение… незавершенности.

– Хммм… звучит как слова наркомана, требующего еще одну дозу, – задумчиво произнесла Целитель по имени Антония.