Хроники Книжника – 3

Глава 1

Тайна Тирейского архипелага

Киль нашей яхты разрезал синеву океана. Тихий плеск волн, рассекаемых «Аурелией», убаюкивал не хуже колыбельной, и я, слушая этот расслабляющий звук, едва мог сконцентрироваться на беседе с Лайеном.

– Соберись, Дангар, – раздраженно бросил он, – У меня складывается ощущение, что тебе не интересно.

– Это не так, – отозвался я, – Просто непривычно, что не надо никуда бежать, сломя голову, и принимать поспешные решения.

Учитель тихо рассмеялся.

– Наслаждаешься, пока есть возможность? Правильно, скоро её не будет. Так мне продолжать?

– Да, пожалуйста, – я оторвался от созерцания водной глади, в которой мелькали плавники неизвестных мне рыб.

– Итак, Тирейский архипелаг, – Лайен прочистил горло, – Раньше был частью материка. Здесь жили люди, чьи потомки основали Южный Конклав. Это был достаточно развитый для своего времени народ. Как у любых жителей побережья, у них процветало мореплавание, и тиреи охотно ходили под парусами – строили новые поселения, торговали с Империей Шан на востоке и Речными жителями на западе.

– Речными жителями?

– Сейчас Конклав тянется на запад до реки Онгаре, но раньше, до Перелома, те земли принадлежали нескольким сотням племён, живущим в тропической местности, испещренной десятками рек. Непроходимые джунгли, полные опасных тварей – полагаю, мало кто совался туда. Но со стороны побережья имелось несколько поселений, которые охотно обменивали свои товары на зерновые культуры тиреев и то, чем с ними делилось море.

– Учитель, – я вновь перебил его, – Пока мы жили в том особняке, в Алеморе, я прочел десяток с лишним исторических книг, и во всех них упоминался Перелом. Но о том, что это такое, не было сказано практически ничего. Я только понял, что это был масштабный катаклизм. Пару сказок слышал ещё и в Риноре, но тамошняя библиотека большей частью была для меня закрыта, так что… У меня изрядный пробел в области истории.

– Об этом событии осталось очень мало задокументированных воспоминаний – в основном потому, что все цивилизации, существовавшие на тот момент, либо были недостаточно развиты для ведения подробных хроник, либо их наследие оказалось уничтожено. Единственным исключением являлись эльфы, но… Позже, когда человечество оправилось от потрясений, они не слишком-то стремились поделиться своими знаниями с нами. Потом на их родине открылся Разлом колоссальных размеров, и цивилизация вымерла практически полностью. Так что судить о Переломе мы можем лишь по обрывочным сведениям.

– И всё же – что это было, и что его спровоцировало?

– На второй вопрос тебе никто не ответит, ты что, не слушал меня? А что тогда произошло… Ты прав – это был катаклизм колоссального масштаба. Он затронул весь континент. Раньше Роан был гораздо больше, насколько мне известно. Во время Перелома его южная часть треснула по всей длине, и практически полностью ушла под воду. Точнее, опустилась настолько, что ее поглотил океан. Тирейский архипелаг – то немногое, что осталось на поверхности, по не вполне ясным причинам. Вероятно, раньше он был наивысшей точкой южного побережья, но сейчас это лишь несколько заброшенных островов. А параллельно береговой линии теперь существуют подводные горные хребты. И никто не знает, что скрывают огромные массы воды.

Что касается остальной части материка – то и она изменилась до неузнаваемости. До Перелома Харгатских гор не существовало вовсе, на месте Лазурного моря была равнина, и это только то, что можно утверждать наверняка по обрывкам легенд и хроник того времени. Часть восточного побережья уничтожили проснувшиеся вулканы, землетрясения буйствовали по всему континенту, стирая с лица земли целые города. Даже климат изменился под влиянием поменявших направление течений, огибающих Роан, и теперь весь Север покрыт огромным слоем льда, а центральная часть Союза торговых городов каждую весну страдает от разрушительных торнадо.

– Но хотя бы предположения о том, что могло послужить причиной этих событий, есть?

Лайен посмотрел на меня, как на деревенского дурачка.

– Миллион, Дангар. От гнева богов, до проснувшейся на дне океана черепахи, на панцире которой держится весь наш мир.

Я улыбнулся. Ох уж эти черепахи, удерживающие земную твердь.

– Знаете, Учитель, мы покинули Алемор уже две недели назад, но за все это время вы так и не рассказали, почему мы направляемся именно на Тирейские острова. Неизвестность слегка пугает меня, если честно.

– Мне бы не хотелось портить твое первое впечатление от этого места, – просто отозвался он, – Потерпи, уже завтра мы доберемся до него.

Так и случилось. На рассвете следующего дня я проснулся от крика одного из матросов, сидевшего в корзине на мачте. Наскоро одевшись, я выбрался из своей каюты на палубу, желая поскорее увидеть долгожданную цель своего непростого путешествия.

На горизонте виднелась легкая, подкрашенная едва появившимся солнцем, дымка. За ней вырисовывалась тёмная полоса берега. Попросив у подошедшего капитана подзорную трубу, я всмотрелся в очертания острова. Пришлось немного подождать, прежде чем удалось разглядеть его, но скудного обзора за несколько километров мне показалось мало. Вернув предмет капитану, я ушел на нос корабля, который как раз нацелился на берег. Уверен, что моряки бывали здесь не раз, и прекрасно знали фарватер, так что я рассчитывал на скорое прибытие.

Мы подходили к острову меньше чем через два часа почти полностью убрав паруса. Оказалось, что причалить здесь не слишком просто – практически весь берег представлял собой огромный пласт скалы, словно отрезанный гигантским ножом. Когда яхта шла недалеко от неё – на нами возвышалась сотня с лишним метров камня, увитого разнообразной зеленью. Чуть дальше высота постепенно уменьшалась, пока, наконец, не открыла нашим взглядам удивительной красоты бухту.

Она была практически круглой, с узким входом-горлом. С той стороны, откуда пришла наша яхта, скалы были невысокими, а с другой тянулось нагромождение острых камней, торчащих из-под воды, и огромных валунов, оставшихся от разрушенного, некогда величественного строения – его основание виднелось дальше. Пройти через такую мешанину на корабле – нереально.

Берег оказался чистейшим – таких пляжей, признаюсь, я не видел нигде. Джунгли нависали над песком уже через десяток метров от воды, и эта стена из первобытного, непроходимого леса со всеми ее таинственными и загадочными звуками меня заворожила.

Мы с Учителем прибыли на первой шлюпке, и сейчас стояли под палящим солнцем, глядя на всю эту зелень. Матросы заканчивали выгрузку нескольких ящиков с провиантом, и собирались плыть за новой партией. Ещё одна посудина высадила людей и сейчас сушилась на берегу, а ее пассажиры, разобрав ружья, уверенной походкой направились в лес.

– Куда они? – спросил я.

– На охоту, и разведать местность. Нельзя пренебрегать осторожностью, Дангар. А припасы, которые мы привезли, нам ещё пригодятся.

– Здесь может быть опасно?

– Своевременный вопрос, – усмехнулся Лайен, – Да, может. В первую очередь, проблемы могут доставить аборигены.

– Тут живёт какое-то племя? – в голове тут же возник образ чернокожих дикарей, не брезгующих человечиной.

– Племя, но не людей. Архипелаг большой. Мы высадились на самый восточный из его островов. Западная часть – непроходимые джунгли, болота, скалы. Большие территории стоячей воды. Очень неприятное место. Когда-то давно там поселились орки. На наше счастье – их было очень мало, а репродуктивные функции у этой группы оказались нарушены. Так что они до сих пор не смогли как следует расплодиться.

– Орки?

Я вспомнил то, что читал о них. Хотелось бы показаний очевидцев, но то, что я знал об этих существах, в который раз ограничивалось лишь изученными книгами.

Орки – дальние родственники эльфов. Причем настолько дальние, насколько, например, человек далёк от обезьяны. Раньше этот народ обитал в степях, но после Перелома с ними что-то произошло, и не слишком-то многочисленная раса будто перестала существовать. Вероятно, они могли выжить где угодно – упоминания об этих созданиях встречались во множестве рассказов, историй, легенд и песен, но… в местных реалиях, если орка видели далеко на востоке, на западе континента об этом (теоретически), могут узнать примерно через два-три местных года. Конечно, если этого орка целенаправленно не ищут, как меня, к примеру.

Но я снова отвлёкся. Учитель, заметив это, ничего не сказал, и продолжил:

– Болотное племя. Сейчас их, по моим оценкам, около трех-четырёх тысяч особей.

– И что им здесь делать? Я имею ввиду – они появляются здесь? Зачем им этот остров?

– Они хотят получить плодородные земли, вероятно? Те скалы, вдоль которых мы плыли – на их вершинах огромные поля, с прекрасной почвой. Там можно выращивать всё, что угодно. Леса богаты дичью. Много чистых источников питьевой воды. Райский уголок, что ни говори. Полагаю, жить здесь гораздо приятнее, чем на куче мелких, темных, грязных, вонючих клочков земли. Как ты считаешь?

Я понял, что он серьёзен, и действительно не считает, что было бы лучше предоставить эти земли оркам в обмен на, скажем, полную неприкосновенность. Лайен тут же угадал мои мысли.

– Они грязные животные, Дангар. Мозгов побольше, а повадки всё те же. Можешь поверить – тебе бы не понравилось знакомство с ними. И разговаривать с тобой никто бы не стал.

Я кивнул, принимая это к сведению. Брифинг касаемо орков прочтен. Но вопросы у меня всё-таки имелись.

– И как вы защищаетесь от набегов? При таком-то количестве… особей?

– Позже, Дангар. Идём, поговорим с начальником охраны.

Моряк, по внешнему виду совсем не отличавшийся от своих собратьев (кроме, разве что, дорогого и хорошего оружия), заверил Лайена что разведчики уже проверяют местность, охотники скоро прибудут, и лагерь начали ставить. Всё под контролем.

Учитель велел им заниматься обычными делами, из чего я сделал вывод, что лихая команда, домчавшая нас сюда быстрее ветра, не первый раз работает с моим наставником.

Мы, не взяв с собой абсолютно ничего, отправились дальше по пляжу. Добравшись до особо густых зарослей, остановились. В лесном массиве виднелась тропинка, уходящая куда-то вглубь чащобы.

– Нам туда? – уточнил я, решая проверить, насколько это, вообще, безопасно.

Мне давно хотелось придумать заклинание, которое стало бы чем-то вроде карты, локатора и сигнализации одновременно. Замыслил этот проект я ещё в Риноре, сразу после того, как на меня напали бродяги на той заснеженной улице. Впрочем, дальше банального концепта «я хочу чтобы это работало так», дело не пошло.

Будь у меня подобный «локатор», он бы здорово облегчил жизнь, и в случившихся со мной ситуациях наверняка многое пошло бы по-другому. Но по-настоящему за работу над ним я взялся, пока ждал Учителя в Алеморе. Благо, поразмыслить над принципом работы подобной штучки пришлось немало времени.

Честно признаюсь, я был уверен, что это должно выглядеть как интерфейс из компьютерной игры. Знаете, когда у тебя в нижнем правом углу зрения всегда висит карта, которая обновляется в реальном времени. Враги на ней подсвечиваются красным цветом, а союзники – зелёным. Чтобы крутилась она вокруг меня, и самому не надо было думать, где сейчас север, а где юг. Да, мечты, мечты…

Во-первых, я понятия не имел, как заставить висеть перед глазами карту. Была идея зафиксировать под это дело несколько микрон на сетчатке глаза, но потом я понял, что для этого необходимо воспользоваться лазером. Даже при условии, что я смогу создать тончайший поток плазмы, и удерживать его в нужном состоянии – тренироваться мне было не на ком. А проверять такое на себе – ну уж нет, увольте.

Затем оказалось, что представить молекулярно-энергетическую структуру файербола гораздо проще, чем принцип работы GPS. Не знаю, может это я такой глупый, но придумать другой способ, как сделать так, чтобы карта крутилась и отслеживала моё местоположение, оказалось невозможным.

Потом я вспомнил о магнитных полях, но начались проблемы и с ними. Местные север и юг соответствовали земным, но то, что я мог увидеть своим магическим зрением, говорило о другом: магнитные линии между ними напоминают не ровные протянутые дуги, а кривую и изломанную паутину. В ней, безусловно, угадывалась структура и направленность, но локально это напоминало треснувший лёд, который вот-вот разлетится под ногами. Жутковато, в общем.

Поэтому я с сожалением плюнул на адекватный и научный подход, и решил посмотреть – что получится сделать с помощью струн. Оказалось – довольно много чего.

Чтобы заклинание работало постоянно, его было нужно привязать к предмету, и желательно такому, который сам аккумулирует энергию. Разумеется, у меня был всего одна такая персоналия – наплечник из черепа оборотня. До сих пор он отлично служил мне, и я не раз (особенно, после случившихся боёв) изучал его. Жаль, что артефакторы Товедо не разрешили мне наблюдать за их работой. А так я понимал едва ли не десятую часть того, как эта штука работает.

Судя по всему, в мощный энергокаркас черепа подсадили структуру заклинания «полиморфа». Этакая дрянь, которая встраивается в артефакт, и подчиняет его себе. На это нужно определенное время, но когда синтез завершается – полиморф полностью контролирует артефакт, пока не сдохнет. А так как мой череп умеет сам накапливать энергию – заклинание никогда не отключится. Удобно, что и говорить. Удивительной сложности работа, учитывая, что заклинание нужно было запрограммировать на правильные действия. Не зря, ой не зря мастер Вейл ест свой хлеб.

Но, как бы там ни было, я заметил кое-что очень важное. Так как наплечник был персоналией – заклинание было настроено на меня, и только я мог менять его настройки, так сказать. То есть после того, как артефактор изготовил эту вещь – он ее не использовал, и она признала единственного хозяина, которому будет служить – меня.

Именно поэтому я решил, что убить себя (и меня) в случае неудачи артефакт не даст. И попробовал добавить к его структуре маленький штришок. Дополнение являло собой пример точнейшей (из проделанных мной) работы – двухмиллиметровый белый кристаллик, который я вплавил в лобную часть черепа.

В него я спрятал заклинание – несколько связанных молекул кремния, которые играли роль хранилища данных. Я решил разбить это место на две части – системную (отвечающую за работу заклинивания), и свободную – где будет храниться «кэш». Ничего не напоминает?

Все остальное было делом техники. Программа-заклинание с равным промежутком выстреливала тончайшими энергетическими каналами во всех направлениях, являясь при этом центром сферы, диаметром в двадцать метров. Эти каналы пронзали все энергопотоки, что окружали меня, и возвращались обратно, достигнув установленного мной лимита длины. Исходя из собранных колебаний и моего местоположения, строилась карта, которую можно было увидеть, воспользовавшись магическим зрением.

Его я уже давно разобрал, поэтому подключил к активации заклинания сразу. И всё бы ничего, но в тот момент, когда я конструировал локатор, совершенно забыл о самой важной вещи. А именно – как конвертировать полученные данные в нечто, с чем хорошо смотрится слово «топография».

Поэтому, не вспомнив об этой малости, и проверив работу своей новой разработки в первый раз, я чуть было не упал. Карту сделать мне не удалось, а вот сонар нового поколения – вполне. Я получал четкую картинку энерго-структуры мира на расстоянии двадцати метров во всех направлениях, мог даже приблизить её. Но только находясь непосредственно в центре сферы. И я видел лишь жуткую мешанину из всего, что нас окружает.

Заклинание вышло грубым, но оно работало, так что я занимался его обновлением регулярно. Отучил показывать движение воздуха, например, ограничил перемешивание энергоструктур, убрав лишние, которые видеть совсем не обязательно. Научил распознавать и выделять живые организмы (чей энергокаркас отличался из-за наличия Источника). Короче говоря, работа велась практически ежедневно.

Посчитав затраты энергии на такое заклинание, я понял, что держать его включенным постоянно – невозможно. Помимо того, что каждый раз пользуясь им я будто оказывался в параллельной вселенной (где контуры светятся и будто дрожат на фоне бесконечной тьмы), непрерывная работа «локатора» потихоньку пожирала запас энергии персоналии. А остаться в неподходящий момент без защиты – не самая лучшая идея.

Так что сейчас, пользуясь случаем, я решил исследовать местность. Переключив зрение, осмотрелся. Ничего особенного, если не учитывать явное насыщение местных энергопотоков. Зарядить здесь Источник – дело нескольких часов, не более того.

В лесу было много мелкой живности. Тропа, ведущая вглубь леса, явно была ограждена каким-то заклинанием. Больше ничего. Вернув зрению нормальный вид, я заметил, что Лайен наблюдает за мной.

– Здесь можешь не опасаться неожиданностей, – спокойно заметил он, – Тем более, когда я рядом.

– Хорошо.

– Интересный подход.

– К чему?

– К структуре зрения. Продолжаешь работу над совершенствованием заклинания?

– Да, – надо же, а он, видимо, в курсе моих изысканий? Об этом я, честно говоря, даже не задумывался.

– Отлично. Хотелось бы увидеть серьёзный результат.

Я не ответил. Мы шагали между скрученными во все стороны деревьями, густо заросшими лианами. Тропа и правда была защищена заклинанием от зарастания – но это я узнал уже позже. Судя по уклону, мы поднимались, и меня очень интересовал вопрос – а далеко ли идти?

Оказалось – недалеко. Тропа привела нас на широкую поляну, которая упиралась в скалу, возвышавшуюся над лесом. Но скалой это сооружение было лишь на первый взгляд. Приглядевшись, я понял – то, что было принято мной за вход в пещеру – это огромный пролом в стене. И вся эта скала была стеной огромного сооружения, покрытого густым тропическим лесом. Увидеть его целиком можно было только с воздуха, уверен. Часть, возле которой оказались мы, была чем то вроде пирамиды, а дальше на восток от неё, тянулся комплекс сооружений, которых отсюда и видно-то не было.

Я не мог оценить колоссальность этой постройки в должной мере, стоя на той поляне. Но и увиденного мне хватало, чтобы понимать – строили это явно не упомянутые Учителем накануне тиреи.

Не удержавшись, я задал этот вопрос, пока мы шагали к провалу по высокой траве.

– Ты прав. Тиреи не строили таких сооружений. Их пределом был двухэтажный дом из камня, дерева или глины. Но ты забываешь, что ещё до нас, до Императора-мага и Перелома, до Тиреев, до эльфов – до всего этого были и другие владельцы нашего мира. Те, о ком мы не знаем почти ничего и те, о ком я рассказывал при нашей первой встрече, помнишь? Народ, который чуть не уничтожил наш мир, но умудрился его спасти. Одна и та же раса, благодаря которой сейчас в Балрос попадает разная мерзость из-за Грани. Это построили они.

Я, потрясенный услышанным, старался переварить информацию. Вокруг ощущалось значительное колебание всех энергетических структур. И чем ближе мы оказывались к стене, тем сильнее я это ощущал. Войдя внутрь, мы оказались в гигантском, по другому не скажешь, коридоре. Учитель, соорудив нам пару летающих светильников, уверенно направился вглубь сооружения.

Вопреки моим опасениям, в кромешной тьме мы не оказались. Коридор из ровного камня по бокам освещался отдельными панелями, символами и светильниками, превращая все это в интересный узор. Он загорался перед нами, стоило чуть пройти, и гас, когда мы удалялись. Удобная подсветка, ничего не скажешь.

Спустившись по одной из немногих попавшихся на пути лестниц, мы оказались в тускло освещённом зале. В полумраке его очертания терялись, но я и так понимал, что он невероятно огромен. Как и все, что я пока тут видел.

По центру виднелся механизм, к которому мы направились. Это была огромная круглая платформах над которой, паря прямо в воздухе, покоился массивный монолит. Его удерживало искусно оформленное каменное ложе. Общий вес всей этой гигантской конструкции я не мог даже представить.

На равном удалении от монолита стояли несколько каменных арок, расположенных строго по кругу. Всего, как я успел заметить, их было тринадцать, но от шести остались лишь несколько каменных столбиков.

Возле платформы расположился небольшой стол, испещренный десятками непонятных мне символов. Они постоянно перемещались.

– Что это? – терпение у меня закончилось довольно быстро.

– Прежде, чем ты тут освоишься и мы начнем твоё обучение, я бы хотел, чтобы ты понимал всю серьезность ситуации, Дангар, – вместо ответа заявил Лайен.

Он подошёл к столу, протянул над ним руку и я увидел, как между ней и каменной плитой возникает связь. Несколько рядов символов выстроились в определенной последовательности. Раздался глухой звук, словно огромный механизм пришел в движение, и в следующий миг монолит засветился глубоким синим светом. Он поменял свое положение, и в определенный момент соединился со всеми целыми арками синими линиями энергетических потоков.

Пустота порталов заполнилась изломанными фракталами реальности, белым шумом, и обрывами энергетических структур. Откинув капюшон, Учитель обратился ко мне. В синеватом свете его прозрачное лицо выглядело жутко, и я, признаюсь, сильно струхнул, когда он указал мне на один из появившихся Разломов.

– Вперёд.

– Что, вот так, без объяснений?!

– Ты согласился стать моим учеником. Доверяй своему учителю.

Он закашлялся, и я не смогу сообразить – правда ли это кашель, или он пытается скрыть смех? На секунду я похолодел. В голове пронеслась целая вереница мыслей о том, что страшный и старый колдун хочет завладеть моим телом с помощью какого-то ритуала.

Услышав их, Лайен, коротко хохотнул, и сильным порывом ветра подтолкнул меня к арке.

– Не переживай, Дангар, оно мне без надобности. Можешь считать это вступительным экзаменом.

– Что?!

– Этот Разлом не выкинет тебя куда-то далеко. Просто отправит на вершину пирамиды. А там будет… собеседование.

– Ты не говорил об этом! – я попытался сопротивляться, но Учитель даже не заметил этих попыток.

– Шагай уже, идиот! Я буду сразу за тобой.

Я попытался успокоить бешено колотящееся сердце. Спокойно, Дангар, это только портал. Не впервой!

Сделав шаг, отделяющий меня от Грани, я в которой уже раз поежился. Ощущения, будто ныряешь в холодную и тёмную воду, никуда не исчезли. Вдохнув побольше воздуха, я задержал дыхание, и весь мир развалился на миллиард осколков.

Глава 2

Поворот не туда

Чёрное небо, затянутое тучами, прорезали всполохи молний. Дождь лил, не переставая, вот уже вторые сутки, и всё поле боя превратилось в огромное болото из грязи, крови, обломков оружия и человеческих тел. Несущий меня на спине одайрус, несмотря на всю свою выдержку, дурел от количества мертвечины вокруг. Иногда он спускался ниже, и пролетая над самой землёй, выхватывал куски мяса из более менее свежих лошадей. Я не был против – спасибо, что хоть человечину не ест.

Мысль была настолько моей, что не сразу пришло осознание – ещё секунду назад я был рядом с учителем, на острове. Но усталость в теле, мысли и память, ощущения – всё было настоящим. Будто мое сознание переместилось и… Это была реальность, но не та, из которой я пришёл. Будущее?

Мой резерв Источника зашкаливал. Наготове были заклинания, о которых я никогда не слышал, и которые даже не смог бы воспроизвести – настолько мощными и непонятными они были. Зверь, что нёс меня на спине – всё это я видел, ощущал, и мог управлять. И ярость, которая меня пожирала, явно была настоящей.

Бросив взгляд через плечо, я с удивлением отметил, что на нём закреплена моя персоналия. Это без сомнения была она, хоть и… Выглядела по другому. Гораздо более сильной.

Мысли прервал сигнал об опасности. Прямо перед глазами появилась траектория удара, время до столкновения, а мир вокруг словно замедлился. Звуки почти исчезли, и я начал действовать.

Потянув вожжи на себя, я заставил одайруса притормозить, и нажав на стремя, бросил его вправо. Над нами пронесся огромный сгусток энергии, и время вновь начало свой бег. С лёгкостью удержавшись на заложившем вираж звере, я отметил точку, откуда по мне нанесли удар, и жахнул по ней одним из своих заклинаний.

Небольшая телега метрах в трёхстах полыхнула белым светом, и маленькая, сформировавшаяся сфера в один момент пожрала несколько десятков метров, перемолов реальность и выплюнув её куда-то за Грань. Сверху послышался шум, и рядом со мной появился белоснежный грифон. На его спине сидела Лина.

– Хватит идиотничать! – её голос раздался прямо у меня в голове, – оставь зачистку Эрине. Рядом с Наковальней прорыв! Ещё полчаса – и войска этого князька опрокинут! Мы нужны там!

Не дождавшись ответа, она оборвала связь, и отклонилась к востоку. Я знал, что мне надо лететь за ней. До Наковальни мы добрались минут за десять, не больше.

Огромная крепость, единственный вход в каньон, ведущий на равнины Аластонского королевства. Две массивные твердыни и широкие крепостные врата размером с пятиэтажный дом. Сейчас часть створок была выломана, и завалена трупами с обеих сторон. Это был последний предел, за который мы выбили Заразу, и прорвись она сейчас обратно – отбросить её назад снова у нас уже не получится.

Мы начали спускаться к вершине одной из башен, и…

Оказался на вершине пирамиды. Это снова был я. Моложе, чем во время штурма Наковальни но… старше, чем сейчас. Тирейские острова? Оглядевшись, я заметил Эрину. Девушка задумчиво смотрела на океан, облокотившись на каменный парапет.

– Хорошо было, когда мы оказались тут в первый раз, да? – спросила она, расслышав мои шаги.

– Очень, – согласился я.

– Ты ведь уже тогда знал, что произойдет?

– Догадывался, кажется. Но пока не попал на этот остров, даже не осознавал, что делаю.

– А сейчас? – в её голосе послышалась грусть.

– И сейчас иногда не осознаю. Но прошлое уже не вернуть, Эрин.

– Не говори о прошлом так, словно его нет! – в мгновение ока разъярилась она, – Уж кому, как не тебе знать, что оно очень даже реально!

И снова смена обстановки. Снова вершина пирамиды, но сейчас, кажется, я был в настоящем. Чёрт, эти видения такие реальные, что свою действительность потом запросто и не распознаешь!

– Вид у тебя на редкость ошеломлённый, – раздался голос из-за спины.

Я обернулся, и увидел Учителя.

– И что это было?

– Ты мне расскажи.

– Нет уж, погодите, – я, почувствовав, что не перемещусь никуда, был настроен решительно, – Для начала объясните: что это за порталы такие, как они связаны с Разломами, чем вы тут занимаетесь, и какого лешего я, отправляясь за Грань, каждый раз наблюдаю эти видения? И зачем вам вообще сразу потребовалось отправлять меня куда-то?!

– Начну отвечать с конца, если ты не против. Отправляя тебя на вершину этого грандиозного сооружения через портал, я преследовал две цели. Первая – «зарегистрировать» тебя в этом механизме. Чтобы энергопотоки определяли как «своего». Ну а вторая – нужно было окончательно убедиться, что ты разумная форма жизни, которая не предпримет попыток навредить нашему миру.

– А до этого момента, вы ещё не успели убедиться, что я человек?!

– Дангар, ты уже путешествовал за Грань. Дважды, – напомнил Лайен, – Когда попал в наш мир, и когда встретился с шаманом кочевников. Оба раза ты мог подцепить там какую-нибудь дрянь. Сущность, или ещё что. И даже я мог её не заметить. А это сооружение настроено так, чтобы отсекать подобные вещи.

– То есть, если бы я оказался заражен такой штукой…

– Тебя бы немедленно распылило.

Кажется, я постоянно забываю, что в этом мире человеческая жизнь стоит гораздо меньше, чем пара минут собственного неудобства. Надо бы зарубить это себе на носу.

– Возвращаясь к твоим вопросам. Что это за сооружение? Это, дорогой мой ученик, вершина технической мысли наших далёких предков. Полагаю, это было что-то вроде лаборатории, совмещённой с оборонным комплексом. К сожалению, за свою долгую жизнь я не смог разобраться во всех компонентах этого храма. Даже в сотой части, полагаю. Но то, что я использую – это настоящая находка!

– Система порталов?

– Именно! Причем, настроенная таким образом, что воспользоваться ей может лишь тот, кто не является пришельцем из-за Грани. Мы, жители Балроса, и вы, мироходцы – можем делать это по своему желанию. Конечно, для этого нужно обладать массой знаний. Очень специфических, надо заметить.

– О Разломах?

– Ты задаёшь правильные вопросы. Да, о природе и механике действия Разломов. Ведь вся структура порталов и телепортации построены на них. По другому перемещаться в пространстве просто невозможно.

– Но как…

– Понимаю, у тебя наверняка тысяча мыслей, но давай для начала разберемся с теми вопросами, которые ты уже задал? Из ответов на них ты сможешь сделать правильные выводы, уверяю.

Я кивнул. Детали можно уточнить позже.

– Ты спрашиваешь, чем я занимаюсь? Об этом я тебе уже говорил – стою на страже нашего мира. Благодаря этой технологии можно путешествовать по континенту – нужно только знать, куда. Обнаружив очередной прорыв, я отправляюсь как можно ближе к нему.

– Так у вас есть карта, – снова перебил я его, – Карта Разломов! И с помощью этих арок вы можете перемещаться куда угодно!

– Почти. Там тоже много тонкостей, но об этом тоже поговорим позже. Позволь, я для начала отвечу на твой самый главный вопрос: почему ты видишь видения, когда перемещаешься за Грань?

Есть несколько теорий о том, что это такое. Некоторые считают Грань изнанкой нашего мира. Другие думают, что это ад, третьи – что мусорка, или кладбище всего того, чему не нашлось места в нашей реальности.

Я думаю, что верный ответ нам не узнать, но каждая из гипотез имеет право на жизнь. Скажу вот что – не каждый, кто перемещается за Гранью, наблюдает видения. Вероятно, это связано с тем, что такие люди никак не влияли и не повлияли на мир. Трудно сказать наверняка. Но вот те, кто получал пророчества, так или иначе стали выдающимися личностями. Как я уже и говорил – вероятно, тебе действительно доведётся принять участие в значимых событиях. Вполне возможно, что именно поэтому ты видишь их проявление.

По отдельным фрагментам подобных воспоминаний и уже сбывшимся (тем или иным образом) предсказаниям можно утверждать, что человек, наблюдающий их, переносится во времени – назад, или вперёд. Он получает определенную свободу в передвижении и знания, но как только такое воспоминание перестаёт «вести» человека, или он сопротивляется – оно разрушается.

– А как быть с тем видением, где я был просто наблюдателем?

Учитель пожал плечами.

– Я не знаю, Дангар. В этом можно разбираться всю жизнь, и не найти ответа. Как и во всём, что касается Разрывов, впрочем. А теперь, если ты получил ответы на свои вопросы, может быть расскажешь, что видел на этот раз?

Пока я припоминал детали, Лайен закончил колдовать над каменной «приборной панелью», и перенёс нас обратно в зал с арками. Я видел, что мои слова Учителя совсем не обрадовали.

– Наковальня, ты уверен? Одайрус, грифон, Лина, Зараза? И Эрина?!

– Да, – я кивал на каждый из вопросов. Прояснить происходящее мне хотелось не менее сильно, чем Лайену, – Вы ее знаете?

– Потом, все вопросы, – отмахнулся маг, направляясь к выходу, – Мне нужно подумать, и кое с кем связаться. Ты пока отправляйся на берег, помоги с выгрузкой снаряжения. Когда закончу, я тебя найду.

Ну блеск! Новый дом, спальня, ванна, вкусная еда? Нет, Дангар, Учитель подумает, а ты пока погуляй, ящики потаскай. Отличное прибытие, ничего не скажешь. Нет, конечно, я не рассчитывал приехать и расслабляться, как на курорте! Но вместо того, чтобы приводить меня в древний храм, кидать через порталы на его вершину без объяснений, затем расспрашивать о том, что я видел и исчезать без ответов – не лучше было бы просто сесть в тени пальм, и спокойно поговорить?

Впрочем, я совершенно зря психовал. Все припасы уже переправили с корабля и выгрузили без моей помощи. Теперь на пляже наблюдался склад из ящиков, мешков, коробок и бочек. Моряки разбили палатки и установили шатры прямо на берегу, и теперь отдыхали в ожидании обеда.

Найдя кока, я получил у него свою порцию густой каши из какой-то твердой культуры, пару свежих рыбин, кусок хлеба и пустую кружку, которую я сразу вернул обратно. Воду нужно было набирать из источников, местоположения которых я не знал. Либо из бочек, которые морякам следует опустошить, перед тем, как заново заполнять. И будучи уже достаточно опытным путешественником, я не собирался пользоваться посудой кого попало – у меня были свои приборы.

Устроившись на одной из пальм, чей ствол рос практически параллельно пляжу, принялся за едой размышлять о том, что увидел там, в логове Учителя. По всему выходило, что за такую технологию многие бы продали душу, даже не задумываясь. Удивительно, что остров до сих пор не нашли те люди, которые объявили на меня охоту. Хотя нет, тут как раз удивляться нечему – мир Балроса огромен. И если нужно спрятаться – главное, оторваться. А потом ищи-свищи ветра в поле.

Учитель, вопреки моим ожиданиям, появился на берегу достаточно быстро – я едва успел забыть о нём, погрузившись в свои мысли. Перекинувшись несколькими фразами с парой моряков, он подозвал меня к себе.

– Кажется, я совсем забыл о приличиях. Извини, нужно было срочно связаться с некоторыми из наших друзей. Идём, я покажу твое жилище. До завтрашнего утра ты будешь предоставлен сам себе. Так что пока можешь осмотреться.

Оказалось, что мои апартаменты находятся не где-нибудь, а непосредственно в строении древних. Добираться до них пришлось долго – количество коридоров, переходов, лестниц, терасс, галерей и залов просто зашкаливало. Несколько раз я сканировал окружение – просто чтобы хоть как то отслеживать свое перемещение по этому комплексу. Но это не сильно помогало сориентироваться.

В конце концов мы поднялись достаточно высоко, и оказались на открытой галерее, вырубленной прямо в скале. Парапеты и колонны были одним целым со всем строением, а сам коридор тянулся метров на двадцать, нависая над пропастью. Вид отсюда открывался потрясающий – вся бухта как на ладони, а справа виднеется и часть океана, которую не разглядеть с земли. Кругом зелёные джунгли – красота!

Отдышавшись после долгого подъёма (Лайен, в отличие от меня, не выглядел как загнанная лошадь) я смог насладиться этим видом, и лишь в последнюю очередь обратил внимание на небольшую арку, из которой мы вышли. Орнамент напоминал тот, что я видел в зале с порталами.

– Сюда можно перемещаться?

– Да.

– Хвала небесам, не придётся каждый раз таскаться пешком, – пробормотал я. Если всё, как говорил Учитель, и мне не грозит влияние Разломов на состояние организма – пользоваться порталом сюда (да и любым другим) я смогу без последствий.

Вдоль стены расположились несколько каменных дверей. Учитель распахнул одну из них (неожиданно легко) и пригласил меня за собой.

Комнаты, которые он мне выделил, впечатляли. Не знаю, как это помещение использовали раньше, но в моём мире за такой гостиничный номер запросили бы невероятную цену.

За входной дверью находился большой зал, полностью выполненный из камня. В центральной части помещения он опускался чуть ниже, образуя что-то вроде бассейна, но без воды, разумеется. Там стоял большой деревянный стол, два кресла и массивная каменная плита. Судя по ее энергоструктуре – это было экранированное место экспериментальной зоны. Здесь можно было плести заклинания и проверять их, не боясь, что неудачные результаты разнесут всё помещение.

По периметру стояло несколько сундуков, шкафов, забитых одеждой и книгами, ещё пара столов. Отдельно была выделена зона со множеством каменных поверхностей и, о чудо! Упругая струя воды, бьющая из каменного крана в раковину. Куда она уходила дальше, хотелось бы знать?

Недалеко от кухни находился вход в меньшую комнату. Здесь стояла обычная кровать, немалых размеров, шкаф и зеркало. Больше ничего. На кровати лежало несколько пушистых шкур, пара матрацев, одеяла и подушки. Все удобства, Дангар, как и заказывал.

– Впечатляет, – вынес я вердикт, осматривая свои владения. Окнами в большой комнате служили множество проемов в стене, ничем не закрытых, и выходящих на аллею. Сейчас через них падал свет, создавая в углублении помещения забавную игру теней, – Спасибо за все эти предметы. Полагаю, кровать, книги и прочее не древние оставили?

– Я взял на себя смелость обустроить твое жилище. Книги эти прочитаны мной, все до единой, и я уверен в необходимости их изучения.

– Разумеется.

– Что до прочих удобств… Со временем, когда мы разберемся с твоими способностями, сам принесешь то, что тебе нужно. А пока довольствуйся тем, что есть. Готовить можешь здесь, – он указал на место рядом с раковиной, – надеюсь, раскалить камень до нужной температуры и поддерживать ее ты в состоянии? Также, как и нагреть воду, не расплавив утварь? Всё необходимое найдешь в сундуках. Продукты будут храниться на леднике, на уровень ниже главного зала, в котором мы с тобой были. Мои комнаты на том же уровне, но на другом конце коридора. Ближайший к ним портал – сразу на входе. Если хочешь между ними перемещаться – сначала нужно посетить арку лично, чтобы она сохранила слепок твоей ауры. Таскать тебя за собой на привязи я не собираюсь – обследуй пирамиду и те помещения, которые мы будем использовать. Заодно и свой режим зрения настроишь. Прошу только не забираться слишком далеко. И это не шутка, Дангар! В свое время я обошел весь комплекс этих строений, и в некоторых его уголках нашел малоприятные вещи. Поблизости от этой пирамиды безопасно – тут функционируют системы безопасности. Они уничтожают угрозу, возникающую в наших стенах. Но дальше в этом мертвом городе таких систем нет. Животные, живущие там, мутируют. Как и насекомые, растения – даже сама материя. Все это из-за регулярно открывающихся Разломов, и разрушения крупных энергетических структур… Мда, пока ты этого все равно не поймёшь. Просто знай – безопасно только в тех пределах, где тебя сопровождает та светящаяся вязь на полу. Там, где её нет – всегда будь наготове.

– У вас очень весёлое место работы, – не удержался я, – Там орки, тут – мертвый город прямо под боком. Разломы кругом. И мне предстоит здесь жить, – фраза была завершена саркастично настолько, насколько это вообще возможно. Но Учитель отреагировал на неё совершенно непробиваемо.

– Думаю, ты быстро освоишься. Туалета, кстати, в пределах пирамиды, нет. Так что будь любезен справлять нужду на улице. Матросы соорудили несколько клозетов в округе – пользуйся без стеснения.

Я кисло улыбнулся, не слишком радуясь такой перспективе. Ну тут пока ничего не поделаешь, так что придется смириться.

– Можешь располагаться, – закончил Лайен, – а завтра начнем разбираться с твоими умениями и перспективами. Жду тебя утром, в десять часов, в главном зале. Не опаздывай. Часы найдешь в мешках с вещами. А пока советую дойти до ледника и взять себе небольшой запас продуктов. Не придётся бегать каждый день, заодно и осмотришься.

Сказав это, он оставил меня. Я пользуясь случаем, вышел на трассу и ещё раз осмотрелся. Вид, и правда, был невероятный. Даже не верилось, что не так далеко отсюда может находиться нечто, способное оторвать ногу или голову. Но забывать об этом, однозначно не стоило.

Неизвестный заботливый матрос принёс сюда моё оружие и походный мешок. Захватив его, я отправился в спальню. Расстелив матрацы и шкуры, я вытряхнул своё барахло прямо на них. Среди принадлежностей для еды, спальника, комплекта грязной одежды, бритвы, заготовок для наконечников, кожаного футляра с травами и зельями, аптечки, нескольких книг и блокнотов, рассыпанной горы мелочи было кое-что крайне необходимое для меня.

Небольшой кристалл, подаренный Таскаром, лёг в ладонь. Сейчас он светился ровным жёлтым светом. Я взял за привычку заливать в него свои воспоминания. Не знаю, зачем я это делал – и так ведь прекрасно помнил, что происходило. Просто иногда мне нужно было освободить свой разум от груза воспоминаний. Они слегка мешали думать и трезво оценивать ситуацию. А перемещая воспоминания в кристалл, я некоторое время чувствовал, что мне легче. Странная вещь, не спорю, но что имеем, то и имеем.

Сосредоточившись, я настроил с кристаллом связь, и начал отправлять в него всё, что произошло со мной с последнего такого «сеанса». Те видения, которые я наблюдал сегодня, в настоящее время интересовали меня больше всего прочего. А с помощью кристалла памяти я смогу просматривать их в деталях бессчётное количество раз. И обязательно найду зацепку о том, что же со мной происходит – слепок ауры загадочных девушек из этого «потенциального будущего» я снять всё же успел.

Глава 3

Ученик

Жизнь на острове оказалась необычной, но довольно размеренной. Будто я оказался в летнем лагере, вот только теперь, отправившись за его пределы, мне грозил не выговор, а вполне реальная (а зачастую – и смертельная) опасность.

Хотя признаюсь – в первые пару месяцев я практически не покидал той пирамиды, где мы жили, лишь изредка прогуливаясь по пляжу бухты и исследуя самые ближайшие окрестности. И дело было совсем не в страхе! Просто-напросто Лайен так загрузил меня учёбой, что выбрать свободную минутку оказалось очень проблематично.

Мы начинали с самого рассвета. Учитель каждое утро ждал меня на пляже, заставляя пробегать (кстати, сам этим пренебрегающий) по вязкому песку всю его длину несколько раз. Потом были и другие упражнения, чтобы, как он выразился, «нарастить немного мышц на этой горе костей». Понятно, что одними тренировками сыт не будешь – но с едой, хвала небесам, проблем у нас не было.

Обычно после утренних тренировок мы завтракали в помещении рядом с ледником, где хранились продукты. Это было что-то вроде кухни. Там имелось большое количество каменных поверхностей и утвари, в которой можно было готовить еду. Я ещё в своем мире научился это делать достаточно рано, когда от нас с матерью ушел отец и она постоянно пропадала на работе. Так что сейчас просто вспоминал старые навыки. Никаких устройств для готовки мне не требовалось. Несмотря на издёвки Лайена, я прекрасно мог раскалить нужный участок камня и оставить его работать как плиту. Да и вообще, магия здорово облегчала готовку – вакуумные сферы, например, использовались вместо блендера, а автономные заклинания заморозки – как холодильник.

Учитель, что примечательно, к готовке вообще руку не прикладывал. Я, не удержавшись, как то спросил, что он тут ел, пока меня не было. Он ответил, что и сам прекрасно справлялся с этим делом, но теперь, когда у него есть ученик, можно не отвлекаться на эту трату времени. Так что готовить приходилось на двоих, но меня это совсем не волновало. Ел Лайен чрезвычайно мало – всего раз в день по чуть-чуть, насколько я обратил внимание. Так что основная масса привезённых нами с материка продуктов, судя по всему, предназначалась мне.

После завтрака наступали несколько обязательных часов «медитации». Расположившись на вершине пирамиды, или на терассе, я пытался научиться одновременно работать и в реальности, и в энергетической структуре мира. И пока, надо сказать, это у меня получалось не очень. Точнее, совсем не получалось.

Все дело в том, что маги могут конструировать заклинания, работая только в энергоструктуре мира. Нельзя просто посмотреть на руку, представить в ней парящий огненный шар – и он появится. То есть, так это выглядит для «не-магов». Знаю, помню – каждый человек может стать колдуном, но не каждый ведь становится? Так что я, несмотря на слова Едримина, сказанные им около года назад, все же предпочитал делить людей на магов, и простых смертных. Полагаю, с моей стороны это было несколько высокомерно.

Но мы сейчас говорим о другом. Простые люди зачастую думают, что маг создаёт заклинание в голове, и оно материализуется в нашем мире. Это совсем не так. Маги плетут свои заклятия на основе атомов, молекул и квантовых струн, физических, химических и гравитационных процессов. А увидеть всё это можно только в энергетической структуре мира. Чтобы научиться хоть как то понимать подобное, и манипулировать им, как я уже и рассказывал, местные колдуны тратят уйму времени, а по итогу просто не могут понять и объяснить многих процессов. Я – мог, но в данном случае это не сильно помогало.

Была одна тонкость, которая не давала мне спокойно колдовать. Быстро, за доли секунды я умел плести заклинания только в одном случае – когда срабатывал мой Талант, и я знал, что сейчас мне грозит смертельная опасность. Тогда плетения сыпались из меня, как из автоматического оружия. Но вот во всё остальное время…

Скажем так – мне приходилось «вручную» заряжать обойму. То есть – готовить заклинания заранее, а в бою, например, пользоваться нужными заготовками, просто задавая им ряд необходимых параметров. С одной стороны, это было удобно – я всегда знал, какое заклинание у меня под рукой. С другой стороны – с возросшим объёмом Источника, мой «патронташ» стремительно заполнялся однотипными плетениями, и я мог полагаться только на них. И это было не совсем хорошо.

Поэтому Лайен решил дать мне ещё одну возможность – научить параллельному мышлению в реальности и астральной проекции нашего мира. Это бы позволило мне придумывать и плести заклинания прямо на ходу, и тут же использовать их. Неплохое преимущество перед тем, кто не имеет возможности так импровизировать.

В общем, время до полдника я почти каждый день отводил для путешествия по своему внутреннему миру. А так же попыткам научиться одновременно выполнять несложные механические действия (вроде жонглирования, или перекладывания камней) одновременно с плетениями заклинаний.