Тень для драконьего принца

Глава 1

– Могучие боги Грома и Молнии! Госпожа Санса, вы чего же это разлеглись на полу, да ещё и в таком виде? – донёсся откуда-то издалека полный патетики визгливый женский голос, который и привёл меня в чувства.

Задумалась. Женщина задала серьёзный вопрос. Интересно, кому? А ещё интересно, почему я тоже валяюсь на полу – а это точно он, потому что поверхность жёсткая и ровная – вместе с неведомой Сансой? Где мы? Попробовала пошевелиться – получилось. Никто не удерживает. Я на представлении в независимом театре, что ли? Да нет, с чего бы мне спать в театре, если я туда вообще не собиралась? Да и играют вон как экспрессивно, вряд ли бы я заснула. Тут что-то другое.

Попыталась открыть глаза, но яркий свет резанул по ним так, что я зажмурилась до слёз. Да что со мной?!

– Ох, неужели открылась полученная на турнире рана? – запаниковала та же самая громогласная женщина.

С кем она, интересно, разговаривает? Хотя нет, не интересно. Турниры, раны – это точно не моё. Куда интереснее, почему меня никто не спешит поднять? Мне же тоже нужна помощь!

– М-м-м, – попыталась я привлечь к себе внимание и пошевелилась.

Пусть бы хоть посадили, а там я, может, и глаза открою, а затем и вспомню, что произошло.

– Ох, неужели заговор против короны? Ужас какой! Педро, Педро! Позови срочно сюда господина, похоже, победа на турнире теней далась госпоже Сансе страшной ценой!

Я чётко расслышала удаляющийся топот, а потом на меня всё же обратили внимание. Крепкие женские руки подняли и привалили к чему-то мягкому.

– Госпожа Санса, вы же такая сильная, такая выносливая! Вы победили всех соперниц! А та магическая булава вас лишь слегка задела! Вы же лучше всех теней освоили эмпатию, поэтому наш дорогой принц выбрал вас своей верной спутницей. А что теперь? Как же так? Ну очнитесь же!..

Можно было бы и дальше думать, что весь этот бред говорят не мне, если бы тётенька не трясла за плечи и не выплёвывала слова прямо в лицо, обволакивая ароматом пирожков с капустой. А уж когда она легонечко шлёпнула меня по щеке, притворяться стало совсем невозможно, и я распахнула глаза.

– Кто? Я? – завопила что есть мочи и тут же умолкла.

На самом деле язык так и стремился выкрикивать односложные вопросы типа: эмпатию? победила? теней? магической? булавы? Но я его вовремя прикусила, потому что голос, который вырвался из моего рта, показался мне чужим.

Да и женщина с высокой причёской, наряженная в костюм домработницы как из исторических фильмов, к конструктивной беседе не располагала.

Я решила оглядеться. Начала с обстановки. И она тоже не радовала. С моего места было видно только красный ковёр с длинным ворсом и замысловатым орнаментом, резную деревянную дверь, синие парчовые шторы, старинное трюмо с огромным зеркалом и пуф. Мд-а. В этом месте я точно впервые в жизни.

Решила глянуть на себя, ну, во что одета. Может, тогда припомню, как оказалась на костюмированной вечеринке в огромной чужой спальне. Но тут меня ждал удар. Тело, которое сидело, на что-то опираясь, и вмещало в себя моё сознание, тоже оказалось не моё! Я наткнулась на тоненькую руку, перевела взгляд на ноги – там вообще беда, – изящные щиколотки с аккуратными коленями… и поняла – мне конец. Случилось что-то явно выходящее за рамки нормального.

Мамочки! От ужаса я буквально взлетела с пола с такой лёгкостью, какая моему родному телу, довольно упитанному, была недоступна. А вот это – чужое, с длинными ногами и тонкими руками – справилось с задачей запросто. И даже довольно объёмная грудь не помешала ему принять вертикальное положение. Я хотела метнуться к зеркалу, чтобы убедиться, что я – не я, но распахнулась дверь и в неё стремительно вошёл представительный мужчина в тёмно-синем костюме, расшитом серебром. Я застыла на месте.

– Санса, дочь моя, что случилось? Только не говори, что ты взялась за старое?!

Вот я бы тоже хотела это узнать, папа неведомой Сансы! Но почему-то от вашего тона и грозного вида поделиться своими подозрениями о переселении моей души в чужое тело желания не возникло.

– Просто потеряла сознание, – пробурчала я.

– Варис! Его высочество приехал! – следом в комнату протиснулась красивая женщина в длинном и тоже синем с серебром платье. – Некогда разбираться. Он сказал, что торопится и ему нужна только его тень. Педро, хватай вещи и неси в бурелёт его грозности! Мирта, а ты чего стоишь глазами хлопаешь? Одевай госпожу, пока нам всем от драконьего наследника не досталось!

От драконьего наследника? А можно, я ещё в обмороке полежу? Может, когда очнусь в следующий раз, это всё пройдёт?

Но удача от меня отвернулась – спасительное забытьё не пришло. Зато пришли деловая Мирта и женщина в дорогом наряде.

Та, что изображала служанку, выхватила из гардероба брючный костюм уже привычного тёмно-синего цвета с серебряной вышивкой, серебристую блузку и двинулась на меня. А та, что, судя по всему, являлась госпожой, принялась выговаривать мне противным голосом:

– Санса, неблагодарная ты девчонка! Мы столько денег вложили в твоё обучение! Лучших преподавателей по развитию эмпатии и ментального дара нанимали! Отец весь в долгах! Я думала, ты выбросила из головы этого мальчишку, графа Михаля, раз выиграла отбор! А сейчас что? Саботаж?!

Да откуда ж мне знать, что там ваша Санса учудила и почему я вместо неё?! Я вообще в шоке и одеваюсь на чистом автомате.

Рубашка, кстати, приятная к телу такая, а брюки хорошенько обтянули Сансин зад. Никак не могу понять, что у них тут за нравы царят.

– Я же сказала, что просто упала в обморок, – повторила, – нечего истерить.

Обе тётеньки уставились на меня, разинув рты, а потом нарядная набрала в грудь воздуха и как заорёт:

– Ты как с матерью разговариваешь?! Это что ещё за новости?! Тень – безропотна, услужлива и всегда на страже интересов господина! Она никогда не хамит старшим родственникам! А это что ещё за дерзость?! С каких пор ты забыла главный постулат и позволяешь себе огрызаться?! Или ты решила, что его грозность Чейен Блад принц Буреносный услышит, какие гадости мелет твой язык, и выберет другую тень?! – Мать Сансы зажала рот руками, явно испугавшись своей догадки, а потом заговорила совсем другим тоном: – Санса, дочка! Приди в себя! Не делай этого! Надо потерпеть всего каких-то шесть месяцев, а потом тебя ждут свобода и богатство! Замуж за кого хочешь выйдешь – клянусь, мы с отцом и слова не скажем!

Я совсем запуталась. Кто я? Куда и с кем меня отправляют? А главное, есть ли вариант вернуть меня домой, в своё тело. Пусть их Санса сама со всем разбирается.

– Ну что вы там, готовы? Его грозность злой, как голодный дракон, – в комнату опять вломился папаша.

Я к этому времени уже оделась и обулась, только в зеркало на себя посмотреть не успела, потому что меня вытолкали в коридор… натурального замка. Нехило они тут концы с концами еле сводят.

Мы прошли быстрым шагом по устеленным ковровыми дорожками коридорам до высокой мраморной лестницы, спустились в огромный холл с массивной хрустальной люстрой и вышли на крыльцо. Высокое и мраморное, конечно. У подножия лестницы стояла странная машина без колёс, а рядом с ней и правда метался злющий красавчик. Брюнет – косая сажень в плечах – ходил туда-сюда, агрессивно бил перчатками по ладони и кривил недовольную рожу, искоса поглядывая на нас.

– Ваша грозность, простите за заминку, – начала лебезить мать Сансы, даже не до конца спустившись с крыльца.

И ещё меня локтем в бок пихнула. А я что? Я даже всех его имён и титулов не запомнила, вдруг что-то не то скажу? И вообще, сама же не далее как пять минут назад говорила, что я должна быть безропотной и тихой. В общем, я этому драконьему принцу просто мило улыбнулась. Ну, надеюсь, что мило. Я же Сансу так и не увидела, кто знает, может, она страшна, как смертный грех, а улыбка на оскал похожа. По реакции принца не понять. Он выражение лица не изменил.

– Садись в бурелёт, да поскорее. Опаздываем, – только и бросил, проигнорировав извинения и поклоны хозяев замка.

И мне не оставалось ничего другого, как послушно выполнить распоряжение. Почему-то казалось, что этот молодой человек запросто свернёт мне шею, если посмею его задерживать.

К счастью, дверь его машины открывалась обычным способом – нажатием на ручку, а салон напоминал привычный для автомобилей премиум-класса. Разве что приборной панели не было и рычага для переключения скоростей. Зато был руль. Села и задумалась, что делать дальше. Положение моё казалось настолько фантастическим, что я не представляла, как из него выбираться.

Тем временем принц уселся рядом, повернул какие-то рычажки на руле – и у машины выросли крылья. Мы стремительно рванули ввысь. Я совершенно случайно, от неожиданности, заверещала и вцепилась одной рукой в своё кресло, а другой в принца!

– Кто ты такая и где моя тень Санса Таури? – резанул холодом вопрос.

А я и не подумала пугаться, я обрадовалась! Ну надо же, как скоренько всё разрешилось! И не придётся ломать голову, что делать. Принц-то всяко быстрее меня придумает.

– Понятия не имею! – созналась я. – Очнулась минут тридцать назад, сама не знаю где.

– Из какого ты герцогства, как зовут? Способности? – продолжил пытать нелюбезный мужчина.

Похоже, я должна объяснить ему понятнее, а то он, наверное, думает, что я местная.

– Меня зовут Алиса Репина, я вообще не из герцогства, я из России. Это на Земле. Боюсь, я вовсе не из вашего мира…

Дракон отнял руку от руля и, стремительно её выбросив, ухватил меня за шею. Я вцепилась в его здоровенную клешню двумя тоненькими ручонками Сансы и захрипела:

– …Совсем уже? Ты что делаешь? У вас тут принято убивать невинных девушек?

Хватка ослабла, и взгляд агрессора сделался задумчивым.

– Не врёшь. И вправду напугана, растеряна и близка к истерике, – вынес вердикт принц и убрал руку с моего горла обратно на руль. – Но это точно заговор. Они думают, я не полечу в академию, если пойму, что ты не тень. Или надеются на мой срыв, если я посмею явиться с тобой в качестве тени…

Вот зачем мне эта информация?

– Прости, не знаю, как тебя зовут, – прервала я ворчливо его размышления, – всё это очень интересно, но только непонятно. Давай ты порассуждаешь над заговором, когда вернёшь меня в моё тело?

Принц как-то зловеще расхохотался, и я поняла – не вернёт.

– Пока это сделать невозможно. У меня нет с собой нужного артефакта. А если мы сейчас вернёмся во дворец, я опоздаю в академию, а этого никак нельзя допустить. Так что запомни: ко мне обращаться «его грозность Чейен Блад принц Буреносный». А ты моя тень Санса Таури, графиня Вуалити. Мы летим в академию, где пройдёт полугодичный курс координации общения всех наследников. Он собирается раз в сотню лет, и мне никак нельзя его пропустить, иначе не допустят на престол. Поняла?

Сотню лет?! Раз в столетие?!

– Конечно, нет! – возмутилась я. – Бронхоэктаз базальных сегментов. Понял?

– Чего? – похлопал пушистыми ресницами, взглянув на меня, принц.

– Ничего! – отрезала. – Я массажистом в лёгочном санатории работаю. А о чём ведёшь речь ты – не имею понятия.

Вообще, если честно, кое-что я всё же поняла: принц летит учиться ладить с другими наследниками, но кто-то решил ему нагадить и вывел из строя его тень. Не поняла только, почему я сейчас не бьюсь в истерике, подозревая себя в сумасшествии, а так легко принимаю факт своего попаданства? И зачем ему вообще нужна тень? Что она должна делать?

– Ладно. Начнём с самого начала. Надеюсь, ты достаточно сообразительная, чтобы понять – придётся играть по моим правилам, если хочешь выжить и вернуться домой.

Домой я очень хотела. А обещание, прозвучавшее в словах принца, дарило надежду, поэтому я приготовилась играть по чьим угодно правилам. Ну, до определённого предела.

– Слушаю, только сразу говорю: убивать или становиться твоей постельной грелкой я отказываюсь. У меня парень есть!

Произнесла последнюю фразу и тут же всё вспомнила… что было до того, как я потеряла сознание в своём мире.

Глава 2

Бурелёт летел над облаками, и рассматривать в окно было совершенно нечего – кругом белая мгла. Зато в такой обстановке вспоминания обрастали мельчайшими подробностями, и я пялилась в неё, не отрываясь, пока принц не потерял терпение.

– Ты там что, смиряешься с неизбежностью или хочешь мне что-то рассказать, но слов не находишь?

Я вздохнула.

Строго говоря, Андрей Волков не был моим парнем. Но он мне нравился, и я ему вроде бы тоже. Во всяком случае, он пригласил меня в кино, куда мы и отправились. Я несколько часов провела перед зеркалом: сделала укладку и вечерний макияж, потому что была полна надежды – после фильма мы поцелуемся на прощание и станем официально встречаться.

Но до моего дома мы не дошли, а обсудить успели только сюжет фильма.

Разумеется, эти подробности я его грозности раскрывать не стала, убитым тоном рассказала важное:

– Мы шли с моим парнем по аллее, разговаривая о любви и будущей свадьбе, когда резко погасли все фонари. А глаза Андрея засветились красным светом. – От ужасных воспоминаний волоски встали дыбом. – Я собиралась закричать и побежать, но Андрей шлёпнул меня ладонью по лбу, и я отключилась!

Очень хорошо вспомнилось выражение лица Андрея, с которым он меня шлёпнул. При свете луны его кривая ухмылка выглядела особенно зловеще, мне даже показалось, что у него клыки увеличились и блеснули неестественной белизной. А ведь так хорошо вечер начинался! Волков весь фильм меня за руку держал… Всхлипнула невольно.

– Давно его знаешь? Вы были близки? На его теле была метка? Ровный алый круг размером с имперский пятак.

Опять вздохнула тяжко и плакать передумала. Вон, людям ещё хуже. С наследником подданным этого драконьего царства явно не повезло. Нет, внешне он очень даже красивый: глаза изумрудные, длинные ресницы, прямой ровный нос, волевой подбородок и выразительные губы – кривит он их знатно. Но соображает принц туго. Какой ещё имперский пятак? Хотя то, что я не знаю размер имперского пятака, по сути, вообще не важно. Голым я Андрея, к сожалению, не видела, а на открытых участках кожи ничего напоминавшего какую-то метку не замечала.

– Я порядочная девушка! – показательно возмутилась, съехав с темы. – А о чём говорит эта метка?

– О том, что тело занял кто-то другой. Кстати, где твоя? Надо спрятать.

Так, так, так… Тело Андрея занял кто-то другой? Так, может, ещё не все потеряно? Я запросто прощу ему тот шлепок по лбу, если выяснится, что его мне отвесил не он. Лишь бы только домой вернуться! У меня там родители, новенькая квартира и любовь зарождается…

– Понятия не имею. Я очнулась за пять минут до того, как ты явился. Но, судя по тому, что никто из помогавших мне одеваться про метку эту не кричал, на видных местах её нет.

– Или всё сложнее и заговор готовили долго, поэтому потрудились найти параллельную ипостась Сансы Таури, в итоге метка скрыта. Доберёмся до академии – поищем её.

Опять он говорил загадками, и я была вынуждена уточнить:

– Что за параллельная ипостась?

– Двойник, одинаковый набор всех исходных данных. Такие встречаются во всех мирах. Только таких можно поменять местами навсегда, а если переселять душу в какое попало тело, она там не приживётся и вернётся обратно через пару дней.

Ужас, конечно, но ура! Мимо. Я с облегчением откинулась на спинку кресла. Фух, пара дней и я буду дома.

– А, это вряд ли, – отмахнулась беззаботно. – Это тело точно на моё не похоже. Лица я пока не видела, но комплекция не моя.

– Возьми зеркало в боковом кармане, – распорядился принц, вообще моими словами не впечатлённый.

О! Ну наконец-то!

Я поспешила развернуться к двери машины, чтобы исследовать кожаный карман. Любопытство разбирало. Вытащила довольно большое зеркало на длинной золотистой ручке, переходящей в оправу, и поднесла к лицу. А там…

– Это же я! Я, только другая! – завопила, разглядывая в зеркало вылитую себя.

Только похудевшую килограмм на двадцать и изменившую причёску.

Вместо пухлых румяных щёк меня встретили красиво очерченные скулы, большие синие глаза и никакого второго подбородка. А вместо каштанового каре высокая причёска из длинных сиреневых волос. Хм-м, а я красотка! Вернусь – сяду на диету и обязательно покрашу волосы в такой цвет. Андрей в обморок упадёт!

Так. Стоп. Получается, сама собой я не вернусь? Я поникла.

– Ну, в принципе, этого и стоило ожидать, – вообще не удивился дракон. – Заговорщики готовились основательно. Сделали всё, чтобы чужая душа прижилась в теле тени и я не смог тебя поменять под благовидным предлогом.

А вот этот поворот мне совсем не понравился. Я развернулась к принцу всем корпусом:

– Минуточку! А разве же такая подтасовка не благовидный предлог? Скажи, что враги поменяли наши с твоей тенью души и потребуй, чтобы меня вернули домой.

Машина сделала разворот и плавно пошла на снижение. Как он понял, что пора приземляться? Не видно же ничего!

– Не выйдет, – безразлично пожал плечами принц. – Во-первых, переселять души запрещено, и я обязан был сдать тебя во дворец на опыты немедля, как только узнал о преступлении. А если бы я это сделал, то опоздал бы в академию. Во-вторых, мне надо знать, кто сплёл этот заговор. Наверняка за нами будут в академии наблюдать и пытаться спровоцировать на раскрытие. Поэтому ты останешься со мной, но притворимся, что я о попаданстве не знаю.

Красавчик просто! Придумал он уже всё! У меня слов не было! Сделала три глубоких вдоха, чтобы их подобрать.

– Уважаемый принц, повторюсь: я массажистка, а не какая-то там тень, – заговорила медленно, проговаривая каждое слово, пытаясь донести до него суть. – Я чужая в вашем мире и понятия не имею, какие обязанности выполняют тени.

– Ах, да. Забыл просветить. Тень – это самое главное условие для поступления на курс. Все наследники великих династий – драконы, демоны, оборотни, вампиры, орки, маги, эльфы – хоть тёмные, хоть светлые – обладают скверными характерами и огромной силой. Поэтому взаимодействовать друг с другом во время обучения мы должны только через свои тени. Тени – это наше более слабое продолжение, которое постоянно находится рядом. Благодаря своему дару, они могут предугадывать наши желания и исполнять их, предотвращая срывы. Ну а если что – тень несёт наказание за господина.

Ну зашибись! Я просто задохнулась от возмущения.

– Знаешь что, Чейен Блад! – выдохнула, когда вернула дар речи. – Никогда даже не пробуй заниматься рекламой! Это не твоё! Ты меня ни разу не заинтересовал в своём проекте! Предупреждаю: как только мы прилетим, я сразу всем расскажу, что попаданка! Пусть меня исследуют, да и отправляют обратно! А на твои проблемы мне плевать!

Драконий принц вообще не обиделся, только плечами снова пожал.

– А кто сказал, что они отправят тебя обратно? – совершенно равнодушно поинтересовался его грозность. – Это я могу, в награду за верную службу, а они не станут. Сначала из тебя беспощадно вытрясут знания. Все-все. Даже те, которые ты забыла. Они ведь пригодятся учёным нашего мира, и щадить твой разум никто не станет. А затем тот овощ, который от тебя останется, убьют, чтобы не мучился. Так что хорошо подумай, прежде чем о себе заявлять.

Я вцепилась в кресло обеими руками, закусила губу и часто-часто заморгала, чтобы не разреветься. Мне оставалось не больше минуты, чтобы хорошо подумать. Мы стремительно приближались к замковым сооружениям, спрятанным за высокой крепостной стеной.

– Глаза в пол, молчи, никому не отвечай, от меня ни на шаг, – инструктировал меня грозность очень грозно, пока бурелёт опускался на серые гранитные плиты… пусть будет – академической парковки. Там уже много таких машин стояло. – Сделаем вид, что я не давал тебе команды работать. А инструктаж продолжим в апартаментах.

Сразу захотелось задать много вопросов, к примеру: он всерьёз думает, что я начну «работать», как только он такую команду даст? Нет. Даже не так. Он думает, я смогу работать? Наивный! Но спросить я ничего не успела, потому что машина наша плавно приземлилась между двумя другими, чем-то похожими, но всё же иными, а к нам навстречу уже спешила троица представительных господ в алых мантиях и чуднЫх головных уборах. Двое мужчин и одна женщина.

– Глаза в пол! – рявкнул дракон, и я заподозрила, что он и вправду животное, а не просто имеет такой красивый титул.

Хотя почему для меня это открытие? Он же говорил про оборотней, вампиров, эльфов и других. Это ничего, что магии я пока никакой не видела. Разве что летающая машина, да и то не факт, что она передвигается с помощью магии. Я о прогрессе в их мире не осведомлена. Они вон из всех попаданцев знания выжимают. А вдруг тут на самом деле живут сказочные расы и есть колдовство? А вдруг он и реально может обращаться в огромную рептилию?..

Похолодела.

Алиса! Да ты идиотка! Видимо, Андрей сильно по лбу врезал!

Захотелось стукнуть себя ещё раз, чтобы мозги на место встали. Конечно же, тут есть магия! А как бы иначе меня переселили в это тело?!

Руки затряслись и нижняя губа тоже.

Но на самом деле где-то в глубине души мелькнуло и облегчение. Ну вот же! Вот! Нормальная шоковая реакция – тупить. А то я уже себя начала подозревать в серьёзных нарушениях нервной системы.

Дракон открыл дверь и вышел, я сделала то же самое. Смотрела исключительно на гранитные плиты и разглядела лишь острые носки женских туфель и тупые – мужских ботинок.

– Ваша грозность принц Буреносный, добро пожаловать в академию высших магов на курс взаимодействия наследников, – заговорил один из мужчин глубоким басом. – Я ректор Маркус Штормнесущий, это декан Луис Светлородный и куратор Ронда Старательная. Вы прибыли как раз вовремя. Купол закрывается. Можете пройти в свои апартаменты. Ронда вас проводит.

– Благодарю, ректор Штормнесущий. Но не буду отвлекать. Я помню, где находятся апартаменты моей семьи.

– Что ж, отлично. Увидимся за ужином в большой столовой. Я произнесу вводную речь для прибывших наследников, – сообщил ректор, и тут же чужая обувь отчалила из поля моего зрения.

– Иди сюда, Санса. Вещи сами себя не отнесут, – раздался откуда-то сзади голос принца.

Я резко обернулась.

Грозность стоял у раскрытого багажника и не улыбался. Выходит, не шутил.

– Тени… они прислуга? Носильщики, уборщики и всё такое? – спросила, подозрительно сощурившись.

– Тени – это всё сразу. Они нужны, чтобы делать вещи, которые их хозяевам не по статусу. Ну и чуточку больше. Это те, кто молча исполняет любые желания господина. И чаще всего тени их предугадывают, а не дожидаются приказа.

– Надо же, как тебе не повезло, – покачала я головой с притворным сочувствием в голосе, – мало того, что я не умею предугадывать желания, так ещё и учиться не собираюсь. Но так как выбора у меня нет, на людях я, так и быть, буду послушной. И сумки твои дотащу – не переломлюсь. Но заруби себе на носу, принц! Наедине, – я сделала многозначительную паузу и просверлила Буреносного взглядом, – даже не думай мной командовать и на что-то надеяться!

С крайне недовольным видом я прошествовала к багажнику и постаралась не выругаться, как грузчик, обнаружив там целую прорву сумок! Аж пять штук! Принц же на мою тираду снова не обиделся. Он стоял, держась одной рукой за крышку багажника, и ехидно улыбался.

Вот гад! Мог бы хоть на землю шмотки свои выставить. Хотя какой мне от этого прок? Я всё равно не дотащу сразу пять этих огромных баулов. Ладно, решила сначала вытащить по одному, а там, может, его грозности надоест улыбаться и он подскажет, как мне всё это переть. Наверняка где-то поблизости прячется тележка. Взялась за ручки первой, самой крайней, сумки, и тут небо на миг потемнело, потом вспыхнуло радугой, а потом стало просто солнечным, хотя до этого хмурилось.

– Всё, академию закрыли куполом. Теперь так просто сюда не попасть и отсюда не выбраться, – пояснил принц, заметив мой удивлённый взгляд, – Пошевеливайся. Нам до ужина надо разместиться и многое обговорить.

Я поднажала, с силой дёрнула сумку на себя и шлепнулась на задницу! Вес у баула оказался мизерный. Но самое обидное, что Буреносный это предвидел и ждал, а теперь заливался задорным смехом, демонстрируя ямочки на щеках. Сколько этому козлу лет? Я думала, около тридцати – так он примерно выглядел. А по уровню забав – как есть подросток в пубертате!

Злость затмила разум.

– Слышь, ты, ящерица венценосная, – зашипела я, не в силах удержаться. Есть у меня такой небольшой недостаток: когда в ярости – за выражениями не слежу. Я даже побить могу, если сильно выведут. – Мы с тобой в одной лодке, придурок. Если собираешься со мной воевать – останешься тут вообще без моей помощи.

Принц выхватил из багажника оставшиеся четыре сумки одновременно, с силой плюхнул их по обе стороны от меня, заставив сжаться, а потом резко присел передо мной и уставился нагоняющими страх изумрудными глазами с вытянувшимися в нитки зрачками.

Кажется, жить мне осталось недолго…

– Послушай меня внимательно, самоубийца из чужого мира, я больше повторять не буду, – зловеще прошипел его грозность, – хочешь вернуться домой – играешь по моим правилам и не огрызаешься. Не хочешь – вперёд. Догони ректора и расскажи, кто ты есть. Я расстроюсь, конечно, что обучение придётся отложить ещё на столетие, но переживу. А вот ты – вряд ли.

Блин, да знаю я, знаю! Реакция у меня такая на стресс и агрессию. Кто-то в ступор впадает, кто-то плачет, а я вот зеркалю и пытаюсь ударить в ответ. Не всегда удаётся себя контролировать.

Устыдилась, но взгляд от жутких значков принца не отвела, хотя постаралась ответить спокойно:

– Ты мог мне сказать, что сумки лёгкие, а не стоять и ждать моего падения, чтобы посмеяться.

– Не мог! – отрезал его противность. – С чего бы мне это делать, если такое несвойственно моей натуре? Драконам плевать на мелкие проблемки людей, а уж наследникам и подавно. Наши мысли заняты глобальным. – О, как это знакомо! – Если бы кто-то увидел со стороны мою о тебе заботу, – на этих словах мерзавец поморщился, как будто съел лимон, – сразу бы заподозрил неладное. А сейчас наблюдатели думают, что я гневаюсь. Так что хватай сумки и иди за мной, глаза в пол. Ну в случае, если не собираешься догонять ректора, конечно.

– Не собираюсь, – я вынуждена была сдаться.

Встала, сгребла сумки и пошагала за драконом. Как он и велел, не поднимая глаз. К сожалению, по этой причине разглядеть окрестности не представлялось возможным. Всё, что я про академию поняла – дороги, дорожки и аллеи у них сделаны на совесть. Ни единой трещинки или бугорка не встретила, пока ковыляла. А здание, в котором расположились апартаменты его гадства, оказалось деревянным, начиная от ступеней крыльца, двери и пола в холле, заканчивая стенами.

Вообще, по дороге я поймала себя на мысли, что радует отсутствие явного иномирья. Земля, трава, каменные плиты и деревья – всё было привычным. А ещё радовало, что мы никого не встретили, и мне не пришлось мучительно думать, как реагировать.

– Всё, можешь поставить сумки и поднять глаза. Мы пришли, – дал мне вольную дракон, и я, наконец, огляделась.

Мы оказались в двухэтажном добротном коттедже, в котором без труда могла бы разместиться большая семья или толпа охотников. Почему-то у меня возникла стойкая ассоциация с королевским охотничьим домиком, какими их показывают в фильмах. Может быть, потому что над высоким камином, который обнаружился за двустворчатыми дверями гостиной, висела огромная кабанья голова с жуткими бивнями и злющими красными глазами? Ещё медвежья шкура перед ним тоже наталкивала на мысли об охоте. А чучело волка, скалившееся из угла, вообще не оставляло вариантов.

– Жуткое место, – честно сказала, что думаю об обстановке.

– Прекрасный дизайн, – не согласился со мной хозяин, – отлично деморализует оборотней. А для вампиров у меня есть коллекция осиновых кольев от лучшего столяра Драхарги, – его гадство махнул рукой в сторону дальней стены, которую украшал частокол из украшенных искусной резьбой палок.

– Я думала, это кии для бильярда, – протянула.

– А ты меньше думай. И вообще, принеси сюда мои сумки, – почему-то обиделся принц.

– Сам принеси. Мы тут вдвоём, и никто тебя за неподобающими действиями не застанет. Тем более я не имею понятия, какие из тех сумок твои, а какие мои.

Его грозность шумно выпустил воздух сквозь зубы, закатил глаза и сходил в холл за всеми пятью сумками.

– Могла бы догадаться, что три тёмно-зелёных с золотой короной – мои, а две синих с серебром – твои, – проворчал он, ставя багаж на ковёр.

– Могла бы, – с готовностью согласилась, – но только ты велел мне меньше думать. Забыл?

Принц ухмыльнулся недобро.

– Слушай, у тебя троллей в роду не было? Характер у тебя точно от них.

– Нет в нашем мире троллей. И драконов. И магии тоже нет. У нас живут только люди и они не приучены служить сказочным персонажам. Мы свободные и независимые личности. Так что тебе не стоит ждать от меня слишком многого. Я бы с удовольствием тебе угождала, считывая малейшее желание, но, к твоему сожалению, не умею.

Я притворно вздохнула и сделала виноватые глаза. Правда, не уверена, получилось ли.

– Ну, это мы ещё посмотрим. Дар раскроем, и будешь считывать, как миленькая. У меня и не такие делались шёлковыми, – пригрозил принц и полез в боковой карман одной из сумок.

А вытащил он из него натуральный ноутбук! От удивления я села на мягкий диван, стоящий посреди гостиной.

Может, я не в другом мире, а в каком-то невероятном шоу? Бывает ведь такое? Я прекрасно помню фильм, где герой с самого рождения рос в искусственно созданном городе, а его жизнь показывали по телевизору. Может, я месяц в коме лежала и поэтому похудела, а мышцы не атрофировались, потому что их качали при помощи аппаратов?..

Мысли заскользили в этом спасительном направлении, пытаясь зацепиться за какие-то совсем дурацкие возможности найти доказательства, что я всё же не в сказку попала, а осталась в своём мире.

Правда, следующим своим действием принц все потуги моего мозга свёл на нет. Его грозность не стал включать свой гаджет при помощи кнопок или проводов с розетками, он махнул в его сторону рукой, и экран ожил.

А я потухла.

– В общем, смотри, выхода в глобальную сеть из академии нет и связи тоже. Только по заявлению и с разрешения ректора. Поэтому я познакомлю тебя с нашим миром при помощи того, что есть во внутренней сети. Так, так… – он полистал файлы. – Вот! Есть география для первокурсников.

Принц уселся рядом и поставил свой ноут мне на колени. С экрана на меня смотрела обычная карта мира с привычными континентами, морями и океанами, но с непривычным разделением на страны и их названиями.

Оркостан, Драконья империя, Вурдолакия, Альфа-Союз Свободных Кланов, Тролляндия, Объединённые Эльфийские Ветви, Соединённые Княжества Вольных, Людское Королевство – это самые крупные, которые бросились в глаза, но были ещё и мелкие государства с мудрёными названиями, которые я ни в жизнь к ужину не запомню.

– А где мы сейчас? – обалдело спросила, потерев переносицу для активации мыслительного процесса.

– Вот тут, – его грозность Чейен Блад опять послал магию в экран, и на карте начала увеличиваться точка, где на земных картах располагалась Испания. В этом же мире место называлось Нейтрина. Удивительно, но я умела читать. – Здесь расположены все международные организации и учебные заведения. Здесь проходят все саммиты, переговоры и заседания Объединённого Мирового Парламента.

– Типа общей нейтральной территории? – уточнила я.

– Да. Но это сейчас не так важно, – отмахнулся дракон. – Всё равно нас полгода никто из-за купола не выпустит. Идём дальше. Драконья империя, наследником которой я являюсь, самое сильное и большое государство нашего мира, поэтому многим стоит костью в горле. Именно поэтому меня пытаются подставить и выбросить из большой игры. Отец в преклонном возрасте – ему уже девять сотен, и давно мечтает стать небесным драконом. – Боже, боже! Девять сотен! Почти тысячелетие! – Но если я не пройду этот курс, ему придётся править ещё сотню лет, что плохо скажется на развитии империи. Правителя и в девятьсот уже мало волнует прогресс, а чем дальше, тем хуже.

– Я понимаю всю глубину твоей проблемы, честно, – вздохнув, созналась, – вот только очень сомневаюсь, что смогу тебе помочь. Боюсь, враги всё правильно рассчитали. У меня нет магии, я не смогу быть тебе полезной.

– Ничего подобного! – возмутился дракон. – Есть у тебя магия! Знаний нет – согласен, а исходные данные есть. Я же уже говорил, что ты полная копия Сансы, а значит, обладаешь её ментальным даром. В первые дни будет достаточно без магии представлять мои интересы. А потом мы твою магию быстренько раскроем, и до турниров я тебя уже поднатаскаю. Справишься.

Чего? Ну просто супер как утешил!

– Турниров? Каких ещё турниров?

Сразу вспомнилась магическая булава, которой Сансу шарахнуло.

– Не бери в голову, – проигнорировал мою панику его чёрствость, – запоминай, как будешь себя вести сегодня на приветственном ужине.

На время засунула свою любовь спорить подальше, потому что нашла его слова разумными. Сейчас действительно куда важнее пережить общий сбор, а там разберёмся. Надо решать проблемы по мере их поступления.

Его грозность сделал очередной пас рукой, и на экране появились кадры, в которых нарядные пары проходят через огромный зал и занимают места за длинным столом.

– Это из хроник академии, запись прошлого приветственного ужина для наследников. Смотри внимательно, как ведёт себя вот эта тень, – дракон ткнул пальцем в потрясающе красивую девушку, сопровождавшую сурового молодого человека.

Платиновая блондинка в длинном чёрном платье несла себя как королева, и только то, что её плечо охватывал ремень с чехлом для ножа, как у телохранительницы, и то, что она держалась на полшага позади парня, говорило, что она в этой паре не главная.

Приглядевшись, я поняла, что они там все словно напялили на лица суровые маски, будто не на ужин пришли, а на поле боя.

Ну-у что ж… спустя минуту я поняла, что оказалась от истины недалека.

Не дав дойти до конечного пункта несколько шагов, блондинке и её хозяину преградила путь другая пара.

– Аниса, ты выглядишь измученной, твой хозяин тебя не кормит и заставляет удовлетворять его звериные аппетиты ночами напролёт? – оскалившись, спросила у тени, на которую указал Чейен, бледная-бледная девушка с иссиня-черными волосами.

Её спутник, такой же бледный и черноволосый в это время делал вид, что засмотрелся на люстру. Хотя и спутник блондинки принялся деловито осматривать стену с фресками в другой стороне.

– Милая Луки, не нужно так откровенно завидовать. Не моя вина, что твой хозяин вампир и плевать хотел на твои прелести. У него же только на истинную встаёт, а ты, увы, не она – «посочувствовала» Аниса «подружке».

Вампирша, а по всем признакам это была именно она, фыркнула, блеснула угрожающе клыками и демонстративно отвернулась. Её господин тоже вдруг перестал интересоваться люстрой, и пара поспешила за стол.

– Да у вас тут серпентарий! – ужаснулась я.

– Разумеется. Но ты улавливаешь суть? Аниса – тень альфы волков. Он сейчас правит одним из кланов. Луки – тень князя Замогильного. Он правитель Северного Княжества Вольных Кровелюбов. Вампиры и оборотни терпеть друг друга не могут, но они не вступили в конфликт, отдав возможность уязвить друг друга теням. А сами продемонстрировали завидную выдержку, сделав вид, что ничего не слышали.

– Дурдом! – сообщила я его грозности.

Нет, я всё понимаю: иной мир – иные правила. Но как я, по мнению принца, должна «уязвлять» драконьих недругов, если знать их не знаю? А слабости их и подавно.

– Что ты имеешь в виду под этим определением? – зловеще спросил его подстрекательство к склокам.

Поёжившись от неприятного озноба, предвещавшего близкую панику, я так прямо своё мнение и сообщила:

– Боюсь, я не очень поняла суть перебранки этих двух теней. Аниса истинная пара этого Альфы, поэтому она уязвила вампиршу, что той не повезло? Но откуда мне знать, кто кому и кем приходится?

В доме было тепло, но дракон зачем-то запустил в камин огненный шар, и дрова, сложенные пирамидкой, вспыхнули. Думаю, он хвастался своими способностями. Ну или меня запугивал.

– Всё не так, Санса, – на чужое имя я поморщилась, но поправлять не стала. Смысл? – Ни Аниса, ни Луки не являются истинными своих господ. Какой идиот потащит истинную в эти суровые условия?

– Да кто вас знает? – проворчала я, наблюдая, как разгорается огонь. – Я вообще про истинные пары только в книгах читала. У нас нет таких клише.

Всё же хорошо, что он разжёг камин. Стало уютнее, прошёл озноб, мне даже захотелось скинуть обувь, чтобы забраться на диван с ногами.

– Как же вы живёте? – удивился принц. – Нет, у нас тоже не каждому выпадает счастье встретить истинную прямо сразу. Многим приходится искать веками. И далеко не все находят. Но ведь мы до последнего вздоха живём надеждой на целостность. А вы, получается, так и существуете с половинчатой душой?

Я уставилась на его грозность во все глаза. Надо же какой романтик! Кто бы мог подумать?

– Хорошо мы живём. И души у нас цельные, – отрезала, – только теперь я окончательно запуталась – чем так уязвила соперницу Аниса?

– Всё просто. Вампиры так устроены, что физически не могут вступить в связь ни с кем, кроме истинной. Поэтому их женщинам приходится несладко.

Ничего себе, какая несправедливость! И тут дискриминация по половому признаку!