Академия Семи Миров. За Пределами Васина Екатерина

Глава 1

А-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а!!!

Мой вопль разнесся по внутреннему двору, напугал стаю крохотных птиц, заставил массивные колонны пошатнуться, а природу притихнуть. Вопль перешел в стон и оборвался, так как мне пришлось перевести дух. Фух! Немного полегчало. Ровно настолько, что никого убить уже не хотелось. Так что я стояла, уперев ладони в колени и стараясь начать дышать ровно и размеренно.

– У-ы-а-а-а-а-а-а!

Это Василий решил выразить солидарность. От его вопля, выполненного всего-то в четверть силы, треснули две колонны, упали оглушенные птицы и что-то загремело вдали.

Я с надеждой уставились на постройки. А вдруг рухнут? Но нет, миг и трещин как не бывало. Мы с Васькой разочарованно выдохнули. Тут все такое… идеальное. Аж плюнуть хочется. Но мне воспитание не позволяет, в отличие от рыкуна. Этот каждое утро превращал внутренний уютный садик в локальные раскопки безумного археолога. И пусть к обеду тот восстанавливался, рыкун у меня упорный. И слегка даже упоротый.

Села рядом с Васей, который теперь массивной головой доставал мне до бедра. За прошедшие три месяца рыкун сильно увеличился в размерах. На руках теперь его поднять не получится. Василий удивительно напоминал манула, разве что гораздо больше, массивнее и шерсть стала серебристой с легким лунным оттенком. Зубы у него росли в три ряда, а языком он мог выстреливать как гигантская лягушка. С каждым днем Вася демонстрировал все больше талантов, а самое главное – заставлял этих с нами считаться.

За спиной послышались шаги. Таким образом нам давали понять, что не хотят подойти незамеченными. Эти, при желании, передвигались совершенно бесшумно, несмотря на размеры.

Я продолжала сидеть, угрюмо глядя перед собой. А рукой чесала Василию загривок. Легкий ветерок донес до меня уже знакомый запах свежести. А после рядом опустился он.

Верманд.

Он был без боевых доспехов, без других вычурных вещей, в чем-то, похожем на тогу из плотной и шелковистой белой ткани. Хотя с таким телом он мог и обнаженным ходить, чего уж там.

Мы сидели и все трое молчали. При этом я, как всегда, искоса наблюдала за Вермндом. Вот жеж на ком природа оторвалась! Идеален во всем! Все Лорды Равновесия такие, но Верманд ухитрялся выделяться и среди них. Коротко стриженные волосы отливали золотом на послеполуденном солнце, синие глаза смотрели спокойно, кожа выглядела чуть тронутой загаром. Идеально вылепленное лицо точно сияло изнутри, как и весь Лорд Равновесия. От него исходила аура силы и уверенности. Она не старалась давить или заставлять покоряться, но в его присутствии становилось… спокойнее.

– Тридцать седьмой раз. – голос у Верманда звучный и одновременно мягкий, его хочется слушать.

– Че? – включила я гопницу.

– Тридцать седьмой раз за три месяца ты пыталась сбежать.– улыбка тронула его идеальные губы, так что и сама невольно заулыбалась. – Упорство впечатляет. Если бы так же упорно постигала науку перемещения, то уже стала бы легендой.

– Я девушка скромная, мне легенды не нужны. Просто отправь меня домой и мы в расчете.

– Домой или в Академию? – уточнил Верманд. – Потому как ты стараешься открыть проход именно во вторую.

Я прикусила язык. Ну да, я хотела увидеть Рейна, извиниться перед ним. Даже если… даже если он меня и видеть не хочет. Я должна.

Зря тогда сбежала. Ругала себя каждый день за это, за поганую свою трусость.

– Тебе то какая разница? – бросила сердито. – Лишь бы подальше отсюда. Счастье ваше, что Васька более сдержан чем я.

Мы дружно перевели взгляд на рыкуна. Тот ответил мрачным взглядом и всосал лежавшую рядом оглушенную птичку. Ну этот никогда не теряется. Берет от жизни все, так сказать.

– Ты не видишь логическое решение, Кристина. – тут меня называли настоящим именем.

Я огляделась и развела руками:

– Чего-то не вижу, ага.

– Чем усерднее ты учишься, тем быстрее получишь возможность быть сама себе хозяйкой. – развел руками Верманд. – Сейчас ты – угроза для себя и для других. Мы даем тебе знания, необходимые для правильного использования твоего дара. Но ты эти знания отвергаешь. И раз за разом пытаешься сбежать, хотя понимаешь, что побег невозможен. Твоя нелогичность ставит в тупик… и интригует.

– Я вся такая внезапная. – вздохнула в ответ и посмотрела на то, что красовалась на руке.

Тату. Небольшое, в виде птицы со сложенными крыльями. Оно золотистым пятном выделялось на загорелом плече. Мне поставили его сразу как привезли сюда, в этот мир Лордов Равновесия. Название у мира скромное такое – Гармония. Но вот прямо точно описывает все, что здесь происходит.

Верманд сразу сказал, что когда закончу обучение, то тату изменится. Птицы раскроет крылья. Знак того, что я могу быть свободна от надзора.

И нет, я не пленница. Но почему-то ощущаю себя ею.

– Что вы предлагаете? – вздохнула, поняв, что Верманд молчит и явно ждет моего хода.

С этим товарищем я в шахматы играть не сяду!

– Как твой наставник я предлагаю тебе смириться и начать обучение, а не пытаться сбежать. – Верманд поднял руку, останавливая мои попытки возразить. – Взамен я возьму тебя с собой в Академию. Увидишься с друзьями. Я знаю, что они пытаются узнать о твоей судьбе.

Только невероятная сила воли удержала меня от попытки треснуть Верманда.Ну и воспитание, конечно. А еще понимание, что силы то неравны. А сердце бешено заколотилось. Я могу увидеть Академию и… Рейна!

– Ректор там сменился. – этот Лорд точно мысли мои читал.

Я аж дернулась от неожиданности. Вася посмотрел на меня и тоже дернулся, еще и распушился. Такой рыкун-шар.

– Зачем сменился? Куда сменился? Почему сменился?

– Я не знаю и это не имеет к нам отношения. – Верманд почему-то выглядел недовольным. – И ты отходишь от темы, Кристина. Принимаешь мой договор?

– Что случилось с Ре… с лордом Фаоланом?! – продолжала я сгибать пальцы так, что еще немного и сама себе их сломаю.

Василий смотрел на меня и тоже, кажется, начинал психовать. Он сожрал всех оглушенных птиц, и теперь то шипел, то облизывался.

– Вот и узнаешь, что там произошло.

Похоже, он тренировался на роль Искусителя! Я сглотнула. Вернуться туда. Да у меня сердце начинало биться в три раза быстрее от одной только мысли. Не зря же пыталась сбежать отсюда с упорством осла. Да, на Землю я тоже хотела вернуться. Все же там остался дом, родители, родственники и друзья с ума сходят. Если только…

Я схватила Верманда за руку. Тот покосился, но конечность убирать не стал. Напротив даже стал выглядеть каким-то… польщенным.

– Скажи мне, какая разница во времени на Земле, в мире Академии и здесь?

В синих глазах появился намек на укор.

– Вот учись ты прилежно, а не планируй постоянно побеги и смогла бы сама все рассчитать. Мы обсуждали разницу времени в разных мирах. Но ты, видимо, разрабатывала в мыслях очередной план как попытаться сбежать. А ведь там простая формул и пишется всего-то в четырех измерениях.

У меня повело голову, как это всегда случалось при упоминании об этих чертовых формулах. Да в Академии учеба не такая мозговыносящая как здесь! Да мне бы в голову не пришло писать формулу не на листке бумаги, а в трех или четырех измерениях! Причем, по словам Верманда, есть формулы и расчеты, которые производятся на уровне двадцатимерного пространства. Но там разговор уже о фундаментальных изменениях, доступ к которым есть только у самых Высших Лордов.

Я замотала головой и подперла подбородок руками. Поза вышла странная, но так рассуждалось лучше.

– То есть, ты предлагаешь взять меня с тобой в Академию, если я пообещаю быть хорошей девочкой? И учиться быть Проводником.

– Странником. Но название не играет важной роли. Да. Я понимаю, что общение с друзьями для тебя важно. Извини, что не подумал сразу, там все произошло быстро. Ты все же не Лорд Равновесия, ты вообще ничего не знала о других мирах. Я не учел этот факт, за что прошу прощения. Так что? И еще момент, пока ты не ответила. Став Странницей ты сможешь посещать свой мир когда захочешь, даже жить там… иногда.

– Ладно. – ну у меня особо вариантов не было. – Я не буду пытаться сбегать, грубить, мешаться под ногами и прочее. Даю слово. Кровью расписаться надо?

– Достаточно слова. – улыбнулся Лорд Равновесия.

Он опустил руку мне на плечо… тут же отдернул ее. Клыки Василия щелкнули буквально в долях миллиметров от пальцев Верманда. Рыкун не собирался кусать, иначе бы не промахнулся. Он лишь предупреждал. И Лорд об этом знал. Пока я шипела на Василия, а тот фыркал в ответ, Верманд лишь улыбнулся.

– Это нечестно, пушистый друг! Но я понимаю твой инстинкт Защитника. Такую драгоценность и правда надо охранять.

Все, давайте, вгоняйте меня в краску! Шучу, конечно. Хотя… услышь я такой комплимент от Рейна, точно бы покраснела.

– Что-то другие такие же драгоценности вы не сильно старались сохранить. – язык мой сегодня ушел в ехидное состояние.

Обычно я старалась сдерживаться. Все же понимала, что со мной они настолько терпеливы лишь потому, что я – ценная штучка. Но иногда срывалась.

Нервы то не железные.

Но наглела умеренно. И только с Вермандом. Он что-то вроде моего личного наставника.

– До тебя у нас было только два Странника. – ответили мне невозмутимо. – И оба не из этой Академии, даже не из тех Семи Миров, которые считают, что разбираются в Древе. Один, увы, не выдержал и сошел с ума. Он оказался слаб психическим здоровьем. А вот второй… он обучился всему, что мы его дали.

– Я чувствую в твоих словах некую многозначительность и одновременно недосказанность. – проговорила мрачно.

– Скажем так, после него мы ввели эти тату.

Верманд, не рискуя уже трогать меня, кивнул головой мне на плечо. Обычно он более словоохотливый. И обязательно расскажет все. Раз об этом Страннике мой наставник решил молчать, то значит так пока и надо. Но я на всякий случай уточнила:

– Он хоть живой.

– О да… – последовал ответ с такой интонацией, что прикусила язык в прямом и переносном смысле. Ладно, потом уточним, что там случилось такого. Может, заклинание не поделили?

– Если ты согласна… – Верманд поднялся одним гибким движением. – тогда идем.

– Куда? – спросила, подавая ему руку.

Меня подняли на ноги как пушинку.

– Учиться. – пожал плечами Лорд Равновесия. – Теперь, когда ты уже не будешь думать о побеге, надеюсь обучение пойдет бодрее. Ты уже очень красивая, осталось стать и очень умной.

Шутить изволит ахнула мысленно. У Лордов Равновесия с юмором туго. Он есть, но такой же сложный, как формула в десяти измерениях. Но вот же, старается чело…существо.

А вот скажи мне такое лорд ректор, и я бы уже от восторга в обмороке лежала. Подумала и одернула сама себя. Если у Рейна и была ко мне симпатия, но уже явно испарилась. Я ему соврала, чего он не прощает. Ну и плюс три месяца прошло, а рядом с ним там Ауреллия. Такая заставит любого думать лишь о ней.

– Если мужчина делает столько комплиментов, значит у него коварные планы. – решила таки оставить за собой последнее слово.

– Ужасно коварные. – согласился Лорд Равновесия. – Завалить новыми знаниями и не дать сойти с ума.

Говорю же – учится шутить!

Глава 2

Где-то в районе Академии Семи Миров

– Мы опять что-то празднуем?

Герард замер в арке столовой, глядя на прекрасное зрелище, открывшееся ему. Накрытый на двоих стол под тяжелой сиреневой скатертью. Изысканна посуда из такого тонкого и хрупкого фарфора, что выглядит полупрозрачной. Несколько анорианских ирисов, чья окраска менялась каждые пять минут.

Аннаит протягивала ему один из высоких бокалов с бледно-розовым вином. Его любимая выглядела восхитительно. Среди темных прямых прядей мелькали бледно-сиреневые, под цвет облегающего платья. Слегка раскосые зеленые глаза сверкали как у дикой кошки.

– Мы теперь каждый вечер празднуем, лорд ректор. – улыбнулась она.

Легкое вино на вкус оказалось слишком сладким. Как и губы Аннаит, когда она прижалась к Герарду.

– Ты мрачный. – не вопрос, а констатация факта.

Мужчина отдал ей бокал со вздохом. Привычный казалось бы костюм теперь давил на плечи точно каменный. И так было каждый день с тех пор как отец поставил его на место ректора.

– Я беспокоюсь о Рейне. О нем ни слуху ни духу уже четвертый месяц. Раньше он хотя бы связывался с отцом, а теперь неизвестно где он. Ушел без команды, без определенного задания.

Аннаит взяла Герарда под руку, уводя в сторону стола. Пахло аппетитно, но мужчина лишь мельком взглянул на поданые прислугой блюда. Подруга со вздохом погладила его по плечу, усаживаясь рядом.

– Милый, мы все переживаем за Рейна. Но он – большой мальчик. И то, как он уехал, говорит лишь о том, что ем действительно рано было занимать пост ректора Академии. Эта должность не для тех, кто склонен к порывистым поступкам. Рейн это тоже поймет. Успокоится, уложит все в голове и вернется.

– Надо было сказать отцу, что она появилась в Академии с моей подачи!

– Тогда Рейн тебя не простит за вранье, любимый. А так девочка далеко, Рейн свободен, а ты сейчас приводишь Академию в порядок. Она тебе никто, зачем из-за нее портить отношения с братом? Выдохни, смотри вперед, а не назад. Тем более, у нас очень много дел. И… – тут Аннаит подалась вперед, голос стал совсем обворожительным. – …свадьба.

О да, месяц назад ее родители дали согласие на свадьбу. Потому красавица была занята подготовкой к событию, которое по ее словам “должно было поразить все Семь Миров”. К Герарду она не переехала, ласково сообщив, что будет жить в одном доме лишь с законным мужем. Постоянно Аннаит проживала в Аранисе – мире, известным своими учеными светилами и открытиями. Да и сама она там купила дом не за красивые глазки. Аннаит занималась выдачей лицензий на технологии, которые себя зарекомендовали как действенные. Они ведь так и познакомились. Она приехала в Академию, чтобы подобрать двух новых Путников к себе в отдел. Герард сначала просто решил, что она – красивая и уверенная в себе женщина. Ее королевское происхождение Аннаит раскрыла чуть позднее. Впрочем, таких вот отпрысков с голубой кровью в Семи Мирах полно. Она не была претенденткой на трон, не обладала сколь бы значимой властью, но титул тем не менее открывал ей нужные двери.

– Увидимся через пару дней.

С этими словами Аннаит выскользнула из постели, где они с Герардом так отлично провели время после ужина. Она умела отвлечь его от мрачных мыслей. Удалось и на этот раз. Ее мужчина перестал хмуриться, так что складка между бровями расправилась. Но на эти слова приподнялся на локте, глядя как она одевается.

– Ты опять не останешься? На улице уже ночь.

– Да. И завтра рано утром мне надо будет встретиться с парочкой очередных мозговитых, которые будут доказывать, что их открытие произведет фурор. И так целых два дня. Я воспользуюсь твоим порталом?

– Не задавай глупых вопросов. – поморщился Герард.

Он встал, обмотавшись простыней. Личные порталы были у тех, кто работал в Академии, у Путников и, пожалуй, первых членов королевских кровей. Остальные пользовались общественными, которых по Семи Мирам великое множество.

Личный портал выглядел как бледно-золотистый круг, шагнув в который Аннаит на миг испытала чувство свободного падения. И вот уже стоит в холле своего дома. В Гилеаде – городе на Аранисе – сейчас сгущались сумерки, тогда как дома у Герарда время уже перевалило за полночь. Быстро переодевшись и убедившись, что прислуга ушла до утра, Аннаит спустилась в подвал. Кроме нее никто не знал, что за большой картиной семьи скрывалась ниша. Небольшая. Ровно такая, чтобы туда проник один человек. Одна из стен оказалась исписана рунами, которые никто бы не узнал. Аннаит тоже не могла бы сказать, что это за язык. Она лишь нарисовала их так, как показали. И теперь, надрезав палец, кровью аккуратно обводила каждую. При этом шепча заученные слова. Руны срабатывали только от крови того, кто начертил их.

В нише воздух точно стал гуще, холоднее до мурашек по коже. Аннаит не знала, что те руны, что она начертила исходят из Хаоса. Того пространства, что между мирами. Это не был язык в том смысле в котором обычно употребляют его. Скорее попытка обозначить саму сущность Хаоса, с которым не сильно любили связываться даже Лорды Равновесия. Аннаит играла с огнем, но не знала об этом.

– Ну что? – голос раздался отовсюду и ниоткуда.

Он звучал как шепот, но оглушал до головной боли. Казался невероятно красивым, но пробирал до костей. После разговора с Ним Аннаит следующие два дня лежала не вставая, настолько беседа высасывала силы.

Но оно того стоило.

– Герард полностью доверяет мне. Через два он соскучиться особенно сильно, потому любые мои советы будет воспринимать с жадностью. Он уже на месте ректора, пусть и временном. Я сделаю так, что через месяц-другой он станет им на постоянной основе.

– Это долго.

Виски Аннаит пронзило болью, но она не показала этого. Лишь проговорила торопливо:

– Быстрее делать сложно. Это может вызвать подозрение у окружающих. Лучше пусть будет подольше, но зато результат гарантирован! Будущие Путники станут полностью вашими.

– Ты получишь свою награду только когда это произойдет.

Аннаит чуть склонила голову, понимая, что дрожит. То ли от холода, то ли от страха. Этот голос наводил на мысли, что его обладатель убивал не от злости, не от раздражения, а лишь по необходимости.

И от этого становилось еще страшнее.

Потому после разговора женщина едва добралась до спальни. Ее колотило в ознобе, кожа побледнела. Аннаит выпила заранее приготовленные настойки и отключилась, едва успела голова устроиться на подушке. Сны облегчения не несли. Сегодня и завтра они будут отравлены собеседником.

***

Триада – мир Лордов Равновесия

– Верманд, ты поступаешь неэтично.

Он развернулся к той, что “поймала” его в тенистом переходе между двумя зданиями.

– Мелинда, что ты подразумеваешь под “неэтично”?

Невысокая тонкая женщина, возраст которой определить было невозможно, покачала головой. Узкое лицо обрамляла копна белоснежных волос, тогда как глаза поражали темнотой. Верманд припомнил, что прибыла она сюда больше сотни лет назад, из мира под номером 7. Как же его название? Анертод – всплыло услужливо в голове. Точно, Мелинда с Анертода, а сейчас одна из Лордов Равновесия.

Их всегда десять тысяч. Ни больше, ни меньше.

– Передай юную Странницу кому-то другому. Ты не можешь относиться к ней непредвзято.

– Почему? – Верманд чуть вздернул брови. – Не понимаю вопроса. Почему ты заинтересована в этом? Хочешь взять Кристину под свою опеку?

– Странницу. – Мелинда поморщилась, точно услышала нечто неприличное. – Верманд, ты же помнишь уговор. Не называть их именами. Это может вызвать привязанность. После того случая мы не можем привязываться. Не имеем права!

– Кристина. – упрямо повторил Лорд Равновесия, скрестив руки на груди. – Ее зовут Кристина. И она справиться, не станет такой как тот, предыдущий.

– Вот! Видишь, ты уже судишь предвзято! Верманд, мы не имеем права привязываться! Ты же знаешь лучше меня.

– Знаю. Я всего лишь пытаюсь создать для Кристины благоприятную атмосферу. Ты не учитываешь одну важную вещь.

– То, что эта дикарка явилась из закрытого мира? – опять поморщилась Мелинда.

– Эта дикарка реагирует так, как не всегда реагируют просвещенные. – сухо ответил Верманд. – Помни про непредвзятость, коли уже разговор завела. Да, ты права, Кристине необходима такая обстановка, которая не будет угнетать или ранить ее морально. Поэтому я приблизился к ней ближе чем необходимо. Если она будет чувствовать во мне поддержку, то учеба станет даваться легче. И наша задумка так же пройдет лучше.

– Помни, что почти все ошибки совершаются из-за личных предпочтений!

Мелинда развернулась плавно и не спеша прошла мимо Верманда, прямая и напряженная как струна. Лорд вежливо повел ладонью. Но не удержался от фразы:

– Включая отношение к определенному Лорду.

Спина собеседницы окаменела, но буквально на миг. Донесшийся ответ был слышен только Верманду.

– Главное, чтобы никто об этом не забывал.

Лорд Равновесия ощутил присутствие третьего лишь когда тот фыркнул где-то в районе середины его бедра. Василий мрачно разглядывал мужчину. Верманд уже понял, что подобное выражение морды у рыкуна постоянное. Он так смотрит и на природу, и на еду, и на врага.

“Хоть что-то неизменное в этих сумасшедших мирах”, – сразу вспомнилась фраза Кристины, которую та сказала вчера вечером. При этом девушка взяла рыкуна за морду и от души чмокнула в нос. Василий только фыркнул.

– Что? – спросил Верманд у рыкуна. – Можешь идти своей дорогой, я тебе ее переходить не собираюсь.

Василий сидел перед ним и разглядывал крайне внимательно. Только вот нельзя понять, что рыкун замышлял. То ли собирался порвать на клочки, то ли просто мимо пройти. Рыкун с Лордами сразу установил холодный нейтралитет. Верманд отлично помнил тот день, когда Василий посмотрел ему в глаза. В голове тогда кратко пронеслось холодное предупреждение без слов. Таким образом Вася тактично намекал, чтобы его хозяйку не обижали.

– Не обижу. – вслух произнес Верманд сейчас.– Меньше всего я хочу обидеть Кристину, Василий. Но и отпустить сейчас не могу. Ей надо многому научиться, чтобы перестать быть угрозой в первую очередь для самой себя. Ты же, Василий, ее оберегаешь. Вот и я теперь делаю то же самое.

ОН и сам не понял зачем начал оправдываться перед животным. Но уж слишком внимательно светились желтые глазища. Точно Василий и правда понимал его. Понимал и запоминал.

Во всяком случае Василий широко зевнул и прошел своей дорогой, точно протиснувшись прямо сквозь стену. Вот он стоял рядом, а потом раз и нет его. Рыкуна, похоже, нисколько не беспокоило, что он оказался в новом мире, что все здесь уникальное и так далее. Он изучал территории, при этом в нужный момент оказываясь рядом с Кристиной. По сути Триада не был обычным миром. Искусственно созданный в “складке” между мирами, его нельзя было заметить, сюда нельзя было просто так попасть, ни засечь никакими радарами. Зато сами Лорды постоянно получали информацию со всего Древа. Она шла беспрерывным потоком где-то на заднем фоне, обрабатываясь определенными участками мозга. Специальные заклинания выслеживали все, что может быть важно.

Василию на все это было плевать. Кристине – тоже. По крайней мере, до недавнего времени она всячески подчеркивала, что ее здесь ничего не интересует. Верманд и другие Лорды то и дело наблюдали как она пытается сбежать.

Поначалу они думали, что на третий или даже четвертый раз Кристина смириться. Но она оказалась упорной. Некоторые Лорды ехидно отметили, что упорство далеко не всегда признак ума. Верманд же спустя какое-то время понял, что Кристина не из тех, кто смиряется. С каждым разом попытки побега становились все более замысловатыми. Но только сейчас удалось найти к девушке подход. Мало того, что упорная, так еще и вредная. Но, возможно, ему, Верманду, удалось заставить ее взглянуть на все по-другому. Это было бы совершенно нелогично великолепно. Потому как Лорду нравилось, когда юная Странница не злилась или настороженно молчала, а улыбалась. Вокруг тогда становилось светлее. Хотя, конечно, лишь игра воображения.

Мелинда абсолютно права: нельзя позволять себе смотреть на ситуацию предвзято.

Глава 3

Верманд сообщил, что мы отправимся утром. Ну, когда на Триаде наступит утро. Тут Лорды не сильно отличались от людей, которые тоже предпочитали начинать важные дела с утра. Даже несмотря порой на недосып. Который явно ожидался у меня, потому как я не могла уснуть. Несмотря на Василия под боком, на огромную и очень удобную кровать в форме листа, даже несмотря на попытки считать овец и пытаться медитировать. В конце концов, рыкун психанул и ушел спать на коврик у кровати, а я мрачно уставилась в потолок. Он едва заметно светился. Ровно настолько, чтобы в спальне не стояла полная темнота, но и не раздражал, а напротив успокаивал. Правда, недостаточно.

– Да что ж такое то! – простонала негромко, но от души. – Спать надо, Крис, спать! С синяками под глазами ты будешь не восторг, а друзья подумают, что тебя тут пытают. Ну будут недалеки от истины, конечно. Учеба здесь та еще пытка, а Верманд – главный инквизитор.

– Вот сейчас обидно было.

От голоса за окном я взвилась над постелью как ужаленная. Самое обидное, что Василий даже ухом не повел. Нет, ухом как раз повел. В ответ на мои прыжки. Потом зевнул и снова свернулся в тугой мохнатый клубок.

Я же подошла к открытому окну. Здесь, на Триаде, погода всегда хорошая: тепло в меру, иногда дожди, иногда освежающий ветерок. Лорды Равновесия сами создают ее такой, какой считают нужной. Мои окна выходили в небольшой садик, которых вокруг великое множество. В этом цвели яркие незнакомые мне цветы, пахнущие нежно и сладко. Их аромат проникал в спальню вместе с ночной свежестью. Ровно такой, чтобы мурашки не бегали по коже, но при этом дышалось легко.

Также за окном обнаружился Верманд в своей любимой тоге белоснежно-золотых оттенков. Она почти светилась в темноте. Ночи на Триаде темные, пусть и короткие. Потому везде много фонарей: магических и не очень. Вот и сейчас парк казался усыпанным множеством светлячков. Это небольшие светящиеся шарики перемещались тут и там. Некоторые из них ринулись ко мне, чтобы подсветить, но Верманд взмахом руки услал их прочь.

– Подслушивать нехорошо! – заявила я ему.

Пристыдить Лорда не удалось. Лицо с классическими идеальными чертами осталось невозмутимым.

– Окно открыто, ты говоришь вслух, я прохожу мимо. Специального подслушивания не было. А тебе надо спать.

– Тебе тоже. – парировала и прикусила язык.

Лорды Равновесия не сильно нуждались в сне. Они могли задремать на часик и просыпаться полными сил и энергии. Мне бы так! Когда сообщила об этом, то Верманд уклончиво сообщил, что Странники обладают множеством талантов. Намекнул на что-то вроде “учись лучше и сможешь выспаться за полчаса”.

– Почему ты нервничаешь?

– От встречи с Рейном. – призналась со смешком, который показался глупым и слегка истеричным.

– Он же неизвестно где.

Я промолчала. Да, неизвестно где, но не отпускала мысль, что мы то будем в Академии. Там, где еще недавно мне дали понять, что лорду ректору я более чем небезразлична.

Угу, а спустя час его чувства оказались растоптаны под башмаком моего обмана. Отлично! Мне пора писать книгу “Как завоевывать ректоров и разбивать им сердце”.

Верманд же оценил мое молчание по своему.

– Ты решила, что он явится в Академию, когда узнает, что мы там?

– Типа того. – призналась неохотно.

Верманд молчал, разглядывая что-то за моей спиной. Там чихнул Василий и снова все стихло.

– Странники не заводят семьи. – наконец, проговорил Лорд Равновесия. – Им… сложно. Даже с Путниками. Дело в знаниях. В какой-то момент ты поймешь, что воспринимаешь пространство так, как никто другой. Эмоции станут чем-то лишним.

– Ну спасибо! Тогда я лучше не стану Странницей! – воскликнула в сердцах.

Короткая улыбка проскользнула по лицу Верманда. Офигеть можно, но даже его волосы казалось светились мягким золотистым оттенком.

– Ты уже не можешь решать кем станешь. Постарайся заснуть, Кристина. Подсказка: третий урок, мы говорили о том как Спутнику справляться с усталостью на первых порах.

Я задумалась, потом тихо выругалась.

– Вижу вспомнила. – хмыкнул Лорд. – Спокойной ночи. И попроси Василия не гонять светошары по садику. От них уже поступают жалобы.

– Они живые?! – изумилась я.

– Если бы ты не пыталась сбежать, а изучала Триаду, то знала бы. – последовал ответ.

Верманд исчез, точно растворился в темноте. Я же вернулась в постель, тихо чертыхаясь себе под нос. Ладно, он прав. Мне и правда следует быть немного более собранной. Потому как формула расслабления то и правда легкая, а я ее забыла! Треснула себя по лбу. Вася от такого вскочил и радостно стукнул меня лапой по ноге, приглашая играть. Я тихо взвыла. От игривого хлопка рыкуна завтра будет синяк.

– Спи, паразит шерстяной.

В ответ послышалось фырканье. Я же легла поудобнее и сосредоточилась. Формулы это вам не просто так, тут концентрация нужна. Пальцем в воздухе медленно начала выводить нужные руны. Каждая замерцала, осыпаясь затем золотистым дождиком. Это просто я пока тормоз. Верманд обещал, что с опытом придет и умение составлять формулы в уме.

На миг царапнуло в груди за то, что обозвала его инквизитором. На самом деле он нормальный. Даже прикольный, когда пытается подстроиться под меня. Думает, что не замечаю.

Тело окутала приятная расслабленность. Ура! Я закрыла глаза, успев подумать, что мне надо найти Рейна. Пусть он не хочет меня видеть. Но выслушать мои извинения ему придется. Сердце привычно заныло, но формула уже сработала. Так что я уснула раньше, чем успела опять начать нервничать. Впрочем, сны назвать классными тоже сложно. Мне снился Рейн. Я пыталась его догнать, но он каждый раз оказывался далеко. Наконец, усилием воли приблизила себя к нему. Что-то ему говорила, объясняла, но он молчал. И смотрел сквозь меня. Тут уже и я не выдержала, обернулась. Во сне за моей спиной стоял Верманд. А когда взгляд снова метнулся к Рейну, то мой ректор уходил. В то время как Лорд Равновесия оставался за спиной.

Во сне я ревела как школьница от первой несчастной любви. С головой накрыла тоска, от которой даже дышать больно. Потому и проснулась с мокрыми щеками. Встревоженный Василий сидел у постели и принюхивался.

– Что? – спросила хмуро. – Думаешь, сон можно тоже покусать?

Вася чихнул. Точно в ответ на это дверь осветилась бледно-золотым светом. Знак того, что кто-то пришел.

– Войдите. – я стерла слезы и выпрямилась.

Надо выглядеть гордо даже в том, что мне выдали как пижаму. Ну точнее – ночную рубашку в виде лоскута розовой ткани. Правда, очень мягкой и удобной ткани, которая подстраивалась так, чтобы спать было очень комфортно.

На Триаде почти все делает магия или технологии, которые не сильно от нее отличаются. Но и слуги здесь тоже попадаются. Хотя Лорды Равновесия называют их послушниками. В теории, кто-то из них может в будущем стать очередным Лордом. Как с этим обстоит на практике не знаю. Впрочем, послушники в Лорды не сильно рвутся. Им здесь нравится хотя бы потому, что работа не такая уж и сложная, погода всегда хорошая, я уж молчу о том, какие здесь целители. Послушники всегда молоды, всегда здоровы, всегда готовы к работе.

Сейчас ко мне заглянула светловолосая девушка в бледно-желтой тоге и убранным наверх волосами.

– Кристина, ваша утренняя ванна уже готова. Я взяла на себя смелость сделать все пораньше, так как через час вас ожидает Лорд Верманд. Где вы желаете позавтракать?

– На ходу. – буркнула я. – Прямо здесь есть и буду, некогда мне.

Есть не хотелось. Меня потряхивало от понимания, что уже скоро вернусь в Академию. Как там мои друзья? Они зляться? Переживают? Или презирают меня за вранье? Мысли о Рейне я старательно отгоняла, иначе пальцы начинали дрожать, а внутри все захлестывало волной самых разных эмоций. До звона в ушах. Верманд мог сто раз говорить, что Рейна давно никто не видел. В глубине души я все еще видела его лордом ректором. И никак иначе.

Верманд ожидал меня на небольшой площади. Прежде я ее не видела, но и неудивительно. Лорды частенько меняли пейзаж вокруг. Порой за окном оказывался сад, иногда что-то другое, порой настолько причудливое, что я старалась в окно не смотреть. В конце концов, Верманд оставил мне только сад. За что ему спасибо. А вот остальная Триада менялась частенько.

Вот и эта площадь. Небольшая. Идеально круглый центр, от которого расходились во все стороны дорожки. В некоторых местах они пересекались.

– Так, подожди. – я подняла ладонь, сама склонила голову к плечу.

Ну точно, надо посмотреть широким обзором, которому меня научили еще в Академии. Точно смотришь с высоты.

– Это же пентаграмма! – ахнула вслух.

А в центре нее очень довольный Верманд в золоченом “бронедоспехе” как я его называю. В том самом, который делает его в два раза выше и больше. Вот честное слово, подозреваю, что этой штукой Лорд компенсирует какие-то свои комплексы. Потому как зачем такому могущественному существу надевать… такое. Да он обнаженным пойти может на роту врага.

– Сначала я думал, что портал откроешь ты. – Верманд поманил меня и Василия. – Но потом решил, что так будет дольше. Да и мне хочется испытать новую пентаграмму. Доставляет ровно в заданную точку, побочные эффекты на минимуме и самое главное: перед нашим появлением наши имена прозвучат так, что их услышит вся Академия.

Я лишь ударила себя ладонью по лбу. У меня просто не нашлось нормальных слов. Объявляют наши имена! Представляю как будут ржать мои друзья.

– Это будет… – помялась, подбирая слова, – … весьма…громко.

Лорд Равновесия все протягивал мне руку.

– Смотрите, Вася может подумать, что вы предлагаете ему перекусить. – сообщила хмуро.

Но руку приняла, а в следующий момент громко ахнула. Меня подняли как перышко, посадили себе на плечо доспеха, на котором я разместились просто с комфортом.

– Ик! – я вцепилась во все выступы, которые нащупала руками, ногами и вообще всем телом.

Василий лениво зевнул и одним прыжком очутился на втором плече Верманда. Лорд даже не пошатнулся.

– Все в порядке, Кристина, просто мне иногда хочется немного театральности.

– Немного?!

Верманд вскинул руки, над которыми пронеслись вихри незнакомых мне формул, воздух загудел, затрещал. Я вцепилась еще сильнее, жалея, что нет запасных рук. Ими бы зажала уши.

Тут и там стал вспыхивать яркий свет, потом пространство качнулось и мы… уже рядом с Академией. За границей города, чьи ворота открылись и оттуда уже выезжала охрана.

– Верманд…