Звездный изгнанник. Том 2 Крючков Алексей

Лестер кивнул и умчался прочь.

Кортес молча вернулся, прошел мимо капитана вглубь комнаты, взял планшет, лежащий на диване, и двинулся назад.

– Извините, капитан, я вынужден оставить вас на некоторое время. Я скоро вернусь, и мы продолжим наш разговор, – с этими словами он вышел из комнаты, позвав с собой охранника.

– Головой за него отвечаешь, – приказал Кортес охраннику, когда они оказались по другую сторону двери. Второго охранника Кортес забрал с собой.

Уже больше часа Джина не выходила из медотсека, заставив изрядно поволноваться Майка и Саманту. Лео же был спокоен.

– Она всегда знает, на что идет. Это не первая ее рана, чему вы удивляетесь?

– Как бы она не стала для нее последней, – тихо произнес Майк.

– Лео, ты бессердечен, мы же все в одной команде, – упрекнула его Саманта.

– Вы знаете мое отношение к этой особе, я не буду его скрывать и притворяться. Да, это, безусловно, грустно, что ее ранили, но давайте смотреть правде в глаза, рано или поздно она все равно плохо кончит.

– Она ведь сама спасла твою шкуру, Лео, ты забыл? Когда притащила тебя на Странник.

– А по чьей вине я тогда чуть не отдал концы? А потом, она притащила меня только из личной выгоды. Ей нужен был пилот, а вряд ли найдутся еще в Системе чокнутые, которые согласятся работать с ней.

– От капитана никаких новостей? – спросила Саманта.

– Не-а, я послал сигнал, пока мы были в прямой видимости с Каллисто, но ответа не было.

– Еще напасть, – Майк выругался. – Я думаю, надо потихоньку лететь по направлению к Каллисто. Возможно, Алексу нужна наша помощь.

– Уже, Майк. Я установил курс, Странник летит к Каллисто.

Майк одобрительно кивнул.

– Так, ребята, давайте не будем падать духом, – похлопал в ладоши Майки, пытаясь взбодрить команду. – Давайте просыпайтесь, Джи знает свое дело, она не бросит там Тесс. Сэм, давай-ка тоже займись делом, чеши в инженерный, мы на одном баке летим, проверь, что там Лео насоединял, долго ли мы так протянем?

– Да, ты прав, Майк, не время раскисать, – Саманта потерла лицо руками, прошлась по волосам, как бы причесавшись, глубоко выдохнула, пытаясь привести себя в чувства, и направилась наверх.

– Лео, ты давай-ка тоже чем-нибудь займись, не знаю, следи за радаром, в конце концов. Нас могу начать преследовать в любую минуту.

– Не любишь ты брать на себя роль командира, – заметил Лео. – Как же ты в армии командовал?

– Так и командовал, давай дуй в кабину, что б я тебя здесь не видел.

Лео, улыбнувшись, покачал головой, но все-таки последовал приказу старпома.

Майк же сел на пол грузового отсека и несколько раз слегка постучал затылком о стену. В его коммуникаторе раздался знакомый сигнал вызова. Браун включил голографическое изображение. В воздухе из потока голографических частиц над коммуникатором сложилось изображение капитана.

– Эй, Майки, отлично сработано, до меня уже дошли новости. У Кортеса нет связи с кораблем.

– Лекс, слава Богу, что ты вышел на связь. Я очень рад тебя слышать.

– Что-то ты не шибко весел.

– Валькирия ранена, по-моему, что-то серьезное, Джина с ней уже долго в лазарете ковыряется.

– Вот дьявол! – Рэй заметно изменился в лице. – Вы сейчас где?

– Направляемся к тебе, подумали, тебе может понадобиться наша помощь.

– Погодите пока, особо не высовывайтесь. На базу вам все равно не проникнуть. А у меня, как всегда, все пошло кувырком. Кортес был в курсе о наших планах, нас взяли тепленькими.

– Черт, неужели полковник все-таки сдал тебя?

– Не думаю. По крайней мере, благодаря ему, возможно, вы еще живы. Короче, главное, будьте на связи. Сюда не суйтесь, понятно? А мне пока предстоит вытащить отсюда и себя, и нашего полковника. Конец связи.

Майк отключил коммуникатор и снова прислонился спиной к стене. На ближайшее время ему предстояло исполнять роль капитана. Браун действительно сам неоднократно удивлялся, как ему удавалось на протяжении четырех лет службы командовать своим взводом. Ему всегда казалось, что он для этого не создан, хотя его заслуги и награды, полученные на военном поприще, говорили об обратном. Мнение командования, очевидно, отличалось от мнения самого Майка. Но сейчас, конечно, его беспокоило совсем не это. Он переживал за жизнь одной ненормальной пиратки, которую Алекса угораздило оставить в команде, и которую теперь за этой вот стеной пыталась спасти от смерти Джонс. И неизвестно было, как там сейчас сам Алекс в одиночку в самом центре пиратского логова. Нужно было что-то придумать, чтобы вытащить его оттуда.

Прошло примерно полчаса. Все это время Майк дежурил у дверей медотсека. Наконец, двери открылись, из медпункта вышла уставшая, измотанная Джина, присела на пол рядом с Майком, который тоже уже устал слоняться из угла в угол, и глубоко выдохнула.

– Как она, Джи? – тихо спросил Майк.

– Хреново, – коротко ответила Джонс. – Я сделала все, что могла, Майк. Она девочка сильная, будем надеяться, выкарабкается. Но обычно после таких выстрелов не выживают, они выжигают все нутро. Дальше все зависит только от нее самой. Остается только надеяться.

– Так, капитан, пора отсюда выбираться, – сказал Рэй сам себе.

Он взял со стойки свой шлем и прошел по комнате, осмотревшись. Конечно, было понятно, что оружия ему здесь не оставили. Алекс заглянул в помещение, где Кортес снял свой скафандр, который висел сейчас в специальном стеклянном шкафу. Шкаф был на замке, да и костюм Кортеса капитана не интересовал. Даже по внешнему виду было ясно, что ему далеко до скафандров Странника, которые были сделаны по передовым технологиям. А потом, вряд ли он пришелся бы Рэю впору, Алекс был сильно выше Кортеса и шире в плечах. Никаких устройств и вообще всего того, что хотя бы немного могло помочь Алексу, тут не было. Просто обычная комната отдыха с морем алкоголя. То есть здесь можно было только напиться до беспамятства, что в планы капитана, увы, не входило.

В комнату вошел охранник и встал возле двери, продолжив пристально смотреть на капитана и направив в его сторону автомат.

– Ну и чего ты глаза пялишь? – Рэй подошел близко к охраннику, тот наставил на него оружие. – Тебе мама не говорила, что нехорошо наставлять оружие на людей?

Охранник молчал, лишь выполняя приказ.

«Так, этот кекс в шлеме, по голове его не долбануть, – размышлял Рэй. – Будем действовать другим путем. По крайней мере, надеюсь, он не в курсе, что мой скафандр пуленепробиваем».

– Слушай, я выпил столько алкоголя, что мне нужно в туалет. Где тут у вас уборная?

– Тебе запрещено покидать эту комнату, капитан, – наконец ответил охранник хрипловатым прокуренным голосом.

– Ну, при таком раскладе я просто испорчу это помещение. Думаю, твой босс тебя за это по головке не погладит.

– Сказано же, нельзя, – равнодушно повторил охранник.

– А что ты сделаешь, если я просто выйду отсюда? – капитан решил идти ва-банк.

– Сделаю в тебе пару дырок.

– Нееет, – покачал головой капитан. – Я нужен твоему боссу. Он тебя за это повесит на корпусе корабля в назидание другим.

– Проверим? – пират уткнул автомат в живот Алексу.

«Да, он точно не в курсе насчет моего скафандра».

Капитан резким движением ударил по рукам охранника, отчего ствол автомата опустился вниз, а пират машинально нажал на курок. Раздался выстрел высокоэнергетическим пучком частиц, и металлический пол под ногами немного оплавился, оставив после себя черное пятно. Алекс всем корпусом ударил охранника, прижав его к стене. Пират попытался дать отпор, оттолкнув Рэя и ударив его автоматом в живот. Но защитные пластины на скафандре блокировали удар, и Алекс сразу же контратаковал. Рэй сделал выпад коленом в живот, заставив пирата согнуться, после чего ударил обоими кулаками по спине, и охранник оказался лежащим на полу. Алекс вырвал из рук пирата автомат, сорвал шлем с его головы и уставил ствол оружия в затылок.

– Где держат полковника? Живо! – Алекс встряхнул пирата, немного приведя его в чувства.

– Пошел ты! – выдавил из себя охранник.

Раздался высокий звук выстрела из энергетического оружия. Капитан выстрелил в пол, в нескольких сантиметрах от лица пирата, так что тот почувствовал кожей тепло вылетевшего пучка частиц и запах расплавленного металла.

– Это тебе меня нельзя убивать. Мне же на тебя до лампочки. Следующий выстрел будет в голову.

– Четвертый ярус, там камеры с товаром.

– Спасибо, – капитан ударил обухом автомата по затылку. Охранник потерял сознание.

Поначалу была мысль самому переодеться в костюм охранника, но расставаться с идеально защищающим его скафандром Алекс категорически не хотел. Придется пробираться, как есть.

Рэй открыл двери и осторожно осмотрелся. Вокруг то же темное помещение с узкой полоской ламп, по которому они пришли сюда. Алекс примерно помнил дорогу назад, благо вели его сюда не с завязанными глазами. Но смысла возвращаться не было. Тем более что он должен был найти Томпсона, которому сейчас, вероятно, приходилось несладко.

«Дьявол, надо было сначала выяснить, куда идти, прежде чем бить этого несчастного по голове. Ну хорошо, будем импровизировать».

Алекс стал потихоньку пробираться через темное помещение, намеренно подальше отойдя от ламп, чтобы его не было видно. К счастью, в помещении было пусто. Очевидно, сюда не часто заглядывали. Рэй подкрался к лифту и нажал на кнопку вызова. Механизм подъемного устройства заскрипел настолько шумно, что капитану показалось, он сейчас привлечет внимание всей станции. Но этого все-таки не произошло. Рэй вошел в кабину лифта и нажал на кнопку четвертого яруса. Лифт начал медленно опускаться. Капитан приготовил оружие в ожидании, что после открытия дверей ему придется столкнуться с неприятностями. Кабина лифта с грохотом остановилась, двери открылись. Снова очередной коридор с низкими потолками и тусклым светом. Этот этаж больше напоминал тюрьму. Ей он, по сути, и оказался. Алекс аккуратно шел по коридору, ему повезло не наткнуться на охрану. В конце коридора была автоматическая дверь, из-за которой слышался шум. Рэй подошел к двери и нажал на клавишу открытия, сам спрятавшись сбоку. Двери распахнулись, и то, что он увидел, очень напомнило ему рассказы Лео о корабле Кортеса. Огромный зал, которому не видно конца, десятки наглухо закрытых камер в несколько этажей. С внешним миром их связывали только маленькие окошки в дверях.

«Странно, что никакой охраны, – подумал Рэй. – Судя по всему, сбежать отсюда не так-то просто. Хотя куда бежать? Снаружи вакуум и минус сто пятьдесят градусов». Рэй заглянул в одну из камер. Из-за очень толстого стекла видимость была крайне плохой. Но как ему показалось, он увидел там мужчину средних лет, смиренно сидевшего на полу. Никакой мебели в камере Рэй не увидел. «Возможно, они тут временно», – подумал он. Искать здесь полковника было бессмысленно – на это ушел бы не один час, а времени у капитана не было. Тем более что Кортес явно отправился на выяснение отношений с ним, значит, полковник точно был сейчас не в одной из этих камер.

Шум, который Алекс услышал еще в коридоре, доносился аж из противоположного конца зала, там была еще одна дверь. Идти до него пришлось долго, но звук был очень громким и хорошо распространялся в большом помещении, резонируя от стен. Звук чем-то напоминал циркулярную пилу. «Надеюсь, Томпсона там еще не разрезали на части». Алекс понимал, что он снова сам себе ищет проблемы, а этот звук ничего другого и сулить не мог. Зачем он это делал, Рэй не понимал и сам. Зачем он помогает человеку, который шантажировал его? Человеку, из-за которого он и угодил во всю эту историю. Стоила ли эта ситуация той ничтожной информации, которую он получил о брате Валькирии? Не особо. Мог ли Рэй что-то сделать здесь, чтобы хоть как-то навредить самому Кортесу? Алекс уже и сам понял, что нет. В одиночку против целой пиратской станции – самоубийство, и никакой суперскафандр тут ему не поможет. Но поступить иначе капитан уже не мог. Он прошел через весь зал, шум становился все громче. При этом он был неравномерным: то усиливался, то затихал. Назад пути не было. Рэй немного приоткрыл дверь, благо она была не автоматическая, и заглянул внутрь. Небольшая комната с ящиками вдоль стен. По-видимому, это был склад. По центру Алекс увидел полковника Томпсона, стоящего на полу на коленях в луже крови, его руки были скованы наручниками за спиной. Он сидел, опустив голову, и тяжело дышал. Вокруг него стояли пятеро, которых Рэй хорошо узнал. Сам Кортес с охранником, его подручный Лестер с фиолетовым глазом и металлической рукой, причем в приглушенном свете комнаты, глаз будто бы светился, тот самый бугай в маске, с которым они столкнулись еще на Гефесте. Но больше всего капитана удивил пятый. Поначалу он стоял в тени, и Алексу не удавалось его разглядеть. Но скоро он вышел на свет и подошел к полковнику. Удивлению Алекса не было предела. Высокий рост, широкие плечи, короткий ежик белых волос. Это был Бастард.

«Какого черта? Как? Как этому ублюдку удалось выжить? – мимолетно пронеслись мысли в голове капитана. – Его же Валькирия нашинковала свинцом по самое не хочу. Воистину подонков не так просто укокошить. Так, капитан, а вот что делать теперь? Судя по всему, тут происходит сцена допроса и наказания. Со всеми пятерыми мне точно не справиться. Хорошо бы открыть несколько камер с этими несчастными, посеять тут панику, да явно не на щеколду они закрыты». Но панику посеял далеко не капитан. Алекс услышал шаги, кто-то бежал по коридору. Сюда или не сюда, но Рэй решил не рисковать и поспешил спрятаться за одной из камер. Предчувствие его не подвело, дверь открылась, и в зал вбежал один из пиратов. Наличие на нем скафандра говорило о том, что он прибежал с поверхности или в любом случае откуда-то сверху. Он сильно торопился, спеша сообщить какую-то новость, а адресатом наверняка был Кортес. Пират ворвался в комнату, где происходил допрос, даже не постучавшись.

– Босс, на радаре корабль!

Кортес резко посмотрел на неожиданного гостя.

– Федералы? Полиция?

– Неизвестно, сигнатуру просканировать не удалось.

– Черт возьми, и со Сциллой по-прежнему никакой связи. Что ж, полковник, с вами мы еще продолжим разговор, – обратился он к Томпсону. После чего кивнул своему охраннику, и они вместе отправились вслед за прибежавшим пиратом наверх, в рубку управления.

– Ну что, может, вырубить его пока? Потом поразговорчивей будет, – предложил Лестер.

– Оставь, хватит с него. Не то вообще потом говорить не сможет, – возразил ему Бастард. – Пусть Кортес с ним сам разбирается. Убери его.

Отдав указание, Бастард тоже вышел из комнаты и направился к лифту. Лестер последовал за ним. Капитан дождался, пока оба сядут в кабину лифта, вылез из укрытия и аккуратно подошел к двери. Верзила в маске приподнял Томпсона за руку. Сил сопротивляться у полковника не было. Лицо его было сильно разбито, из носа и губ капала кровь. Верзила вышел из двери, буквально волоча полковника по полу, и направился к одной из камер, чтобы запереть его там. В этот момент капитан решил действовать. Он подбежал сзади, но так как стрелять в спину было не в его правилах, то ударил ничего не ожидавшего пирата автоматом между лопаток. В идеале было бы достать до затылка, но пират был слишком большой, поэтому до головы достать не удалось. К несчастью, даже такой довольно сильный удар никакого эффекта не возымел. Пират бросил ослабевшее тело Томпсона на пол и резко повернулся, ударив Рэя мощной рукой с разворота. Алекс отшатнулся, но оружия не выронил и нацелил его точно в голову верзиле.

– Даже не рыпайся, здоровяк, – пригрозил ему капитан.

Несмотря на крупные габариты, пират оказался довольно ловок. Он резко поднял тело полковника за шкирку и второй рукой приставил к его горлу кастет с торчащими шипами. Капитан не ожидал от него такой прыти, но все-таки успел среагировать и выстрелил пирату по ногам. Учитывая хорошую акустику помещения, звук выстрела разнесся эхом по всему залу. Только тогда капитан понял, что допустил ошибку, и шум может привлечь лишнее внимание. Сам же выстрел угодил пирату в щиколотку, так что тот упал на одно колено, корчась от боли, и невольно выпустил из рук полковника, который снова повалился на пол. Но здоровяк очень быстро пришел в себя и, несмотря на рану, вскочил на ноги и бросился на капитана. Стрелять явно больше было нельзя. На звуки выстрелов могли сбежаться пираты. Верзила схватил капитана за горло и поднял над полом. Алекс выронил автомат и теперь, вися в воздухе, сучил ногами и пытался сопротивляться. Одной рукой ему удалось сорвать с лица пирата маску. Под ней оказался металлический имплант нижней челюсти. Работа была довольно топорная. Может, перемалывать пищу такой челюстью и было можно, но вот с речью наверняка были проблемы. Вот и сейчас пират лишь мычал от натуги, пытаясь задушить капитана. Но делать это через бронированный скафандр было абсолютно глупой идеей.

– Ну и урод же ты! – воскликнул Алекс и ударил его рукой в перчатке по лицу. К его удивлению, никакого эффекта это не возымело. Тогда капитан обеими руками схватился за пресловутую нижнюю челюсть верзилы и со всех сил дернул вниз, чуть не выломав металлический протез из суставов. Верзила тут же отпустил капитана и с ревом от боли схватился за челюсть. Капитан же схватил лежавший на полу автомат, подбежал к пирату и несколько раз ударил обухом в лицо. Сработало не сразу, но после серии ударов в глазах у верзилы помутнело, и то ли от ударов в лоб, то ли от адской боли и кровотечения из челюсти, его глаза закатились, и он рухнул на пол.

Капитан подбежал к Томпсону и попытался привести его в чувства.

– Эй-эй, полковник, вы живой?

– О, черт, капитан, – еле произнес Томпсон, с силой разлепляя распухшие от гематом веки. – Капитан, я не предавал вас.

– Я знаю, полковник. Поговорим потом, вы идти можете?

– Я попробую.

Томпсон попробовал подняться, опершись об Алекса. Ноги, кажется, еще работали. Он хромал, но все-таки мог передвигаться.

– Дьявол, мне с вами в таком состоянии черта с два отсюда выбраться. Вам удалось что-нибудь узнать о своей семье?

– Да, здесь их нет, капитан, нам надо выбираться отсюда.

– Черт, значит, вся эта авантюра прошла понапрасну. И неизвестно, как отсюда спастись.

– Не совсем. Моя семья здесь, на Каллисто. У них, оказывается, есть еще одна станция неподалеку. Мы не знали о ее существовании, но этот сподручный Кортеса с фиолетовым глазом проболтался. Там что-то вроде лаборатории.

– Давайте для начала придумаем, как нам отсюда-то вылезти, – капитан окинул взглядом многочисленные камеры, поднимавшиеся до потолка. – Эх, провернуть бы штуку как на Гигее, Валькирия тогда очень умело воспользовалась беспорядками, которые учинили бежавшие гладиаторы.

– Не поможет, капитан. В этих камерах сидят не безумные головорезы, а испуганные гражданские. Не исключаю, что многих еще держат на наркотиках, так что даже если мы откроем эти двери, какой-то прыти от них ожидать бессмысленно. Есть предложение вылезти отсюда так, как мы планировали влезть.

– Тогда надо найти ваш скафандр. На улице нынче прохладно.

– Это будет проблематично, я понятия не имею, где он.

На коммуникаторе Алекса загорелся сигнал вызова.

– Кэп, ты извини, но ребята тебя так просто оставить не смогли, – на дисплее появилось лицо Лео. Связь была очень плохой, возможно из-за того, что они находились глубоко в разломе. Изображение и звук периодически прерывались.

– Я и так уже понял, что это вы там чудите. Слушайте сюда, мы с полковником попытаемся выбраться отсюда. Можете отвлечь на себя внимание? Кораблей у них, скорее всего, здесь нет, чтобы вас перехватить. Но к базе не приближаться! Слышите?! Это бывшая военная станция, у них есть орудия и техника! Лео, ты понял меня?

– Так точно, кэп, будем ждать на безопасном расстоянии.

Связь завершилась.

– Полковник, не шевелитесь, сейчас я вас освобожу, – капитан прицелился из автомата и выстрелил в центральную часть наручников. Металл оплавился от энергетического импульса, руки полковника хоть и остались в железных обручах, но, по крайней мере, были свободны.

– Жарковато от этого, – заметил Томпсон.

– Скажите спасибо, не подпалил вместе с руками. Ну, вы знаете, куда нам теперь?

– Нам нужно в лифт, спуститься до нижнего яруса, все системы очистки там. Сложность со скафандром, боюсь, добыть их можно только наверху, а там сейчас явно повышенная концентрация бандитов.

– У меня есть одна идея. Поднимайтесь.

Капитан помог полковнику подняться и запрокинул его руку себе на плечо. Кое-как они доковыляли до лифта. Зайдя в кабину, Рэй прислонил раненого Томпсона к стене и нажал на кнопку того этажа, где он мирно беседовал с Кортесом.

– Меня удивляет, что ни камеры, ни вход никем не охраняются. Это что, пиратское разгильдяйство? – поинтересовался Алекс, пока лифт медленно поднимался, дребезжа механическими деталями.

– Вроде того. Они же не военные. У них свои порядки. База хорошо охраняется по периметру, они, очевидно, полагают, что этого достаточно, чем расставлять кордоны в каждом коридоре.

Лифт остановился, и они оказались в уже знакомом капитану темном помещении. Вокруг по-прежнему не было ни души. Рэй помог Томпсону отойти в сторону и аккуратно усадил его за какой-то технической установкой, накрытой брезентом.

– Ждите здесь, полковник, я быстро.

Алекс бегом побежал в ту самую каюту, где оставил лежать охранника без сознания. Когда Рэй вошел, охранник был еще здесь и как раз только начал подниматься, поглаживая место удара на затылке. Капитан не дал ему опомниться. Он разбежался и еще раз нанес пирату удар автоматом в то же самое место, отчего охранник снова потерял сознание.

– Прости, друг, ты просто оказался не в том месте, не в то время.

Капитан вбежал в комнату, где хранился скафандр Кортеса. Ура! Он был еще здесь. Видимо, Артур слишком торопился наверх, узнать, что за корабль летает вокруг станции. Или просто не планировал выходить наружу. Одним выстрелом Алекс разбил стеклянную дверцу шкафчика и вытащил скафандр, закинув его на плечо. После чего мигом побежал обратно. Но как только он выбежал из двери, из лифта ему навстречу вышли двое пиратов. Не удивительно, что они сразу заподозрили неладное, когда заметили, как неизвестный выскочил из каюты Кортеса с автоматом в одной руке и скафандром их босса с другой. Они не стали разбираться, в чем дело, тут же достали пистолеты из-за пояса и открыли огонь, параллельно пытаясь скрыться от неизвестного в темноте комнаты, понимая, что он будет атаковать в ответ.

Капитан тут же бросил скафандр на пол, боясь, что его могут повредить. И открыв ответный огонь, кинулся в сторону бандитов. К счастью, вооружены они были обыкновенными пороховыми пистолетами, стреляющими свинцом, что не представляло никакой угрозы для бронебойного костюма Рэя. Поэтому он даже не пытался прятаться. Несколько пуль попало в него, но они лишь отрикошетили от бронепластин. Пираты же, осознав, что их оружие неэффективно против таинственного гостя, запаниковали, и попытались вернуться в лифт. Это было ошибкой, Рэй тут же открыл огонь, и оба пирата повалились на пол.

– Черт, ведь не хотел этого делать, – с сожалением произнес Алекс. После этого он подбежал, схватил скафандр Кортеса и принес его Томпсону.

– Вот, полковник, не знаю по размеру ли он вам. Но он хорошо подходит под цвет вашего катера.

Томпсон аккуратно нацепил на себя скафандр. Он был ему почти как раз, они с Кортесом были примерно одного роста. Алекс помог ему одеться, так как у полковника болело все тело после многочисленных ударов.

После этого оба оттащили тела убитых пиратов вглубь зала, чтобы их быстро не обнаружили, и отправились на нижний ярус, где, по словам Томпсона, находились очистительные сооружения – единственная возможность бежать со станции.

Спустившись на лифте почти до самого низа, капитан и полковник оказались в технических помещениях. Генераторные, котельные, кислородные фермы – все то, что обеспечивало жизнедеятельность станции. Когда-то это все видело лучшие времена. Квалифицированного персонала Кортесу явно не хватало, судя по тому, как работали устаревшие, шумящие лифты, очистители воздуха, в которых ощущались примеси самых разных и далеко не самых чистых веществ. Но пираты привыкли к не самым благоприятным условиям, особенно если вспомнить Гигею, так что ничего удивительного в этом не было. Вот и сейчас, хотя народу на техническом ярусе было довольно много, по первому впечатлению каждый занимался чем угодно, но только не своим делом.

При таком обилии народа скафандр Кортеса оказался настоящей находкой. Темное стекло гермошлема наглухо закрывало лицо Томпсона, и абсолютно весь персонал явно принял его за своего босса. Полковник изо всех сил старался идти сам, чтобы не вызывать подозрений, но поврежденная нога давала о себе знать. Он заметно хромал, а каждый шаг отдавался сильной болью во всем теле, благо черное стекло шлема благополучно скрывало его гримасы боли.

При виде человека в черном скафандре пираты тут же вскакивали с мест и пытались создать видимость работы. Технический отдел удалось найти довольно быстро, теперь предстояла сложная задача – найти воздухоочистные сооружения. Алекс и Абрахам решили использовать свое «новое служебное положение». Рэй, играя роль этакого помощника Кортеса, подошел к одному из пиратов, который оказался недостаточно расторопным, чтобы скрыть следы своего лентяйства, и теперь усердно и неуклюже пытался спрятать бутылку бренди за спиной.

– Не верхних ярусах сильно увеличилась концентрация вредных примесей в воздухе, – уверенным голосом произнес Алекс. Томпсон решил молчать: его голос сильно отличался от голоса Кортеса, да и боль не переставала мучить его тело.

– Ммм… босс… я не в курсе, это не мой участок. Кислородом Ричи заправляет.

– Меня это не волнует! – капитан вошел в роль. Он прекрасно понимал, что из этого пирата сейчас можно веревки вить, учитывая, что он, по сути, попался за распитием спиртных напитков в рабочую смену. – Ты пойдешь с нами, босс сам хочет посмотреть. А это дай сюда! – Рэй вырвал из рук пирата бутылку с алкоголем и запустил ее в стену.

Пират сообразил, что это может обернуться ему серьезным нагоняем, поэтому понял, что лучшим выходом сейчас будет выполнение любых поручений, даже если его без скафандра заставят лезть чистить воздушные трубы. Он поспешил проводить своих так называемых боссов, не задавая лишних вопросов.

Технический ярус действительно был в очень плачевном состоянии. Либо настоящие боссы спускались сюда не часто, либо им самим было на это наплевать: ржавое, еле работающее оборудование, ничего не делающий персонал. Однозначно до первой крупной аварии.

Пират проводил Томпсона и Рэя в широкое помещение, в котором находились огромные вентилирующие установки. От нескольких генераторов кислорода в разные стороны уходили десятки труб, больших и малых, входящих и исходящих. На последнем издыхании гудели воздушные фильтры.

– Ну и где твой Ричи? – приказным тоном спросил Рэй.

– Не знаю, босс, я же не работаю в этом отсеке.

– Хрен с тобой, свободен, – капитан махнул на него рукой. Пират поспешил скрыться.

– Балду гоняет этот Ричи, – произнес, наконец, полковник, когда пират скрылся. – Ну нам это только на руку.

– Да, пора заканчивать этот цирк.

– Вот эти четыре установки, – Томпсон указал на стену. – От них идут очистные трубы, по ним можно вылезти наружу.

– Там внутри нет никаких вентиляторов, которые смогут нас перемолоть?

– Нет, все турбины работают в самих установках, трубы полые.

Не задерживаясь и воспользовавшись моментом отсутствия рядом людей, капитан и полковник отломали часть трубы и полезли по ней наверх. Труба, к счастью, была огромной ширины, в ней можно было встать в полный рост, а так как они залезли в выходную трубу, потоки газов немного добавляли к скорости. Скафандры пришлись очень кстати, поскольку кислорода в этих газах уже не было – только вредные переработанные примеси, дышать которыми не представлялось возможным. Несмотря на отсутствие препятствий, лезть было тяжело: труба была очень скользкой и шла пол углом примерно в сорок пять градусов. И Алекс, и Абрахам периодически немного сползали вниз. Несколько раз труба становилась горизонтальной, давая небольшую передышку. А вот под конец пути приняла полностью вертикальное положение на несколько метров вверх. Здесь уже пошли в дело реактивные ранцы скафандров. Так как капитан с полковником уже практически вылезли за пределы станции, искусственная гравитация здесь уже не работала, и реактивная тяга ранцев довольно легко вытолкала обоих на поверхность.

Они оказались на небольшом ледяном выступе, откуда выходили трубы, но все еще находились внутри разлома, до самого верха было метров двадцать. Сверху было только черное небо, усеянное звездами и перечеркнутое серо-бурой полосой Млечного пути. Благодаря тому, что гигантский диск Юпитера был закрыт выступом, звездное небо было отлично видно, хотя и из-за этого в разломе было довольно темно, пришлось включить нашлемные фонари.

– Интересно, Кортес уже спохватился о нашем исчезновении? – поинтересовался полковник.

– Если нагрянул в каюту и обнаружил там охранника без сознанки. Или охранник уже очнулся. Бедняга два раза от меня по башке получил. А Кортес теперь еще без модного скафандра остался.

– Да, скафандр, кстати, добротный, – Томпсон посмотрел на свои руки, покрытые черным композитным материалом. – И сделан какими-то пиратскими умельцами, не по федеральным стандартам.

– Вы как, полковник?

– Тут слабая гравитация, полегче стоять на ногах. Ничего, прорвемся, капитан, не в таких передрягах бывали.

– Рад слышать. Как будем взбираться? – капитан глянул вверх. – Выступов много, но это лед, а мы не оборудованы ледорубами.

– Придется рискнуть, выбирай более темные участки, там лед перемешан с силикатами, должно быть не так скользко.

Используя реактивные ранцы, Алекс и Томпсон небольшими прыжками с выступа на выступ потихоньку поднялись на самый верх. Один раз нога капитана все-таки соскользнула с выступа, но, к счастью, рядом оказался Томпсон, который его удержал.

Через пару минут они наконец-то залезли наверх и оказались посреди большой каменно-ледяной пустыни, испещренной кратерами.

– Сморите, капитан, – полковник указал на мелькнувшую высоко над горизонтом звезду неподалеку от Юпитера. – Блик. Что-то движется. Ретранслятор?

– Ретранслятор слишком мал, чтобы быть виден вблизи яркого Юпитера. Это что-то крупное, полковник. Готов поспорить, это злополучная Сцилла с тонной вооружения и армией головорезов. Нужно торопиться.

Капитан нажал на клавишу синхронизатора на рукавице, который был связан с его коммуникатором, вызывая экипаж Странника.

– Кэп, рад слышать! – ответил радостный голос Лео. – Как вы там?

– Вылезли подышать. Мы заметили Сциллу на горизонте. Лететь она будет, конечно, долго, но валить надо как можно быстрее. Что у вас?

– Честно, не послушал я вашего приказа, подлетел довольно близко к станции, по нам сразу открыли огонь. Удалось отлететь, так что миновало. Но помимо пушек в окрестностях станции теперь дежурит несколько флаеров с импульсными пулеметами, так что особо не высовывайтесь.

– Тяжело не высовываться посреди открытой местности. Где сможете нас подобрать?

– Продвигайтесь на север, где-то километр, там довольно крупный кратер, я туда сяду, можно будет скрыться от орудий. По вам все равно не будут шмалять из крупных оружий. А вот флаерам старайтесь не попадаться на глаза.

– Легко сказать. Понял тебя, конец связи. Летите туда. Скоро будем.

Артур Кортес стоял сейчас в рубке охраны. Вокруг по местам сидели его подчиненные, следившие за мониторами наружных камер. Таинственный корабль совершал облеты вокруг станции, несколько раз подходя довольно близко. Охранные системы тут же открывали огонь, но кораблю каждый раз удалось уйти из-под обстрела.

– Не удалось просканировать сигнатуру? – спросил Кортес у сидящего рядом охранника.

– Нет, Босс. На станции не работает подобное оборудование. Сцилла бы сделала это в два счета.

– Сцилла бы от этого корабля и пылинки не оставила. Но я и без сканирования догадываюсь, что это за корабль. Прилетели за своим капитаном. Что ж, у нас есть возможность взять всю команду, используя капитана как приманку. И даже треклятую Амазонку! – он ударил кулаком в ладонь. – Попробуйте выйти с ними на связь. Задействуем дипломатическое искусство.

– Босс! Босс! – с криком в рубку управления ворвался тот самый охранник, стороживший Рэя. Он сильно шатался и опирался о стену, очевидно, заработал-таки себе сотрясение мозга. – Капитан сбежал!

– ЧТО, МАТЬ ТВОЮ?! – истерично крикнул Кортес. Его взгляд наполнился гневом. Так и казалось, что радужки сейчас нальются огнем.

– Он врезал мне по голове, и, кажется, спер ваш скафандр.

Кортес тут же достал пистолет из кобуры на поясе и сделал прицельный выстрел. Охранник схватился рукой за грудь, из-под ладони потекла струйка крови. Он медленно съехал по стене, издав последний вдох.

В рубке наступило молчание.

– Ну что встали? – рявкнул Кортес. – Живо за работу! Отставить связь с кораблем! Прочесать все на станции! Выход тут только один, никто не должен был уйти! Лестер!

– Да, босс! – подручный Кортеса как из ниоткуда материализовался рядом со своим шефом.

– Быстро проверить полковника! Капитан явно не из вредности стащил мой скафандр. И выпустите дронов! Пусть прочешут окрестности станции!

Рэй и Томпсон бежали по ледяному покрытию Каллисто. На скафандрах были включены компенсаторы гравитации, это упрощало передвижение: прыгать по-кенгурячьи было бы не так удобно. Бежали, конечно, не так быстро, как того хотелось, полковник сильно хромал и периодически поскальзывался на ледяной поверхности. Капитан всячески помогал ему, но двигались все равно очень медленно.

– Вон они, вижу! – радостно воскликнул Лео, глядя на экран монитора, на котором с помощью внешних камер обозревал местность вокруг корабля. Вся команда тут же прильнула к дисплею.

– Черт, долго они такими темпами будут добираться, – заключил Майк. – Погодите, а это что за хрень? – он указал пальцем на точку недалеко от станции.

– Похоже на дрон, а вон еще несколько, – сказал Лео. – Ублюдки выпустили дроны. Если их засекут, флаер их накроет за несколько секунд. Надо что-то придумывать. – Он повернул взор назад и посмотрел на Брауна. – К базе не подобраться, по нам сразу начнут палить.

– Я знаю, что делать! – воскликнула Саманта и бросилась в грузовой отсек.

– Сэм, ты куда собралась?! – испугано крикнула ей вслед Джина.

– Спасать кэпа, – коротко бросила Картер.

– Сэм, не дури, тебя подстрелят! Вернись назад! – приказал ей Майк, но девушку было не остановить.

– Чумовая девка. Ее Валькирия, что ли, покусала? – предположил Лео.

Девушка буквально спрыгнула со второго яруса, оперативно надела скафандр и открыла шлюз. Затем вскочила в трофейный ровер. Рампа только начала открываться, а Саманта уже выскочила не ровере, подпрыгнув на рампе, как на трамплине, и помчалась в сторону бегущих капитана и полковника.

– Дрон засек их, босс! – воскликнул один их охранников, увидев два бегущих силуэта на мониторе.

– Быстро флаер туда! – скомандовал Кортес. – Полковника можно убрать, капитана доставить живым!

Флаер – легкое двухместное летательное устройство. Похоже на аэрокар, но более скоростное и маневренное. Этакий самолет, летающий над поверхностью, вылетел с базы и с бешеной скоростью устремился за беглецами.

– Босс, камера зафиксировала движущийся навстречу ровер. Похож на наш, – с недоумением сообщил охранник.

– Сбить его! Огонь со всех орудий, что дотянутся. Пусть с флаера тоже палят.

– Тяжело попасть с крупных пушек по таким маленьким целям. Можем задеть капитана.

– Да насрать! Убейте там всех! – Кортес был явно не настроен проигрывать и разошелся не на шутку.

Саманта мчала на полной скорости, насколько позволяла мощность ровера. Машина была хорошо приспособлена для езды по скользкой местности, ловко цепляясь шипами за лед. Вот уже в прямой видимости показались капитан и полковник. К несчастью, в этот же момент со станции открыли огонь: светящиеся огни заряженных частиц полетели в ровер, врываясь в землю тот тут, то там вокруг машины, поднимая столбы из грунта и плавленого льда. Саманта едва успевала уворачиваться. Точнее она и не пыталась – увернуться от стремительно летящего сгустка энергии было физически невозможно. Она лишь начала петлять, делая траекторию езды более непредсказуемой. За спинами бегущих появился силуэт мчащегося флаера, который тоже открыл огонь. Его огонь был еще опаснее. Он хоть и не был таким мощным, как с турелей станции – те от одного выстрела могли превратить ровер в горстку металлолома, но стрелял флаер прицельно. Пару раз ему удалось даже попасть в раму ровера, оплавив металл.

Сэм, наконец, приблизилась к бегущим и резко затормозила, отправив ровер в занос и встав боком.

– Живо в машину! – услышал капитан голос Саманты по связи и прибавил ходу. Полковник, пытаясь не отставать, следовал за ним.

Под огнем импульсных орудий Алекс и Томпсон вскочили в ровер, и Саманта тут же дала по газам, повернув машину в сторону Странника.

– Да, она поймала их! – обрадовался Майк, наблюдая за происходящим с экрана монитора. – Давай, девочка, ты молодчина!

– Ей не удастся оторваться от флаера, он быстрее ее раз в десять.

– Тогда мы поможем. Активируй нашу пушку, Лео. Пусть подобьет эту летучку на подходе.

– Как два пальца, Майк.

Лео привел в действие орудийную турель. Купол под кабиной раскрылся, и пушка с двумя стволами выдвинулась наружу.

Ровер под управлением Саманты гнал, что есть сил. Залпы от флаера сверкали со всех сторон. Флаер сел на хвост и несколько раз довольно сильно ошпарил корпус ровера, но по важным участкам машины ему попасть не удалось. Как только оба транспорта приблизились к кораблю, турель открыла огонь. Система наведения сработала отлично, механики под руководством Саманты поработали на славу. Первая пара выстрелов отбросила флаер на насколько метров назад. За ними последовал добивающий огонь, превративший летающую машину в кучу расплавленного металла и пластика, как кокон окутавшую экипаж. Ровер на полной скорости влетел в грузовой отсек и проехал его чуть ли не до конца. Уже второй раз за день Саманта проделывала этот прием. И снова она вовремя успела нажать по тормозам, не то машина врезались бы в двери кают-компании.