Дикий, дикий запад Грин Александр

Налево по Бертрам

Следуя на северо-запад от Остина к ранчо, пикап Ford Ranger двигался из одного мира в другой. Стартовав в горячем округе US 183 – “МОЛИТЕСЬ ЗА МЕНЯ”, говорили наклейки на бампере “Я ЕДУ 183”– грузовик промчался мимо 3М и огромный компьютерный комплекс Texas Instruments , был забит вокруг рядами машин и фургонов, начался знакомый лабиринт: KFC, Catfish Parlour, Southwestern Bar-B-Q, Pizza Hut, Burger King, McDonalds.

Сперва шли роскошные здания, затем, обгоревшие трейлеры, раскинувшиеся пятнами до Сидар-парка. Щупальца построек извивались весь путь до Леандера: банки и торговые центры, офисы недвижимости, клиники хиропрактики и Whataburger .

Более чем в 20 милях от Остина природа начала раскрываться. Можно было ощутить небесный свод и даже было место для белых облаков. Земля была расчищена и походила на парк с кустарниковыми дубами и пеканами. Здесь были голубые травы, стволы подсолнухов и старые заборы.

Рассел Бремнер выключил кондиционер в салоне и опустил стекло. Октябрьский воздух был теплым, но в нем не было этого смрада города. Он взглянул на Фреда Холла, когда они сьехали на развилку у Сьюарда… Некоторое напряжение пробежало по его кожистым рукам так, что он схватился за руль.

«Подожди», сказал Расс. «Мы еще можем попасть в Бертрам»

«Черт возьми» ответил Фред «Мы ждали почти год. Какие еще пол часа?»

Шоссе стало сужаться. Здесь было несколько ранчо, начиная от тех, что на последнем издыхании до Биг Мани . Земля была сухой и изношенной от летнего воздуха, но, в конце концов она была сельской а не городской.

Они попали в мегаполис Бертрам. Население- 824. Повсюду старые церкви и белые каркасные дома, нуждающиеся в покраске. Это был город каменных построек, половина из них заброшена. Бертрам был убогим, но не отталкивающим. Пришлось ждать несколько лет, прежде чем “Прогресс” раскатает сюда дорогу из Остина.

Расс сделал, хорошо запомнившийся, поворот направо. Потом они взяли левее к давно забытой станции Галф . Они были на 1174, что было не очень похоже на нормальную дорогу.

Превращение было столь внезапным, почти шокирующим. Это был другой Техас, старый Техас. Ветряные мельницы, дома с жестяными крышами, крупный рогатый скот, грунтовые дороги с просевшими воротами. Серые деревянные сараи и изысканные бассейны стоячей воды.

Они пересекли реку Сан-Габриэль , вернее то, что от нее осталось в это время года, и их взору открылась высохшая холмистая поверхность. Всю дорогу можно было видеть коричневую траву и переплетающиеся виноградные лозы, раскидистые дубовые рощи, кроны зеленых увядших кедров, увернувшихся от топоров. Мескитового дерева осталось не так много и полевые цветы давно ушли с летней жарой

Они проехали одиноко стоящий металлический указатель, оставленный, здесь среди сорняков, государственной историко-краеведческой комиссией в 1970 году. Расс Бремнер и Фред Холл не читали, они чувствовали это сердцем, он будто провозгласил пыльному ветру и тишине, что это место города Стриклинг.

Стриклинг был основан в 1853, в то время миссис Марта Вебстер Стриклинг поселилась здесь со своим мужем, человеком с малопривлекательным именем Мармадьюк. Марта выжила после налета индейцев близ Леандера, во время которого было убито 30 поселенцев. Стриклинг некогда процветал за счет транспортировки пиломатериалов и шкур буйволов. Когда в 1882 году железная дорога обошла город стороной, он загнулся. Осталось лишь кладбище.

Зеленый пикап, с дребезжащем в кузове кемпером, как хорошая лошадь, знал путь. Он уходил направо по растрескавшейся однополосной асфальтированной дороге

Там было маленькое небольшое кладбище, прикрытое сорняками и обожженное солнцем. Расс и Фред изучили их основательно. Некоторые из плит были слишком тусклы, чтобы что-то прочитать. Другие же были разборчивы: Пален,1854-1893, Патрик, 1823-1899, Хаттон,1823-1882, Элла Оливер,1870-1878. Часть старого кладбища использовалась сравнительно недавно. Могилы были неглубокими, с гравийными надписями и искуственными цветами. Все имена были испанскими….

Расс и Фред не останавливались. Это было время для рыбалки.

Они проехали следующий указатель Блэкс Форт. Легенда гласила: “Построен для защиты от индейцев в 1855 году Уильямом Блэком, 1815-1907.” Ни один турист никогда не приезжал сюда и, честно говоря, это мало походило на крепость. Там был форт и каменное здание, где хранилось ружье и боеприпасы. Часовые несли пост по ночам, когда луна была полной ( тогда луна в племени Команчи что то значила) и Форт Блэка был местом, где можно было обороняться. Форт не реставрировался. Кедровые бревна, из которых была сделана крепость, провалились. Здесь все еще оставалась часть каменной стены, деревянная хижина и вид, протянувшийся на долгие пустые мили.

Пикап проскочил еще пол мили, и Расс с Фредом оказались у входа ранчо. Фред выбрался и набрал комбинацию на замке, который запирал тяжелую цепь, обвивавшую ворота из оцинкованной стали. Они открыли ворота, поставили пикап и закрыли вход, оставляя замок незакрытым. Фред завалился обратно в грузовик.

То место, которое Джим назвал Ранчо Диабло на самом деле им не было. Название прижилось после ухода Джима. Это была всего лишь старая добрая сотня акров равнинной местности уходящей вниз к реке Сан-Габриэль.

Вдоль арендованного луга бродили несколько коров, правда они находились там больше в целях налогообложения. Расс снова подумал “Любой клочок земли в Техасе более акра или двух обычно называется Ранчо, что ж, почему бы и нет”

Ранчо Диабло было местом для охоты, рыбалки, чтобы выпить и просто залечить душу. Так его использовал Джим и его друзья продолжили использовать его…

Они стряхнули пыль с дороги и рванули через брешь в безмятежной известковой стене, непокрытой раствором, что вероятно, могло предшествовать появлению колючей проволоки. Было слишком жарко и слишком светло, чтобы увидеть какую-либо дичь, но Расс помнил времена, когда мог насчитать более чем 40 белохвостых оленей. Они прогуливались по скалистому хребту, проходя мимо ветряных мельниц на сваях.

Расс и Брем въехали в лес, окаймлявший реку, повсюду были живые дубы и вязы, сикоморы и тополи, несколько каркасов и каштановых деревьев. Они добрались до поляны, где была хижина и остановились. Домик бы врядли выиграл награду за красоту. Здесь не было водопроводной системы и электричества. Но его строил Джим, доска за доской, камень за камнем и эта лачуга хранила добрые воспоминания.

Они обошли амбар несколько раз и обрызгали себя защитой от насекомых из зеленого баллона Дип Вудс оф. Тропические блохи и клещи были здесь свирепые, и могли свободно пустить кровь даже быку.

Они натянули свои сапоги для рыбалки, достав их из багажника. Не то, чтобы вода была холодной или неприятной, но в Сан Габриэль было невозможным рыбачить без того чтобы идти по и против течения. Сапоги были хорошей страховкой от змей и великолепной защитой от ядовитого плюща.

Расс собрал свою фирменную графитовую удочку Кортланд а Фред проверил свою спиннинговую оснастку. Парни разбавили Доктор Пеппер со льдом, взяли свои шляпы и очки Полароид, и были готовы.

“Ну, с богом” – сказал Расс

Расс и Фред были уже не молоды, и думали что их захватывающие дух рыбалки уже позади. В Сан Габриэль течение было на пике скорости. Они оба были рослыми, с отпечатками прошедшего времени на их морщинистых лицах. По факту, Расс – геолог-нефтянник на пенсии а Фред все еще числился в штате своего страхового агенства. Но это абсолютно не имело значения, когда они вместе охотились или рыбачили.

Здесь не нужно было ничего обсуждать. Дело шло к полудню, Расс пошел вверх по течению, а Фред – вниз. Река была немноговодной, вода шла с заметной скоростью, и скапливалась местами.

Рыба водилась, вялая но не жуткая. Никто раньше здесь не рыбачил.

Время остановилось и теплый воздух был тихим. Сарычи парили в небе, а белки стрекотали в пыльных дубах. Расс осознавал, что удочка не была идеальной, но ему было наплевать. Он растворился в себе, играя с этим Рио Гранд Кинг, бросая свое оружие, чтобы избежать столкновения. Он поймал кучу пузатиков и швырнул теплую добычу в корзину: синежаберный солнечник, рыба-солнце и краппи. Он даже одурачил славного сома и это был триумф. Фред, конечно, сделал лучшее, что мог со своей спининговой оснасткой. Он ловил в затененных заводях рядом с берегом и вытаскивал окуней, казавшихся слишком большими для этой реки.

Ни один из них не заметил, как изменилась погода. Они были полностью поглощены тем, чем сейчас занимались. В этом заключалась отличная особенность рыбалки по течению. В любом течении, в котором не было людей, ты был изолирован в своей собственной вселенной, где ничто не имело значения, кроме следующей заводи, следующего порога, следующего поворота реки.

Но, кое-что произошло, что-то, что не смогло остаться незамеченным. Ветер шелестел опавшими листьями. Сперва это просто досаждало, мешало броску, а дрейфующие листья, опускали рыбу вниз. Расс потерял свою шляпу, ветер становился сильнее. Где-то ветка треснула и упала о землю. Совершенно внезапно температура упала на 20 градусов. Расс вспотел, стало зябко. Октябрьское солнце исчезло. Тяжелые черные облака мчались по небу. Свет изменился от убаюкивающе- яркого до приглушенного, и стал почти фиолетовым.

Это не назовешь северным ветром, нет, не в октябре. Но звучало зловеще. Расс вспомнил старую поговорку о Техасе “ Если тебе не нравится погода – подожди минуту.”

Эти двое одновременно ринулись к грузовику. Ветер дул так сильно, что едва не сбил их с ног. Они кинули рыбу в сумку-холодильник, даже не почистив ее. Кемпер был завален опавшей листвой. Расс не удосужился сложить свою удочку, он бросил ее и захлопнул заднюю дверь. Необходимо было очистить кабину от листьев прежде, чем забраться. Еще не было дождя, но Расс знал, что в спешке тропа может стать скользкой

Он нажал на газ, аккумулятор был достаточно заряжен, но двигатель не заводился. Он попробовал еще раз. Старый надежный Форд Рэйнджер не двигался.

“Вот дерьмо” – сказал Фред

Воющий ветер, тряс грузовик, раскачивая его на рессорах. Расс не видел молнии, но в воздухе витало электричество. Было чертовски темно и фиолетовый свет усилился.

Вдруг ветер стих, как будто его и не было. Наступила мертвая тишина. Фиолетовый свет сиял. Края кабины начали будто расплываться.

“ Боже мой” – сказал Расс

Они оба видели приближение, из кустов на поляну, прямо в сторону грузовика.

Фред неловко повернулся за сиденье и выдернул винтовку из стойки для оружия. Это был тяжелый автомат Моссберг 22 –го калибра и он не был рассчитан на быструю тягу. Винтовка Варминт, это все что у них было. Он отдернул предохранитель.

“Скажу тебе кое – что” – выдохнул Фред. “ Ты вызываешь сигналы”

Их было пятеро. Маленькие коричневые человечки с каменными глазами. Они были почти голые, их мускулистые тела покрыты шрамами. В руках у них короткие копья с кремниевыми наконечниками. Это были охотники, это были индейцы.

Не Команчи, не Апачи и не Тонкава. Они были старше, чем Блэк Форт, Стриклинг, старше чем сама история. Ни лошадей, ни луков, ни стрел, ни бус или перьев, ни металлических ножей.

Безымянные, в сиреневом свечении. Один из них хромал, все они будто переместились во времени. Это были самые сильные люди, которых когда-либо встречал Расс. Здесь не было толстых, дряблых и нерешительных. У них только одно на уме: пропитание и выживание.

Они приближались. Ни Расс ни Фред, не сомневались в том что видели, нутро принимает, то, что не может отрицать

“Может быть они пришли прочитать нам лекцию о загрязнении и единении с природой.” – сказал Расс

“ Конечно” – ответил Фред, и поставил палец на курок.

Пятеро индейцев должно быть потеряли ориентацию. Плавные размытые очертания кабины Джима указывали на то, чей мир это был. Конечно, они никогда раньше не встречали пикап. Но все же стояли бесстрашно и невозмутимо. Они ничего не говорили, и будто слились с природой.

Внезапно, со свистом и грохотом и поразительной силой удара, в открытое окно со стороны водителя влетело короткое деревянное копье, врезалось в приборную панель и окутало паутиной стекло наклонного вентиляционного окна рядом с дверью Фреда c 22 калибром в руках. В броске не было злого умысла, это было лишь то что, сделал бы каждый, столкнувшись с чем-то незнакомым.

Расс быстро закрыл окно. “Закрой свое, Фред”

“Я не могу так стрелять”– “У меня идея”

Расс подождал, пока увидит одного, короткого, настоящего и неумолимого в элетро-фиолетовом сиянии, и затрубил в охотничий рог громко и протяжно.

Крик неизвестного зверя?

На индейца это не произвело впечатления. Черт, он слышал трубный звук мамонта. Звук пикапа Форд его не беспокоил, он вскинул руку и пустил копье. На этот раз оно врезалось в решетку радиатора.

Фред внутренне засмеялся. “Звук рога был хорошей идеей, что дальше, чиркнуть спичкой ?”

Расс снова попробовал зажигание, почти, но безрезультатно. Он все еще мог видеть кабину Джима. Это был легкий, колеблющийся свет, но все же он был. Спасибо Господу, он не превратился в типи, вигвам или убежище в горе, или в чем там привыкли жить эти шутники.

Индейцы не атаковали и не оступали, они ожидали.

Осознаете размер зеленого монстра? Мало патронов? Что, если они не уйдут, не вернутся в свой мир. Что если грузовик перенесется сквозь тысячелетия?

Расс щелкнул пальцами, «Рыба”, крикнул он, “Черт возьми, рыба!”

Между кабиной и кемпером не было удобной сдвижной панели, Расс не стал думать, он мог двигаться, когда должен был сделать это.

Он резко открыл дверь, нырнул вокруг грузовика, рванул заднюю дверь и вытащил ящик со льдом. Расс сгреб кучу рыбы и выбросил ее на поляну, затем бросился обратно в кабину и запер дверь.

Его сердце колотилось, а руки стали влажными, но копья больше не летели. Его действия, показались странными, мягко говоря.

Казалось, будто целую вечность ничего не происходит. Только фиолетовое сияние, ветер, начинающий стенать сквозь ветви деревьев и электрический воздух.

“Который сейчас час” спросил Фред

“Очень забавно”

Все произошло очень быстро. Пять крепких маленьких людей хлынули на поляну. Они подбирали и изучали рыбу. Хромой индеец прямо вгрызся в сырую добычу, он улыбался, а его зубы были гнилыми.

Без особой жестикуляции Безымянные растворились в кустах, они забрали всю рыбу. На мгновение они казались застывшими тенями в незнакомом свете. Затем они исчезли.

“ Спасибо Господу, мы не были обглоданы сегодня” сказал Расс

“Заводи этот чертов двигатель опять” пробурчал Фред. Он все еще держал мертвой хваткой 22 калибр

Расс улыбался. “Сейчас сработает, это точно”

Расс выгнал пикап с поляны, прочь от фиолетового свечения, прочь от мрачного электрического ветра. Он мог видеть пыльную тропу, каменную стену, оцинкованные ворота. Это был их мир.

Фред не тратил время впустую, он запер замок и закрыл заднюю часть кемпера.

Расс включил фары. Уже совсем стемнело и молнии раздвоили небо. Большие жирные капли ударили в лобовое стекло и пошел дождь

Он не врезался в пол, но мчался так, будто дьявол был у него на хвосте. Может и был. Как бы то ни было, он боялся вернуться на тот путь который они прошли. Он взял по старой боковой дороге и мчал пикап через гром с дождем. Он пронесся мимо затерянных деревень с такими именами как Иоппия и Мухаммед. Он едва остановился на Сьюард Джанкшн и затем, невероятно, но очутился снова на 183-м

Исследовательский бульвар. Свет, машины, здания. Шины хлюпали по мокрому от дождя тротуару.

Сквозь забрызганные работающими дворниками своды он разглядел знакомые вывески Texaco, Safeway, Captain Boomer`s, Angus Plaza.

Расс не понимал что он чувствует. Облегчение – да. Удивление, благоговение. Чувство, что вселенная накренилась. Немного печали. Было время разобраться в своих эмоциях.

Он немного замедлил ход, он понемногу восстанавливал контроль.

Фред сидел настолько тихо, насколько можно было сидеть в быстро-двигающемся пикапе, который имел особенность скользить по влажной дороге. Пикапы имели паршивую тягу. Два оружия лежали на его коленях. Одно из них была автоматическая винтовка 22 –го калибра. Он снова надел предохранитель. Другое было коротким деревянным копьем с рифленым кремниевым наконечником. Острие было сломано там, где оно ударилось о стекло. Рукоятка была отполирована и сглажена потом человеческой руки.

“Я забыл пристегнуть свой ремень” пробормотал Фред. Нужно было что-то произнести, чтобы нарушить это тихое напряжение.

“Винтовка заряжена и она не в оружейной стойке” сказал Расс “Ты же понимаешь, что это значит”

Фред издал что-то похожее на смех. “Мы вне закона, клянусь Богом.

“В любом случае, страховка – это твое ведомство, ты будешь более изобретательным, когда начнешь объяснять про окно и радиатор.

“Обьясню” фыркнул Фред. “Будет день”

Слова гасли и умирали. Все слова, которые они знали были пустыми.

Даже запахи сейчас были другими. Сладкий аромат кедра сменился запахом мокрого песка и вымытого дождем бетона. Мир не был прежним.

Эти двое не могли напрямую говорить о том, что произошло. Они могли признать это с мудростью, что приходит с годами, но не могли сосредоточиться на этом. Они должны были обговорить это.

Звучало абсурдно, но Расс задался вопросом, будет ли ящик со льдом все еще там, если он когда-нибудь вернется.

“Знаешь” сказал Фред “ Я надеюсь они тоже выжили”

Расс кивнул. Он не чувствовал родства к этим пяти потерянным охотникам, но чувствовал глубокую преемственность. Были времена, когда человеку необходимо было пройти большие расстояния, чтобы найти путь домой.

Тишина снова повисла в воздухе, после всех проведенных вместе лет Рассу и Фреду выпало то, что заставило отказаться от слов. Они знали, что никогда не смогут обсудить это с кем то другим.

Ночь давила на них. Сильный дождь стучал по металлической крыше кабины. Повсюду было светло, но были и тени. Тени бесчисленных поколений, которые ходили по этой земле. Тени людей, рожденных и нерожденных, тени прошлого, настоящего и будущего. Тени…

Фред взглянул на винтовку 22-го калибра.

“ Как ты думаешь, чтобы было если бы я выстрелил?”

Расс перевел это в шутку. “Ты бы промахнулся” сказал он “Как обычно”

Но сам крепко вцепился в руль и радовался размеренному гулу двигателя.

Этот чертов стартер.

Нужно будет проверить его.

Второй Кит Карсон

В то время, когда было только безумие прилетающих снарядов, день за днем, час за часом, они проходили, пока он сидел в бункере и чувствовал запах сырого песка грязи в мешках вокруг него, сильные толчки, тогда он начал пить.

Он слышал, что там он мог жить дешево, и это было не так уж плохо. Сначала были некоторые ссоры, потому что они думали, что он хиппи, но когда он не сопротивлялся и хотел только пить, когда он не отвечал, но хотел только выпить, когда он не сделал ничего в ответ, но хотел только выпить они сначала смеялись, а затем взяла жалость и стал пить. Или, может быть, это была не жалость, но он чувствовал это, и в любом случае они оставили его в покое, и это было все, что имеет значение. В Таосе, штат Нью-Мексико, его оставили одного пить, и он думал, что все, что имеет значение для каждого, пока ему не дали доставить второго Кита Карсона.

Когда он мог ясно, или более ясно, чем в другие времена, он думал об этом – доставить Кита Карсона – и часто, когда он просыпался по утрам, или приходил, чтобы найти бутылку рядом с кроватью, он боролся, чтобы вспомнить, как это произошло. Это была не большая драка, борьба за память, но он оставался с ней, пока у него не заболела голова, и чувство от бутылки пришло и в течение короткого времени он видел все это, как это произошло. Или как он думал, что это случилось.

Ночи начинались так же, как они почти всегда начинались, когда он получал чек, который ему выписали за то, что он его сломал – он называл его своим чеком на ремонт. Они посылали ему чек каждый месяц, и когда он его получил, он пошел на площадь и в Кантину, и он пытался играть в бильярд и покупал выпивку для всех, пока чек не пропал. Затем они покупали для него напитки, пока он не заканчивал пить больше, и он уходил. На другой стороне площади он шел, пока не нашел маленькую улочку, которая вела в комнату, которую он снимал, где он падал в сырое гнездо своей кровати и заканчивал в тот день.

И эта ночь была большей частью этой, за исключением того, что он пытался заставить Салли потанцевать с ним перед его уходом. Салли рисовала знаки и было весело смотреть, когда она танцевала, но она сказала, что он был слишком пьян. Тем не менее, она сказала это так, что он был счастлив, улыбался, и поэтому он ушел, чтобы пересечь площадь в тот вечер в счастливом настроении, и поэтому он решил остановиться у могилы Кита и думать о том, чтобы быть счастливым. Кит Карсон был похоронен в небольшой могиле в задней части отеля, где он шел домой, и потому что он был счастлив и решил остановиться и думать, что на могиле Кита он был тот, кто должен был доставить второй Кит Карсон.

Или так он его запомнил.

Крик остановил его и заставил присесть, пока он не упал. Он был в переулке, недалеко от отеля, недалеко от могилы, когда услышал крик.

Он начал кричать от боли – он слышал многих из них и хорошо их знал – и увял в кусках звука, смешанных с дыханием и слюной, что он также хорошо знал. Сначала он подумал, что что-то случилось, и он вернулся в деревню и упал на землю из-за этого, но он знал, что это это была непрада и он застыл на месте. Какое-то время наступила тишина, и он начал думать, что ему все это приснилось – ему снилось много снов во время ходьбы, но за криком последовал другой звук, и он понял, что это была женщина, и что ей нужна помощь. Он тоже слышал этот звук раньше, но не хотел об этом думать.

Через несколько шагов он понял, что звук доносится из могилы Кита Карсона или рядом с ней, и двинулся в этом направлении. Он подумал, что, возможно, это была женщина, которую изнасиловали, но когда он добрался до могилы, он увидел молодую женщину, лежащую рядом с могилой на спине, ее руки тянулись к небольшому забору, окружавшему саму могилу.