О, мой босс! Киланд Ви
– Увидимся!
Мне серьезно стоило бы проверить голову. Я высушила феном волосы и надела самую сексуальную форму, чтобы пойти в спортзал с отличным парнем, с которым только-только начала встречаться, но старалась вовсе не для него. На самом деле я питала странную надежду, что увижу там парня, который носит футболку с эмблемой этого спортивного клуба, с парнем, который считает меня сучкой и ходит на свидания со статными большегрудыми блондинками, а не с низкорослыми девицами с третьим размером груди и массивными бедрами, пусть даже у меня и тонкая талия.
Сорок минут я бегала на эллипсе и уже пожалела, что передумала пить и пошла на тренировку. Брайант тягал штанги в другом конце зала, мне стоило порадоваться, что симпатичный парень пригласил меня вместе позаниматься спортом, но я запыхалась, испытывала разочарование и жажду. Хорошо, что я поставила в холодильник две бутылки вина.
Закончив со штангами, Брайант подошел поинтересоваться, не хочу ли я поплавать. Я не взяла купальник, но сказала, что составлю ему компанию у бассейна. Пока он переодевался и ополаскивался, я пошла на беговую дорожку охладиться. На низкой скорости можно было пробежаться по непрочитанным письмам на телефоне. Одно из писем пришло из агентства по найму, в нем сообщалось, что мне подобрали отличное место за границей – на Ближнем Востоке – агентство спрашивало, интересно ли мне будет провести видеоконференцию с компанией-нанимателем. Мне письмо показалось забавным, поскольку содержало кучу неправильно написанных слов и грамматических ошибок.
Когда Брайант переоделся, мы вместе прошли к бассейну. Я прочла ему вслух письмо, когда он открывал дверь:
– Здесь есть требования к кандидату. Не пьет, психически здоров и уравновешен. Интересно, в Йемене в курсе про проблему ПМС?
Я смотрела в телефон на ходу и врезалась в кого-то.
– Простите, я не видела, куда…
Тут я остолбенела.
Одного взгляда на Чейза передо мной хватило, чтобы выбить меня из колеи. Втайне я надеялась встретиться с ним, хотя на самом деле в это не верила. Каковы шансы? Я убедилась, что мне не померещилось. Но нет, это был Чейз Паркер собственной персоной, во плоти. И в какой, с позволения сказать, плоти. С голым торсом, весь мокрый, в одних только плавках с низкой посадкой. При виде него я стала заикаться. В прямом смысле слова.
– Чччч… – Я не могла выговорить его имя.
Разумеется, Чейз не преминул воспользоваться моментом. Он ухмыльнулся и наклонился ко мне:
– Очень мило, Коровка.
Он меня помнит.
Я покачала головой, пытаясь стряхнуть с себя морок. Не тут-то было. Он слишком высокий, а я слишком миниатюрная, поэтому у меня нет выбора, кроме как пялиться на его тело. По животу стекали струйки воды. Я зачарованно смотрела, как они ускоряются и замедляются, минуя рельефные кубики пресса. Черт.
Я откашллась и наконец произнесла:
– Чейз.
Я неистово гордилась, что смогла хотя бы это. У Чейза на шее висело полотенце, и он поднял его, чтобы вытереть волосы, открыв моему взору еще больше плоти. Грудные мышцы были выпуклыми и идеальными. И… ой господи… ой… Соски от холода встали торчком, а один из них был… был проколот.
– Рад встрече, Риз. Мы не виделись десять лет, а теперь за месяц столкнулись аж два раза.
Я не сразу поняла, что он имеет в виду выдуманную историю про школу. Шутка помогла справиться с наваждением.
– Да. Везение?
– Я тебя знаю, – раздался голос Брайанта.
Я совершенно забыла, что он стоит рядом со мной. Я вообще на минуту забыла, что на Земле существует кто-то еще. Я нахмурилась. Они что, и правда знакомы?
– Ты двоюродный брат Риз. Фотомодель.
Блин! Блин! Блин! Мне хотелось свернуться калачиком в какой-нибудь норке и умереть.
Однако Чейз (на то он и Чейз) тут же включился в игру. Он с любопытством посмотрел на меня и ответил Брайанту:
– Да. Я ее брат Чейз. Младший из племянников тетушки Майи. А ты?
Брайант протянул руку, и Чейз крепко пожал ее.
– Брайант Чесни. – Тут он повернулся ко мне: – А я думал, что твою маму зовут Розмари, как и мою.
Чейз тут же встрял:
– Именно. Но некоторые из родственников так ее зовут. Это прозвище. Дело в том, что у нее аллергия на пчел. Но однажды на семейном шашлыке ее ужалила пчела. Лицо раздулось, как подушка, и детвора с тех пор стала называть ее Майей. В честь пчелки Майи.
Слушайте, этот парень, наверное, профессиональный лжец. Он так прекрасно врет и, похоже, заразил и меня.
Брайант кивнул, словно бы это все объясняет.
– Ясно, приятно познакомиться. Вы тут поболтайте, пока я проплыву пару кругов.
Когда Брайант пошел прочь, Чейз его окликнул:
– А как ты узнал, что я Чейз? Тетушка Майя снова демонстрировала мои фотки?
– Не, я еще не знаком ни с кем из родных Риз. Видел твой портрет у нее на ноутбуке.
– Мой портрет?
– Да, это фоновая заставка на ее «Макбуке».
Забудьте норку, в которой я хотела свернуться калачиком минуту назад. Теперь я закрыла глаза и молилась, чтобы земля разверзлась, поглотила меня и никогда не выплевывала обратно. Или пусть какая-то суперсила повернет землю вспять, чтобы время начало обратный отсчет. Я стояла не шелохнувшись и считала до тридцати, зажмурив глаза. Потом я приоткрыла один глаз, чтобы проверить, не испарился ли Чейз.
– Я все еще тут, – хмыкнул он.
Я закрыла лицо руками.
– Мне так стыдно.
– Да не стоит! Мы с тобой не кровные родственники, поэтому ничего страшного, если ты мечтаешь обо мне по ночам.
– Но я не мечтаю о тебе по ночам!
– То есть только днем, когда пялишься на мое фото на своем ноуте?
– Это случайно! Я не хотела ставить его на заставку.
Чейз сложил руки перед грудью.
– Ладно. Поверю!
– Хорошо, ведь это правда.
– Но как фотография вообще оказалась на твоем ноутбуке? Не припоминаю, чтобы ты щелкнула меня во время нашего двойного свидания?
Я хмыкнула:
– Двойного свидания?
– Кстати, что случилось с тем Эдипом? Вскоре дала ему пинок под зад? Вынужден признаться, хотя ты и поступала совершенно неправильно, пытаясь от него отделаться, однако была совершенно права относительно того парня. Зануда каких поискать.
– Ну да.
– А это что за новый олух?
– Олух? Ты его даже не знаешь!
– Оставил меня со своей девушкой. Олух!
– Он думает, что мы двоюродные брат и сестра!
– А я тебе сказал, что мы не кровная родня.
– Да, но… – я засмеялась. – Ты ненормальный, в курсе?
– Ну, не более ненормальный, чем девица, которая каким-то макаром загружает на свой комп фотографию незнакомца и выставляет на обозрение своему бойфренду!
– Он не мой бойфренд. – Понятия не имею, почему я это сказала. Это в общем-то правда, но не совсем. – Ну, мы сходили на два свидания.
– Ах… то есть ты еще с ним не спала.
Вообще-то нет, но как он узнал?
– Почему ты так говоришь?
– Потому что ты не из тех девушек, кто прыгает в койку на первом или втором свидании.
– Откуда ты знаешь?
– Просто знаю, и все.
– А как выглядят девушки, которые спят с парнями на первом свидании?
– Такая девушка посылает сигналы, она определенным образом одевается, возникает тактильный контакт между ней и парнем. Ну, ты же знаешь таких. Определенно знаешь.
– Типа Бриджет? – Та баба в конце вечера просто вцепилась в него мертвой хваткой.
Чейз ничего не ответил.
Мне показалось, что странный джентльменский поступок – не согласиться по поводу Бриджет и не подтвердить, что между ними после свидания случилось то, что я подозревала. Вместо этого он поинтересовался:
– Так как же у тебя оказалось мое фото?
Я сказала правду. Ну, почти правду.
– Я искала тебя на «Фейсбуке» после того вечера в ресторане. Хотела поблагодарить за то, что спас меня и украсил вечер.
– Ты послала мне сообщение?
– Нет, так и не послала. Мне показалось, это… как-то странно, будто я за тобой слежу, и я передумала.
– Но фотография тебе так приглянулась, что ты решила ее сохранить?
– Я хотела поместить страницу в избранное на случай, если я передумаю и все-таки напишу тебе, но вместо этого я сохранила аватар. – Я почувствовала, как краснею. Я всегда плохо врала. Мама говорила, что меня легче прочесть, чем открытую книгу.
К моему удивлению, Чейз кивнул, но я не ждала, что он так просто от меня отстанет.
– Ты занимаешься в этом спортзале? Раньше тебя здесь не видел.
– Нет, Брайант занимается. Он меня пригласил. У меня был ужасный день, и я собиралась залить стресс вином, а он пригласил вместо этого сводить меня в зал на тренировку.
– Говорю тебе, он олух! Определенно, я бы предложил какие-то другие способы борьбы со стрессом на месте Брэндона.
– Брайанта.
– Не важно.
– И что бы ты предложил?
– Ничего. – Он сменил тему. – А почему у тебя был такой уж плохой день?
– Из-за двух собеседований. На первом мне отказали раньше, чем я зашла в кабинет, а на втором, стоило припарковаться у здания.
– Ты без работы?
– Пока работаю, но только до следующей пятницы. Наверное, не самое умное решение написать заявление об увольнении в нынешней экономической ситуации до того, как я нашла новую работу.
– А чем занимаешься?
– Маркетингом. Я директор по маркетингу косметической фирмы «Фреш Лук».
– Мир тесен. Я дружу со Скоттом Эйкманом, президентом этой фирмы. Мы иногда вместе играем в гольф.
– В маленьком городке на восемь с половиной миллионов жителей мой фальшивый школьный бойфренд, по совместительству некровный родственник, играет в гольф с главой моей компании? Странно.
Чейз засмеялся.
– Скотт на следующий год уходит на пенсию.
– Ага. Переезжает с концами во Флориду. Наверное, компания перейдет к его двум сыновьям. – Брр. Дерек. Я бы предпочла, чтобы он переезжал во Флориду. Или в Сибирь.
Мы с Чейзом так и стояли перед дверью, ведущей в бассейн. Какой-то парень постучал по стеклу и поболтал банкой «Доктора Пеппера».
Чейз поднял в ответ оба больших пальца вверх, а потом объяснил:
– Мы поспорили. Я надрал ему задницу по количеству кругов. Это мой приз.
Я выгнула бровь.
– «Доктор Пеппер»?
– Вкуснятина. Не критикуй, а то я не принесу его на следующий семейный пикник.
Прошла еще минута, его приятель снова постучал по стеклянной двери. В этот раз он помахал Чейзу рукой, словно бы говоря: «Братан, ну что ты там застрял, елки-палки?!»
Чейз кивнул.
– Мне пора бежать. У нас деловой обед через полчаса, и мне нужно принять душ.
Я пыталась скрыть разочарование.
– Ну, приятно было столкнуться с тобой, кузен.
На миг наши взгляды встретились. И снова, как тогда после ужина в ресторане, Чейз смотрел так, будто хотел что-то сказать, но вместо этого глянул через плечо туда, где плавал Брайант, затем притянул меня к себе в объятия, намотал мой хвостик на кулак так, что голова откинулась, и я смотрела на него снизу вверх.
Его взгляд впился мне в губы, а потом он поцеловал меня в лоб.
– Пока, кузина.
Он сделал несколько шагов в сторону раздевалки, а потом остановился и повернулся:
– Слушай, у меня есть одна приятельница, она очень крутой спец по подбору персонала. Почему бы мне не познакомить вас? Может, она тебе подкинет вакансию?
– Конечно, с удовольствием! А то мне самой как-то не везет. Спасибо!
Я протянула ему мобильник, он вбил в контакты свой номер, а потом отправил себе сообщение с моего телефона, чтобы мы обменялись контактами, а потом ушел. Я тут же начала скучать. Шансы натолкнуться на него во второй раз в этом огромном городе, наверное, сравнимы с шансами, что в тебя попадет молния.
Не прошло и недели, как я выяснила, что порой молния ударяет дважды в одно и то же место.
Глава третья
Чейз – семь лет назад
Я смотрел на огромных размеров лицо Пейтон, жадно глотая воду из бутылки. Рекламный щит закрывал стену восьмиэтажки на угловом здании напротив моего нового офиса.
– Хватит уже утолять жажду, возвращайся к работе. – Пейтон в натуральную величину вошла ко мне в кабинет, бросила на диван гитару в чехле и подошла к окну. – Поверить не могу, что плакат такой огромный. Ты сказал мне, что это будет обычный рекламный щит, а тут полотнище во всю стену дома. Крошечная щербинка между передними зубами теперь в метр шириной.
– А мне нравится эта щербинка.
– А я ее терпеть не могу. Режиссер вчера сообщил, что мне надо от нее избавиться и похудеть на пять килограммов. – Она подняла руку ко рту. – Нужно пластинку, винир или что-то в этом роде.
– Не надо ничего делать, этот режиссер просто полудурок с полным отсутствием вкуса.
Она вздохнула:
– Я не получила роль.
– Видишь? А я что говорю? У него нет вкуса.
– Ты пристрастен, поскольку я с тобой сплю.
– Неа. – Я притянул ее к себе. – Я высидел до конца этой гребаной оперы на прошлой неделе, поскольку ты со мной спишь. Но я говорю тебе, что ты отличный музыкант, поскольку я был на всех твоих концертах еще с колледжа, даже когда тебя не видно было в оркестровой яме. С тех пор, как ты начала играть, я видел все твои внебродвейские шоу.
– Не просто вне-, а вне-вне…[2]
– Разве термин «внебродвейский» не включает в себя все, что идет не на Бродвее?
– О нет, внебродвейские постановки – это небольшие спектакли на Манхэттене для менее чем пятисот зрителей. А вневнебродвейские – это шоу типа того, что я устраивала в кофейне в Вилладж.
– Но у тебя отлично вышло.
Пейтон скептически взглянула на меня.
– И кого я играла?
– Сексуальную цыпочку.
– Я играла мать, умирающую от туберкулеза. Ты все время просидел, уткнувшись в кроссворд.
Ах, речь про ту пьесу.
– Наверное, я что-то упустил. В защиту могу сказать, что я отгадывал пошлейший кроссворд с загадками. Вопрос звучал так: «то холодный, то горячий, то висячий, то стоячий», три буквы, посередине «у». Я долго ломал голову, можно ли писать в кроссворде нехорошие слова, а потом до меня дошло, что это «душ»!
– Ты такой извращенец.
Я быстро чмокнул ее.
– Куда пойдем на ужин, Щербинка?
Она прикрыла рот, но улыбнулась.
– Не называй меня так. Можно было пойти в тайский. Как насчет того маленького ресторанчика в Челси, куда мы ходили в прошлом месяце?
– Хорошая идея. – Я в последний раз взглянул на новый рекламный щит, выключил свет и закрыл дверь в офис.
На улице я повернул налево, чтобы дойти до ближайшей станции метро, но Пейтон устремилась направо.
– Можно мы сядем на третью ветку на Бродвее, а не поедем по обычному маршруту? – спросила она. – Хочу заскочить в Литтл-Ист.
– Разумеется.
Пейтон еще в колледже начала волонтерить, раздавая еду нуждающимся или работая в ночлежке. Мне нравилось, что она с таким жаром помогает другим. Но в этом месте бывали грубые бродяги. Пару раз в неделю происходили драки. Я пытался обсуждать с ней вопросы личной безопасности. К несчастью, волонтерская деятельность была одной из немногих областей, в отношении которых Пейтон была непоколебима.
Когда ей было пять или шесть, ее отец-неудачник бросил мать с Пейтон и еще двумя детьми. Мама с трудом сводила концы с концами, даже когда они с мужем работали оба, теперь, живя только на свою зарплату, приходилось выбирать между едой и арендной платой. Она выбрала арендную плату, а это значило, что они стали завсегдатаями местных «пищевых банков» несколько лет, пока все не наладилось.
Один из постоянных посетителей ночлежки сидел перед дверью, когда мы добрались туда.
– Привет, Эдди, – поздоровалась Пейтон.
Я уже встречал этого парня раньше. Ему было, наверное, всего чуть за сорок, но на улице быстро стареют. Он мало говорил, но казался довольно безвредным. Пейтон с ним связывали особые отношения, с ней Эдди общался куда больше, чем с остальными.
– Что с головой? – Я наклонился, осторожно соблюдая дистанцию, поскольку знал, что это необходимо. У виска Эдди запеклась кровь.
– Что случилось, Эдди? – спросила Пейтон.
Он пожал плечами:
– Мальчишки.
В последнее время участились случаи, когда подростки нападали по ночам на бездомных на улицах. Эдди не нравилось спать в ночлежках, поскольку они почти всегда были забиты под завязку, а он не терпел, когда к нему подходили слишком близко.
– На Сорок первой улице открылась новая ночлежка. Проезжал там недавно. Может, она еще не слишком переполнена, поскольку совсем новая, да и на улице тепло.
– Ага. – Для меня лишь односложные ответы.
– Мне кажется, стоит обратиться в полицию, Эдди, – сказала Пейтон.
Несмотря на все то время, что Пейтон провела в подобных заведениях, она так и не поняла главного. Бездомные не обращаются в полицию. При виде полицейских они поворачивают в другую сторону.
Эдди сердито покачал головой и подтянул колени к груди.
– Выглядит серьезно. Наверное, стоит наложить швы. Дети, которые это сотворили, приходили к нам в ночлежку? – спросила она.
И снова Эдди покачал головой.
Через несколько минут я наконец убедил Пейтон оставить беднягу в покое и зайти внутрь, чтобы сделать то, зачем она пришла. Когда мы вошли, администратор ночлежки Нельсон прибирался.
Пейтон тут же накинулась на него с расспросами.
– Ты в курсе, что случилось с Эдди?
Нельсон перестал протирать стол.
– Неа. Я спросил. Получил обычный ответ – «ничего». Ты единственная, кому он говорит больше, чем просто «пожалуйста» и «спасибо».
– Ты знаешь, где он спит?
Нельсон покачал головой:
– Прости. В этом городе больше сорока трущоб, не говоря уж о том, что некоторые просто устраиваются под эстакадами, где душа пожелает. Он может спать где угодно.
Пейтон нахмурилась:
– Ладно.
– Понимаю, это непросто. Но мы не можем помочь тому, кто эту помощь не принимает. Он в курсе, что может остаться здесь в любое время.
– Да, я знаю. – Она показала на кладовку в дальнем конце. – Я забыла взять опись инвентаря. Завтра у меня прослушивание, сделаю ее онлайн из дома.
Пока Пейтон ходила за описью, я огляделся. Ночлежку только что покрасили, и каждый из волонтеров подарил постер в рамочке со своей любимой мотивирующей цитатой. На длинной стене столовой висело около дюжины таких постеров в черных матовых рамках. Надпись на первом из них гласила: «Даже после самой темной ночи снова взойдет солнце».
– Это твой? – спросил я у Пейтон, когда она вернулась с папкой.
– Нет. – Она чмокнула меня в губы. – В другой раз можешь прочесть их все, и я тебе вручу награду, если угадаешь, какой купила я. А сейчас я хочу догнать Эдди, пока он не ушел. – Она потянула меня за руку. – Пошли!
Эдди уже не сидел перед входом, хотя его легко было заметить. Он ковылял, преодолев половину квартала. Эдди хромал на правую ногу, а на левом плече болтался мусорный мешок.
Пейтон увидела его как раз перед тем, как он свернул за угол.
– Давай проследим за ним. Посмотрим, куда он идет.
– Категорически нет.
– Почему?
– Потому что это небезопасно и нарушает его приватность. Мы не будем следить за бездомным.
– Но если мы узнаем, где он ночует, может, полиция поможет.
– Нет.
– Прошу тебя…
– Нет.
– Ладно…
Мне стоило догадаться, что она так просто не откажется от этой идеи.
Глава четвертая
Риз
Мой мобильник зазвонил с утра пораньше, и внезапно у меня нарисовалась встреча за обедом, которую я очень ждала. Чейз упомянул, что у него есть приятельница – специалист по подбору персонала, но забыл сказать, что эта женщина по имени Саманта набирает персонал для «Паркер Индастрис», компании, которой он владеет. Я была заинтригована, но, признаюсь, при этом несколько разочарована, поскольку она предложила встретиться в ресторане. Хотя туда было очень легко добраться, благо ресторан находился всего в паре остановок от моего почти уже бывшего места работы во «Фреш Лук», но, увы, не было ни единого шанса столкнуться с Чейзом, раз мы встречались не в офисе.
Однако обед получился очень информативным. Мы провели два часа в ресторане, а теперь прогуливались по парку. После того как мы обсудили мой профессиональный опыт и качества, которые я ищу в работодателе, разговор плавно перешел на компанию «Паркер Индастрис».
– То есть Чейз действительно сам придумывает новые продукты? – спросила я.
Видимо, стоило погуглить, а не шпионить за ним на «Фейсбуке».
– Раньше да, но теперь у нас есть свой исследовательский раздел и команда специалистов по развитию. Но большинство идей, над которыми они работают, все равно его. Поверите или нет, но этот красавчик самый умный из знакомых мне мужчин.
Читать бесплатно другие книги:
