Ярость Севера: вражьи берега. Книга 2 Пашков Павел

Предисловие

Море захлебывается от собственной ярости. Оно жадно набрасывается на скалистые берега, пенится, шумит и обиженно убегает обратно. Но буквально через мгновенье снова, словно плетью, хлещет берег своими солеными волнами. Создается ощущение, что неведомые темные силы, сам Локи – бог хитрости и обмана, пытается с помощью северного моря побороть эту далекую землю. Землю викингов. Но постепенно ветер утихает, море сдается и мягко уходит в штиль. Уже на следующий день, словно не было никакой борьбы и ярости, воды спокойно лежат у подножия прибрежных скал и нежно ласкают их легкими волнами. Стихия копит новые силы, чтобы уже очень скоро снова попытаться побороть непреступные серые камни. Это северная земля. Окрестности Йорвика – крупнейшего города северян. Весна в самом разгаре. Совсем недавно конунг Йорвика, Ниялль, отправился на своих драккарах в набег на далекое Английское побережье. Вместе с ним плывет Солнцеслав – наемник с Руси – со своими воинами. После лютой зимы все местные жители надеются, что их конунг сможет привезти множество сокровищ, которые помогут городу встать на ноги. Скотины нет, даже посевы в этом году будут скудными, оттого что практически все запасы были съедены в жутком холоде и голоде. Но если мужчины смогут привезти золото и серебро, то непременно город получит неплохие шансы на выживание. Пока же все местные жители вынуждены слушать всасывающие звуки пустых желудков и мучиться от постоянного недоедания. Если бы вы побывали в Йорвике сейчас, то поняли бы, что люди здесь действительно голодают. Измученные, худые и бледные, они похожи на покойников, которые по неведомым причинам еще двигаются и даже пытаются разговаривать друг с другом. Все сильные мужчины ушли в набег вместе со своим вождем, в Йорвике и его окрестностях остались только дети, женщины да старики.

Драккары воинов медленно скрылись за горизонтом. Все местные жители, стоя с горящими факелами у залива, проводили мужчин в это долгое и сложное путешествие, и когда последнее судно исчезло вдали, они молча отправились по своим домам. Не берегу остались только Астрид Пестрокрылая и несколько воительниц.

…Из полумрака показалось одно-единственное судно. Драккар, рассекая море, несется к берегу залива, а с его палубы раздается веселая мужская песня:

– Уходим! – вскрикнула Астрид воительницам.

Девушки запрыгнули на своих лошадей и погнали их вон из города. Силуэты мягко исчезли в вечернем полумраке. А вскоре пропал и шум стальных подков по устеленной камнями дороге.

Глава 1. Купить власть

Драккар Торгисла медленно подошел к берегу и скользнул днищем по дну залива. Уже совсем темно, солнце спряталось, тьма легла на окрестности Йорвика, лишь сам город озаряет окраину залива своим тусклым светом горящих факелов да печей в окнах. Никто, кроме Астрид, не увидел, как к берегу подошел драккар. Да и она по неведомым причинам приказала своим воительницам незамедлительно покинуть город.

Астрид Пестрокрылая – правительница Герда, что лежит неподалеку от Йорвика. Именно она смогла заключить северный союз между Гердом, Йорвиком и наемниками с Руси! Плоды союза – корабли, что сейчас, гонимые яростными ветрами, мчатся в крупнейший набег на Англию. Ей обещана равная доля добытых сокровищ, которые помогут Герду восстановить свои силы и вернуться к обыденной жизни. Но когда на горизонте появился один-единственный драккар и нахальная мужская песня донеслась до побережья, Астрид, вскочив на своего коня, помчалась в окружении воительниц обратно в Герд. Что бы ни случилось завтра в Йорвике и кто бы ни был на том судне, ей ни в коем случае нельзя вмешиваться. Это новые проблемы, которых лучше избежать. К тому же Астрид не брала на себя обязательства оберегать Йорвик, да это ей и не по силам.

Драккар медленно подошел к берегу… На корме судна, вытянувшись во весь рост, стоит Ульф, безбородый викинг, что прекрасно ориентируется в море и всегда верно ведет отряд к нужным берегам. Он размахивает кривыми руками, изображая из себя не то змею, не то птицу, и громко вскрикивает от переполнявшей его радости! В темноте Ульф похож на настоящего демона, а его крик тревожит своим безумием.

– Ульф! А ну спускайся оттуда! – Грозный голос Торгисла заставил Ульфа дернуться от неожиданности, и он чуть было не свалился с драккара.

Торгисл подошел к нему и схватил за шиворот.

– Крыса корабельная! Кому было сказано готовиться? А ну работать! – Он откинул безбородого викинга в сторону и повернулся к остальным мужчинам. – Воины! Собирайтесь, идем в город! Золото выгружайте осторожно! Что расселись? Вперед!!!

Все викинги незамедлительно стали выполнять приказ, один только Ульф, огрызаясь, лениво пополз в трюм. Несколько мужчин спрыгнули на берег, другие стали подавать им вещи, оружие и в самую последнюю очередь – несколько сундуков с английским золотом. Да… Сверр, покойный ярл Ингольва, сослужил неплохую службу для Торгисла, перед тем как тот пробил его голову тяжелым топором. Он продал часть драккаров конунгам из далеких земель, которые расплатились английскими золотыми монетами! Это золото сейчас позволит Торгислу взять власть в Йорвике, пока его брат Ниялль, ничего не подозревая, мчится на своих кораблях в набег.

– Вождь! Мы готовы! – один из мужчин подошел к Торгислу со спины. Викинг повернулся и посмотрел воину прямо в глаза.

– Золото где?

– Там, вождь! – мужчина вытянул руку в сторону дороги, что ведет в город, на обочине которой, сидя на сундуках с монетами и смеясь в полный голос, отдыхают викинги. – Оттащили сразу к дороге! Готовы идти!

– Хорошо! – Торгисл отвернулся от него и быстрым шагом пошел обратно к драккару. – Ульф! Быстро вылазь!!!

– Я не пойду, мне дурно! – отозвался голос безбородого викинга из трюма. – Идите без меня, посторожу драккар!

– Хорошо! Мужики, выходим! – крикнул Торгисл всем воинам, и отряд медленно отправился в Йорвик.

Где-то в горах завыли голодные волки. Тусклый свет холодной луны скользнул острием клинка по каменной дороге. Впереди всех идет Торгисл, за ним остальные викинги. Позади отряда, пыхтя, тащатся мужики, которым велено нести сундуки с золотыми монетами.

Отряд из нескольких десятков сильных воинов успешно миновал узкие улочки окраины Йорвика. Центральная площадь освещается горящими факелами, которые практически сгорели. В доме Ниялля, конунга города, слышен чей-то смех. Торгисл рукой дал понять воинам, что не нужно следовать за ним, и уверенно открыл дверь в дом, которая, к слову, была не заперта. Он вошел в зал, в центре которого стоял длинный дубовый стол. На деревянных лавках сидели хиленький прислужник и несколько стариков. Викинг спокойно прошелся к ним и вальяжно уселся рядом с одним из стариков, нагло подвинув его в сторону своим могучим торсом. Торгисл подтянул к себе долбленку с жареным мясом и, ударив кулаком по столу, громко рявкнул:

– Что расселись? Налить мне хмеля!!!

Молчание. Рядом сидевший старик дрожащими руками попытался дотянуться до кувшина с хмельным медом, чтобы налить его незваному гостю, но хиленький прислужник, одернув его, лихо вскочил с места и расторопно принялся сам наливать хмельной напиток Торгислу.

– Угощайтесь! Угощайтесь, конечно же! Чем богаты!

– Почему вы в моем доме сидите и жрете? – обратился викинг к прислужнику и грозно нахмурил брови.

– Так ведь… Это же дом Ниялля, нашего конунга. Он меня оставил за главного!

– Ниялль – мой родной брат! И он ничего мне про тебя не говорил. А вот за домом приглядеть он просил как разтаки меня! Забирай своих стариканов и сваливайте отсюда!

– Да, конечно! Конечно, уже уходим! – Прислужник торопливо махнул рукой старикам, и те кряхтя пошли на улицу.

– Мужики! Заходите! – крикнул им вслед Торгисл, и тут же, расталкивая стариков в стороны, в дом вошли все воины из его отряда. Они нагло уселись за стол и молча стали поглощать стоявшие здесь угощения. – Сегодня ночуем здесь. Где золото?

– На улице оставили! – ответил один из мужчин, усердно прожевывая кусок жилистого мяса.

– Как на улице? Вы их еще со скалы скиньте! – Торгисл вскочил с места и метнул пустую кружку в этого викинга. Тот ошарашенно упал с лавки. – Быстро занесите сундуки в дом! Олухи!!!

– Выполняем, вождь! – выкрикнул викинг, поднимаясь с пола.

Он махнул рукой другим воинам, и несколько человек вышли на улицу. Через несколько минут они занесли в дом сундуки с золотом.

– Хорошо… Ешьте и спать! Сегодня нам всем нужно выспаться. Завтра мы возьмем власть в Йорвике! – усмехнулся Торгисл и громко засмеялся. Все мужчины как один поддержали его голосистым хохотом, который скользнул за порог и растворился в ночной тишине.

Утро наступило так быстро. Солнце лениво выглянуло на синее небо и улыбнулось жителям Йорвика. Весна! Молодая зеленая трава сочится из земли, поднимается, тянется к солнечным лучам. Торгисл проснулся в спальне Ниялля. Он открыл глаза не менее лениво, чем утреннее солнце, и стал носом жадно ловить запахи вокруг. Пахнет травяным отваром и свежеиспеченным хлебом! Старый викинг тяжело сел на край лежака и потянулся.

– Хоооорошо-то как! Эх! – он почесал затылок, похрустел пальцами рук и, ковыляя, раскачиваясь, словно в море, поплелся в главный зал.

Там все его воины уже сидели за столом, завтракали, с удовольствием чавкая, а рабыни все подносили и подносили им вкусные блюда. Среди них сидел хиленький прислужник.

– Так! А меня чего не будим? – удивленно воскликнул Торгисл и с недоумением уставился на мужчин.

– Вождь! – было начал один из воинов, как его прервал прислужник.

– Да здравствует конунг Торгисл! Да здравствует конунг Торгисл!

Он вскочил с места и подбежал к Торгислу.

– Мой вождь! – прислужник наклонился к уху вождя, ему пришлось встать на носочки, чтобы дотянуться до него. – Я видел золото! Ты хочешь стать новым конунгом? Быть честным, я всегда ждал такого хозяина, как ты! Все эти конунги мне не любы были! А ты, ты настоящий предводитель!

– Золото, говоришь? – грозно сказал Торгисл и схватил прислужника за горло.

– Вождь! Вождь! Я ни на что не претендую! Честное слово! Я рад, что ты пришел. Не убивай меня! Я пригожусь тебе! – испугано пролепетал прислужник.

– Чем это? – Торгисл еще сильнее сжал пальцами его глотку, так, что лицо прислужника покраснело до неузнаваемости.

– Я служил всем конунгам этого города! Все знаю! Прошу… – захрипел прислужник и зашипел, как змея, от нехватки воздуха.

– Хорошо! – Торгисл отпустил его и швырнул в сторону! – Сегодня ты мне понадобишься! Но если еще раз сунешь свой нос к моему золоту, я тебя заживо закопаю. Все понял?

– Да, вождь! Благодарю, вождь! Ценный подарок – моя жизнь!!! Ты щедр, вождь! – с этими словами прислужник испуганно покинул дом.

Торгисл потянулся еще раз, улыбнулся своим воинам и вальяжно подошел к столу.

– Значит, едим? Хорошо! Ешьте! Сегодня у нас важные дела! Приводите себя в порядок после трапезы! – Он подмигнул мужчинам и, резко развернувшись, ушел обратно в спальню.

Воины уважают его и искренне боятся. Страх – порождает уважение. Вообще, Торгисл очень сильно похож на своего младшего брата, Ниялля. Но только стар, дряхл и, к несчастью, не столь хитер. Все мужчины молча просидели за столом еще несколько минут и после с гнусными лицами отправились приводить себя в порядок. А порядок у них прост: одеться, умыться да наточить топоры доостра.

К полудню солнце совсем разжарило землю, выгоняя жителей Йорвика из своих домов. Торгисл велел прислужнику ходить по улицам и громко кричать: «Золото даруем! Золото даруем! Всем на площадь! Каждому по золотой монете!» Сонные люди, бросая свои дневные дела, вытягивая шеи от удивления, стали группами двигаться в сторону главной площади Йорвика. Всем было любопытно, кто это там обещает золото, да еще и в дар! Когда прислужник обошел все улицы города, то поспешил вернуться обратно в дом конунга, возле которого уже столпились сотни мирных жителей! Люди громко обсуждают между собой, что тут происходит. Некоторые из них громко ругаются, обвиняя прислужника в том, что он всех обманул. Когда тот появился позади толпы, народ стал замечать его и началась настоящая всеобщая травля! Кто-то толкнул, кто-то плюнул в лицо. Вы представьте только, каково было бедному прислужнику! Наконец, он прошел сквозь толпу и вышел к порогу дома конунга. Прислужник шустро приоткрыл дверь и вошел внутрь.

– Обманули вас, люди! Разве непонятно?! Издевается над нами этот урод! – закричал земледелец.

Он стал размахивать своими некрупными грязными кулаками, пытаясь спровоцировать народ пойти в дом конунга и наказать прислужника. Но люди помнят конунга Ниялля, и никто не желает стать его врагом. Только этот страх и сдерживает их от животного инстинкта «разорвать толпой». Кто-то одернул земледельца за руку, показывая на дверь дома, которая со скрипом отворилась и из нее вышли воины Торгисла. Все люди замолчали. Двое мужчин вытащили следом сундук с золотыми монетами. Еще мгновение, и, улыбаясь во весь рот, вышел сам Торгисл! На могучих плечах лежит шкура волка, с обеих сторон поясного ремня красуются топоры. Торгисл прошелся вперед своих воинов, вальяжно, под стать брату, и деловито раскинул в стороны руки.

– Здравы будьте, люди! Меня зовут Торгисл, я брат вашего конунга Ниялля! Ну… Вы же знаете своего конунга, не так ли? – он укоризненно посмотрел на людей, подмигнул им так, словно действительно их в чем-то уличил.

Торгисл резко развернулся и быстрой походкой подошел к сундуку с монетами! Одним движением сильной руки викинг откинул в сторону крышку сундука, обнажив золото. Люди, открыв рты, уставились на все это богатство. Каждый из них боялся пошевелиться, никто не понимал, что происходит.

– Ну чего? Это вам! Каждому по золотой монете! Я ведаю, зима выдалась крайне холодной. Вы можете позволить себе прикупить скотину или семена для посевов! Взять новую одежду, залатать лодчонки! Не так ли?

– А… Что взамен? – осторожно спросила женщина, что стояла с самого края толпы.

– Совершенно ничего! – воскликнул Торгисл и развел руки в стороны, изображая, как обнимает всех людей сразу! – Кроме, конечно, признания вашего нового конунга!

– Нового конунга??? – удивленно переспросила женщина. Она хотела еще что-то сказать, но ее прервал крик прислужника, который буквально вылетел из дома конунга.

– Да здравствует конунг Торгисл! Да здравствует конунг Торгисл! Золото! Золото бесплатное! Золотишко всем! Да здравствует новый конунг!!!

Он задористо вышел вперед и стал усердно приглашать людей пройтись к сундуку с монетами.

– Ну же! Проходите! Не стесняйтесь! Берите! Берите!

Люди по одному стали потихоньку выходить из толпы. Перемещаясь по шагам, словно остерегаясь чего. Наконец, женщина, что говорила с Торгислом, лихо пошла к сундуку!

– Мне детей кормить! – воскликнула она и протянула руку воину, который стоял у сундука с золотом. – Можно мне монету?

– Кто твой конунг? – грозно спросил мужчина.

– Конунг… Торгисл? – скромно спросила женщина.

– Это ты у меня спрашиваешь?

– Конунг Торгисл! – уверено проговорила она и сильнее вытянула руку вперед! – Мой конунг Торгисл!

– Держи! – воин кивнул ей и достал из сундука золотую монету.

Он положил ее женщине на ладонь, та улыбнулась и быстро пошла вон с площади! Теперь она сможет прокормить своих детей, купить семена для посевов и к осени знать, что, когда настанет зима, ее семья не помрет с голода. Люди из толпы, видя, как воин действительно выдал женщине монету, стали наперебой подбегать к нему и, протягивая руки, выкрикивать: «Да здравствует конунг Торгисл!» Каждый получил свое сокровище (а кому-то повезло получить целых две монеты, протянув руку дважды!).

Люди разошлись. Торгисл стал новым конунгом Йорвика. У него нет войска, но есть еще несколько сундуков с английским золотом, один драккар и отряд верных ему викингов. А еще целый город с мирными жителями в придачу! Викинг прошелся меланхолично по истоптанной сотнями ног центральной площади Йорвика, вытащил оба топора из поясного ремня и с силой воткнул их в сухой пень, что стоит здесь для рубки голов курам.

– Ты! – крикнул он прислужнику. – Иди сюда!

– Да, мой вождь! – улыбаясь выкрикнул тот и бегом подбежал к конунгу. Да если бы он имел хвост, то непременно завилял бы им, как верный пес.

– Благодарю за службу! – ухмыльнулся Торгисл и, вытащив из ботинка большой охотничий нож, воткнул его прислужнику по самую рукоять в грудь.

Тот дернулся, хрипло завыл от боли и, сплюнув кровью, упал бездыханно на землю.

Глава 2. Вражда в море

Море спокойно. Практически штиль, но все же легкий ветерок натягивает тугие паруса и придает сотням кораблей движение. Впереди всех плывут корабли Солнцеслава. Наемники издевательски обгоняют драккары викингов, громко смеясь, и тыкают своими пальцами в отстающих северян. Несколько раз Солнцеслав одергивал своих воинов за излишнюю «показуху», но мужчин уже не остановить. Никто из них не любит викингов, каждый помнит, как эти северные воины приходили на Русь грабить и убивать. А теперь из-за союза между Солнцеславом и Нияллем наемникам приходится плыть вместе с викингами на далекое английское побережье, чтобы бок о бок с ними рубить врагов. С момента, как сотни кораблей вышли из залива Йорвика, прошло несколько дней. Все мужчины изрядно вымотались, но уже совсем скоро должен показаться берег Англии, и тогда воины смогут выспаться на берегу, пока будут ставить лагерь и готовиться к битвам! А дальше самое интересное: грабеж, убийства и богатства!

– Ниялль! Мой вождь! Мы позволим этим наемникам первыми ступить на берег? – огромного роста викинг подошел к конунгу и вытянулся, широко расправив плечи.

Его длинная густая борода заплетена в тугую косу. На голове волос нет, вместо них там красуется потертая непонятная татуировка: смесь рун с предметами быта. Если внимательнее присмотреться, то можно понять, что этот мужчина не северянин, пусть и викинг! Другой разрез глаз, странная манера протягивать слова, даже в поведении улавливаются черты чужака!

– Ты кто? – Ниялль повернулся к воину и спрыгнул с борта драккара. – Кто ты?

Воин отшатнулся. Сделал шаг назад, нервно сжав кулаки. От испуга. Каждый знает, что Ниялль непредсказуем, а легенды, что ходят о нем, превращаются в настоящие темные сказания! Люди уже начали сравнивать этого конунга с самим Локи!

– Твой воин… вождь!

– Твой воин, вождь!!! – издевательски проговорил Ниялль и подошел к мужчине. – Повтори свой вопрос, воин!

– Мы… Мы позволим… ну… мы, вождь, позволим наемникам? – запинаясь, попытался ответить воин, все отступая и отступая от Ниялля назад по палубе. Сам конунг медленно двигается на воина, не спуская с него глаз. – На берег, вождь… мы же не позволим?

– Конечно, нет! – улыбнулся Ниялль и одним быстрым движением подскочил к воину.

Он чуть согнул одну ногу, уперев ее в крепежную балку на палубе, обеими руками схватил мужчину за грудь и с криком выбросил его за борт. В прыжке. Воин ушел под ледяную воду и через мгновение появился на поверхности.

– Вождь!!! Вождь!!! Скинь веревку!!! Безумно холодно!!! – закричал мужчина, усердно гребя руками.

Но как бы он ни прилагал усилий, драккары несутся куда быстрее, чем может себе позволить плыть человек. Все викинги замолчали. На других драккарах мужчины столпились у бортов, смотря на всю эту сцену. В этот момент Ниялль подтвердил все легенды, что ходят о нем, и люди стали бояться его еще больше.

– Лови свою веревку! – крикнул конунг и бросил утопающему воину обрывок старой веревки, которая крепила когда-то сухую бочку. Веревка упала на волны, и мужчина от удивления и крайнего шока перестал плыть, а просто замер в воде, глядя на удаляющиеся драккары. Он обречен на смерть.

– Что встали? – грозно закричал Ниялль всем воинам, что смотрели на происходящее. – Взяться за весла, ублюдки!!! Если наемники первыми ступят на берег, всех следом выброшу!!! ЗА ВЕСЛА, УБЛЮДКИ!!!

Мужчины не стали испытывать терпение своего конунга и с величайшим усердием принялись грести веслами… Драккары стали медленно догонять корабли Солнцеслава, громкие крики мужчин раздаются эхом по кораблям и трюмам, но быстро тонут в бескрайнем море. Ниялль встал на корму драккара, вытянулся во весь рост и, приложив к губам бычий рог, набрав в легкие побольше воздуха, что есть сил задул в него! Воинственный глухой шум рога заставил сердца воинов вздрогнуть. Даже Солнцеслав, этот закаленный предводитель наемников, отшатнулся. На мгновение ему показалось, что Ниялль объявил его кораблям войну. Что этот клич был сигналом к атаке. Но первые драккары мягко обогнали корабли наемников, и Солнцеслав спокойно вздохнул.

– Как дите… – буркнул он и принялся дальше заниматься своими делами.

Тем временем все корабли Ниялля обогнали наемников и вырвались вперед.

В море поднимается ветер. Он хлещет по лицам мужчин каплями соленой воды, словно плетью. Волны бросают драккары из стороны в сторону, добираются до бортов и заливают палубы. На судах и наемники, и викинги вынуждены усердно вычерпывать воду, чтобы она не потащила их на дно. Погода изменилась так резко, что никто после не мог даже вспомнить, как это произошло. Крики мужчин, яростный вой северного ветра и ледяное море, что разбушевалось до крайности. Драккар Ниялля отнесло в сторону от остальных кораблей. Один из викингов вскочил с места и, размахивая руками, стал кричать во всю глотку:

– Нас предали!!! Разве вы не видите??? Боги гневаются на нас!!! Не нужно было заключать союз с этими наемниками! Теперь мы все потонем!!!

– Сядь не место! – Ниялль подошел к мужчине вплотную и грозно посмотрел ему прямо в глаза.

– А вот и не сяду! Ты!!! Правду говорят о тебе легенды. Ты и есть Локи!!! Всех нас считаешь за собак!!! Всех угробить мечтаешь!!! – викинг буквально завопил в лицо конунга, так, что кровь моментально залила вены на шее, выпятив их вперед. – Но я все знаю!!! Все знаю!!!

– Правильно он говорит! – второй мужчина тоже встал на ноги и достал свой топор, пытаясь крепче устоять на драккаре, что все так же мечется в стороны от сильного шторма. – Мы связались с тобой! А ты людей за борт бросаешь! Мразь! Меня попробуй! – викинг злобно окинул взглядом Ниялля и плюнул ему прямо в лицо. – Мразь!!!

– Вот видишь! Правду я говорю! – продолжил первый мужчина и тоже достал свой топор.

Все остальные викинги, что сидели за веслами, перестали грести и просто уставились на происходящее. Каждый из них ждал исхода. Ниялль тяжело вздохнул, достал свой топор и, сделав шаг в сторону, с криком бросился на бунтовщиков. Один из викингов попытался махнуть топором, но словно само море было за Ниялля: драккар дернулся в сторону от большой волны и все, кроме конунга, упали на мокрую палубу. Не успели мужчины подняться, как топор конунга пробил грудь одного из них. Второму топор прилетел прямо промеж глаз, викинг помер сразу. Тот, которому пробили грудь, дернулся и схватился руками за ногу Ниялля. Конунг попытался скинуть его, ударив ему по лицу свободной ногой, но этот гад крепко уцепился своими цепкими пальцами. Тогда Ниялль выхватил охотничий нож и просто перерезал ему глотку. Обильная красная кровь смешалась с соленой водой, залила ноги остальных мужчин, что молча наблюдали за этой картиной. Они с ужасом и страхом уставились на своего предводителя.

– Выбросить трупы в море! И грести, ублюдки!!! Грести!!! – закричал Ниялль и, раскачиваясь, пошел обратно к корме драккара.

Ветер потихоньку утихает. Их корабль словно один в бескрайнем море. Ни с одной из сторон не видно ни единого судна. Все пропали. Еще через некоторое время драккар вошел в полный штиль, а густой туман заволок все вокруг. В метре от себя невозможно разглядеть ничего. Даже собственной руки не видно. Ниялль приказал нескольким воинам зажечь факелы, чтобы другие корабли, если появятся на горизонте, не налетели на них. Безумная тишина буквально сводит с ума, доводит до крайности мужчин, которые что только себе уже не придумали. Кто-то шепнул про коварство Локи, кто-то подозрительно вглядывается в туман, ожидая атаки неведомых сил, а кому-то все равно на всякую чушь, лишь бы не разбиться и не пойти ко дну. Таким был Ниялль. Он, крепко сжимая на поясе свой топор, стоит у борта драккара и просто смотрит в туман.

– Навались на весла! – закричал во весь голос конунг, когда увидел еле видимый свет факела где-то впереди. – На весла, кому говорю! Гребите!!! – мужчины молча повиновались своему предводителю и дружно взялись за тяжелые весла.

Ветра нет. Штиль. И посему все движение тяжелого судна зависит только от усилий его команды.

– Стойте! – послышался громкий мужской голос с того судна, когда драккар Ниялля подошел ближе. – Кто на подходе?

– Свои! Вы из наемников? – закричал в ответ Ниялль.

– Это корабль Солнцеслава! Вы кто?

– Эм… Ниялль я, конунг Йорвика. Еще корабли есть? – с недовольством в голосе ответил Ниялль.

– Да, четыре огня позади! За нами идут.

– А остальные?

– Откуда мне знать! – начал говорить мужчина, но его прервал еще более громкий глухой голос Солнцеслава:

– Ниялль! Двигайтесь за нами! И трубите в рог! Пусть все, кто в тумане, идут на гул!

– Да уж разберемся как-нибудь! – выкрикнул конунг и сплюнул в море. – Наемники хреновы! Двигайтесь за нами… Трубите в рог… Ублюдки! – пробурчал он себе под нос и повернулся к викингам. – Что замерли??? Трубите в рог!!! Одиночно!

Один из воинов достал длинный чуть изогнутый бычий рог, приставил его к губам и выпустил весь воздух из легких. После этого мужчина опустил руку с рогом и внимательно стал слушать. Тишина. Тогда он снова поднес рог к губам и снова задул в него изо всех сил. Не успел он опустить руку, как со всех сторон стали раздаваться такие же одиночные гулы бычьих рогов.

– Есть! – крикнул он Нияллю, который нервно замахал в ответ рукой, давая понять, что не хрен болтать по пустякам. Мужчина заткнулся.

– Еще! – крикнул конунг. – Дважды!

Викинг снова задул в рог, но уже не один раз, а полных два раза! Настолько громко, что у воинов на драккаре заложило уши. Через мгновение со всех сторон моря раздались двойные отзывы рогов.

– Все верно! Не мертвецы! Отлично! – радостно воскликнул Ниялль и, довольный, хлопнул в ладоши. Он складно и мягко повернулся к своим воинам, улыбаясь во весь рот. – Что замерли? Зажечь факелы!

– Ниялль! Что это значило? – удивленно спросил Солнцеслав со своего судна.

– Наши живы! Ищите своих! – противным голосом ответил конунг и, взяв из рук своего воина горящий факел, поднялся высоко на корму дракара да принялся размахивать пламенем, чтобы люди на других кораблях далеко в тумане могли его увидеть.

Через несколько минут на виду появился первый драккар викингов, за ним шли еще два. После стали появляться все новые и новые корабли! Мужчины радостно приветствовали друг друга, кто-то даже запел веселую северную песню про набеги. Солнцеслав велел своим воинам подогнать судно ближе к кораблям викингов и громко закричал Нияллю:

– Конунг Йорвика! Есть ли среди приплывших наши корабли?

– Сейчас узнаем! – ухмыляясь ответил Ниялль и обратился к рядом стоящему воину: – Переспроси у наших, идут ли позади корабли наемников!

Мужчина поспешил исполнить волю своего конунга и уже через несколько минут доложил:

– Мой вождь! Свыше сорока кораблей наших, остальных пока не видно! Из наемников только три драккара! – Он вытер мокрую от соленой воды бороду краем рукава и вытянулся во весь рост, ожидая команды от своего конунга.

– Хорошо! – Ниялль махнул рукой, давая понять, что воин свободен, и повернулся в сторону корабля Солнцеслава. – Всего четыре корабля у тебя! Твой, да еще три идут позади! Я же говорил, борта у вас слишком низкие! Потопили боги твоих воинов! – он улыбаясь вскинул руку, словно пытаясь схватить воздух, и сплюнул в воду. – И такое бывает на нашей северной земле!

– Наши живы! – буркнул со злостью Солнцеслав и добавил: – Увидимся на побережье Англии! – Он резко отвернулся от Ниялля и закричал своим воинам: – Всем за весла! Отходим!

К вечеру штиль сменился отличным попутным ветром. За время стоянки в тумане почти все драккары Йорвика собрались вместе! Солнцеслав ушел вместе с тремя своими кораблями в туман, и больше о нем сегодня не было слышно. Ниялль велел пересчитать все корабли, несколько все-таки потонуло. Волны прибили к ним их обломки. Теперь воины Йорвика на своих драккарах уже без сопровождения наемников медленно двигаются в сторону английского побережья! Все воины изрядно вдохновились, словно тяжелый груз упал с плеч. На самом деле наемники очень сильно их напрягали, и посему северянам теперь куда легче идти по морю в свой набег. Горизонт разлился горящим пламенем закатного солнца. Мягко и плавно десятки кораблей медленно растворились вдали…

Глава 3. Судьба

– Что, вообще молодых мужчин не осталось в Йорвике? Они хоть кого-то оставили охранять город? – с величайшим недоумением на лице спросил Торгисл у одного из своих воинов.

– Не ведаю, вождь! – ответил тот и пожал плечами. – Мы все обошли, вроде нет. Один мужчина чистит свинарник! Все остальные либо старики, либо калеки.

– Чистит свинарник? Мужчина? Шальной что ль какой? – еще с большим удивлением воскликнул Торгисл. – Приведите его ко мне!

– Понял, вождь. Выполняю! – воин отвернулся и быстро пошел к выходу.

– Стой! – окликнул его конунг.

– Да, вождь.

– И велите ему помыться! Не хватало еще, чтобы он тут все своим дерьмом заляпал! – Торгисл махнул рукой в сторону двери, и воин, кивнув, вышел на улицу.

Сегодня в городе оживленно. Все местные жители довольны! Еще бы, ведь каждый получил по золотой монете. Многие покинули Йорвик, отправившись в другие поселения, чтобы купить лошадей, еду и семена для посевов. Кто-то пешком, кто-то на тощей лошади. Сам Торгисл все ломает голову, где раздобыть воинов. Одно дело – захватить город, другое – сохранить в нем власть. Тем более в скором времени могут вернуться корабли Ниялля, и с таким войском Торгислу явно не справиться. Конунг велел своим воинам узнать у местных жителей, где здесь поблизости есть города для сотрудничества в общих интересах, а сам тем временем приводит свой новый дом в порядок. Он велел рабам изменить здесь практически все, даже печь было велено переставить в другое место. «Все ему не нравится!» – ворчали рабы, тихо перешептываясь друг с другом. Когда Торгисл уже собирался выйти на улицу и посмотреть, что там делают его воины, дверь со скрипом открылась и в нее вошел один из викингов.

– Мой вождь! Мы привели этого мужчину… Что чистит свинарник!

– И где же он? – удивленно спросил конунг.

– Заводите! – крикнул воин за спину, и тут же двое крепких викингов втащили в дом Ролло-арбалетчика.

Они бросили его на истоптанный грязными ногами рабов пол и покинули дом. У порога остался только один воин.

– Что-то еще, вождь?

– Да, вели рабыням принести нам мед! Да смотри, чтобы на травах! – конунг махнул рукой, не глядя в сторону викинга, и подал руку Ролло. – Ну! Вставай, богатырь! Отчего дерьмо чистим, а не в набеги ходим? Блажной? – он улыбнулся и крепко сжал ладонь мужчины, поднимая его с пола.

– Да нет! Это этот… Ниялль! Конунг наш. Уже давненько я в свинарнике без продыху пашу. А я ведь что? Во! Смотри! Пальцев нет! – Ролло протянул ладонь к лицу Торгисла, показывая отсутствие пальцев. – Великая битва была у этих берегов! Я за этого ублюдка бился! Понимаешь? А он мне сказал: «Или ногами к лошади да по полю, или до конца жизни за свиньями убирать!» Ублюдок, вот и все! – обиженно сказал мужчина и с огромным презрением плюнул на землю.

– Ниялль? Ублюдок? – улыбнулся Торгисл. – Так это братишка мой!

– Брат??? – Страшная гримаса от испуга легла на лицо Ролло, и он отшатнулся от старого викинга.

– Да ты не бойся! Меня не нужно бояться! – Торгисл сделал шаг в сторону Ролло, который уже практически впечатался в стену дома. – Ну?! Чего ты? Ублюдок, он и есть ублюдок! Сам его терпеть не могу! Теперь я конунг этого города! Пойдешь ко мне на службу?

– На службу? – удивленно ответил мужчина. – Биться?

– Советчиком! – глаза конунга стали настолько хитрыми и страшными, что Ролло невольно сглотнул слюну. – Я же здесь ничего не знаю! А ты молодой, сильный! Сам отсюда родом?

– Да нет… Я из этого… Эээ… Герда! Город Герд, не знаешь?

– Я же говорю! Ничегошеньки я тут не знаю! Ну? Пойдешь? – Торгисл вытянулся во весь рост, сложил руки в бока и гордо вытянул вперед свою бороду. – Десять золотых монет за лето тебе отплачу! И девооооок… Ну???

– Я согласен! – осмелел Ролло и наконец-то отошел от стены. – Но я больше не желаю убирать за свиньями!

– Ну разумеется! – ухмыльнулся конунг и только хотел еще что-то добавить, как в дом вошла молодая рабыня. В руках она несла деревянный поднос с хмельным медом и двумя кружками. – Вооот! Теперь можно и выпить! Да? – Торгисл подмигнул Ролло и забрал из рук девушки поднос. Рабыня повернулась и собралась уходить. – Стоять! А тебя кто отпускал?

– Прости, вождь! – девушка опустила глаза в пол.

– Ролло! Садись за стол и выпей со мной! – Торгисл поставил на дубовый стол поднос и сам уселся на деревянную лавку. Он протянул к себе обе кружки, не спеша налил в них славный мед на травах и подвинул одну из них мужчине. – А ты что встала? А ну! Ползи под стол и обслужи моего нового советчика! – грозно вскричал конунг и треснул изо всех сил кулаком по столу. Ролло дернулся.

– Торгисл! Вождь. Да пускай идет!

– Заткнись! – резко и мрачно прервал его конунг. – Когда скажу, тогда и будешь говорить! Понял? А ты! – снова обратился он к рабыне. – Быстро под стол, я сказал! И обслужить советчика!!!

Девушка испуганно подобрала подол платья, согнулась и полезла под стол. Ролло тяжело вздохнул, опустил руки на голову рабыни и закатил глаза. Торгисл тем временем не спеша попивает хмельной мед и с треском грызет орехи. Через несколько минут девушка выползла из-под стола, вытерла рот и сглотнула.

– Я могу идти, мой вождь?

– Вали отсюда! – огрызнулся конунг и посмотрел на удовлетворенного Ролло. – Ну что? Запомнил мою щедрость? Это тебе вместо золотых монет!

– Как вместо монет? – мужчина выпятил глаза на Торгисла и чуть привстал.

– Сядь!!! – закричал конунг, и Ролло в страхе сел обратно. – Теперь ты служишь мне до конца жизни! Будешь рабом. Если мне что-то в тебе не понравится – убью сразу. Все понял?

– Но я же свободный человек! Я родился на этой земле! – возразил Ролло, и его заколотило. Нервная дрожь пробежала от ног к кончикам пальцев на руках и оттуда звоном ударила в виски.

– Еще слово против моего, и ты – покойник, – спокойно проговорил Торгисл и медленно сделал глоток хмельного меда. – Вкусно как! А ну пей!

– Да…

– Что да???

– Да, мой вождь! – уныло ответил Ролло и стал молча пить мед.

Уже этим вечером Торгисл заставил Ролло рассказать обо всем, что творилось в городе. А также мужчина поведал старому викингу о городе Герд, которым ныне правит Астрид Пестрокрылая. Торгисл решил непременно отправиться на днях к этой гордой правительнице. «Ха-ха, – смеялся он на весь дом, – да никак Ниялль себе целый город для утех создал! Ха-ха-ха!!!»

Ранним утром, когда первые лучи солнца только-только скользнули по северной земле, Торгисл взяв с собой трех лучших воинов, отправился в Герд. Четыре быстрые лошади, изнывая от тяжелых мужчин, рвут сухожилия по дороге в город. В доме конунга, в Йорвике, за старшего остался один из доверенных Торгисла! Остальные воины охраняют город и выполняют некоторые особо важные поручения, от которых напрямую зависит будущий порядок среди местных жителей: им велено выискивать тех, кто способен к критике в адрес новой власти, и тихо устранять этих умников. Весьма необычная, но крайне эффективная стратегия! Тем временем с корабля таки выбрался Ульф. Он лениво и вальяжно отправился в город. На самом деле ему крайне не хотелось покидать драккар, но одному в трюме стало очень скучно, и к тому же там совсем нет хмельных напитков! А смочить глотку парой кружек меда было бы очень даже недурно.

– Где тут дом конунга? – обратился Ульф к старой бабке, что тащила хворост в свой полусгнивший домик. – Эй, старуха! Где, говорю, дом вождя? А? Ты слышишь меня?

– Не глухая. Не знаю я никакого вождя, – ответила бабка, не поворачивая головы к Ульфу.

– Ты че, старая? А на земле ты на чьей живешь? Совсем из ума выжила? – удивленно переспросил Ульф и почесал задумчиво затылок.

– На своей земле я живу! И ничей больше. Я тут родилась, а хозяевами тут себя какие дураки только не называют, – с этими словами она зашла в дом и громко хлопнула дверью.

Изумленный Ульф еще минут пять простоял возле двери, пытаясь сообразить, как это – на своей земле. Так и не найдя ответа в своей голове, он закатил глаза (к слову, выглядело это крайне идиотски!) и поплелся дальше по дороге в Йорвик. Когда он поднялся на холм, то встретил мальчишек, которые весело с раннего утра гоняются друг за другом. Ульф схватил одного из них, зажав ему рот, остальные в панике разбежались кто куда.

– Сейчас я отпущу твой мерзкий рот, а ты поведешь меня в дом конунга! Все понял? Кивни, если понял!

Мальчик кивнул.

– Хорошо! – Ульф только ослабил ладонь, как мальчонка изо всех сил вцепился своими зубами ему в руку.

Острые зубы моментально прокусили сухожилия у кости, и кровь быстрыми потоками стала заливать ладонь. Она закапала на землю, Ульф вскрикнул и оттолкнул от себя мальчика. Тот, недолго думая, дал деру.

– Вот гаденыш!!! Да что за утро-то такое!!! Аааааа… – пытаясь зажать кровотечение, он медленно, качаясь из стороны в сторону, стал двигаться дальше в город.

Здесь было уже больше людей, все смотрят на него как на странное неведомое существо. Ульф заприметил издалека одного из воинов Торгисла. Это был Эйрик, что в переводе означает «очень могучий мужчина». Ульф увеличил шаг, расплылся в улыбке и догнал воина.

– Эйрик!

– Ульф? Ты как тут? – удивленно спросил воин, повернувшись к нему. – А с рукой что?

– Да мальчишка, гаденыш мелкий, я хотел дорогу спросить, а он взял да и цапнул меня! – зло ответил Ульф и протянул к воину свою раненую ладонь. – Гляди, шрамы останутся. Я же крови боюсь! Как посмотрю, голова болит, словно в тумане я. Где Торгисл?

– Так в Герд поехал! Город тут недалеко. Больше ничего не сказал! Мы крыс ищем! – улыбнулся воин и добавил: – А ты тут как тут! – он подмигнул Ульфу и вдохнул воздух полной грудью. – Утро-то какое!

– Ага! «Утро-то какое!» Ты на руку-то мою погляди! Утро… – Ульф изобразил до крайности странную гримасу. – Ладно! Скажи, где тут можно остановиться да медку выпить?

– Ступай в дом конунга! Там и выпьешь. Прямо топай! Самый большой сруб. Не ошибешься!

– Понял! Ну давай! – Ульф махнул рукой Эйрику и пошел дальше по дороге. – Заходи, выпьем вместе! – крикнул он, не оглядываясь, но воин уже зашел в очередной дом, знакомясь с местными жителями.

Еще через десять минут он выволок оттуда худого старика. Счел возможным, чтобы этот старик поднимал народ против новой власти.

Так вот на далекой северной земле. Сурово.

Глава 4. Английское побережье

Соленое море. Холодное. Тяжелые волны раскатами набрасываются на берег, омывают его и убегают обратно. Сейчас самый разгар дня. Жарко. Корабли Ниялля медленно подходят к берегу! Уставшие мужчины весело смеются, хлопают друг друга по плечу и задористо поют песни. Ниялль забрался к изголовью драккара, как можно выше, вытянулся во весь рост и вытянул перед собой топор. Стальной клинок прекрасной закалки и удивительно точной заточки отлично смотрится на фоне моря и берега Англии.

– Мужики! А не выпить ли нам? – закричал конунг, но ни один из воинов его не услышал. Тогда Ниялль развернулся, прыгнул вызывающе на палубу и посмотрел на мужчин, которые, к слову, и сами уже уставились на своего вождя, закричал еще громче: – А не выпить ли нам, ублюдки?!

Молчание. Воины переглянулись и с сомнением посмотрели на конунга. Один из них встал на ноги и ответил:

– Вождь! Так ведь нельзя же пить в море!

– Верно говоришь! – Ниялль прошелся к нему и положил свою руку через плечо мужчины. – Но ведь мы уже почти на берегу? На так ли?

– Так, вождь. А…

– А?

– А пить мы что будем?