Тайна туманного острова Катрич Евгений

Пролог

– Слушайте вестника короля… – в центре небольшой деревни, в которой находилось всего десять домов, остановился взмыленный конь. Усталый всадник в потёртом седле и пропылённой одежде, осмотревшись по сторонам, достал из увесистой сумки измятую бумагу. Обведя взглядом собравшихся людей, он прокашлялся и начал громко читать. – Его величество призывает всех мужчин, не связанных узами брака, принять участие в поиске его дочери…

Всадник ещё продолжал читать, а люди уже стали расходиться. Прокричав последние слова, вестник привычным жестом отправил бумагу в свою сумку и уже собрался ехать дальше, когда его взгляд остановился на парнишке лет двенадцати. Босые ноги, штаны с заплатками, подхваченные на поясе грубой верёвкой, за которой расположилась рукоять деревянного меча. Грудь и спину юного рыцаря прикрывали два деревянных спила, связанных между собой и перекинутых через плечи.

– Скажите, правда, что в королевстве больше не осталось людей, желающих вызволить принцессу? – голубоглазый парень с копной волос наморщил лоб и, подойдя ближе к всаднику, снова спросил: – А правда, что его величество даст столько золота, сколько сможет унести рыцарь?

– Правда, – хрипло ответил всадник и, оглядев паренька, улыбнулся. – А ты собрался отыскать принцессу?

– Да… – подтвердил малец и, надев на голову старое железное ведро с двумя отверстиями для глаз, выхватил из-за пояса свой деревянный меч. Размахивая деревяшкой, парень стал сражаться с невидимыми врагами, поражая одного за другим.

Одержав победу, он снял ведро и с грустью посмотрел в сторону удаляющегося всадника. Предательские слёзы скатилась по лицу мальчишки, оставив на нём тёмные дорожки намокшей пыли. Тяжело вздохнув, мальчишка пошел в сторону своего дома. Оказавшись возле приоткрытой двери, он замер, услышав приглушенный разговор родителей.

– Агнес, я так ничего и не продал… – грустно сказал отец. – Я даже не знаю, как сказать Даниэлю, что не смог купить ему простые лапти. Мы едва держимся, чтобы не умереть от голода…

– Не волнуйся, родной, мы что-нибудь придумаем, – пыталась успокоить его жена. – Мы пережили прошлую зиму, даст бог, переживём и эту…

Даниэль решительно отвернулся от двери. Его лицо запылало, а руки сжались в кулаки. Схватив свой шлем и деревянный меч, он уверенной походкой направился к дороге.

– Я спасу принцессу и мои родители больше никогда не будут бедовать.

Глава 1

– Может отправиться в дорогу завтра утром? – растерянно произнёс Даниэль, глядя на заходящее солнце. Только сейчас он понял, что даже не знает в какую сторону надо идти.

– И куда ты собрался на ночь глядя? – от неожиданности Даниэль отскочил и, выронив шлем, резко обернулся. Прямо перед его лицом находилась голова лошади с большими карими глазами. Что-то монотонно жуя, лошадь смотрела на Даниэля и словно ждала ответа. – Ну, чего молчишь?

Немного наклонившись в сторону, Даниэль выглянул из-за лошади и посмотрел на сидевшего в телеге старика Олли. Его соломенная шляпа съехала вниз, создавая впечатление, что старик спит. Даниэль тряхнул головой и ещё раз покосился на лошадь, но та только пренебрежительно фыркнула.

– Э-э-э… Я… иду спасать принцессу, – неуверенно ответил Даниэль, бегая взглядом с лошади на Олли.

– Ну… Тут за один вечер не управишься, – ответил старик, приподняв голову. Мальчишка облегченно выдохнул, покосившись на лошадь. Даниэля в деревне считали странным малым. Он смастерил себе доспехи и целыми днями носился по округе, вступая в бой то с драконами, то с горными троллями. Поэтому старик совершенно спокойно воспринял очередную выходку мальчишки и даже решил помочь ему в этом.

– А вы знаете, где её искать? – старик не успел опомниться, как Даниэль, подобрав шлем, уже стоял рядом с телегой, глядя на него с надеждой.

– Так тут большой тайны нет, – медленно выдавил из себя старик Олли и, подняв указательный палец, начал рассказывать всё, что он слышал сегодня на ярмарке, с которой возвращался. – Слушай и запоминай. Болотная ведьма выкрала принцессу и унесла её далеко на север. Там, где заканчивается синий лес и начинается бесконечное зловонное болото, среди туманных островов стоит изба ведьмы. Путь через лес стережёт хитрый леший. Он ловко запутывает тропинки, заставляя смельчаков ходить по кругу, пока те окончательно не заблудятся на потеху лешему.

Старик скосил взгляд на Даниэля, который обеими руками вцепился в своё дырявое ведро-шлем. Покряхтев, старик заёрзал на скамье телеги, едва сдерживаясь от смеха.

– Вязкое болото стережет выдра…

– Может гидра? – быстро поправил старика Даниэль.

– А-а? Да, да, гидра… – старик недовольно засопел и продолжил. – У гидры три головы. Но вместо отрубленной появляется новая голова, поэтому, сколько рыцарю не рубить эти головы, одолеть гидру невозможно…

– А зачем головы рубить, может легче её проткнуть? – вновь перебил старика Даниэль, приподняв брови.

– Много ты понимаешь… – насупившись, старик поправил соломенную шляпу и, взяв вожжи, недовольно дёрнул их пару раз, заставляя лошадь оторваться от придорожной травы. – Ишь ты, проткнуть… Умник какой…

Даниэль провожал взглядом покачивающуюся телегу и не мог понять, чем он обидел старика Олли. Ведь рыцарю, который идёт спасать принцессу, просто необходимо знать с кем он может столкнуться на своём пути. Телега скрылась за поворотом, а Даниэль, пожав плечами, пошёл дальше. К нему уже вернулась прежняя уверенность, и теперь он знал, что идти надо на север.

– А север – это где? – остановившись, Даниэль оглянулся по сторонам. – Теперь ещё и север искать. Да, нелегко быть рыцарем!

Глава 2

Представляя, как он будет сражаться с полчищами злобных существ, Даниэль не заметил, что солнце уже село, погрузив окружающее пространство в пугающую темноту. Фантазия Даниэля стала рисовать страшных созданий, выползающих из кустов и протягивающих к нему свои когтистые лапы. Где-то рядом вскрикнул филин, и его тут же поддержал чей-то писк. Неугомонный ветер раскачивал высокие деревья, которые жалобно скрипели стволами, шелестя нежной листвой.

Дрожащими руками Даниэль водрузил на голову свой шлем, и сразу почувствовав себя защищенным. Выхватив из-за пояса деревянный меч, он торопливо направился в сторону густой рощи. Высокая трава приятно щекотала ноги.

– Сегодня я буду ночевать здесь! – оповещая своего затаившегося врага, сказал Даниэль и демонстративно несколько раз махнул своим оружием. Вдруг в дереве напротив вспыхнули два желтых глаза. – А-а…

Стремительно развернувшись, Даниэль успел заметить перед собой другое дерево, но остановить ноги, подстёгиваемые страхом, уже не мог. Последовал ощутимый удар, надетое на голову ведро тут же отозвалось оглушающим гулом, и Даниэль понял, что падает…

Издалека донеслись настырные удары, которые быстро приближались. Осторожно приоткрыв глаза, Даниэль сквозь прорези своего шлема увидел размашистые ветви дерева, сквозь листву которого проникали вездесущие лучи солнца. Вдруг он увидел маленькую чёрно-белую птичку с чёрным клювом. Она крутила головой, которую украшала красная шапка, с интересом рассматривая Даниэля крохотными бусинками глаз.

Улыбнувшись, мальчишка уже хотел поприветствовать лесного жителя, как птица начала барабанить в шлем Даниэля, пробуя его на прочность. Звонкие удары опять оглушили мальчишку, и он замахал руками, пытаясь отогнать утреннего гостя.

– Дятел… – недовольно проворчал Даниэль, усаживаясь на траву и скидывая с головы ведро. Даниэль поправил упавшую на глаза шевелюру и тут же зашипел от боли. На лбу образовалась выпуклая шишка, оставленная после встречи с деревом. – Тоже мне рыцарь: филина испугался…

– Сам ты филин! Я – сова, – Даниэль вскочил на ноги. Осмотревшись по сторонам, он никого не заметил и вновь потрогал свой ушибленный лоб.

– М-м-да, хорошо ударился головой, если голоса чудятся.

– Это точно! Звон был такой, что я чуть не оглохла, – Даниэль выхватил свой деревянный меч, пытаясь понять, кто с ним разговаривает.

– Кто ты? Покажись, я не боюсь тебя! – громко сказал он и тут же едва не закричал, успев зажать рот рукой. Напротив него из дупла высунулась пернатая голова с огромными оранжевыми глазами.

– Ага, видела я, как ты не боишься, – серая сова недовольно прищурила глаза от яркого солнца и, посмотрев на Даниэля, вновь скрылась в дупле, продолжая бубнить. – Распугал всех мышей, оставил меня без ужина, а теперь ещё и спать не даёт.

Ещё минуту из дупла доносилось затихающее ворчание птицы. Даниэль облизал пересохшие губы и осторожно подошел к дереву. Приподнявшись, он попытался заглянуть в жилище странной совы, которая умеет разговаривать.

– Ты дашь мне поспать! – пернатая голова с выпученными глазами снова вынырнула из тёмного дупла. От неожиданности Даниэль отшатнулся и, зацепившись за брошенное ведро, опять растянулся на земле. – Что тебе нужно? Откуда ты взялся на мою голову?

– Простите… Я не хотел, – вежливо сказал Даниэль, поднимаясь с земли. Наклонив голову, сова недовольно смотрела на него, постукивая о край дупла длинным когтем. – Я просто подумал, если так получилось… Я вас понимаю… Но такого случая больше не будет. Э-э, если бы вы захотели ответить… Может, вы и не знаете, ведь вам нет дела до… – продолжал лепетать Даниэль.

– Спрашивай быстрее, – почти прошипела сова, её коготь продолжал нетерпеливо стучать. Даниэль на всякий случай поднял свой шлем и, держа его перед собой, осторожно подтягивал ногой деревянный меч.

– Я… это… Иду спасать принцессу… – Даниэль запнулся, так как сова начала трястись, издавая свистящие звуки. Прикрыв глаза, она закачалась из стороны в сторону и, казалось, вот-вот упадёт на землю. Лицо Даниэля стало пунцовым. Он понял, что сова смеётся над ним.

Развернувшись, он подхватил с земли своё оружие и быстрым шагом направился в сторону дороги. Меч Даниэля сердито носился по сторонам, рассекая высокую траву. Через пару минут на плечо Даниэля уверенно села сова и он замер от неожиданности. Даниэль покосился на птицу, смотревшую на него сердитым взглядом.

– И чего встал, пошли, – проворчала сова и, втянув голову в плечи, прикрыла глаза. Её тонкие коготки ощутимо впились в Даниэля, напоминая, что это ему не снится.

– Куда? – растерянно спросил Даниэль, удивлённо глядя на сову.

– Куда… куда… Спасать принцессу! – ответила сова и тихо свистнула. – Идём в сторону тёмного леса.

Глава 3

Шлёпая босыми ногами по пыльной дороге, Даниэль почувствовал, что сильно проголодался, но не решился сказать об этом сове.

– Здесь сворачивай налево, – не открывая глаз, скомандовала птица и сильнее вцепилась в плечо мальчишки.