Глюк.2 Меир Альберт

Глава 1

Рона положительно нравилось это место. Раньше она не замечала его красоты – возможно, потому, что рассматривала Землю как временное пристанище. Она была обычным плацдармом, к которому нужно было относиться как к работе, не больше и не меньше. Теперь же все изменилось.

– Положи сюда, Марсик, – девочка обратилась к мужчине огромного роста, который без видимых усилия опустил тяжелый мешок на пол ее нового дома. – Хороший мальчик. Все, пока можешь отдыхать.

Здоровяк по-детски улыбнулся, продемонстрировав отсутствие одного переднего зуба, и послушно вышел, оставив ее осматривать здание. Если придираться, то оно, конечно, было недостойно новый императрицы, какой воспринимала себя Рона, но трудные времена требовали трудных решений, и девочка отправилась на экскурсию, в которой она была и туристом, и гидом одновременно.

– А вот здесь, друзья, у нас ванная комната, – объявила она так, словно кто-то мог ее слышать. – Не ахти что, конечно, но если завести генератор, то можно пользоваться горячей водой, что немаловажно. Кое-где еще можно наблюдать лепку в стиле ар-деко, однако это не так интересно, как соседнее помещение. Добро пожаловать в спальню! Что же мы здесь видим? Правильно – шикарную двуспальную кровать, достойную коронованной особы. Прежние хозяева не поскупились на отделку, что заметно даже после стольких лет. Обратите внимание на толщину стен – вероятно, здесь прохладно летом и тепло зимой. Чудо, а не дом. Что там опять?

Последние слова были обращены к женщине с одутловатым лицом, которая появилась в дверном проеме и теперь нерешительно топталась на пороге. Это была жена Марса, и она откровенно не нравилась Роне, хотя девочка никак не могла понять, что именно ее смущало в ней. Возможно, дело было в ее неуклюжести – она постоянно что-нибудь роняла – или в чрезмерной предупредительности, граничащей с придурковатостью. А может, хозяйка помнила о том, как дала ей умереть… Нет, это глупо. Если бы она беспокоилась по поводу каждой смерти, к которой имела отношение, то давно сошла бы с ума. Тем более что как дала умереть, так и оживила. Марс доволен. Что еще? Вспомнить бы, как ее зовут.

– Мария?..

– Клавдия, госпожа.

– Точно! Не важно. В чем дело, Клавдия?

– Ваш экипаж готов, императрица.

Одним из первейших условий, которое Рона озвучила своим слугам, стало почтительное отношение к ней. Девочке было прекрасно известно о том, что в мире людей всегда встречают, как говорится, по одежке – и соответствующий антураж был необходим ей для завоевания новых территорий. Небольшой город, который они только что заняли, был всего лишь началом. В ее планы входил захват нескольких мегаполисов и основания нового государства. Единственного подобного образования в новейшей истории.

До того как она заявилась сюда со своей командой, в городе хозяйничала банда, члены которой считали себя едва ли не властителями мира. Рона очень быстро доказала им, что это не так. В итоге многие из них пополнили собой ряды ее постоянно растущей армии. На удобрение пошли только те особи, тела которых были слишком покалечены и не подлежали восстановлению. К сожалению, не обошлось без эксцессов. Одним из разбойников оказался очень симпатичный молодой человек, который никак не хотел сдаваться и отбивался до последнего. Наблюдая за ним, девочка покрикивала на своих подчиненных, чтобы они были осторожнее – ей хотелось иметь такого красавчика в своей свите. Однако в последний момент, когда парень уже почти попался, кто-то толкнул его в грудь и он, опрокинувшись на спину, проломил себе череп об острый камень. Сколько императрица ни старалась, ей так и не удалось оживить его.

Но ничего, будут и другие, сказала себе Рона, с сомнением рассматривая «экипаж», который представлял собой довольно потрепанный свадебный лимузин, который слуги так и не смогли до конца привести в порядок. Обойдя вокруг автомобиля, девочка подумала, что ей очень не хватает профильных специалистов. В основном ее армия состояла из людей случайных, или растерявших, или даже никогда не имевших требуемых навыков. Единственное их достижение состояло в том, что они смогли продержаться так долго. Впрочем, это же говорило и о том, что они, по сути, были пустышками – иначе ее бывшее начальство давно добралось бы до большинства из них.

– Вам не нравится, госпожа?

Опять эта отвратительная Клавдия. Конечно, не нравится! Как такое убожество может нравиться? Но вслух Рона сказала иначе:

– Неплохо, неплохо. Начистите ее, чтобы блестела. И внутри… В общем, вы все сами знаете.

Успев заметить, как слуги торопливо бросились исполнять ее приказ, девочка повернулась и пошла по направлению к дому. Вскоре после того как воскрешенные ей люди научились управляться со своими словно одеревеневшими телами, она начала замечать одну странность: слуги были невероятно обидчивы и остро реагировали на критику. Конечно, вслух никто не решался выражать ей свое недовольство, однако стоило ей отчитать кого-то, как он начинал медленнее двигаться, плохо питался и увядал буквально на глазах. Пришлось пересмотреть свое отношение к «мясу», как она привыкла называть их, и научиться говорить с ними более сдержанно.

– Итак, продолжим, – обратилась Рона к несуществующей аудитории, снова оказавшись в доме. – Подвал. Просторный и на удивление сухой. Судя по всему, здесь раньше хранилось вино, которого уже, конечно, нет. Что тут у нас?

Заметив под винными полками кусок материи, Рона наклонилась и вытащила тряпичную куклу. Игрушка была старой и выцветшей, зашитой в нескольких местах. Сначала девочка по привычке усмехнулась, но тут же, поперхнувшись от неожиданности, схватилась за грудь. Внутри образовался странный ком, который, становясь все больше, грозил вот-вот прорваться. Слезы?! Поразительно! Отбросив куклу в сторону, словно та, на самом деле, представляла собой опасность, новая хозяйка дома поспешно отвернулась и взбежала вверх по лестнице. Оказавшись в светлом просторном помещении, она сначала убедилась в том, что рядом нет никого из ее подопечных, и только после этого сделала несколько глубоких вдохов. Это все Аврора, будь она неладна! Слишком много времени она проводит в ее обществе, нужно прекращать эти эксперименты.

Говоря так, Рона прекрасно понимала, что это всего лишь слова. Сеансы связи со спящей женщиной были ей жизненно необходимы, они успели стать приятной традицией, наркотиком, от которого девочка не готова была отказаться. Ее мысли, эмоции, воспоминания, тайные желания и страхи – юная императрица впитывала их как губка и никак не могла насытиться. Если бы сейчас ей пришлось выбирать между всей своей армией, над которой она так долго работала, и Авророй, Рона бы без колебаний выбрала женщину.

Впервые запустив руки в волосы подключенной к системе земной женщины, девочка почерпнула больше, чем за все годы службы. Многое из того, что раньше вызывало только недоумение, стало ясно и понятно. Любовь, привязанность, чувство ответственности – это были именно те рычаги, которых ей так недоставало. Лорд был глуп, раз сам вовремя не сообразил, какой мощный источник оказался в его руках. Или, возможно, сообразил, но был слишком труслив, чтобы воспользоваться им в должной мере. Да черт с ним! Лорда больше нет – ни здесь, ни там. Смерть оболочки повлекла за собой гибель оригинала, и теперь некому рассказать начальству о самоуправстве, на которое она решилась. Возможно, ее саму уже давно поместили в список погибших при исполнении. Хорошо бы.

Ноги сами понесли ее на второй этаж. Подойдя к двери, на которой висел тяжелый замок, она оглянулась и сняла с шеи ключ. За дверью оказалась небольшая комната, окна которой были задернуты тяжелыми шторами – девочка сама настояла на том, чтобы никто, даже пролетающие птицы, не могли увидеть, что происходит здесь. На кровати, занимающей половину всей площади, лежала привлекательная женщина средних лет – ее волосы, тщательно расчесанные Роной, разметались по шелковой простыне. Глядя на эту заботу, можно было предположить, что спящая была ее близкой родственницей, и в каком-то смысле это было правдой.

Осторожно прикрыв за собой дверь, словно боясь разбудить женщину, Рона присела с ней рядом на кровать и с нежностью провела ладонью по волосам. Она никогда и ни к кому не испытывала таких чувств – ни до, ни после путешествия на эту планету. Если бы у нее когда-нибудь была мать, она бы хотела, чтобы та выглядела именно так. За несколько недель, проведенных в помещении, кожа Авроры посветлела – во многом этому способствовали и ежедневные омолаживающие процедуры, которые обеспечивала ей девочка втайне от всех. Морщины, вызванные тяжким трудом и другими жизненными недугами, разгладились, и теперь она выглядела лет на тридцать, не больше.

– Ты прекрасна! – прошептала Рона, наклоняясь к самому уху женщины.

В какой-то момент ей показалось, что Аврора вот-вот откроет глаза и ответит ей, но это было мимолетное ощущение – женщина была в глубоком анабиозе, и даже Рона не знала, как вывести ее из этого состояния. Возможно, это, вообще, было невозможно. Во всяком случае, Лорд был уверен в том, что сеанс связи можно прервать только с одной стороны, которая находилась так далеко, что и представить себе сложно. Удаленная связь была тем источником, который поддерживал жизнь в пациентке, но не позволял ей очнуться. Впрочем, девочке этого было вполне достаточно – она научилась получать все, что ей было нужно, самостоятельно. Растянувшись рядом с неподвижным телом, она одной рукой обняла его, а другую запустила в волосы женщины. Уже спустя несколько секунд ее глаза закатились, и она задышала чаще.

Она уже была в этом месте раньше – во время прежних сеансов. Умирающий мир, в котором Аврора по какой-то, ей одной известной, причине собралась познать счастье материнства. Она идет по пыльной дороге, периодически поглаживая себя по заметно округлившемуся животу, а рядом с ней вышагивает молодой Шарль – тот самый мужчина, который недавно едва не оборвал ее бренное существование. Они о чем-то говорят, но о чем именно, Рона не может разобрать, как ни старается. Возможно, у Авроры еще сохранились остатки сознания, и она намеренно не пускает ее в свой мир. Может быть. Но ничего, девочке достаточно и визуального ряда.

Влюбленные радуются жизни, и это восхищает. Их цивилизация рухнула, со всех сторон надвигается смерть, а они болтают о том, как назовут ребенка. Стан – читает по губам Рона. Хорошее имя. Она видела его издалека, когда он приезжал к Лорду. Ничего особенного – парень ничем не отличался от миллионов своих сверстников. Очнувшись, девочка обнаружила, что на мгновение отключилась от мыслепотока Авроры, и та успела за это время уйти далеко вперед.

– Дьявол!

Рона прекрасно знала, какие игры мог вести мозг ее подопечной, и теперь изо всех сил старалась не упустить из виду парочку, которая без видимых усилий удалялась от нее все дальше с каждой секундой. В конце концов, юная императрица осталась стоять в одиночестве посреди распадающегося на части мира. Вздохнув, она погрозила пальцем небу, словно именно там находилась женщина, только что перехитрившая ее, и уже приготовилась покинуть это место, как вдруг какое-то движение привлекло ее внимание. Присмотревшись, она удивленно икнула и автоматически попятилась: из-за деревьев показался и теперь шел прямо на нее Лорд собственной персоной. Это было так неожиданно, что Рона не сразу сообразила, что это была всего лишь проекция. Каким образом образ ее бывшего начальника оказался в далеком прошлом, она не знала, но, подумав, решила досмотреть эту сюжетную линию до конца.

Лорд выглядел так, каким она его запомнила. Впрочем, в этом не было ничего удивительного, ведь его оболочка всегда отличалась высоким качеством, так что за все годы, проведенные на Земле, она нисколько не износилась. Бывший шеф не видел ее, но в этом как раз не было ничего удивительного. Рону заинтересовало другое: Лорд, вне всяких сомнений, шел по следу Авроры. Выходит, ему было известно о ее существовании задолго до того, как Стан появился на горизонте? Странно, очень странно. Возможно, она чего-то не знает?

Вывалившись из иллюзии, девочка открыла глаза, но не стала сразу подниматься, а еще некоторое время лежала на спине, глядя в потолок и размышляя об увиденном. Она никогда не имела доступа к тайным делишкам начальника и поэтому могла только догадываться о том, какие планы он вынашивал относительно своей будущей жертвы. Неожиданно у Роны возникло подозрение, но она тут же отогнала его как слишком смелое. Может быть?.. Нет, невозможно. Чушь!

Стремительно поднявшись, словно старалась сбежать от мыслей, лезущих в голову, девочка вылетела из комнаты, как пробка из бутылки, и захлопнула за собой дверь. Поворачивая ключ в замке, она подумала о том, что на этот раз сеанс был не таким приятным, как обычно, но полезным, как никогда прежде. Похоже, Лорд был еще тем хитрецом и водил за нос не только свою постоянно меняющуюся паству, но и собственное руководство. Жаль, что она устранила его, не успев выведать всех тайн. Не стоило так торопиться. С сожалением покачав головой, Рона подумала, что впредь не стоит быть такой скорой на расправу.

У нее больше не было желания играть в экскурсовода, и поэтому она молча осмотрела оставшиеся помещения и, мысленно похвалив своих людей за старательность, с которой они привели все в порядок, спустилась вниз. Ей предстояло многое сделать уже в ближайшие дни – судя по донесениям разведчиков, в округе еще орудовали несколько мелких бандформирований, с которыми нужно было разделаться как можно быстрее. Рона никогда не была сильна в стратегии, но и ей было понятно, что как только информация о ней распространится среди людей, они станут обходить стороной ее ставку. А пока грабители с большой дороги считают их обычной кучкой неудачников, у нее есть прекрасная возможность увеличить численность своей армии. Кто знает, как все повернется в будущем? То, что воскрешенные ей люди становились невидимыми для радаров, открывало шикарные перспективы, которыми глупо было бы не воспользоваться. Она, вообще, могла основать новую цивилизацию, и никто этого даже не заметит, как в свое время не заметили появления самой человеческой расы.

Выходя из дома, Рона все еще была погружена в свои мысли, и поэтому не сразу поняла, что происходит. Ее автомобиль был покрыт толстым слоем пыли, которую подняли мужчины, катающиеся в грязи и изо всех сил мутузящие друг друга.

– Прекратить!

Ее гневный крик мигом успокоил дерущихся, и они поднялись, причем оказалось, что в свалку были вовлечены и несколько женщины, которым досталось больше остальных. С недоумением разглядывая подчиненных, стоявших с виновато опущенными головами, Рона поинтересовалась причинами такого странного поведения. Ей пришлось повторить свой вопрос, и только тогда из толпы изрядно потрепанных людей вышел крепкий мужчина и, представившись как Человек номер семьдесят восемь, отрапортовал:

– Госпожа, мы поспорили о том, кто из нас любит вас больше остальных.

– Что?! – это объяснение показалось ей таким нелепым, что она не выдержала и прыснула со смеху. – Кто больше меня любит?

– Так точно, – с важным видом сообщил мужчина.

– Хорошо, хорошо… – девочка постаралась говорить серьезным тоном. – И кто же победил?

Оглянувшись на своих недавних соперников и не обнаружив ни одного уверенного взгляда, мужчина повернулся к хозяйке и с довольным видом ткнул себя в грудь:

– Я победил.

– Молодец! – похвалила его Рона. – Как, ты говоришь, тебя зовут?

– Человек номер семьдесят восемь.

– Забудь. Теперь ты будешь называться Виктором. Победителем.

– Благодарю вас, госпожа!

В глазах мужчины было такое слепое обожание, что в какой-то момент Рона усомнилась в том, что все делает верно. Если так пойдет и дальше, то вскоре ее люди станут устраивать поединки между собой, чтобы заслужить ее расположение. Этого нельзя было допустить.

– Слушайте все! – прокричала девочка, чтобы раз и навсегда пресечь подобные выражения любви и преданности. – Это был первый и последний случай, когда вы дрались между собой! Отныне это запрещено. Провинившиеся будут изгнаны.

Сначала она хотела объявить, что за непослушанием последует казнь, но, подумав, решила немного сгладить ситуацию, помня о том, какими ранимыми могут быть люди. Впрочем, и этой угрозы оказалось более чем достаточно, потому что недавние драчуны тут же кинулись врассыпную и, похватав тряпки и щетки, принялись устранять последствия схватки. Виктор тоже хотел последовать за ними, но девочка остановила его взмахом руки.

– Подойди-ка, дружок. Чем ты занимался раньше? Почему я не помню тебя?

– Не могу знать, – мужчина вытянулся по струнке, из чего Рона сделала вывод, что перед ней бывший военный.

Что ж, тоже неплохо, отметила она про себя. До этого в приближенных у нее ходил только Марс, но у него, несмотря на внушительные габариты, были определенные недостатки. Так, например, он с какой-то непостижимой нежностью относился к своей супруге и терял волю, как только та оказывалась в поле его зрения. Возможно, в прежней жизни их связывали нежные отношения, хотя Рона и не могла понять, что могло привлечь мужчину в этой располневшей бабе. Но это было не главное. Марс был идеальным помощником, если дело касалось физической работы, однако в нем не было ничего от стратега, и ей постоянно приходилось объяснять ему, почему нужно выждать какое-то время, а не идти напролом. Уже при первом их набеге на одну из деревень, в которой укрывалась хорошо вооруженная банда, он едва не испортил все дело, подняв шум раньше времени. К счастью, тогда удалось отделаться малой кровью, и их ряды пополнились новыми послушными воинами.

Нужно было проверить Виктора. Возможно, она только что нашла себе военачальника. Обойдя несколько раз вокруг мужчины, который продолжал неподвижно стоять, старательно изображая каменное изваяние, Рона, наконец, приняла решение.

– Ты видел поселение в тех горах, мимо которых мы недавно проходили?

– Так точно, видел.

– Заметил там людей?

– Людей – нет. Дым – да.

– И что думаешь?

– Не понял вопроса.

– Сможешь захватить их?

– Смогу. Вам нужно только приказать.

Несмотря на то, что такой ответ Роне понравился, она все же достаточно скептически отнеслась к подобной готовности рубить сплеча. На самом деле, поселение находилось на значительной высоте и было защищено самой природой от любых захватчиков – единственный проход представлял собой узкую расщелины, которую при желании вполне могли контролировать несколько стражников. Наверное, именно этим и объяснялось то, что ее бывшие хозяева так и не смогли добраться до них – здесь просто не было места для высадки десанта. Она уже не первый день ломала голову над тем, как проникнуть туда, а этот человек заявляет о своей готовности с таким видом, будто уже знает способ сделать это.

– Допустим, я приказываю, какими будут твои действия? – окинув подчиненного испытывающим взглядом, спросила девочка.

– Разведка, – отозвался Виктор. – Я проникну туда под видом беженца и постараюсь втереться в доверие к местным. Как только мне удастся сделать это, я воспользуюсь темнотой для того чтобы устранить стражу и освободить проход. Когда все будет готово, я оповещу вас с помощью сигнальных огней.

– И ты сможешь это сделать?

– Смогу.

Роне определенно нравился этот самоуверенный тип. Жаль будет потерять такого многообещающего самца. Однако добыча стоила риска, и самопровозглашенная императрица, подумав, кивнула.

– Хорошо. Если ты все сделаешь как нужно, я приближу тебя и сделаю своей правой рукой.

– А как же господин Марс?

– Кто? А… Он будет левой. Все, иди. Как будешь готов выдвигаться, сообщи мне, я обеспечу тебя всем необходимым.

– Слушаюсь!

Наблюдая за тем, как Виктор развернулся и, чеканя шаг, направился в сторону бараков, Рона усмехнулась: все это напоминало ей игру в солдатиков, которую она когда-то наблюдала. Только теперь вместо игрушек в ее распоряжении были живые фигурки, которыми она могла двигать как угодно. Жаль, что она раньше не понимала этого – столько времени удалось бы сэкономить вместо того, чтобы горбатиться на Лорда. Когда имя прежнего начальника в очередной раз всплыло в памяти девочки, она послала небу воздушный поцелуй и, насвистывая какую-то веселую мелодию, вернулась в дом.

Тем временем Виктор уже достиг длинного приземистого здания и, распахнув дверь, оказался в полутемном помещении, вдоль которого рядами стояли металлические кровати. Правда, все они были пусты, потому что их хозяевам запрещалось в рабочее время отдыхать или слоняться без дела.

– Как в настоящей армии, черт возьми, – пробормотал Шарль, закрывая за собой дверь.

Несмотря на богатый опыт работы под прикрытием, ему было очень сложно сдерживаться во время беседы с Роной. Мужчине казалось, что девчонка вот-вот узнает его, и тогда конец всему. Но Стан неплохо потрудился над ним. Изменил внешность, научил, как правильно вести себя, даже наделил способностью отключаться от болевых ощущений. Если бы не это последнее качество, сейчас ему пришлось бы несладко – полулюди, с которыми ему приходилось иметь дело, совершенно не чувствовали боли и могли пойти в огонь ради своей госпожи. Конечно, при необходимости он тоже мог бы пожертвовать собой ради сына и жены, но ему очень хотелось еще пожить. Хотя бы для того чтобы извиниться перед Авророй за все те годы, что он был вынужден провести вдали от нее.

Услышав, как за спиной скрипнула дверь, Шарль обернулся и увидел Марса, который загораживал собой весь проем. Ну и харя, успел подумать он прежде, чем здоровяк обратился к нему:

– Номер семьдесят восемь, почему не работаешь? – Марс спросил это, скорее, удивленно, чем требовательно.

Этот придурковатый мордоворот нравился Шарлю. Несмотря на огромные размеры и собачью преданность Роне, он не создавал впечатления злого человека. Поэтому мужчина ответил ровным голосом, хотя мог позволить сделать это более резко.

– Госпожа произвела меня в генералы, теперь у меня новое задание.

– Какое? – Марс даже на цыпочки привстал от любопытства – в его глазах не было ни намека на зависть.

– Пока не могу сказать. Это не моя тайна.

Обиженно насупившись, здоровяк некоторое время еще постоял, не зная, как реагировать на новые обстоятельства, потом кивнул и, почтительно пятясь, вышел из барака спиной вперед, не забыв прикрыть за собой дверь. Почти дежавю, усмехнулся Шарль, провожая его взглядом. Только теперь он на месте Ги, а Марс – это он сам, только пару месяцев назад. Странно тасуется колода жизни, очень странно.

Дождавшись вечера, когда новообращенные, переодевшись в чистую одежду, потянулись в столовую, Шарль присоединился к ним, мысленно благодаря небеса за то, что они не лишили людей потребности в пище – иначе ему было бы намного сложнее изображать одного из них. Правда, подопечные Роны были очень непритязательно в еде, но это в любом случае было лучше, чем ничего. Быстро проглотив свою порцию, мужчина встал из-за стола и, стараясь не привлекать к себе лишнего внимания, вышел из помещения. Ему нужно было время для того чтобы тщательно продумать все свои последующие действия – обстоятельно, шаг за шагом. О том, чтобы убивать себе подобных ради собственной жизни, конечно, и речи идти не могло, однако девчонка требовала результата – и он должен был ей его предоставить, во что бы то ни стало. Признаться в собственной неспособности выполнить задание он тоже не мог – это поставило бы крест на его едва начавшейся военной карьере. Значит, только хитрость. Придется сыграть героя и постараться вывести всех этих бедолаг из поселения так, чтобы никто этого не заметил. Как это сделать? Он понятия не имел.

Тем не менее, как только рассвело, он встал перед домом юной хозяйки – в таком виде она и застала его, когда выглянула в окно. Окинув одобрительным взглядом мужчину, который стоял на посту, вытянув руки по швам, Рона кивнула ему как старому другу и поинтересовалась тем, что он здесь забыл.

– Ваш приказ, – коротко ответил он, стараясь не выходить из роли. – Я готов.

– Так быстро? – удивилась девочка, зевая. – И что тебе нужно, чтобы сделать все в лучшем виде.

– Ничего. Все, что потребуется, я раздобуду на месте.

– Хм…

Похоже, Рона все еще сомневалась в своем решении, но на бесстрастном лице Виктора она увидела такую уверенность в собственных силах, что, подумав пару секунд, кивнула.

– Хорошо, можешь идти. Когда следует ждать сигнала?

– Третьей ночью.

– Почему именно третьей? – девочка нахмурилась, пытаясь понять логику солдата.

– Первую ночь, скорее всего, я проведу взаперти. Вторую ночь за мной также будут следить. Если я не допущу никакой ошибки, как раз к третьей ночи меня оставят в покое.

– Разумно… – пробормотала Рона. – Что ж, я верю тебе, Виктор. Надеюсь, ты не разочаруешь меня.

Вместо ответа мужчина приложил руку ко лбу и, развернувшись, направился в сторону гор, видневшихся неподалеку.

До поселения, несмотря на кажущуюся близость, было несколько часов пути, и у Шарля была возможность расслабиться и собраться с мыслями. Постоянное давление, которое он испытывал в лагере Роны, не позволяло ему расслабиться ни на минуту, и теперь он испытывал истинное наслаждение оттого, что мог больше не притворяться. Некоторое время оно то и дело оглядывался, опасаясь слежки, но, в конце концов, успокоился: судя по всему, девчонка верила ему, что уже можно было считать маленькой победой.

Шарль понимал всю ответственность, которая легла на его плечи – если ему не удастся провернуть это дело, заменить его будет некому. Стан никогда не смог бы занять его место. Он был умен, но здесь требовались особые навыки, которыми его сын не обладал. Саре тоже нечего было делать здесь – несмотря на уникальные способности к перевоплощению, она никогда не смогла бы обвести вокруг пальца ту, которая специализировалась на создании подобных ей. Джун была слишком мала. Да он никогда бы и не решился подвергать ее такой опасности. А мальчуган, которого он спас… Шарль так и не разобрался в том, кем он был, и по какой причине Лорд сохранял ему жизнь. Мальчик упорно молчал, за все это время от него никто не услышал ни слова. Возможно, он просто был немым, хотя Сара, которая часто и подолгу наблюдала за ним, утверждала, что это не так. Впрочем, никто всерьез и не рассматривал другую кандидатуру, так что спасать Аврору было некому, кроме ее непутевого мужа.

Неторопливо вышагивая по дороге, на которой еще кое-где виднелся асфальт, Шарль в очередной раз поблагодарил сына за это новое тело. Пусть оно ненастоящее, и от него все равно рано или поздно придется отказаться – но сейчас он впервые за долгое время мог с уверенностью сказать, что чувствует себя на все сто, как бы вычурно это ни звучало. Образ, который он выбрал, был не случайным. Очень давно, когда он только попал к бородачам, этот человек научил его всему. По странному совпадению его звали именно Виктором – Рона, не целясь, попала в «яблочко». К сожалению, он умер нелепейшей смертью, подавившись костью во время ужина, но Шарль до сих пор помнил его. Именно поэтому ему и пришло в голову примерить на себя тело этого физически развитого и выносливого человека, и теперь он понимал, что не прогадал. Несмотря на то, что и сам он никогда слабаком себя не считал, все же ему было бы намного сложнее вынести все тяжести и невзгоды, которые были неизбежны рядом с девчонкой, не знавшей жалости к своим слугам.