Пепел страниц Базель Александр

Глава первая

Когда он увидел ее? Когда он понял, что она ему очень нравится? Сам миг прозрения влюбленного человека – кто его помнит и знает, когда он появился? Они вместе пошли в школу, в один класс, вместе сидели на уроках. Как только Андрей увидел Елену, он сразу решил, что сядет именно с этой девочкой. Это был первый класс. Во втором он признался ей в любви. А все-таки, когда же он посмотрел на нее, на ее волосы, на ее профиль, на руки совсем по-другому? Когда он понял, что питает к Елене особенное чувство, объяснить которое не может даже самому себе. Теперь ему уже 14 лет, но может ли подросток в 14-летнем возрасте пользоваться словом «любовь» со всей серьезностью значения этого слова?

Почему их рассадили, когда они стали чуть-чуть взрослее? Эта новость ошеломила Андрея, и на вопрос к учителю «почему?» он не получил вразумительного ответа. Это решает не он, это приходит сверху. Теперь девочки сидят с девочками, а мальчики – с мальчиками. Сколько лет они всегда были рядом! Стоило ему задать ей любой вопрос, и она сразу находила на него ответ, даже если ей приходилось идти в библиотеку или замучить компьютер. Они жили целых 45 минут вместе, делились ручками, карандашами, завтраками и мыслями. Небольшая перемена и снова 45 минут вместе. А что теперь? Теперь они смотрят друг на друга через головы соседей и всего 10 минут перемены вместе, а потом снова целых 45 минут разлуки. В их внутренний мир вмешалось разнообразие красок жизни, маленькая палитра, так необходимая в этом возрасте.

Самое страшное было для Андрея – это потерять его Елену. Без нее он не представлял свою дальнейшую жизнь. Вся жизнь, планированая именно в этом возрасте, была только вместе. И теперь, сидя на уроке литературы, Андрей не знал, как все это остановить и вернуть в прежнее русло, в недалекое прошлое, когда он знал, что половину дня будет сидеть рядом с ней, чувствовать ее локоть, восхищаться ее волосами и слышать ее удивительно нежный голос.

Сколько подвигов он совершил ради своей Елены. Сколько раз погибал и воскресал, дрался, страдал и ждал! Какие только действия не возникали в его голове, и всегда он был героем для своей прекрасной Елены.

Вот и сейчас, в этот самый момент, Андрей со шпагой в руке мужественно дрался с пиратом Средиземного моря Григом, спасая из плена свою любимую.

Кто сегодня читает о каком-то там пирате? Наверное, только романтики и влюбленные. Андрея можно отнести и к тем, и к другим. Три дня назад они с Леной зашли в книжный магазин, куда ходили довольно часто, и вот, в засилье детективов о криминальной России, в этом мыльно-бразильском треугольнике, Андрей увидел одиноко стоящую книгу в разделе «приключения», которая оказалась просто находкой для любителя этого жанра. Книга называлась «Капитаны пиратов» – довольно увесистый томик, над которым Андрей сидел третьи сутки. Он не спешил ее прочитать, а прочитав пару страниц, предавался мечтам и представлял, как бы он поступил в том или ином случае.

Как ужасно, что он совершенно не умеет фехтовать, сабля так и прыгает в руке: но он же герой и не будет пощады Григу. Раз, два, выпад, удар, защита, удар. Стоп, его грубо прерывают и выводят из боя. Как он посмел, этот учитель, как он мог?! Хорошо, что книгу успел прикрыть учебником литературы, пока подходил изверг в обличие преподователя. Если бы знал учитель, что именно сейчас Андрей собирался сказать слова любви Елене. Нет, к сожалению, учитель не знает, о чем в данную минуту мечтают его ученики и, вероятнее всего, не хочет знать, иначе он не ворвался бы так безжалостно и бесцеремонно. А какое нервное напряжение пережил Андрей, как закипела в нем кровь! Нет, никакие слова не могут оправдать коварного и злого преподавателя. Он был заодно с Григом, и теперь Андрею было глубоко наплевать на поставленную ему двойку. Он хотел одного: лишь бы от него поскорей отстали и дали, наконец, доделать начатое дело по освобождению его прекрасной Елены.

За инцидент Андрей решил оправдаться перед Еленой запиской, в которой хотел рассказать, как он ее спас. Содержание книги он ей пересказывал постоянно, как только попадался удобный момент. Только сейчас в своей записке Андрей решил расставить все точки и признаться Елене в любви. В любви с первого взгляда, с первого класса, с первых слов, с первой минуты, когда увидел ее в школе, когда, расталкивая всех, сел с ней рядом и объявил всем, что это их места.

В такой ситуации, когда, с одной стороны, он прорывался к месту пленения Елены, а с другой стороны, его оглушили двойкой, написать шедевр объяснения в любви достаточно сложно, но, считая себя очень решительным человеком, Андрей принялся за это трудное и сомнительное в данных условиях мероприятие. Самый значительный фактор, мешающий ему выполнить задуманное, был сам урок литературы, где, в большинстве своем, надо больше слушать и как можно меньше писать. А тем более, сейчас, после провального общения с учителем. Записка получилась довольно краткой, но эмоциональная, в ней, по мнению автора, заключалась вся его будущая жизнь, невозможная без ее адресата.

Записка была готова, и Андрею ничего не оставалось, как отправить ее с помощью рук соседей. Первый волнующий момент самой передачи творения, к удовольствию Андрея, прошел без помех и осечек. Второй, когда Елена читала этот шедевр, тоже, хотя и волновал его автора, но получить отказ сразу было нереально, и потому час серьезных испытаний еще не настал. Третьего и последнего действия, выстраданого в мучительных догадках, не последовало. Не было слов ни «да», ни «нет»: он услышал, как вскрикнула Елена, и увидел ее удивленные глаза. Елена стояла над партой, руки у нее были приподняты, а на столе тлела посланная Андреем записка. Кроме удивления, в глазах Лены было немного страха, испуга и растерянности. Громкие, повышенного тона вопросы полились из уст учителя, как из громкоговорителя при разгоне демонстрации антиглобалистов. Урок был сорван. Разъяренный учитель вел Андрея к директору. Были бы мы на пиратской шхуне, я бы тебе показал директора, – думал про себя Андрей. Тоже мне, сделал из мухи слона. Но зачем Лена сожгла записку, зачем так, неужели нельзя было сказать, неужели все изменилось, или он Андрей, что-то написал такое, что даже сохранить было нельзя? Вопросы, вопросы, а этот монстр ведет его совсем в другую сторону от любви, от выяснения причин, от ответов на появившиеся вопросы. Выслушав учителя, директор задал пару вопросов, и не получив на них вразумительных ответов, высказал свое решение. Завтра пусть подойдет кто-нибудь из родителей, а ему, Андрею, лучше не поджигать класс и школу, да и вообще бросить курить. Пообещать бросить курить некурящему человеку очень даже просто, что Андрей и сделал. Высказав еще какое-то количество пожеланий и указаний, Андрея отпустили, взяв с него честное слово, не причинять вред ученикам. Пулей вылетев из кабинета в коридор, где вся школа отдыхала на большой перемене, Андрей бросился искать Елену.

Лица, затылки, одинаковые стрижки, одинаковая одежда, но нет в мире кого-либо, с кем мог бы Андрей перепутать Елену. Даже если она будет в Китае, а китайцы все выйдут на улицу, и там он безошибочно найдет свою любимую.

Лена стояла у окна и смотрела на улицу, где не было ни одного китайца. Когда она обернулась на зов Андрея, в ее глазах не было ни страха, ни удивления, а только недоумение.

– Что ты сделал с бумагой, что ты в нее добавил, как получилось у тебя, что бумага сгорела у меня в руках? Это фокус?

– Ты прочитала записку?

– Да, прочитала, но как только закончила и хотела перечитать еще раз, она сразу вся превратилась в пепел, а я забыла, о чем читала.

– Я ничего в бумагу не добавлял и ничего не делал, ты меня знаешь, я бы сказал, а тут такое! Я подумал, что это ты сожгла.

– Чем, Андрей? Я не курю и зажигалку с собой не ношу.

– Вот это фокус!

Зазвенел звонок, оповещающий о следующем уроке. Урок этот алгебра и к тому же контрольная.

– Пойдем на урок, а после занятий обсудим это происшествие. Ты меня проводишь?

– Могла бы не спрашивать.

На уроке алгебры читать книжку времени не было, но запретить мечтать, этого не может никто, и Андрей завалил контрольную без особого труда. Решил что смог, и закрыл тетрадь, ожидая окончания урока. Долгожданный звонок прозвенел неожиданно, но тем радостнее для Андрея. Дорога к Елене домой предоставила бы ему время для рассказа. Он мечтал красочно предоставить информацию о случившемся внутри него, снаружи, и передать те события, в которых Елена участвовала, но знала. Но начало разговора было за Еленой. Андрей ждал ее на улице у парадного входа. Её появление было для него самой долгожданной радостью и подарком.

– Самое интересное, что я до сих пор не могу вспомнить, что в записке было написано, надеюсь, ты мне сейчас расскажешь.

– Ты будешь сильно удивлена, если услышишь от меня, что я вообще не помню, о чем писал, кроме того, что должен был объясниться тебе в любви.

– Андрюшенька, ты это делаешь ежегодно, начиная со второго класса.

– Да, но сейчас мы стали взрослее, Лена!

– Ничего не изменилось, Андрюшенька. Я тебя по-прежнему люблю и любить не прекращаю.

От подобных слов Андрей вырос в своих глазах сантиметров на пять. Они засмеялись и отошли от школы.

– Рассказывай быстрее, что там у тебя произошло.

Андрей очень горячился и спешил рассказать, как он спасал ее от ужасного Грига. Он подробно остановился на эпизоде фехтования на саблях, и как у него сабля сломалась, и как Григ пытался застрелить Елену из пистолета, а потом взорвать бочку с порохом, и, но учитель все обломал. В результате появилась двойка, загубленная контрольная и проблемы с директором. Только одно хорошо, что она – Елена – любит его, а большего он и пожелать не может.

– А может записка от злости твоей сгорела? Давай зайдем ко мне, подумаем.

– А в чем я была одета там, на шлюпке?

Этот вопрос был тяжелее первого. Но не голая же она была! Надо вспомнить.

– В белом таком, пышном внизу…

– Уж не в свадебном ли платье ты меня видел?

– Нам, конечно, рано об этом думать, надо еще школу закончить и в институт поступить, а потом обязательно.

– Как долго, Андрюшенька, ждать, напиши что-нибудь, а я прочитаю.

– Да ерунда это все, может бумага такая.

Но просьбу Елены выполнил и написал на листке слово «люблю», протянув написанное ей. Она взяла листок и прочитала. Он тут же начал тлеть у нее в руках, а когда она бросила его, догорел на полу. Лена вскочила с кресла, подбежала к столу, достала другой листок из более плотной бумаги, и, протянув его Андрею, сказала:

– Пиши что-нибудь другое.

Андрей написал «Елена», она прочитала, и на ее глазах листок быстро превратился в пепел.

– Что это, Андрюша?

Лена меняла ручки, меняла листы, просила писать только букву, результат был тот же, бумага тлела на глазах. Они так увлеклись, что не заметили прихода лениных родителей, которые были очень недовольны устроенным в квартире костром. Убрав пепел, Лена и Андрей сидели молча, не зная с чего начать обсуждение данного феномена.

– Надо тебя ученым показать. Вот это феномен!

– Лена, нам надо школу заканчивать, в институт поступать, а мне писать надо, а оно вот во что превращается. Я не хочу ученых, они будут только мешать.

– А что же нам делать? Перематывай руку на завтра, я за тебя буду писать, а там что-нибудь придумаем.

– Я всегда знал, что ты самая умная, самая красивая, самая смелая, самая…

– Все, все, тебе пора домой, проснешься, а феномен улетучился.

– Легко сказать улетучился, —

Андрей шел домой и бормотал себе под нос. Как теперь жить с такой проблемой. Кто объяснит ему, от чего происходит воспламенение? А самое главное, что он не хочет иметь какое-либо отклонение от нормальной жизни? Вылетели из головы персонажи книги, он не может взять себя в руки, не может даже спокойно посмотреть на чистый лист бумаги. Домашние приняли все за фокус, шутку, и, в конце концов, выполнили всю работу, связанную с написанием, за него. Жизнь превратилась в сплошные испытания. Одно неизменно радовало Андрея рядом с ним была его Лена. Они вместе решили выяснить причины его феномена, не обращаясь к ученым и врачам. А пока всю письменную работу она выполняла за них двоих.

Глава вторая

В начале III века до н. э. Александрия превратилась в крупнейший научный и культурный центр античности. Именно тогда греческие цари из династии Птолемея, воцарившиеся в Египте после эпохи фараонов, завершили в этом городе строительство библиотеки, собрав под одной крышей всю мудрость мира. Объединенная с музеем, библиотека фактически стала первым университетом, где работал отец геометрии Евклид и многие другие ученые. Основу же собрания составляли работы греческих авторов, таких как Архимед и Гиппократ. В разное время Александрийская библиотека насчитывала от 200 до 700 тысяч манускриптов, и на пополнение коллекции власти никогда не жалели денег. По одной из легенд Птолемей заплатил афинскому архиву огромную сумму за оригиналы трагедий Софокла, Еврипида. Царь обещал скопировать манускрипты отправить их обратно, но не смог расстаться с шедеврами. Широко практиковался и другой способ: с каждого корабля, заходившего в Александрийский порт, изымались находящиеся на борту свитки, а возвращались только копии. В результате, в библиотеке были собраны в основном оригиналы. Все работы снабжали подробными комментариями и вносили в обширный каталог. Часть Александрийской библиотеки в 47 году до н. э. была уничтожена пожаром. Огонь перекинулся на портовые склады, где находились сотни тысяч папирусных свитков, подготовленных для отправки в Рим. Впоследствии отличное собрание восстановили, пополнив его за счет манускриптов из библиотеки в Пергаме.

Однако три века спустя, когда христиане подожгли примыкающий к библиотеке храм, часть коллекции была снова уничтожена огнем. Последнее упоминание о древней Александрийской библиотеке относится к периоду арабского завоевания Египта. Халифу Омару приписывают следующие слова: «Если эти греческие книги повторяют Коран, то они бесполезны и их незачем сохранять, если они противоречат Корану, то они вредны и их надо уничтожить».

Опять же по легенде арабы использовали бесценные манускрипты для растопки бань.

В 1990 году была принята международная декларация о строительстве новой библиотеки в Александрии, и спустя десятилетие на побережье Средиземного моря появилось футуристическое здание из гранита, стекла и алюминия. Однако возрожденная библиотека пока не может похвастаться богатством книжных коллекций.

Десять лет Андрей и Лена искали объяснение феномену Андрея. Десять лет шаг за шагом, книга за книгой они продвигались в поисках истины. Они прочитали сотни книг, связанных с огнем, порчей, сглазом и всеми остальными явлениями, хоть немного связанными с даром Андрея. Мифы, легенды, предания, но получить точного объяснения не могли.

Сейчас они приехали в Египет в Александрийскую библиотеку в поисках книги, которая не сгорела ни при первом пожаре, ни в последующих.

Первый раз книга не сгорела, потому что ее закрыл собственным телом писарь. Следующий пожар она пережила уже самостоятельно. Никто не мог объяснить, как она выглядит, почему не сгорела, кто автор и вообще есть ли она на самом деле?

Но отбросим догадки и обратимся к фактам. Во-первых, наших героев особо никто и не заманивал, во-вторых, они писали научную работу после окончания университета и им устроили любезный прием по договоренности между странами, а в-третьих, Андрей и Лена хватались за любую подсказку, за любую ниточку в надежде избавить Андрея от изнурительного феномена. Жить и не оставить после себя даже собственноручно подписанной открытки – это просто невозможно. Как ни возвышенно это звучит – право, смешно. Особо, конечно, смеяться не стоит, потому, как трудно представить себе нечто подобное. Это может быть сначала интересным, потом загадочным, а потом может понемногу свести с ума. Единственное, что выдерживало алфавит Андрея – железо и камень. Дерево загоралось. Жить с таким даром было чрезвычайно сложно. Андрей всегда носил в кармане напальчник, и, когда требовалось что-то написать, одевал его, ссылаясь на порез. Смена рук ничего не давала, даже попытка воспользоваться зубами не привела к успеху: все тот же пепел. Всю письменную работу взяла на себя Елена, теперь уже – законная жена. Даже на документах брачного свидетельства стоят ее две подписи. Можно представить себе нагрузку на женские хрупкие плечи: школа, университет и его успешное завершение, а теперь вот и аспирантура.

Но Лена не особенно переживала поэтому поводу, она любила Андрея и очень хотела выяснить причину его феномена, считая, что проявление этого дара как-то связано с его переживаниями по поводу любви к ней в подростковом возрасте. Информации, получаемой из интернета, не хватало, библиотеки страны они уже изучили, все дороги их исследования вели их в Александрийскую библиотеку. И вот наши герои стоят в холле возрожденной библиотеки в поисках администрации.

Интересно получается, привели, показали, ищите. Разве не чудо, что книга не погибла в огне, а тут столько полок, столько манускриптов, книг и свитков, что нам жизни не хватит разобраться и найти.

– Про жизнь, милая, не знаю, а вот того месяца, что мы запланировали, точно будет маловато. Опять же исходя из реальности. Время меняет ценности отношение к ним. К примеру мавзолей. Сейчас практически никто не ходит посмотреть на вождя мирового пролетариата. А раньше – не протолкнешься. Так и с книгой. Я возьму лестницу и начну с верхних полок, а ты ищи внизу.

– Андрюша, а у нас будет вечер, отдых, ресторан, ну и все такое?

– А как же? Мы же, кроме того, еще и в свадебном путешествии. Вот сейчас поищем, найдем, а оставшееся время посвятим отдыху.

Однако преждевременным обещаниям не суждено было сбыться. Манускрипты, свитки, книги – древность завораживала, уводя от реальности в далекое прошлое, в то время, когда на земле существовали мифы и легенды, мифические боги и тираны цари.

Дни летели за днями, Андрей и Лена приходили в библиотеку первыми, а уходили последними. У них не было сил даже на «всякое такое», не говоря уже о море, ресторане и танцах. Порою им казалось, что вот еще день и их усилия будут вознаграждены, но проходил и этот день и следующий, а они стояли на месте.

– Как ты думаешь, если исходить из того, что последняя династия фараонов пала в 341 году до н. э., а на смену им пришли персы, более цивилизованные, то надо искать папирусные листы, сшитые как книга.

– А если брать переделку всей библиотеки Птолемеем и Александром, то можно надеяться и на обложку. Вопрос только – из чего?

– Все твои рассуждения хороши для обычного материала, а здесь, мне кажется, совсем другое дело, и книга должна быть необычная. Не смотри на меня так! Думаешь, я неправа?

– Я думаю, что ты преувеличиваешь значение моего дара как феномена. Скажи еще, что я – избранный.

– А что, все может быть. Ты много встретил себе подобных? Нет, ты один такой.

Восстанавливая картинку событий с того злополучного пожара в 47 году до н. э., Андрей и Лена многое раскопали. Они пробовали даже усилить поиск и сократить время на отдых, которого и без того не видели.

К концу запланированного месяца они уже читали на древнеегипетском без запинок, знали многие творения великих людей мира. Древняя религия, древние культы, литература, искусство, все, что коснулось их рук, четко откладывалось у них в голове.

– Андрюшенька, послушай, что пишет Эсхил в трагедии «Скованный Прометей», о самом Прометее. Прометей титан, сын Климены и Янета, богоборец и защитник людей. После победы богов над титанами он стал на сторону людей, а когда люди захотели уменьшить жертвы богам, знаешь, что он сделал? Он решил обмануть Зевса. Разрубив тушу быка на куски, Прометей разложил их на две кучи: в одну пошло все съедобное мясо, прикрытое сверху шкурой и желудком животного, а в другую – кости, скрытые кусками жира. Зевс, польстившись на жир, выбрал последнию. Разгневанный обманом, Зевс отнял у людей огонь. Однако Прометей похитил огонь с Олимпа, принес его людям в тростнике и научил их пользоваться огнем, то есть хранить и добывать. Ну, а остальное ты должен знать. Прометея приковали к Кавказским горам, проткнули копьем, и орел клевал его печень каждый день, а на следующий день она снова вырастала. Позднее Прометею приписывалось не только похищение огня, но и то, что он научил людей искусству, зодчеству, земледелию, медицине, мореплаванию, иначе Зевс мог уничтожить неученое население. Ну, каково?

– Хорошо, красиво, но где хоть что-то, что относилось бы к нам?

– Пожалуйста, слушай дальше. Существовало празднество в честь Прометея: бег с горящими факелами, превращение огня в папирус, космическое божество, а потом папирус тлел.

– Ничего не пойму. Дальше читай.

– Извини, но дальше Эсхил не удосужился потрудиться с объяснениями, перейдя на личные, семейные дела Прометея. Единственное, что он пишет в конце, что «прометеев огонь» стал употребляться в достижении великих целей борьбы с засильем зла.

– Ты намекаешь, что у меня в руках это самый «прометеев огонь» и мне суждено побороться с засильем зла?

– Мне кажется, что тут даже не намек, а утверждение.

– Трепещите, силы зла! – крикнул Андрей и вместе с лестницей, манускриптами, зацепив Лену, рухнул на пол. – Вот так ответ сил зла, чуть руку не сломал! А что это за книга у тебя в руках?

– Пока читала, был манускрипт Эсхила, а что попало в руки, пока летела вместе с тобой, не знаю.

– Постой, не клади ее, дай-ка сюда, смотри, в какой она обложке. Тут даже замочек в виде крестика имеется.

– Почему замочек?

– А что же еще между обложками может быть? Книга была словно шкатулка, обложка из какого-то сплава, лёгкая и твердая. А крестик, наверное, действительно замок, открыть который Андрею Елене не удалось.

– Леночка, я тут покопаюсь с замочком, а ты, любимая…

– А я собери да подбери, да? Ладно, не делай такое удивленное лицо, открывай, но, чур, без меня не смотреть.

Лена знала, что без нее он не будет смотреть, а если и откроет, то обязательно покажет ей, как это делается.

Все так и вышло, убрав на полки упавшие реликвии и не успев вернуться назад, она услышала радостные восклицания Андрея.

– Смотри, как все просто, берешь и давишь на одну из перекладин крестика, а вторую поворачиваешь, и все открыто.

– Ну, давай, открывай.

То, что увидели Андрей и Елена внутри, не соответствовало их представлениям о книге.

– Вот почему она не горела.

Листы были из тонкой стали или еще из какого-то материала, а на них – самый настоящий лабиринт из узоров, знаков, изображений, иероглифов. В этой необычной книге всего было семь листов.

– Ты думаешь, мы нашли, что искали?

– Не знаю, тут надо разбираться, давай пойдем

столу и обратимся к компьютеру.

– Можно подумать, что компьютер что-то нам даст. Я тебе говорю, что все очень даже серьезнее, чем ты думаешь.

Действительно, компьютер не дал вообще никакой информации об имеющихся знаках и самой книге. Единственное, куда он вывел Андрея и Лену, в Грецию на остров Крит в лабиринт Минотавра периода минойской цивилизации. И все, понимай, как хочешь. Покопавшись в интернете, нашли еще, что в 1990 году археолог Джон Эвансон раскопал лабиринт Минотавра, и то не до конца. В какой-то момент он бросил раскопки, и больше о нем ничего не было слышно. В данный момент там проходит туристический маршрут.

– Делаем выводы: первое – эти иероглифы и знаки относятся к минойской цивилизации; второе – эту цивилизацию нашли на острове Крит, конкретно, лабиринт Минотавра, а выше него развалины Кносса, третье – мы сможем прочесть эту книгу, если найдем алфавит или хотя бы подсказку в этом лабиринте.

– Если бы он был, ты хотела сказать, то Джон Эвансон его бы напечатал. Верно? Нет надобности повторять, но я скажу, – какая же ты у меня умная! Остается только одно писать поздравительные открытки на кафельной плитке.

– А что, очень даже оригинально, кто-то обложит ванну.

– Не смешно. Пойдем, снимем копию со страниц – хотя назвать это страницами – язык не поворачивается.

Но смешно было чуть позже, когда у Андрея

Лены ничего не получилось, сканер не печатал копии, всё печатал, а страницы этой книги нет.. Сделав снимки фотоаппаратом, Елена отдала проявлять пленку в срочное фото, но и тут вышла заминка, пленка была совсем чистая. Картина удручающая два молодых человека и одно железное издание посередине, от которого нельзя добиться ничего, даже фотографии на память.

– И что будем решать?

– Не знаю.

– Может, попросим для исследований?

– Ага, и они нам дадут эскорт. А ты помнишь, что у нас осталось всего лишь два дня? А мы белые. Пойдем на пляж, хоть обгорим, раз загореть нормально не успели.

– Пойдем, ты права, заодно и обсудим создавшееся положение.

Пляж Средиземного моря – это песок и мелкая галька, чистое море и яркое солнце. По сравнению с Черным морем вода здесь немного солонее. Конечно, обслуживание, шезлонги, лежаки, кремы, очки и мороженое. Лена и Андрей дорвались сразу до всего: и до воды, и до солнца, и до мороженого. Даже где-то к ним вернулось хорошее настроение, смех и шутки.

Вечером этого же дня они решили отпраздновать свои достижения в исследованиях в небольшом ресторанчике, расположенном рядом с их гостиницей. Столик на двоих при свечах, легкая музыка, неплохое вино, дары моря. Елена смеялась над тем, что они не потратили и одной трети той суммы, которую рассчитывали потратить за месяц. Долго не споря, оставшиеся деньги они решили потратить на приобретение сувениров. Дело было решено отложить до завтра. Однако некоторые вещи нашим исследователям пришлось купить уже в этот вечер. После прекрасного застолья, пары-тройки танцев, Андрей и Елена решили просто прогуляться по улицам.

Светящиеся золотом и переливающиеся ярким светом витрины ночных магазинов, зазывающие крики продавцов, яркие расцветки одежды прохожих. Как много они пропустили в этой многоликой яркой жизни! Перед глазами Андрея, который от выпитого вина чувствовал любовь ко всем людям на планете, мелькнула книга в руках настойчивого продавца.

– Господи, книга, это же наша книга! Но она легкая, словно сделана из пластмассы.

– Лена, я пьян, что это за вертолеты перед моими глазами?

– Книга, и так похожа на нашу. Да и продавец пристал к нам, словно прилипала.

– Дай ты ему денег, пусть отстанет, я заберу эту книгу. Лена, нам пора уже идти в гостиницу. Что-то мне вино показалось особенным. Утором, проснувшись, Андрей сидел на кровати

вертел в руках вчерашнее приобретение книгу.

– Ты тоже об этом подумал?

– Ты проснулась, любимая?

– Она точная копия той, что мы нашли вчера, а главное, я посмотрела на витрины и больше не увидела ни одной такой.

– Откуда он появился, этот продавец? Все это хорошо, но внутри-то она пустая, больше похожа на шкатулку.

– Это неважно, важно то, что ей можно заменить настоящую.

– Ты серьезно?

– А что? Тогда зачем ты ее крутил в руках?

– Нет, ну, мы вернем ее, когда разберемся.

– Обязательно вернем, нам бы чек магазина на вывоз сувенира через границу. А то одних за кусочек пирамиды на три года посадили, я видел по TV. Лена, посмотри сюда!

Андрей вертел в руках чек, найденный им внутри книги.

– А как мы ее обратно повезем, нам же все равно надо на остров Крит.

Глава третья

Остров Крит Греция.

Катер, нанятый Андреем и Еленой, сбавил обороты, и хозяин катера указал на бухту, в которую они входили. На вполне сносном английском им объяснили, где лучше подняться к лабиринту Минотавра и где руины города Кносс.

На берегу собирались группы, и гиды уводили их вверх. Андрей с Еленой примкнули к одной из таких групп, но шли от них на небольшом расстоянии. Слушать мифы и легенды не входило в их планы, но ходить по развалинам лабиринта и города Кносса и не слышать говорящих со всех сторон гидов, было невозможно. От одного гида наши исследователи услышали, что Минотавр жил на острове Крит и что это чудовище. Другой, более образованный гид кричал, что Минотавр – порождение противоестественной любви Пасифаи, супруги Миноса, и посланного Посейдоном морского быка. А гид женского пола вообще оказалась самой эрудированной. Оказывается, Минотавр обладал туловищем человека и головой быка, и жил он в построенном для него Дедалом лабиринте. Минотавр пожирал преступников и посылаемых ежегодно из Афин в качестве дани семерых юношей и семерых девушек. Еще один знаток изрек, что Минотавр это финикийский бог, требовавший человеческих жертвоприношений. Кроме того, этот же знаток сообщил, что Минотавра убил Тесей, хотя он в это и не верит. Не мог Тесей убить Минотавра, на вопрос: почему? эрудит ответил: Тесей сын Посейдона, а именно Посейдон послал быка – прослеживается связь. А убитый Тесеем бык это марафонский бык на играх.

Версий было много, и спорить поэтому не касающемуся Андрея и Елены вопросу было некогда. Правда, начинать с чего-то надо, хотя бы найти хоть какую-то зацепку: знак, букву, рисунок, кусочек лабиринта, изображенного на первом листе книги, ну хоть что-нибудь.

– Это развалины или недостроенность – не пойму. Если это развалины, то где мелкие камушки, а здесь только огромные обтесанные камни.

– Уже растащили. Греция не Египет – можно вывозить.

– Лучше не надо, пусть себе лежат здесь.

– Пусть лежат, пусть. Обрати, любимая, свой взгляд вот на эти три колонны и на эти, на листе.

Вроде они.

– Очень похоже.

– Смотри дальше! За колонной чуть выше, там какой-то знак или герб, и тут есть. Я такой уже видел это крылья Дедала и Икара. Дедал архитектор лабиринта, а Икар его сын.

– Это когда ему расплавило солнце крылья и он упал в море.

– Я знала, Андрюша, с самого детства, что ты самый умный, но с Дедалом и Икаром это не наша история, по крайней мере, пока.

– Но ведь это он строил этот лабиринт, а значит, мог знать что-то. Ладно, идем к находкам и посмотрим по сторонам глазами архитектора или еще кого-то там.

– Знаешь, как лучше относиться к Дедалу? В Афинах существовал род Дедалидов, считавших своим родоначальником Дедала. Критские надписи показывают, что первоначально Дедал был местным божеством покровителем ремесел. Так что строился этот дворец Минотавра кем-то другим.

– Согласен, многое в этом мире построено людьми, а пальму архитектора забирают боги. Что могут указывать эти крылья? Икар высоко подлетел солнцу, значит, смотрим на солнце и смотрим вниз, и что мы видим?

– Вот, нашла. Здесь выбито «эгида», это щит Зевса, которым он, потрясая, создает гром и разгоняет врагов. Обрати внимание на лежащую перед нами скалу, она в точности передает черты щита на рисунке или чеканке. Трещины в скале напоминают голову Горгоны со змеями.

– Точно. Тогда выходит, что где-то здесь должна быть могила Зевса, если мы правильно читали последний манускрипт Эсхила.

– Все правильно, по легенде Зевс родился на Крите и был здесь похоронен. Здесь он почитался богом тайных сил природы. По нашему передвижению становится понятно, что эти листы как карта, и куда они приведут непонятно.

– Андрюша, уже темнеет, все разошлись, может, тоже пойдем потихонечку вниз,, отдохнем, а завтра продолжим поиски.

– А что там у нас следующее на чеканке?

– От головы Горгоны, на которой мы сейчас стоим, одна из змей уходит на другую страницу, переворачиваем и что…, это, по-моему, лабиринт, но где он тут, его уже давно нет.

– А что если просто пройти по поверхности, вроде идем по лабиринту?

– Давай пойдем, но может завтра?

– Леночка, ну вот хотя бы до того бугорка.

– Какой же ты неугомонный! Думаешь, что лабиринт – виртуальный приведет нас в реальный.

– А мы попробуем: раз шаг, два шаг, три ша а-а-г…

Андрей куда-то начал проваливаться, Лена схватилась за него, но, увлекаемая тяжестью тела Андрея, полетела следом за ним. Узкое отверстие, гладкие стены, темно и тесно. Первым приземлился Андрей, следом на него обрушилась Елена.

– Ты жива?

– Нет, я ни жива ни мертва. Говорила же тебе, пойдем вниз. Кто нас теперь отсюда достанет? Это какой-то колодец, но без воды. Что там у тебя под ногами?

– Земля и все.

– Так и знала. У всех нормальных исследователей, во всех нормальных приключениях герои проваливаются и падают на сокровища, на черепа, а тут просто земля.

– Хорошо тебе, сидя на моей шее, шутить.

– Терпи, это же ты захотел пойти на тот бугорок. Не иначе вообразил, что это захоронения Зевса.

– Вставай потихонечку мне на плечи и смотри, за что можно зацепиться. Надо же выбираться отсюда. На плечи, милая, на плечи, а ты на голову наступаешь.

Послышался характерный звук камня о камень, под ногами Андрея зашевелилась земля, и он снова куда-то полетел. Полет был значительно дольше предыдущего, а приземление куда более болезненным. Удар головой о колени и прием спиной прилетевшей Елены окончательно добил его. Он растянулся на полу, ахая и охая.

– Андрюшенька, куда мы попали? сквозь боль услышал Андрей.

– Сейчас, подожди, сил нет говорить. Посвети, у тебя же есть фонарь.

По случаю предстоящего путешествия наши герои немного экипировались, закупив все необходимые атрибуты, типа: фонарики, перочинные ножи, веревки, свечи, зажигалки, спички. Всего по мелочам, даже шоколадные батончики Сникерс, на случай «не тормози – сникерсни».

– Ой, ай, ого! Мама родная, куда это мы провалились?

Елена освещала вокруг себя – черепа, кости, скелеты, сабли, старинные пистолеты. У Андрея от увиденного горло перехватило.

– Гм, ты же хотела черепов.

– Нет, нет, – пододвинулась к Андрею Елена, – это я, наоборот, так радовалась, что всего этого не было.

– Вот теперь есть, – Андрей застыл от боли. – Куда мы попали?

– Смотри, вот и сокровища, – Лена снимала с шеи скелета золотую цепь в палец толщиной с медальоном и камушком посередине.

– Ого, вот это находка. Значит сюда, кроме нас, еще никто не проваливался. На ногах скелетов браслеты, это бывшие рабы или пираты, я читал. Бывало, что цепи срубали с рабов или пленных, а сами браслеты – не успевали, это дело тонкое и требует затраты времени, а пираты от боя к бою постоянно в сражениях и набегах.

– Но ведь больно, вон какие тяжелые.

– Они их оборачивали кожей, чтобы не натирало.

Осветив вокруг себя, Андрей и Лена обнаружили, что находятся в круглой комнате со сводчатым потолком и семью выходами.

– Знаешь, что это напоминает? Это напоминает осьминога, и я успела заметить, смотри сам, вон глаз под твоей ногой и вот там другой.

– Это и есть голова Горгоны со змеями, а змеи тянутся в эти семь выходов. Сейчас открою книгу и посмотрим.

Андрей открыл книгу, которую не выпускал во время полетов из рук и оттого получил несколько ссадин. Необычное произошло сразу, как только он перевернул страницу: одна перекладина крестика – замка, находящаяся на левой стороне обложки, скрипнула таким противным звуком и поехала сама, остановившись как раз напротив одного из проходов.

– Вот это компас!

– Я чуть не выронила книгу из рук, когда он зашевелился.

– Не бросай, нам указывают путь.

– Вот почему все знаки расположены ближе к полям.

– Пойдем или будем рассуждать?

– Пойдем, раз показывают – надо идти. Подожди, только возьму пистолеты, они вроде сохранились неплохо.

Андрей нашел пару кремниевых пистолетов, образца 1809 года.

– А ружье не захватить?

– Нет, ружье не надо, а вот ремешок очень даже подойдет, я за него пистолеты засуну.

– Ну как? – Андрей покрутился перед Еленой с заткнутыми за ремень двумя пистолетами.

– Саблю и настоящий пират.

– С саблей я обращаться не умею, но научусь обязательно. А пока идем по указателю.

Если ты видишь, куда тебя приглашают, можешь пойти, но все равно есть шанс подумать – идти или нет. Здесь все по-другому, наших героев не пройтись приглашали, их манили своей загадочностью, а находки, полученные с самого начала пути, удваивали желание пойти.

И они пошли. Пошли туда, куда указывала им перекладина крестика. Над ними – темные, низкие, сводчатые потолки, давящие на плечи. Идти по такому узкому проходу сложно, и страшно. Что толкнуло их на столь сомнительную прогулку? Золото? Феномен Андрея? Неизвестность? Огромное желание знать? Или все сразу? Но, самый главный толчок это то, что они, живущие на этой планете среди живых, – первые. Значит жажда первенства.

Перекладина дернулась и резко повернула влево. Андрей и Лена остановились.

– Как это понять, теперь она указывает не по листу, а в обратную сторону, на стену. Может, есть какой-то проход, попробуем пройти дальше, тут-то стена.