Другая реальность Джен Джена

1

Сны бывают разные. Цветные и нет, мимолетные, которые проснувшись и не вспомнишь. Бывают страшные сны, от которых хочется проснуться, а бывают сны-мечты. В таких снах хочется остаться подольше. Варьяну снился именно такой сон. Далекие, неизведанные земли, бескрайние пустыни, высокие горы и дивные сады. Мир, полный приключений и тайн. И так не хотелось возвращаться к скучной реальности.

Весеннее солнце заглядывало в окно, слепя глаза, и не давая вновь уснуть. Птицы гомонили как всегда. И всё казалось – как всегда. Но так лишь казалось. С трудом заставив себя подняться с постели, он прошлёпал по дощатому полу в кухню, где приготовил себе чашку крепкого чая. Усевшись за столом, он прихлёбывал бодрящий напиток, лениво поглядывая на улицу. Всё тот же сад, с деревянной скамьёй, всё те же вишнёвые деревья, усыпанные цветами. «В этом году будет хороший урожай на вишни. Впрочем, как и в прошлом, и позапрошлом». Варьян любил этот остров, и деревню, в которой провёл всю свою сознательную жизнь.

Красавчиком он не был, но внешность имел приметную. Жидкие, светлые волосы торчали в разные стороны, не потому, что им этого хотелось, а потому, что хозяин ленился расчесываться, и при каждом удобном случае взъерошивал их. Продолговатое лицо с довольно крупным носом и слегка раскосыми глазами. Хотя косоглазием он не страдал, но из-за этой раскосости, можно было и ошибиться. Широкие плечи и крепкий торс, под рубахой были не видны, плечи казались острыми, а сам Варьян худощавым подростком. На первый взгляд, он производил впечатление, этакого ленивого шалопая, недалёкого ума. Но на самом деле это было не так. Он замечал всё и запоминал. Его ум работал постоянно, жаль только что большую часть над изобретением розыгрышей. Талант волшебника у него был очевиден, и колдун недаром отобрал его в ученики, но из-за его шалопайства, не раз об этом мог пожалеть. Но Варьян, хоть и не был прилежным учеником, все, же осваивал науку колдовства, умудряясь, каждый раз сдавать своего рода экзамены колдуну. Тот терпел его выходки не забывая наказывать. Варьян не раз задумывался над тем, нужна ли ему эта наука вообще? Но додумать до конца эту мысль ему пока не удавалось. Были гораздо более важные вещи, чем мысли о будущем. К примеру, какую пакость подбросить Тредалу, отличнику, с безукоризненным воспитанием, и прекрасными манерами. К тому же, Тредал был красив, и знал об этом. Это была одна из причин того, что на Варьяна он смотрел свысока. Это и еще, пожалуй, родители. Отец Тредала занимал высокий пост, мать устраивала званые вечера, чтобы скоротать время. А у Варьяна родителей вообще не было. На самом деле Варьян не испытывал к нему враждебности. Ему нравилось, как Тредал реагировал на его проделки. А реагировал он эмоционально, вследствие чего всегда выигрывал Варьян.

В тот день, Варьян очень не хотел идти к колдуну. « На улице весна! Теплынь! Птицы поют, сады цветут, и кто это придумал учиться весной!? Это не иначе как форма наказания» – размышлял Варьян, выходя из дома. «Ну, ничего. Скоро мне стукнет двадцать один. И я распрощаюсь с колдуном. Надо бы придумать что-нибудь – чтобы уйти эффектно. Пусть надолго запомнит, выпускника». Настроение Варьяна немного улучшилось, так как выдумывать проказы интереснее, чем зубрить заклинания, да мастерить всякие магические атрибуты. Тоска.

Ветер, подхватив мелкий мусор, завертелся и понёс куда-то свою «добычу». «Спрашивается – зачем вызывать ветер специально, если он сам тут как тут, и когда надо и не надо!?» подумал он, глядя вслед уносимому ветром мусору. Он конечно и сам бы мог ответить на этот вопрос, но сейчас ему хотелось поворчать. И Варьян не отказал себе в этом удовольствии, припомнив всё, гром и молнии, огонь и воду, и зелья и заклинания. Пока не надоело.

Всё это время, он шел, глядя себе под ноги и не обращая внимания, на окружающее, и потому не заметил, как с ветки соскользнуло существо, которого здесь вообще не должно было быть. С виду большая ящерица, но у неё было шесть ног вместо положенных четырех. И расцветка необычная, – радужная. У таких больших ящериц не встречается. Рептилия юркнула в кусты и явно направилась к ручью, к которому шёл и Варьян, правда по петляющей тропке. Через небольшой ручей был перекинут деревянный мостик, без всяких перил. Да и ручей был совсем маленьким, и воды в нём было чуть выше щиколотки. По берегу ручья росли ивы, склоняя свои ветви до самой воды. Варьян остановился, залюбовавшись солнечными бликами, плясавшими на поверхности, прозрачной воды. Мелкие камешки лениво переваливались затронутые течением. Внезапно он почувствовал лёгкое головокружение, которое тут же прошло. Но, Варьян увидел это существо, и факт головокружения стёрся из его памяти. Оно с разбегу плюхнулось в воду, рядом с юношей и обдало его брызгами. Варьян, поначалу принял его за обычную ящерицу. Ну, может ростом чуть больше других, но мало ли. Может хозяин чем-то особенным кормит. А то, что у этого животного был хозяин, было понятно сразу – он ведь совсем не испугался человека. Напротив, он нагло пялился на Варьяна, нежась в прохладной воде. Хотевший было возмутится Варьян, вдруг увидел лишнюю пару лап и сразу осёкся.

– Ну-ка, Ну-ка. Это что за чудо такое? – он подошёл поближе и уже протянул вперёд руку, но тут послышался, звонкий голос.

– Не тронь моего Яхвика! Слышишь? А то, как дам!

Позади него стояла девчонка с увесистой палкой в руках. Вид у неё был решительный. Брови сошлись у переносицы, глаза сверкали гневом, губы были плотно сжаты. Варьян, поднял вверх руки.

– Успокойся, я не трону твоего.… Как ты сказала?

– А ну отойди от ручья!

– Уже отошёл, – сказал он, медленно отходя от воды. – Я не собирался никого трогать. Просто я ещё никогда не видел шестиногую ящерицу, да ещё такую огромную! – в последних словах прозвучало восхищение и это смирило гнев девушки. Она опустила своё оружие, но всё ещё смотрела с подозрением.

– Как же, не видел, так я тебе и поверила!

– Честно! А ты откуда? Я тебя здесь раньше не видел.

– Это я тебя здесь раньше не видела! А я, между прочим, живу здесь.

– Это я, между прочим, живу здесь, – передразнив ее, сказал Варьян.

– Я здесь всех знаю, а тебя вижу в первый раз. А ну признавайся кто ты? – и она вновь подняла палку.

– Вот ведь беда, какая. Я же тебе толкую, живу я здесь. Мой дом вон там, отсюда даже крышу видно. Стоп, а где она? – Варьян указывал в направлении, где должен был находиться его дом, и на самом деле от ручья, крыша его дома была видна. Но сейчас, там её не было.

– Ага! Хочешь меня запутать! Не выйдет!

– Да постой ты, – Варьян досадливо отмахнулся от неё.

– Вот сейчас позову людей, мы тебя мигом доставим к управляющему. Уж он-то разберётся, и три шкуры с тебя спустит.

– Какому управляющему!? Говорю же тебе, что живу я здесь. Я ученик Лоркеса. Колдун такой. Знаешь?

– Неа, не знаю. Да и нет тут никакого Лоркеса! Колдун – есть один, в лесу живёт. Так он в деревню и не показывается, потому как хода ему туда нет. Наши жрецы, день и ночь ритуалы проводят, чтобы не подпустить сюда нечисть, всякую. А ты, значит ученик его? – она прищурила глаза. – А ну-ка пойдём к управляющему.

– То есть, как нет Лоркеса!? Куда же он тогда подевался?

– Почём мне знать. Ты меня не заговаривай. Давай-ка, шевелись.

– Да опусти ты свою дубину. Дай подумать, – раздражаясь, проговорил Варьян.

– А чё тут думать. Пришёл, чтобы пакость сделать какую, не иначе. А теперь не знаешь, что соврать.

– Да не вру я! – терпение его уже подходило к концу. Отобрать бы у этой девчонки её дубину да нашлепать, как следует.

– Врёшь, по глазам вижу.

И она угрожающе подняла палку, явно намереваясь пустить её в ход. Варьян, среагировал не думая. Несколькими движениями он разоружил девчонку, причём так быстро, что та даже ойкнуть не успела. Она лишь стояла и, раскрыв рот, хлопала глазами. Без своего оружия, она показалась Варьяну маленькой и беззащитной. Ему даже совестно немного стало. Ему, ведь ничего не стоило справиться с ней, а она, наверное, испугалась. «Сейчас ещё заревёт чего доброго», – пронеслось у него в голове. Но девчонка не заревела, и даже кричать не стала. Так и стояла, распахнув глаза. Вот тут Варьян и заметил, что глаза у неё особенные, с узкими зрачками.

– А ты вообще кто? – спросил Варьян. – Хоть имя скажи.

– Луди. А как это ты? Тебя этому колдун научил? А меня сможешь научить? Тогда я не стану кричать и управляющему не сдам. И никому, никому не скажу. Научишь? – затараторила она.

– Чего?

– Ну, это, палку как отобрал? Я даже и понять ничего не успела! Это колдун научил, да?

– Что ты заладила колдун да колдун. Просто отобрал и всё.

– А меня научишь? Ну, научи, а то за меня заступится некому, сирота я. Так мне самой приходится себя защищать. Научи.

– Ладно. Только не просто так.

– А что, за плату? – она вскинула голову.

– Вроде того. Мне разобраться надо. Поможешь – научу.

Варьян, интуитивно понял, что произошло что-то неладное. И девчонку отпускать просто так не собирался. Обведя взглядом берег ручья, он заметил некоторые отличия. Кустик травы рос не на том месте, бревно торчало чуть дальше. Мелочи, и Варьян постарался убедить себя, что это игра его воображения. Мало ли, ну не заметил кустик травы, может он и раньше здесь рос. Хотя он понимал, что память не могла его подвести. Ведь он в тайне гордился этой своей способностью, всё запоминать до мельчайших деталей. Да и через этот мостик он переходил уже тысячу раз.

– Ладно. По рукам, – после недолгих раздумий ответила девчонка. – Пошли со мной. Я тут недалеко живу. Но учти, если обманешь, или попытаешься обидеть, я сразу сдам тебя управляющему. А у него с колдунами разговор короткий.

– Я, что псих какой, девчонок обижать!

– Ну не знаю. А почему я должна тебе верить?

Варьян взъерошил, и без того торчавшие в разные стороны волосы, пытаясь сдержать рвущееся наружу раздражение.

– Придётся поверить. Ведь ты хочешь научиться защищать себя. А я могу научить.

Луди склонила голову набок и прищурила один глаз.

– А ты дай слово, тогда может и поверю. Хотя колдунам верить нельзя. Вы только на пакости способны.

– А ты не боишься, что я заколдую тебя на месте? Вот превращу тебя в камень.

Луди, даже рот открыла.

– А ты можешь! – Варьян не ожидал такой реакции и сразу не нашёлся, что ответить. – Правда, можешь?

– Тьфу ты наказание, – он глубоко вздохнул, стараясь взять себя в руки. – Знаешь, пожалуй, я сам разберусь, что к чему.

И повернулся, намереваясь вернуться в деревню, но услышал смешок Луди.

– Давай, давай. Там тебя встретят как надо.

Варьян остановился.

– Откуда ты взялась на мою голову!?

– Это ты неизвестно откуда взялся, – парировала Луди.

Она стояла, сложив руки на груди, и с победоносным видом смотрела на Варьяна.

– Послушай, объясни мне – что тебе от меня надо!

– Мне – ничего. Это тебе нужна моя помощь.

– Это, с какого перепугу, мне нужна помощь девчонки?

– А с такого, что ты совсем не понимаешь, где ты находишься. А я всё здесь знаю, и без меня тебя сразу схватят и проведут обряд.

– Какой обряд?

– По умерщвлению колдунов.

– Чего! Что за бред.

– Не знаю, только у нас так принято. Всех колдунов вылавливают, и проводят обряд.

– А как же тот, что в лесу живёт?

– Ну, просто до него ещё не добрались. Да и плохого он ещё ничего не сделал, вот и не торопятся. Но и до него доберутся. Потому что закон такой. Колдунов надо…

– Знаю, знаю. Можешь не повторять.

Варьян уже ничего не понимал. Ему нужно было время разобраться во всём. И, похоже, девчонка права. Она ему нужна.

– Хорошо. Я даю тебе слово не обижать тебя. Даже защищать, если ты поможешь мне разобраться во всём.

На лице Луди отразилось удовлетворение. Она довольно кивнула и сказала.

– Так-то лучше. Пошли. Я здесь недалеко живу.

2

Луди направилась в лес, а не в деревню. Это было странно, и Варьян не мог не спросить.

– Ты, что в лесу живёшь?

– Да, а что?

– Да ничего собственно, просто странно как-то.

– Ничего странного, – буркнула в ответ Луди. – Хочу и живу в лесу. Кто мне запретит.

Варьян почувствовал, что она что-то недоговаривает, но оставил этот вопрос на потом. В его голове была полная неразбериха. Главным было – «Куда делся мой дом?». Ведь так не может быть, чтобы исчез целый дом! И хотя уроки колдуна, не прошли для Варьяна даром, и он знал о многих приемах, в результате которых мог исчезнуть не только дом, но исчезновение его собственного дома не укладывалось у него в голове. Хотя, если подумать, то мог, кто-нибудь и подшутить. «Точно! Почему мне сразу это не пришло в голову! Ну конечно! Кто-нибудь из тех, кого я доводил своими розыгрышами, решил отыграться таким вот образом. И девчонку подговорили. Не иначе». Варьян почувствовал лёгкость, словно только что решил головоломную задачку. «Что ж. Посмотрим!» Он расправил плечи и исподтишка стал присматриваться к Луди. Надо признать, что притворялась она отлично. Так естественно. Но все, же в её поведении можно было уловить кое-что странное. К примеру, она много кричала о каком-то управляющем, но не повела к нему, а быстро сменила решение. Почему? Да просто нет никакого управляющего! Варьян мысленно рассуждал, подводя события под решение, которое он сам же и выдумал. На это уходило всё его внимание, и он не смотрел по сторонам. Но когда Луди остановилась и сказала, что они пришли он, наконец, оторвался от своих размышлений, и посмотрел туда, куда указывала девчонка. Они зашли вглубь леса. Не в самую его чащу, но все, же удалились от деревни на приличное расстояние. Среди зарослей молодого ясеня стоял маленький домик, искусно замаскированный под окружающий пейзаж.

– Ну, что стоишь? Проходи. Как говорится – гостем будешь.

Но Варьян не двигался с места. Все его догадки, верные, как он полагал, решения рушились на глазах. Ещё мальчишкой, он забрёл в лес в поисках места для тайного убежища. Его друзья строили себе шалаши, находили укромные уголки, а Варьян решил сделать себе настоящее убежище. Найдя в лесу вот это самое место, где стоял домик Луди, он вырыл в земле яму, собственными руками, обложил стены небольшими брёвнами, выстлал пол, сделал крышу. Он трудился не покладая рук, и не один день, но построил себе самое настоящее тайное жильё. В нём он прятался, когда ему не хотелось никого видеть. Здесь он переживал свои неудачи, и набирался сил. Здесь он тайно тренировался, выучивая заклинания, потому что просто не мог это делать, если кто-то смотрел на него. К тому же ему нравилось производить впечатление. Ведь никто не догадывался, что все его успехи в магии даются ему трудом и тренировками, потому что никто и никогда не видел его за такими занятиями. Но как славно было видеть вытянутые от удивления лица его товарищей. А сходящие с лица торжествующие улыбки его недругов!? Ни кто не знал о его тайном убежище, и не мог его спрятать, так же как спрятал его дом, о котором знали все. Но перед собой, Варьян видел замаскированный домик Луди.

– Ну, что ты стоишь, словно прирос к земле!

– Луди, а ты давно здесь живёшь? – тихо спросил Варьян.

– Да, сколько себя помню! Какой-то ты странный? Ты вообще как себя чувствуешь? – девчонка подозрительно посмотрела на Варьяна.

– Не знаю. Я уже ничего не знаю. Луди – где я?

– Что значит где? На острове Зелёного дракона.

– Кого-о!?

– Дракона, – Луди, опасливо посматривая на Варьяна, отошла на несколько шагов.

– Ничего не понимаю. Так, давай по порядку. Значит это остров Зелёного дракона, Так?

– Так.

– А деревня, что рядом с лесом как называется?

– Надёжная. Ну, там храм стоит и жрецы всякие. В общем, считают, что она надёжно защищена.

– Понятно, – Варьян на минуту замолчал. – Нет. Всё не так! Не правильно!

– Что не так?

Варьян почувствовал, как его начинает захлёстывать волна раздражения и страха.

– Всё не так, – он почти закричал. Он начал говорить, размахивая руками, постепенно повышая голос. – Остров, называется «Чёрная скала» – потому что на севере острова действительно есть скала, и она – чёрная. Деревня называется Вишнёвая – потому что в ней везде растут вишни. А на этом самом месте, – Варьян начал прыгать, словно вколачивая слова каждым прыжком. – На этом, самом месте должно быть моё тайное убежище!

Он внезапно замолчал, и продолжил уже почти спокойным тоном.

– Но ничего этого нет. Исчез мой дом, моё убежище словно растворилось. И моя деревня уже не моя, и остров уже не тот остров. Я сошёл с ума? Скажи? Я сошёл с ума?

– Вообще-то сумасшедшие считают себя здоровыми, – испуганно пролепетала Луди.

– Тогда где всё? Где я сам?

– Тут.

Её ответ заставил Варьяна рассмеяться. И кто знает, начни она рассуждать, смог бы он взять себя в руки? Такой простой ответ сделал гораздо больше, чем любой анализ ситуации. Он заставил Варьяна смеяться, и вместе со смехом вышел его страх, его растерянность. Отсмеявшись, Варьян почувствовал слабость и огромное желание просто лечь. Прямо тут на землю. Что он и сделал. Луди, озадаченно смотрела на него сверху. Заговорить с ним она побоялась.

Голова Варьяна была абсолютно пустой. Ни одна мысль даже не залетала, не то что бы родиться. Он просто лежал, глядя вверх, на кроны деревьев, в которых играл ветерок. Они шевелились, и лес наполнялся шумом листвы. Солнечные зайчики вовсю резвились, то и дело, ослепляя Варьяна. Он прикрыл глаза. Постепенно пустота отступила, и в голове стали возникать мысли. Точнее вопросы. Одни вопросы, ответы на которые необходимо было найти. А это уже лучше, чем пустота.

– Ты не расстраивайся так, – послышался тоненький голосок Луди. – Если хочешь, мы можем к колдуну сходить. Он много знает, может, разберётся, что к чему.

– Значит, ты колдуна не боишься?

– Да не такой он и страшный, – она пожала плечами.

– Хорошо, – Варьян резко сел. – Пойдём к колдуну. Надо же с чего-то начинать.

– Сейчас. Я только Яхвику поесть дам и пойдём.

Луди побежала в дом, а Варьян огляделся по сторонам. Он пытался увидеть что-то необычное, не похожее на его мир, но вокруг всё было так же. Те же деревья, те же цветы. Неподалёку лежало сломанное ветром, засохшее дерево. Невозможно было поверить, что этот мир не тот, в котором он родился и вырос.

Вскоре появилась Луди. Она коротко взглянула на него испуганными глазами и быстро проговорила.

– Всё. Мы можем идти.

«Наверное, я испугал её». Чувства вины не было, но девчонку стало, немного жаль.

– Ты, это – не бойся. Не трону. Меня, кстати, Варьяном зовут. А колдун далеко живёт?

– Да тут рядом. Долго идти не придется.

В голове крутилось много вопросов, но говорить не хотелось. Луди, так же шла, молча, боясь нарушить молчание. Колдун действительно жил недалеко от дома Луди. Его дом, прятался за высокой изгородью, из толстых брёвен. Видимо так колдун пытался отгородиться от диких зверей, и от людей тоже.

– Странно! Ворота открыты, – Луди, осторожно заглянула в распахнутые настежь ворота. – Может что случилось?

Не только ворота были распахнуты настежь, но и дверь в дом так, же была открыта. Во дворе полный порядок, всё стояло на своих местах. И деревянная скамья около забора, и стоящий на этой скамье котёл, и кадка на углу дома. Даже трость, отполированная ладонью колдуна, стояла у входа в дом, словно он только, что её поставил туда перед тем как войти в дом. Но, из открытой двери выскочил не в меру любопытный бурундук, и скрылся в растущем возле дома кусте жасмина.

Осторожно – прислушиваясь к каждому шороху, они вошли в дом. Как и во дворе, в доме царил порядок, лишь перевёрнутый стул, лежал посреди комнаты. По стенам были развешаны всяческие обереги да амулеты. «Этот колдун от кого-то защищался. И явно не от жрецов, совершающих ритуалы», – подумал Варьян, рассматривая медальон, который лежал рядом с перевёрнутым стулом. Он слышал о таком, это был медальон Златоуста. Магический медальон, связывающий слова с дыханием богов. С его помощью, слова обретают материальную силу. Предмет мечтаний многих учеников колдуна. Слова обретают силу мгновенно, главное правильно произнести. «Против жрецов такое оружие не нужно. Пока они проведут свои ритуалы можно десять раз принять ответные меры. Значит, колдун боялся кого-то другого. Более сильного врага».

– Смотри, что это?

Варьян оторвался от размышлений. Луди стояла у стола, на котором лежала открытая книга. Он спрятал медальон в карман, и подошёл к столу. Книга была раскрыта на странице с какими-то пентаграммами и заклинаниями. Разобраться, что к чему было трудно, но взгляд Варьяна зацепился за знакомый текст. Он стал более внимательно вглядываться в написанное, и постепенно начал понимать суть.

– Ничего себе! Нет, я слышал о подобном, но ведь это невозможно совершить на практике. Можно ведь и самому погибнуть!

– Что там! Расскажи, – Луди дёрнула его за рукав.

– Я не могу объяснить тебе всё в деталях, это слишком сложно, но вкратце, вот что получается. Слышала когда-нибудь о многослойности миров?

– Это о параллельных мирах что ли? Ну, слышала.

– Ну, почти. Помимо параллельных миров, существуют другие реальности одного мира. Там всё почти так же, но различия есть. Это другое развитие событий. И можно переместить человека из одной реальности в другую, но лишь поменяв местами две копии одного человека. Понимаешь? Ну, там в моём мире или точнее в той реальности, откуда я сюда попал, сейчас тоже я, только из этой реальности, – Варьян замолчал на минуту. – Я ему не завидую.

– Почему? Там, что за тобой охотятся?

– Вроде того. Ладно, выпутается. Выходит, что колдун перетащил меня сюда. Но зачем?

– Не знаю. А сам-то он где?

– Понятия не имею. Он мог погибнуть, мог просто перенестись туда же, куда отправил второго меня, мог просто сбежать – вариантов масса, – отвечая на её вопрос, он не упомянул о медальоне. А это был другой вариант. Либо ему нужна была помощь, либо его заставили. И где он может быть сейчас, лишь боги знают. Но Варьяна интересовало в тот момент одно – «Я то при чём!?»

3

Задерживаться в доме колдуна не стали. Не только отсутствие хозяина пугало, но и чистота в доме, хотя по всему было видно, что колдун не просто вышел погулять или ещё по какой нужде. Всё говорило о том, что он вряд ли когда-нибудь вернется в свой дом. Но все, же… Мало ли что. Варьян предупредил любопытную Луди чтобы она ничего не трогала, и тем более не брала. Хотя сам прихватил с собой книгу. Медальон лежал в кармане и о нём он решил не говорить до поры до времени. Луди, он ещё не знал. Конечно, выглядит она как обычная девчонка, но всякое может быть. Много здесь казалось для Варьяна странным. К примеру, почему Луди живёт в лесу, а не в деревне? Конечно, причины могут быть разные. У неё странные глаза, которые не давали ему покоя, тревожа его память. Каждый раз, глядя на неё, возникала какая-то мысль, но она касалась лишь краем и тут, же покидала голову, оставляя лишь беспокойство. И почему, если её не жалуют люди, она живёт в доме, который лишь замаскирован, а более ни чем не укреплён. «Вон колдун, тот укрепился на славу. И ограда добротная и дом, а тут так – дом не дом, а домишка. Его ведь не заметишь лишь издали, а стоит поближе подойти как сразу видно, что стены лишь раскрашены. Конечно, искусно раскрашены, но всё же…» Выяснять этот вопрос, спрашивая у неё самой, он не стал. Сначала нужно было разобраться, узнать, что да как в этой реальности. Чем она отличается от его реальности. Хотя он уже кое-что понял из слов девчонки. Здесь, похоже, магия получила иное развитие. И вместо приемов, которые дают результат сразу, они совершают различные ритуалы, песнопения и прочая и прочая. Всё это занимает много времени. Варьян знал о подобных вещах, но о них в его мире лишь упоминали, для сравнения, но никогда не изучали более углублённо.

– Как думаешь, колдуна убили? – Прервала его размышления Луди.

– Возможно, а возможно перенёсся куда-нибудь еще. Я не знаю, – он пожал плечами с безразличным видом, хотя на самом деле его этот вопрос волновал не меньше.

– Это, наверное, те – из деревни, – Луди, мотнула головой в направлении села, – они с самого его появления в наших краях, на него охотились, да у них ничего не выходило. Уж, какие они только фокусы не использовали, а колдуну всё нипочём.

Луди, говорила о колдуне с ноткой восхищения.

– Так колдун не из этих мест?

– Не-е-ет. Он пришлый. Откуда взялся, никто не знает. В деревне поговаривают, что его сюда из тех мест прислали, ну ты понимаешь, чтобы он извёл здесь всех. Мол, господин подземного царства, хочет остров очистить от людей. Ему, мол, мало той долины, что к чёрной горе примыкает. Но я думаю это только слухи. Потому что колдун за столько лет никого не извёл, а жил себе в лесу, писал всё, дни и ночи напролёт. Да грибы собирал.

Варьян стиснул книгу. «Ну конечно! Книга от руки писана, и листы и чернила молодые. Он – эту самую книгу писал!»

– А ты почём знаешь, что он писал? Вы, что с ним друзьями были? – словно лишь поддерживая разговор, спросил Варьян.

– Нет! Я с ним дружбу не водила, – уж слишком быстро ответила Луди. – С чего ты взял?

«Не доверяет мне. Оно и понятно, взялся неизвестно откуда, да ещё и напугал».

– Не водила, так не водила. Хотя – жаль, конечно, хотелось бы узнать о нём побольше. Я ведь в колдовстве тоже кое-что понимаю.

– И тоже заклинания всякие знаешь? Ну, там «заклинание на победу» к примеру?

– И ловушку для духов сам сделать сумею, – дополнил Варьян, хотя о заклинании победы он услышал впервые. Знал бы он о нём раньше…. Варьян даже вздохнул невольно, представив себе все преимущества, которые он имел бы, знай он это заклинание.

– Ну, я вообще-то немного его знала. Чуть-чуть совсем. Так забегала иногда. Не знаю, почему, но он меня не прогонял, – она пожала плечами. Варьян лишь усмехнулся. «Значит, я оказался прав. Девчонка мне просто не доверяет. Ничего, с ней я сладить сумею».

Они подошли к домику Луди когда уже занялась вечерняя заря. Окутанный сумраком лес наполнился новыми звуками, и таинственными тенями. Всё, что в свете солнца казалось обычным, приобрело иные очертания. Сумрак, давая волю своему воображению, добавил окружающему загадочности и таинственности.

Внутри, дом Луди оказался довольно уютным. Чисто прибранные комнатки, не были загромождены мебелью. Имелось лишь самое необходимое для нормальной жизни. Лоскутные одеяла, домотканые дорожки, да вязаные салфетки придавали неповторимую теплоту, этому маленькому домику. Вот только, Яхвик, по хозяйски расхаживавший по комнате, не вписывался в окружающую обстановку. «Здесь самое место, упитанному, рыжему коту» – подумал Варьян, но вслух, конечно не сказал. Вряд ли Луди оценила бы его мысль.

– А у тебя здесь уютно, – сказал он. Луди, по всему его похвала пришлась по вкусу. Она слегка потупилась и тут же засуетилась, как хорошая хозяйка.

– Ты ведь, наверное, голодный! Мы весь день с тобой проходили и куска лепёшки с собой не взяли. Я правду сказать жутко проголодалась.

– Да. Не мешало бы чего перехватить, – согласился с ней Варьян, только теперь почувствовав голод. У Варьяна имелась одна странная особенность. Когда всё шло тихо да гладко, он впадал в уныние, и жизнь начинала казаться ему пустой. Словно проживаешь день зря. Но стоило появиться проблемам, так он тут, же приходил в себя. И чем тяжелее было положение, тем лучше становилось его настроение. Преодолевать всяческие препятствия, решать загадки – вот такая жизнь ему была по душе. Он частенько задумывался – а нормально ли это? Желать себе неприятностей. Иногда даже раздражение поднималось, но поделать с собой ничего не мог. Вот и теперь, попав в такой переплёт, Варьян чувствовал себя отлично. Первая волна бурных эмоций схлынула, и он думал о том, что ему предстоит решить нелёгкую задачу. Так хотелось приступить немедленно, посмотреть для начала книгу, в ней, похоже, можно найти много интересного, а может и путь домой. Но Луди была права, для начала нужно подкрепиться.

Ужин хоть и не был обильным, но сытным. Покончив с ним Варьян начал просматривать книгу. Листая страницы, он то и дело натыкался на знакомые формулы, заклятия, пентаграммы. Многое в книге было зашифровано. «Интересно получается! Тут столько всего, чему учил нас Лоркес! Может этот колдун попал сюда из моего мира? Экспериментировал с перемещениями и доэкспериментировался. Недаром ведь столько листов исписал на эту тему. Всё по полочкам разложил. Видимо обратный путь искал. Может ошибка, какая вышла, и его туда перебросило, а меня сюда перетащило? Надо разобраться».

– Ты, что так до утра сидеть собираешься? – до него не сразу дошёл смысл слов сказанных Луди. Варьян настолько увлёкся, что время перестало для него существовать. Вопрос Луди, вернул его к реальности.

– А? Да тут понимаешь, вещи интересные описаны, – он взлохматил свою тощую шевелюру и волосы от этого встали торчком. – Многое мы с Лоркесом проходили, понимаешь, что это может означать?

– Ну? И что же это может означать?

– Ты не понимаешь!? Ну, сама подумай, как я понял у вас тут больше разные обряды, ритуалы проводят – так?

– Конечно! А как же иначе? Ведь надо сначала к богам обратиться, помощи у них попросить. Без этого ведь ни одно волшебство не сделать!?

– А как же колдун? Он ведь обряды да жертвоприношения не делал, а сама говоришь, что с ним справиться не могли.

Луди почесала макушку пытаясь сообразить, к чему он клонит. Ей явно на ум ни шло никакое объяснение. Разведя руки в стороны, и приподняв плечи, она ответила.

– Ну, не знаю. Говорят ведь, что его прислали.

– Да что ты всё нукаешь. Подумай сама. Забудь на время о том, что тебе твердили с детства и всё станет ясно, – Варьяна начала раздражать её непонятливость. Было ясно, что она просто ничего не понимает в магии и потому верит всему, что ей говорят. Хотя и замечает, что что-то не так, но похоже не пытается вдуматься. Но ведь она ещё слишком молода и ей, судя по всему, просто нужно выживать в этом мире, и это отнимает большую часть времени, сил и внимания. На раздумья просто не хватает времени.

– Ладно. Забудь – я погорячился. В общем, судя по книге, этот ваш колдун прибыл сюда из моего мира, из той реальности – понимаешь? Тут у него всё детально расписано и если я сумею всё это понять то смогу вернуться. Правду сказать, что это будет не так уж и сложно. Я ведь по части магии всегда был лучшим учеником, – похвастался Варьян.

– И сколько же у тебя времени это займёт? Ну, на то чтобы разобраться.

– Пару дней. Я же говорю, что здесь всё есть.

Из лесу донесся вой, настолько жуткий, что холод побежал по жилам. Варьян ошибиться не мог. Он очень хорошо знал – кто так может выть.

– Призрачный пёс, – выдохнул он.

– Кто? – испуганно переспросила Луди. Она вся как-то сжалась, услышав вой.

– Ты разве раньше этого воя не слышала?

– Нет. А, что это за пёс такой? – Луди, от страха стала говорить шепотом.

– Призрачные псы, обычно возле кладбища, да по лесным тропинкам бродят. Если пёс воет, значит, кому-то грозит смерть, и если не предпринять меры, то обязательно погибнешь. Если дважды вой услышишь, то шансов у тебя почти не осталось. А если в третий раз услышишь, то всё – уже не спастись.

– Так он что – предупреждает!?

– Да. И тот, кто хочет спасти свою жизнь должен воспользоваться шансом.

– Кто ж не хочет. А это не нам нужно спасаться? – дрожа, спросила Луди.

– В этот раз нет. Мы под крышей. Это кто-то в лесу сейчас бродит.

– А ты уверен? Мне очень страшно.

– Не бойся. В этом я не ошибаюсь. Я когда впервые о призрачных псах услышал, так постарался всё о них разузнать. Мне помирать совсем не хочется.

– А они страшные? – Луди немного успокоили его слова, и появилось любопытство.

– Никто не знает. Их невозможно увидеть. Можно лишь следы разглядеть. И говорят, что в полнолуние, на фоне луны можно разглядеть глаза. Словно пёс сверху смотрит. А… – вой призрачного пса прервал его. Второй раз вой казался ещё ужасней. Варьян сунул руку в карман и сжал медальон. Хоть они и в доме, а всё же лучше быть готовым к сюрпризам. Он стал осматриваться по сторонам. Вокруг ничего не изменилось. Это немного успокоило Варьяна. Третий вой не заставил себя долго ждать. Варьяну показалось, что воздух стал холоднее. Вслед за последними отголосками воя, наступила тишина.

– Всё, – Варьян произнёс это короткое слово тихо, но казалось, что оно прогрохотало.

– Кто-то умер?

– Теперь уж точно. Не смог спастись.

4

Ночь показалась Варьяну бесконечной. Он попытался было вновь заняться книгой, но в голову больше ничего не лезло. Он ходил из угла в угол, ожидая рассвета. Только Яхвик спал в эту ночь, и Варьян позавидовал животному. «Вот лежит себе – дрыхнет и хоть бы что! Его не беспокоит, что кого-то настигла смерть и скорее всего страшная. Главное, что сам жив, сыт и в тепле. Вон развалился. Хорошо ему. Мне бы так».

Едва наступило утро и в лесу исчезли ночные тени, Варьян и Луди отправились в лес. Птицы гомонили, приветствуя новый день, солнечные зайчики резвились в листве деревьев, и это утро было бы прекрасным, но в ушах до сих пор стоял вой призрачного пса.

– Это не иначе как возле топи, – сказала Луди. – Там самое гиблое место. Только если человек в эту топь попал, мы и следов его не сыщем.

– Я не думаю, что кто-то в топь угодил. Иначе пёс не стал бы выть. Псы воют, когда вмешиваются иные силы. Они с другой стороны жизни – понимаешь? Потому их человек и не может видеть. А топь – это не то. Да и местные ведь должны знать, что там опасно. С чего бы кому-то переться туда, да ещё и ночью.

– Это конечно так, но вдруг это пришлый какой?

– А не много ли пришлых за один-то день?

– Тоже верно. Ой, вон смотри, вроде рука торчит, – Луди указывала на заросли дикой малины.

«А девчонка-то – не из трусливых!?» – подумал Варьян видя как Луди сжав кулачки решительно направилась к малиннику. На краю зарослей лежал мужчина, лицом вниз. Короткие седые волосы, серая одежда – без каких либо изысков, безликая, не говорившая ничего о хозяине, была вся в подпалинах. Судя по всему, он не пытался бежать, а его кто-то или что-то просто швырнуло в эти заросли. Луди опустилась на корточки и приподняла за плечо лежащего мужчину.

– Это же колдун! – она вмиг отскочила от него. – Колдун! Его убили!

– Тише, тише. Теперь уже ничего не попишешь, – Варьян подошёл к мёртвому колдуну и так же как Луди, приподнял его за плечо. Ему хотелось увидеть лицо человека, который написал книгу. « Странно, мне кажется, я его уже где-то видел. Может его двойника? Нет не похоже. Я точно помню, что живого такого человека не видел. Бред какой-то. Но лицо очень знакомое».

– Луди, а как звали колдуна?

– Я, я не знаю. Он никогда не говорил своего имени. Колдун и всё.

– Где-то я его уже видел.

Вдруг послышался треск ломающихся сучьев. Повернувшись на звук, Варьян увидел, как к ним приближается существо, прозрачное, с длинными худыми руками, такими же длинными и худыми ногами и огромной головой. Маленькие глазки были близко посажены и словно светились красным светом. Широкий нос с шумом втягивал воздух. Из пасти торчали острые клыки. Двигался он быстро, раздвигая ветви руками.

– Бежим! – Луди, буквально завопила, и сразу же рванула с места. Чудовище, скользнув взглядом по Варьяну, пустилось за ней вдогонку. Варьян тряхнул головой, сбрасывая оцепенение, побежал следом. «Нужно помочь Луди, иначе это чудовище сожрёт её». На ходу оценивая ситуацию, Варьян искал варианты, как быстро справиться с этим монстром. В голову бросилась мысль – медальон. Он знал, как им пользоваться, но лишь теоретически. Хватит ли этих знаний? «Надо попробовать». Времени на размышления не было. Монстр вот – вот нагонит Луди. Оглянувшись через плечо и увидев, что чудовище настигает её, Луди, отчаянно завизжала. Визг был настолько пронзителен, что сразу же ударил по барабанным перепонкам. У Варьяна даже в ушах зазвенело, да и чудище не осталось равнодушным. Оно на мгновение остановилось и замотало головой. Луди воспользовалась заминкой и словно стрела полетела меж деревьев. Тем временем Варьян достал медальон и сжал его в ладони. Набрав в грудь воздуха, он начал говорить громко, чётко выговаривая каждое слово.

– Я призываю на главу твою кару небесную! Пусть слово моё каждое камнем падёт на тебя! Да отрежет сюда путь тебе на веки вечные, ветры буйные да пламя жгучее!

Только Варьян начал говорить, как с неба посыпались камни, словно градом обсыпая монстра. Они были небольшой величины, но причиняли ему существенную боль. Монстр взвыл, закрывая голову руками. В тот же миг поднялся ветер. Закружившись, он поглотил монстра. Было видно, как он машет руками, доносился хрип, скрежет зубов, но чудовище не двигалось с места. Неизвестно откуда взявшаяся молния, ударившая прямо у ног монстра погнала его прочь. Хрипя и подвывая, он ринулся в чащу леса осыпаемый камнями, внутри разбушевавшегося ветра и подгоняемый, ударами молний.

– Сработало! – Варьян даже подпрыгнул на месте.