Земли Власти. Нашествие с Востока Басс Эяль

Глава VII

Прошло 20 лет. За это время в Землях Запада прошла очередная война. Тудий II вместе с ларуским царём предъявил Залидору требования, которые он не мог выполнить: дать возможность использования прудийских и ларуских денег на территории империи, разрешить переходы вооружённых сил королевства и царства через территорию империи, отменить налоги для всех прудийцев и ларусцев и, наконец, передача Прудии исконных прадийских земель, а Ларускому царству – Номнию и Гомнию. Официальной причиной для таких унизительных и неоправданных требований были «компенсация за нанесённый потери Прудийскому королевству и Ларускому царству в ходе подавления Восстания беженцев, возмещение ущерба, нанесённого Ларускому царству и Прудийскому королевству во время первой и второй Руано-ларуских войн, возвращение территорий и денег, которые нагло забрали Руан III и Арсий II во время данных войн». Ответ молодого императора был таков: «Тудий и Наирс забыли, видимо, что все территории и денежные средства, которые Руанская империя получала от Прудии и Ларуского царства, были переданы по условиям обговорённых договорённостей, составленных обеими сторонами. И я не считаю обоснованным предъявлять данные претензии и требования лично мне и Руанской империи». На что Тудий тут же заметил, что «пускай император и дальше считает и дальше это необоснованным, а Прудия вернёт свои законные земли», и выступил против империи. Наирс колебался нарушать столь выгодный его царству договор, но тоже выступил против Залидора.

Прудийцы и ларусцы входили в так называемый Негласный Союз, созданном при пособничестве Прадия, сына Прадия III. Он получил такое название, потому что Прудия и Ларуское царство никогда не фиксировали свой союз документально и никогда не говорили о своих отношениях, как о союзе, на официальном уровне. Их войска первым же делом перекрыли проход на Прадийский полуостров. И уже на первых порах войны интересы двух негласных союзников столкнулись: Наирс мечтал о возрождении Ларзской империи, которой частично принадлежали территории Прадии и Радии, а Тудий хотел объединить все территории прадийского племени под своей властью. Но они договорились сначала разделаться с империей, а уже потом решать свои проблемы.

Руанская империя проигрывала битву за битвой: её армия отступала всё дальше и дальше, вглубь империи. Они теряли людей, оружие, провиант, в то время как прудийцы и ларусцы устраивали разгулья на территории империи. Залидор хотел применить ту же тактику, что когда-то использовали градградцы в Войне ради мира, но у градградцев было столько же воинов, сколько у Руана II Основателя, а войска Негласного Союза в численности превышали его в два раза. Единственное место, где его войска не пропускали прудийцев, было границей Арессии с Прудией. Там Залидор и спланировал атаку.

Но двадцатишестилетний император не понимал, насколько это предсказуемо. Слишком часто в древности применяли эту тактику: ударить по одному месту всеми силами. Никто не знал о судьбе Прада Великого: негласные союзники отрезали всю связь с Прадией. Через две недели пал Таран, войска ларусцев пообещали градградцам территорию их королевства, если они помогут им победить руанцев. Прудия же прочищала территорию к Сталлиру, к которому теперь шли градградцы с ларусцами. Империя находилась в критическом положении и в панике нанесла удар по прудийской границе. Тудий готовился к такоу раскладу событий и отразил удар. Залидор предложил мир, но Прудия и Ларуское царство отказались вести переговоры, и тогда появляется лейтенант Ценит.

Ценит был родственником самого Угнуса, что немного помогло ему достичь таких высот в воинской карьере в мирное время. Он нашёл блестящий способ, используя десятитысячную армию разгромить противника, в десять крат большего по числу.

Войска выстроились перед Сталлиром. Маги создали иллюзию, мол, руанцев всего в два раза меньше. Ценит предложил разделить войска на восемь групп по 1250 человек (из-за иллюзии казалось, что их в пять раз больше), каждую из которых ещё разделил на десять групп по 125 человек, и пять таких групп отправил ночью за Сталлир. Каждая большая группа уходила на предписанное ей место, и уже оттуда делилась на десять поменьше. Негласные союзники выстроились в единую линию впереди, за которой прятался «клин». Но неожиданно градградцы отказываются сражаться: их король требовал от ларусцев их части сделки: градградцы уже достаточно положили людей против руанцев в этой войне. Ларусцы заявили, что отдадут Градградское королевство после этой битвы, но градградцы стояли на своём. Тогда их решили заставить сражаться: 5000 градградцев были окружены. Градградцы отказались сражаться, после чего негласные союзники убили одного из их командира. В ответ слуги Градграда начали сражаться, но не с руанцами, а с негласными союзниками. В общей сложности объединённое войско понесло потери в виде 15000 человек (включая градградцев) убитыми и 7000 человек ранеными.

В планы руанцев не входила атака первыми, как что они ждали. В рядах врага они заметили смятение, правый флаг, где находились градградцы, оказался ослаблен вместе с центром. Чтобы не допустить прорыва с фланга, прудийские военачальники перевели частично центральные войска и войска из «клина».

С рассветом третьего дня стояния перед Сталлиром негласные союзники выдвинулись вперёд. Послышались выстрелы катапульт, свист стрел, треск горящего пламени. Но вдруг войска руанцев разомкнулись в центре, фланги отступили, бросились вбок и обошли линию сзади, атаковав «клин» с флангов, а центральные ряды заняли их место. Центральная часть передней линии пробежала по инерции вперёд и наткнулась на неожиданную встречу с 625 свежими руанцами. Фланги, особенно правый, оказались быстро разбиты, и руанцы принялись за «клин». Первые тридцать девять тысяч прудийцев и ларусцев были полностью уничтожены.

Затем резервные войска нанесли удар по «наконечнику» «клина». «Наконечник» «вмялся» в задние ряды и был уничтожен с флангов, а затем «клин» полностью изрубили изнутри. Руанцы потеряли убитыми три тысячи двести двадцать два человека, ранения получили сто шестьдесят семь, негласные союзники растеряли всё своё войско. За грандиозную победу при Сталлире Ценит был произведён в капитаны и награждён Медалью Арсия.

Затемвойска руанцев двинулись на север и разбили приграничные войска Прудии почти без потерей. Войска двинулись на Прад, но прудийцы не собирались второй раз сдавать свою столицы и отбросили руанцев назад, где их встретило новое войско ларусцев. В результате лихих и странных манёвров Ценита руанцы смогли унести с собой всех рядовых солдат ларусцев, коих было тридцать тысяч, а руанцев – в шесть раз меньше. Ценит был произведён в полковники и получил Орден за отвагу.

Прудия не готова была отступать. Лишив империю армии, они хотели нанести удар по Аргосу, но неожиданно встрепенулся Союз по борьбе за свободу. Он стал устраивать грабежи, убивать прудийских солдат и нападать на любого прудийца или ларусца. Он в любой момент мог проникнуть в Прад и нанести удар по королю, и Тадий сам предложил мир. Залидор не стал торговаться, как бы того ни хотел, и подписал его. Он обязывался защищать интересы короля Прудии, передавать часть доходов в казну Прудии, обеспечивать безопасность подчинённых короля при их нахождении на территории Руанской империи, предоставить разрешение на безналоговую торговлю подчинённым короля, а взамен получал захваченные территории.

В Ларуском царстве начались волнения, вызванные экономическим кризисом из-за войны. Не хватало рабочих рук: все мужчины воевали. Не было денег: всё уходило на войну, а цены росли. Ларуский царь предложил Залидору мир, на тех же условиях, что и Прудия, но с добавлением о включении ларзского языка в обязательное изучение на территории бывшей Ларзской империи (то есть на территории Таранского царства, частично Радии, восточной части Градградского королевства, Номнии и Горнии), а также о возможности покупки земли на территории Руанской империи по первоначальной стоимости и без оплаты налогов в пользу Руанской империи. Залидор, не зная о ситуации в царстве, был вынужден подписать и эти унизительные условия.

Залидор вёл медленную и уверенную политику разнационализации своего населения: запретил браки между людьми одной нации «в целях создания дружбы и единства всех народов Руанской империи», а детей, уже рождённых в таких браках, отдавали в более благополучные семьи других народов, создал бесплатные школы для людей другой национальности (в Адиссии школы для таранцев, в Прадии школы для градградцев и т. д.), где преподавали математику, аредийское наречие, прадийский и Всеобщий язык (Радия и Прадия говорили на прадийском, а градградский был очень похож на аредийское наречие, и по договору на территориях бывшей Ларзской империи – ларзский). Было введено обязательное изучение культур и традиций другого народа. Император был уверен, а точнее знал, что ничто кроме общих традиций, культуры и языка не скрепляет людей. А своими действиями он собирался исключить чистых людей по национальности, передать детям традиции всех народов, чтобы они потом на их основе создали единую культуру и стали руанской нацией.

В это же время в Восточных Землях из маленького государства Рундия выросла в империю, занимающая почти все государства. Она захватила государства, которые были в раз 6–7 больше Рундии! А всё благодаря тактике и магии рундийского императора (он был магом 5-го уровня)13. Он не проиграл ни одного сражения. Своих противников он подчинял с помощью магии, от которой можно защититься только с помощью магии волшебников 5-го уровня. Видя бессмысленность сопротивления, народ шёл добровольно за великим завоевателем. Таким образом к концу рундийских завоеваний армия новой империи насчитывала 100000 солдат (это было рекордное количество людей в армии в то время)! Но императору Грозу I Великому было мало Земель Востока, и он решил прорвать Великий Барьер.

Позовите мне Стонгора! – приказал Гроз. Пришёл Стонгор и спросил:

Вы звали меня, мой император?

Да. Я задумал дело, которое войдёт в историю! – сказал император с воодушевлением, – Я хочу прорвать Великий Барьер! Для этого мне нужен любой меч братьев14. Неси завещание и быстро!

Стонгор поклонился и как мог быстрее вышел из тронного зала. Он пошёл в свои палаты (он был главным советником и слугой императора, поэтому ему разрешалось жить во дворце). Когда он вошёл в них, он прошёл до своей постели, взял подушку и сказал:

Хастора нейнгора итилус натора игутос! Покажет эта подушка истинное своё лицо!

Тут подушка превратилась в тонкий слой коры дерева, на котором было что-то написано на древнем.

Я принёс, мой господин! – сказал Стонгор.

Молодец! Дай сюда! – приказал Гроз. Стонгор послушно отдал письмо. Гроз взял его и прочитал про себя: «Емич пыстярна дпо емзёлй дпо вомидцра евысной имох» (вообще там было написано: «Инщум бкдарка ниус зсзмиуиу ниус перпонису щприи самуии», но таких слов нет ни в рундийском, ни в одном языке ларской группы).

На каком это языке?! – спросил со злостью Гроз.

Я дум-м-маю на всеобщем языке! – сказал испуганно Стонгор, так как знал каким бывает его повелитель в гневе.

Ты думаешь?! – повторил Гроз с иронией и гневом, – это не всеобщий язык! Я его изучал и знаю его! Это не он! Я слышал, что волшебник перед смертью своей сказал, что лишь Просий [ученик и друг первого волшебника] и его потомки смогут расшифровать это так иди и расшифруй! И не показывайся на мои глаза пока не расшифруешь! – приказал он Стонгору и вышвырнул из тронного зала.

И вот Стонгор сидит и смотрит на это завещание и никакие заклинания, прибавляющие ума, не помогают. Видимо, первый волшебник хотел, чтобы его друг своим умом догадался, не используя заклинания. Дело было поздно ночью, а Стонгор всё сидел перед завещанием первого волшебника. Стонгор начал засыпать. В его уставшем сознание, стали появляться воспоминания из его детства, как его отец говорил, что надо для красоты всё переставить, когда они переехали на новое место. Тут Стонгор сквозь полусон пробормотал:

Всё переставить… – и тут он резко очнулся. Его осенила мысль. Он стал всячески переписывать слова, в завещании, меняя буквы местами. Так он сидел до того момента пока солнце не оказалось в зените, так как в этот момент он написал на другом листе коры дерева: «Мечи спрятаны под землёй под дворцами сыновей моих» (на рундийском: «Нумщи карбдка сину зизумису сину сописунр пирщи имусаи»). Стонгор взял свой лист и завещание и побежал к своему императору.

Мой повелитель! – радовался он, – мой повелитель! Я понял! Я разгадал!

Что именно ты разгадал? – спросил немного удивлённый и ошеломлённый Гроз. – Неужели последнюю часть завещания?!

Да, ваше великолепие! Вот здесь всё написано! – и Стонгор подал свою запись. Когда Гроз прочитал и сравнил наборы букв в написанной Стонгором фразе со фразой, написанной на завещание.

Совпадает! – сказал император Рундии, коварно улыбаясь, – если всё, что здесь написано – правда, и я найду хотя бы один Меч, то ты будешь вознаграждён! Если же нет, то лучше тебе не знать, что с тобой случится!

Глава VIII

Раскопки. Волшебники используют магию для обнаружения любого металлического предмета. Это император рундийский лично приехал в Уничтоженные территории с другими волшебниками и рабами для того, чтобы найти Меч Мудрости.

На Меч магия не действует! – сказал Гроз, – И бессмысленно брать было сюда волшебников!

Но, мой повелитель! Ведь они могут размножать рабов, обеспечивать продовольствием нас, используя магию. Так же они помогут нам перемещаться по Уничтоженным территориям, так как столица младшего брата находилась именно здесь.

Так уж и быть! Ты убедил меня, что они всё-таки нужны.

Господин! Господин! Я что-то нашёл! – вдруг послышался крик раба. Император в одно мгновение оказался рядом с ним и сказал:

Это он! Ты нашёл его! – он был так счастлив, что разговаривал с рабом, – Поздравляю! Отныне ты свободен! – сказал Гроз своему рабу. – А теперь уходи!

Спасибо, господин, спасибо! – проговорил еле-еле от счастья бывший раб.

Хинтагра несторе! Отойди земля! – сказал император, и земля отошла от Меча. Гроз торжественно с жадностью и со злорадством взял Меч в свою руку, – Наконец-то! Меч Мудрости! Меч, затерявшийся давным-давно теперь мой! Теперь я готов! Готовь колесницу! Объявить сбор войск у Барьера! Мы совершим событие, которое войдёт в историю!

***

Восстановленное Адиссийское королевство. Жизнь идёт мирно и спокойно. Адас Изгнанник уже давно умер, его второй сын, Раний I, вместе со своими сыновьями, Прэди I и его брат, родившийся на двадцать с лишним лет позже, Раний II, тоже давно покинули Земли. Сейчас там правит сын Рания II, Нарсит I. Его королевство находится у Великого Барьера, а через него всё видно. Вот люди торгуют у Барьера. Но тут кто-то вскрикивает и бежит. Все люди обернулись в ту сторону, куда смотрел этот человек, и началась паника. Люди побежали, топтали друг друга. Нарсит наблюдал за этим всем из окон своего дома.

Мой король, люди заволновались! Все бегут! – сказал советник короля, который был ещё и докладчиком, Ларот.

Да, уж вижу! – ответил король. – А в чём причина паники?

Мой повелитель, я так понимаю от увиденного за Барьером.

А что же именно они увидели за Барьером?

Армию, которая подходит к нему.

Но ведь Барьер никто не прорывал со времён Великой войны! Почему же они боятся?

Я не знаю, ваше величество.

Я сам тогда проверю.

Нарсит вышел из своего дома и пошёл к Барьеру в сопровождении Ларота. Когда он подошёл к Барьеру и собирался успокаивать людей, но вдруг он увидел, как кто-то из толпы людей за Барьером выходит и говорит (через Барьер можно было слышать, если человек или источник звука находиться рядом с Барьером):

Господа! Настал этот момент! Это событие войдёт в историю!

После этого он достал свой меч, развернулся, замахнулся, в этот Нарсит заметил на его мече символ мудрости и крикнул:

Бегите!15

Вся толпа бросилась бежать, Нарсит стоял перед Барьером, достал свой меч и смотрел, что будет происходить дальше. В этот момент, человек за Барьером, воткнул Меч Мудрости в Барьер и начал проталкивать Меч дальше. От Меча и от Барьера шли молнии, которые не трогали этого человека, но тут со всей своей силой он просовывает Меч в глубь, и конец его Меча оказывается на другой стороне Барьера. Тут происходит взрыв, Барьер вокруг меча в радиусе пяти-шести мидров, трескается и … распадается на множество осколков. Этого человека отбросило взрывом на несколько шагов16, но он тут же встал и с коварной улыбкой пошёл вперёд, а за ним вся эта армия. В тот момент, когда он ступил в Западные земли, Нарсит почувствовал страх, и этот страх уловил тот человек.

Я – император рундийский Гроз I, объявляю эти земли частью Рундийской империи!

Это мы ещё посмотрим!17 – ответил Нарсит и атаковал Гроза. Но Гроз быстро среагировал и защитился. После чего он отбил ещё одну атаку, а потом и сам нанёс серьёзный удар Нарситу.

Как ты смеешь атаковать своего императора? – спросил разгневанный Гроз.

Ты не мой император! – ответил Нарсит, попытался совершить ещё одну атаку, но не смог из-за раны, – А-а-а!

Да ты прав, как я смогу быть твоим императором, если тебя не будет в живых! – сказал Гроз и воткнул свой меч в Нарсита.

За всем этим наблюдал младший брат Нарсита Прэди. Ему было лет 20 с небольшим. Он очень любил своего брата, и никогда не завидовал ему. Прэди понял, что им не отбить атаки нового врага и решил просить помощи у Залидора и у Ларуского царства, которое, как он полагал, достаточно сильно, чтобы противостоять новому врагу, а вместе с Руанской империей смогут разгромить этих «рундийцев», хотя последствия той войны до сих пор лежали тяжёлым бременем обоих государств. Прэди думал, что Залидор начнёт спасать и защищать свои земли. Он делал это не ради империи, которую так ненавидел, и при одной мысли о ней ему становилось плохо и противно, ради своей исторической родины – Территории Адиссии, и ради Земель Запада. И Прэди побежал, бежал долго не останавливаясь, так как думал, что рундийцы пойдут, не замедляясь, завоёвывать новые земли. Истощённый, изнурённый он, наверное, пробежал все Пустынные земли и … упал на землю.

***

Принц Прэди очнулся в какой-то комнате. Повсюду был мрак, но было тепло и мягко.

С пробуждением, сын Рания, – услышал принц слева басистый мужской голос. Справа была каменная стена, до пола можно было достать пальцами. Он лежал на кровати. – Мы решили, что раз сам принц Восстановленного Адиссийского королевства бежал через все Пустынные земли до изнеможения, значит, случилось что-то важное, – продолжал всё тот же голос, и в миг Прэди ослепил свет пяти комнатных свечей.

Где я? – протирая глаза, поинтересовался принц.

Царский дворец в Новом Ларусе, – ответил мужчина лет пятидесяти-шестидесяти, приятной наружности, с королевской осанкой и стройной фигурой.

А кто вы? – сел на кровати Прэди. На нём была его же одежда, но более чистая и опрятная. – Сколько я проспал?

Начну по порядку, – подошёл к Прэди мужчина. Теперь-то принц смог рассмотреть его получше: ни одной морщинки, ни одной царапинки, идеально гладкие и подстриженные русые волосы с небольшими проблесками седины, ровный и чуть выдающий подбородок. – Я – Прадий, сын Прадия III, короля прудийского, отрёкшийся принц Прудии, а теперь слуга и гражданин Ларуского царства, – представился незнакомец.

Выходит, мы с тобой тёзки18, – полувопросительно заявил Прэди, слегка улыбнувшись.

Так и есть, – положил руку на плечо наследному принцу одного государства отрёкшийся принц другого.

Так сколько я проспал? – повторил свой вопрос Прэди.

Два дня, – ответил Прадий.

У нас мало времени, – вскочил с кровати принц и рванулся к двери. – Боль, – схватился за живот сын Рания.

У тебя была горячка, – подошёл к принцу Прадий. – Твоё состояние было не лучшим, мы опасались, что ты можешь умереть, – он аккуратно посадил Прэди на кровать. – Царь сам придёт к тебе, понимая всю важность твоего неожиданного прихода, – Прадий приоткрыл дверь. – А пока тебе принесут еду, – вышел он, и в комнату внесли тарелки с разной едой.

Прэди только завершил свою трапезу, как в комнату торжественно вошёл сам ларуский царь в сопровождении пятерых стражников.

Оставьте нас, – попросил Наирс, и солдаты друг за другом покинули комнату. – Я слушаю, – заявил царь, когда последний стражник захлопнул дверь.

Мы в большой опасности, – начал Прэди.

Что это значит? – уточнил Наирс.

С Востока идут войска, – объяснил принц. Царь лишь посмеялся.

С востока?! – глумился он. – Это так же невероятно, как то, что Руан III захватит сегодня Ларус! – продолжал смеяться царь.

Да дослушайте меня! – возразил принц, но царь махнул рукой и остановил его.

Это ты послушай меня, – успокоился Наирс. – Моё царство побеждало несколько раз саму Руанскую империю! – воскликнул он. – Последний раз при мне двенадцать лет назад! – отметил царь, приукрашивая свою речь движениями рук. – И я снова одолею её, если понадобится, какой бы могущественной она ни была! – заявлял Наирс. Он ещё не знал, что совсем скоро пожалеет о своих словах. – И это касается любой империи! – добавил царь.

Но ни один руанский император не прорывал Великий Барьер! – возразил Прэди. – Никто из правителей Земель Запада не уничтожал дотла целое государство, целые города, целые народы, а рундийский император уничтожил, стёр навсегда из истории, целые народы, которые сопротивлялись ему! – продолжал Прэди. Он не знал, что это было правдой, а лишь хотел убедить ларуского царя начать готовиться к войне.

Никто не мог победить Ларуское царство! – заметил царь.

И всё же осадок той войны до сих пор лежит на царстве тяжёлым грузом, – отрезал Прэди. – У вас нету достаточных сил…

Да как ты смеешь судить о моих силах?! – взбесился царь. – Да как ты смеешь говорить о слабости моего царства, которое в отличии от Адиссийского королевство существует на своих исконных территориях?! – ткнул пальцем в лицо принцу Наирс. – Да как ты смеешь оскорблять меня, когда я предоставил тебе комнату и еду?! – развернулся царь. – До заката ты уберёшься отсюда или останешься в моей земле навсегда! – хлопнул дверью царь. – Проводите принца Прэди до границы с Руанской империей! – слышал крик царя за дверью принц. Сын Рания стал собираться.

***

Мой император! Этот человек желал встречи с Вами! – докладывал главный стражник Залидору и показал на Прэди, не зная кто это.

Да неужели!? – спросил якобы удивлённый Залидор.

Да, мой господин! Он прибыл из Ларуского царства, – продолжал этот же докладчик.

С какой тогда стати, – гневался Залидор, – вы привели этого человека прямо ко мне во дворец?! – схватил стражника за горло император. – Привели во дворец, в мой зал, человека с вражеской территории?! – орал на стражника император.

Но уже двенадцать лет, – задыхался и синел стражник, – у нас мир… – он потерял сознание.

И кто же ты такой? – обернулся к незванному гостю Залидор

Я – брат Нарсита I, сын Рания II, сына Прэди I, принц Восстановленного Адиссийского королевства Прэди!

Райтор это правда? – спросил немного удивлённый и успокоившийся Залидор, держащий райтора при себе всегда.

Д-д-да, мой повелитель! – ответил испуганно райтор.

Так! – отпустил руку император. Стражник тяжело вздохнул, наполняя лёгкие свежим воздухом, спускаясь по стене на пол. – Ты отправишься тюрьму, где подумаешь о своих обязанностях получше! – посмотрел в глаза скатившемуся стражнику император. Двое других взяли своего товарища и увели из зала. – А ты, – император повернулся к принцу, – что же привело принца Прэди в мою империю, которую он так открыто ненавидит? – поинтересовался Залидор.

А то что, Барьер прорван! Враг из Земель Востока или Восточных земель, или Земель Мудрости, не знаю, как Вашему императорскому величеству угодно, уже прорвался в Пустынные земли! Пророчество может сбыться! – ответил Прэди. Залидор вопросительно посмотрел на райтора, и тот еле-еле кивнул головой.

Ларуское царство – мой щит, оно выстоит перед ним, и тем самым защитит меня!

А что, если не выстоит? Он пройдёт до Прудии, перекроет проход к Прадийскому полуострову, захватит его и пойдёт вглубь Земель Запада до Крайнего полуострова!? – кричал Прэди, так как его уводила стража.

Радуйся, что я не убил тебя. Гарнизону быть наготове к атаке! Если всё что он сказал – правда, то надо быть готовым ко всему.

Залидор был слишком самонадеянным. Ларуское царство – первое государство, победившее Руанскую империю, не устояло перед силами Рундии и через 3 месяца и одну неделю прекратило своё существование.

Глава IX

Рундийский император прошёл Пустынные земли и отправил часть своих войск и волшебников на полуостров Независимых государств, а сам пошёл на Ларуское царство. Так как Новый Ларус был близко к Пустынным землям, Гроз сразу подошёл к нему и начал осаду города. Гроз не хотел применять магию перемещения в незнакомые ему места, так как на восстановление сил понадобилось бы больше месяца! Он применял магию клонирования, тем самым увеличивая свою армию. А так как у него ещё были волшебники, способные на эту же магию, то его армия из 100000 солдат, стала в 3 раза больше! Клоны солдат имели преимущества: не имели чувств и не нуждались в пропитании. Но минус в том, что уничтожаются, если воин, которого клонировали, погиб. Поэтому император рундийский пускал в бой только клонов, а настоящих солдат ставил на осадные орудия и отправлял в тыл. В Новом Ларусе было две стены, одна отделяла город от остальной местности, другая – по кол-ву денег (те, кто богаче ближе к царскому дворцу).

Катапульты перекидывали камни, которые падали за первую, а иногда и за вторую стены, разрушая маленькие хижины из дерева или богатые дома со двориками из белого камня при этом оставаясь земле и даже не повредись! Все люди, кроме солдат, были под землёй в убежищах. Солдаты и маги, защищающие город, не обращали на камни внимания, так как в этот момент клоны-воины, пытались пробить ворота. Гроз, наблюдавший за всем этим из далека, вдруг щёлкнул пальцами. В этот же момент камни в городе раскрылись и из них вышли солдаты Гроза! Они неожиданно атаковали обе стены с внутренней стороны, подошли к воротам и открыли их! Клоны-воины ворвались в город и начали грабить его. Волшебники, вошедшие в город с клонами, используя магию, взорвали стену, оставив от неё лишь небольшие куски (до этого со стены постоянно шли обстрелы, так что был риск погибнуть волшебникам, а после прорыва в город, защитники не могли постоянно стрелять в две стороны). Вторая стена была деревянная и лишь кое-где каменная. Её волшебники просто сожгли, и Гроз победоносно подошёл ко дворцу, в котором был вход в убежища. Но рано было праздновать победу, так как когда он хотел начать штурмовать дворец, оказалось, что у него нет ворот! Он попытался переместиться (расстояние было маленькое, и магия почти не тратилась), но у него не вышло. Он начал пробивать стены, взрывать их, пока не пробил дыру насквозь. Тут он понял, что его обманули, что пока он 2 месяца пытался войти в город (чтобы в городе было как можно больше камней со солдатам-клонами), дворец изнутри был заложен камнем, а люди ушли из города в безопасное место. Со злости он приказал уничтожить весь город и лично докрошил дворец. После этого он приказал вернуться большей части солдат с бывшего полуострова Независимых государств, чтобы ударить с севера по Ларусу (он брал под контроль с помощью магии тех, кого взял в плен (как, впрочем, и остальных своих врагов), и приказывал им говорить всё, что они знают).

Прошла неделя. За это время Гроз разграбил юг Ларуского царства, его центральную часть и подошёл к Ларусу Великому. Этот город состоял полностью из белого камня. Внутри было две стены: одна разделяла бедных от богатых, а другая защищала дворец. Защитники города хорошо подготовились: вокруг города поставили магический щит, не пропускающий в город всевозможные вещи с воздуха. Гроз догадывался, что ларусцы сделают так, и разработал другую тактику и, конечно, пытался снять щит. Всеми он пытался прорвать ворота, но у него не получалось. Так как на них было наложено заклинание неприкосновенности (значит их нельзя было ранить), то стрелы были бессмысленны, поэтому использовали огненные стрелы, которые сжигали и солдат, и тараны.

Мой повелитель! Мы не можем никак взять город! – доложил Грозу его генерал.

Да, я уж вижу! – ответил с печалью и гневом Гроз, – Отправьте послание Трингору (военачальник, захвативший бывший полуостров Независимых государств), чтобы он подошёл к Ларусу с севера и нанёс решающий удар.

Да, мой господин, – сказал покорно генерал и удалился.

Мой император! – сказал Стонгор, – мы, кажется, нашли заклинание, снимающее щит!

«Кажется» или «нашли»? – спросил Гроз.

«К-к-кажется», мой господин! – ответил испуганно Стонгор.

Тогда зачем ты пришёл?! – спросил разгневанно Гроз, и Стонгор поспешно ушёл, – Прикажите рыть подков! Мы пройдём в город, если не по воздуху, то под землёй! – сказал воодушевленно Гроз, повернувшись к другому генералу.

В этот же день под стеной Ларуса Великого начали рыть подков. Во дворце ларускому царю Наирсу I, сыну Трена III, сына Трена II, доложили об этом.

Мой царь! Рундийцы роют подков! – сказал военный советник ещё Трена III Гристор.

Щит пока действует? – спросил царь.

Да, мой царь! – ответил Гристор.

Созвать всех моих лучших генералов! Гристор, ты тоже пойдёшь.

Как скажите, мой царь! – ответил послушно Гристор.

Не прошло и минуты, как все генералы собрались в Зале Заседаний.

Итак, господа! – начал говорить Наирс, – Ситуация обострилась! Рундийцы роют подков, чтобы пройти в город! Наших воинов не хватает для того, чтобы отбивать атаки их клонов! Так же они не могут мешать клонам рыть подков из-за того, что клоны защищены магией. Я не знаю, что нам делать, если мы будем бездействовать, то они войдут в город.

Но ведь, есть и вторая, и третья стена! – сказал один из генералов.

Да, я знаю, но на них практически нет защитников. Они не смогут сдерживать натиск рундийцев долго.

Тогда, надо увеличить количество солдат на первой стене! – сказал какой-то другой генерал.

Да-да-да, – согласились остальные.

Но, в таком случае, в городе не останется ни одного защитника!

Тогда, рундийцы не смогут пройти первую стену, и солдаты в городе будут не нужны!

Гристор, что скажешь ты? – спросил царь своего военного советника.

Мой царь, я считаю, что надо сделать как сказали генералы, но ещё лучше будет, если волшебники со стены будут поджигать и клонов, и лопаты!

Хорошо. Отдайте приказ всем защитникам перейти на первую стену!

Так точно, наш царь! – как один, отбарабанили генералы.

Как царь сказал, так и сделали. Все защитники покинули город и перебрались на первую стену в то место, где пытались прорваться рундийцы. Гроз следил за всем этим из далека.

Я ожидал этого, – сказал рундийский император, – Скажите Трингору, что время пришло!

Да, мой повелитель! – ответил Стонгор.

Когда последний солдат перебрался на первую стену к месту, где рундийцы пытались прорваться, с севера показались новые рундийцы. Они выбегали из-за холма и двигались прямо на Ларус. Без доспехов, защищённые только магией, они бежали на Ларус без сопротивления ларусцев. Один из генералов повернулся на север, в тот момент, когда рундийцы бежали с тараном к северным воротам, а их волшебники ломали ворота с помощью магии.

Всем к северным воротам! – приказал этот генерал, но было уже поздно. Рундийцы сломали ворота и ворвались в город. Волшебники подняли солдат на стену в том месте, где не было ларусцев, остальные войска шли к месту битвы. Рундийские солдаты подошли к южным воротам с внутренней стороны, а войска на стене начали сражаться с ларусцами. Ларусцы сражались с рундийцами со всех сторон, поэтому они ослабли и не могли мешать им пробивать ворота. Через несколько мгновений ворота были открыты. Тысячи рундийцев ворвались в город и начали грабить и уничтожать его. Вскоре все ларусцы, находящиеся на стене, были убиты. Город остался без защитников.

Мой царь! У меня ужасные вести! – крикнул Гристор, – Рундийцы ворвались в город и убили всех защитников! Они уничтожили все дома между внешней и внутренней стенами (первой и второй)! И начали штурм внутренней!

Как? Мы же все силы перебросили на внешнюю стену, чтобы они не прорвались! – разочарованно и удивлённо спросил Трен.

Они атаковали с севера, где было мало защитников и прорвались в город, а после все рундийцы вошли в город, когда открыли другие ворота с внутренней стороны! – объяснял Гристор.

О, нет! – разочарованно прошептал ларуский царь, – Я не верю! – крикнул он. Тут послышался грохот, крики, топот. Дворец сотрясло.

Мой царь, рундийцы прошли ко дворцу! Что нам делать?

Не сдаваться! Мечи вынуть из ножен, магам приготовиться! – приказал Наирс и сам достал меч. В этот момент сотни рундийцев ворвались в тронный зал. Ларусцы атаковали их, но из-за численного преимущества, стражники были убиты, а генералы и военные советники были очень быстро разоружены и схвачены. Тут послышались шаги. В зал вошёл сам рундийский император.

Кто из вас царь сего государства? – вопрошал громогласно высокомерный император.

Ни я, ни мой народ не покоримся… – выступил Наирс, вырываясь из рук рундийского солдата.

Отпустите царя и дайте ему меч! Я хочу лично убить его! – приказал Гроз, и в тот же момент приказ был выполнен, – Знаешь в чём была твоя ошибка? – спросил Гроз царя, и, не дожидаясь ответа, продолжил, – Ты все силы перевёл на внешнюю стену. Таким образом, когда я вошёл в город, некому было защищать Ларус Великий. А теперь… скрести свой меч с моим! – приказал Гроз и вынул Меч Мудрости. Наирс быстро сообразил и атаковал императора, но тот защитился, и в свою очередь нанёс ответные удары, один из которых ранил царя в правую руку. Наирс был вынужден переложить меч в левую, что было для него неудобно. Сражаясь левой рукой, ларуский царь ранил императора в ногу, но тут же получил ответный удар по своей второй руке, и выронил меч.

Признай меня своим императором, и ты не умрёшь сейчас! – сказал Гроз.

Никогда! – крикнул в ответ Наирс и, взяв свой меч в зубы, атаковал Гроза. Ошеломлённый Гроз еле увернулся, попытался ответить, но Наирс умудрился защититься, а после сбил рундийского императора с ног.

Стоять! Я сам его прикончу! Без магии и посторонней помощи! – крикнул Гроз весь в крови, когда его солдаты хотели вмешаться в поединок. В тот момент, когда Гроз отвлёкся, Наирс попытался нанести смертельный удар ему, но император вовремя среагировал и отбился. Наирс воткнул меч в землю и попытался достать зубами. Гроз, воспользовавшись этим, нанёс в спину смертельный удар. Нарс упал, вынув меч из земли и держа его в зубах.

Мой царь! – прокричал жалобно Гристор и зарыдал.

Такая судьба ожидает всех, кто будет мне сопротивляться! Ааа… – сказал злорадно Гроз, упав на землю из-за раны на ноге, куда в последний миг своей жизни нанёс удар Наирс, – Уничтожьте город, вместе со всеми, кто в нём находится! – приказал император.

Глава X