Отель у моря Эриксон Кэрол

Глава 1

Фалы позвякивали о корабельные мачты стоявших у причала судов, точно погребальные колокола. Звук эхом разносился над водой.

– Берегитесь, он хочет отомстить за то, что вы обманули его.

От этого предупреждения по спине Кэси Мэннинг пробежали мурашки. Казалось, у нее между лопаток уже нарисована мишень. Кэси посмотрела на мужчину, стоявшего в трех футах от нее. Глаз не было видно из-под низко надвинутого козырька кепки, а рот и подбородок скрывала повязанная на шею бандана.

– Давайте обратимся в полицию, и вы расскажете им все, о чем сейчас говорили мне. Нельзя допустить, чтобы он сыпал угрозами из-за решетки.

– Ну уж нет, с ним ссориться опасно. Полный психопат. Если начальник тюрьмы вызовет его на ковер, Дэн сразу сообразит, кто проболтался.

Кэси спрятала руки в рукава мешковатого свитера, который надела специально, чтобы защититься от вечерней прохлады… да и от слов собеседника пробивала дрожь.

– Но каким образом Дэн свяжется со своими людьми? В тюрьме все его контакты отслеживают.

Мужчина присвистнул:

– Неужто не знаете, что за человек Дэниел Уокер? Вы ведь целую книгу о нем написали, если не путаю.

– Нет, не путаете. Иначе зачем я здесь?

– Тогда уж вы-то должны понимать, на что он способен, Кэси. Дэн не просто псих, он изобретательный псих.

Кэси потерла покрывшиеся гусиной кожей предплечья. Бывший сокамерник явно успел хорошо узнать Дэниела Уокера. Во всяком случае, лучше, чем ни о чем не подозревавшее семейство преступника.

– И что, он признался в убийствах?

– Нет, конечно. – Мужчина почесал подбородок под банданой. – Дэн слишком умен. Продолжает притворяться невинной жертвой. Перед тем как меня освободили досрочно, как-то раз завел разговор про карму. Сказал, что и вас карма настигнет.

– Зачем вы это рассказываете? Зачем предупреждаете меня?

– Сам не знаю. – Мужчина приблизился на шаг, однако продолжал оставаться в полумраке. – Милая вы девушка, Кэси. Видел вас раз или два, когда вы к нам приходили с Уокером разговаривать.

– Все равно не понимаю, почему вы ради меня так рискуете.

– Вы на мою сестричку похожи. – Глаза незнакомца блеснули в темноте. – И вообще, о каком риске речь? Вы ведь не собираетесь бежать к Уокеру и все докладывать ему.

– Нет, конечно.

От пронзительного звука справа у Кэси едва зубы не застучали. Обернувшись, она увидела бездомного, толкавшего перед собой невесть где раздобытую продуктовую тележку.

– Мелочи не найдется?

Рука в облепленном грязью рукаве куртки протянулась к ним. Мужчина нырнул в тень, и оттуда его голос прозвучал особенно угрожающе:

– Проходи, тут не подают.

Уловив предупреждение, бездомный зашагал дальше вместе со своей тележкой.

– Как я уже сказала, ничего не собираюсь рассказывать Уокеру.

– Что, не удалось ему вас очаровать? – Мужчина низко хохотнул.

Кэси плотно стиснула челюсти. Он просто пытается ее смутить, поставить в неловкое положение. Кэси фыркнула:

– Вы хоть читали мою книгу?

– Не читал, но слышал. Уж вы по нему прошлись, как асфальтовым катком раскатали.

– Тогда могли бы догадаться, что его красивые речи на меня не подействовали.

– Вы хорошая актриса, Кэси.

– С чего вы взяли?

– Уокер думал, вы ему в рот смотрите, каждому слову верите.

– Н-ну… – Кэси перебросила волосы через плечо.

– Потому и обозлился. Разоблачающую книгу про него писать – одно дело, а являться в тюрьму и сочувствующей прикидываться…

– У него сложилось неверное впечатление.

Действительно, Кэси взялась за этот проект, будучи искренне уверенной, что Уокер невиновен и не убивал жену и детей. Однако нескольких встреч хватило, чтобы понять – Уокер не только социопат, но и убийца.

– Да, Уокер просчитался. – Мужчина поправил кепку рукой, на тыльной стороне которой был вытатуирован крест. – И теперь он хочет с вами поквитаться.

С моря налетел ветер. Кэси еще плотнее закуталась в свитер.

– Спасибо, что предупредили.

Достав из кармана стодолларовый банкнот, Кэси протянула его мужчине. Тот отпрянул.

– Я вам не доносчик. Я не ради денег…

– Простите, не хотела вас обидеть. – Кэси убрала деньги. – Только поблагодарить.

– Не стоит благодарности. Я ж сказал – вы на мою сестру похожи.

Развернувшись на каблуках, мужчина нырнул в тень. Кэси тоже собиралась уйти, но вдруг обернулась.

– За что сидели? – бросила она. Голос из темноты ответил:

– За убийство сестры.

Покачнувшись, Кэси прикрыла рот рукой и перешла на бег, устремившись к той части набережной, где народу было больше.

Она постоянно оглядывалась через плечо, ожидая увидеть закрытое банданой лицо убийцы сестры, выпущенного за хорошее поведение. Наверное, этот человек просто решил ее попугать. Кто из заключенных тюрьмы Сан-Франциско не любит приврать?

Выйдя на улицу, где располагался отель, Кэси заметно приободрилась. Она бы предпочла другой район, но Райан Броди поселился именно здесь, а значит, и ей придется последовать его примеру. В Сан-Франциско жили двое братьев Райана, и Кэси искренне недоумевала, почему он не остановился у одного из них. Возможно, отношения в семье натянутые. Кэси мрачно улыбнулась. И поделом им. Броди. Одна эта фамилия вызывала у Кэси праведный гнев.

Со вздохом она зашагала по тротуару к отелю. Прохожих здесь было чуть-чуть больше. Войдя в холл и поприветствовав коридорного, Кэси спросила:

– Бассейн еще открыт?

– Он работает круглосуточно, мэм.

– Спасибо.

Поднявшись в свой номер, Кэси включила ноутбук. Надо разузнать побольше про ее собеседника. Пока компьютер загружался, Кэси переоделась в бикини. Потом взяла махровый халат, бросила на спинку кресла и склонилась над клавиатурой. Убийство брата называется братоубийством, а сестры? Сестроубийством? Нет, не бывает такого слова. Кэси принялась стучать по клавишам. Этот человек сидел в Валла-Валла, но это еще не значит, что преступление он совершил в Вашингтоне.

Кэси повертела затекшей шеей и отодвинула ноутбук. Этим можно заняться и завтра, перед назначенной встречей с Райаном Броди. А сейчас не помешало бы немного расслабиться.

В бассейне никого не было. Кэси сбросила халат и тут услышала доносившийся из джакузи плеск. Из пузырящейся воды вынырнули три парня подросткового возраста. Оставалось надеяться, что прыгать в бассейн они не станут. Кэси села на край и соскользнула в чуть прохладную воду. Оттолкнулась от стены и энергично поплыла, опуская лицо под воду на вдохе и поднимая на выдохе. Заданный ритм помог успокоиться и избавиться от мыслей о неприятных вещах, с которыми Кэси имела дело каждый день. Несколько раз переплыв бассейн, Кэси вылезла и покосилась на джакузи. Судя по мокрым следам на полу, мальчишки ушли. Кэси направилась в сауну, открыла тяжелую дверь, и ее окутал сухой жаркий воздух. К счастью, в сауне тоже никого не было. Расстелив полотенце на деревянной скамье, Кэси растянулась на спине, заложив руки за голову.

При разговоре с Броди Кэси решила сохранять хладнокровие. Пусть беседа будет милой и вежливой – совсем как с Дэниелом Уокером. Конечно, Райан Броди, самый молодой начальник полиции в штате Калифорния, не серийный убийца. Зато убийца – его отец. Кэси вытянула ноги. В сауне, конечно, приятно, но больше десяти минут Кэси здесь оставаться не могла. Сделав несколько глубоких вдохов, она толкнула дверь. Но дверь не поддавалась. Вытерев руки, Кэси сильнее схватилась за ручку и потянула как следует. Навалившись плечом, попробовала еще раз. Но дверь не открывалась. В чем дело? Коридорный сказал, что бассейн работает круглосуточно. Нет, работники отеля никак не могли запереть ее в сауне. Кэси еще раз толкнула дверь и услышала какое-то позвякивание.

– Эй! Есть здесь кто-нибудь? Откройте дверь!

Ответом было только шипение камней. Кэси посмотрела по сторонам, не видно ли устройства связи или какой-нибудь кнопки отключения, однако деревянные стены были совершенно ровными и гладкими.

– Эй! – Кэси заколотила кулаками в дверь. – Я здесь!

Пот градом катился по лицу, груди, животу. Кэси вытерлась полотенцем. Дыхание участилось. Она сделала глубокий вдох, и легкие наполнил сухой воздух. Наверняка скоро кто-нибудь придет. Если бассейн работает круглосуточно, ночью самое время делать уборку. Кэси еще раз попыталась открыть дверь. Замка снаружи нет. Упершись ногами в деревянный пол, Кэси всем весом навалилась на дверь. И тут дверь приоткрылась на полдюйма.

– Помогите! Меня заперли в сауне!

От крика Кэси ослабела, и колени подогнулись. Она опустилась на горячую лавку.

Погибнуть в сауне отеля – глупее не придумаешь. Кэси невольно рассмеялась. Зато родители смогут подать в суд и получить огромную компенсацию. Кэси прижала ладони к горячему влажному лицу. Ресницы дрогнули. Как долго она уже здесь сидит? Возможно, потеряет сознание, и найдут ее только утром. И вдруг Кэси услышала голос. Или показалось?.. Она порывисто вскочила.

– Кто здесь? Я в сауне!

Снаружи донеслись скрип и скрежет. Дверь пришла в движение и наконец распахнулась. Внутрь хлынул прохладный воздух. Сердитый мужской голос громко произнес:

– Что здесь, черт возьми, происходит?

Не удержав равновесия, Кэси упала. Руки у ее спасителя были крепкие, и некоторое время она с удовольствием нежилась в его объятиях.

– Спасибо. Боже мой… я не могла открыть дверь…

– Вы там явно пересидели. Сейчас воды принесу.

Мужчина отступил на шаг. Заглянув в его серо-зеленые глаза, Кэси вздрогнула и приоткрыла рот. Она только что упала в объятия врага.

Глава 2

Райан сглотнул и выдавил:

– Да, история… Кэси Мэннинг прикрыла глаза и снова обмякла в его руках. Райан отнес ее к шезлонгу и уложил на него.

– Подождите, я быстро.

Он поспешил в спортзал и схватил бутылку воды, которую оставил рядом с тренажером. Когда он вернулся, глаза Кэси уже открыла, однако взгляд по-прежнему был слегка ошеломленным. Райан прижал горлышко бутылки к ее пересохшим губам.

– Пейте.

Кэси приоткрыла рот и, сделав первый глоток, поперхнулась и закашлялась, а потом залпом выпила полбутылки.

– Долго вы там пробыли? – спросил Райан.

– Понятия не имею. Почему дверь не открывалась? Ее кто-то подпер снаружи?

Райан показал ей сетку для водного поло.

– Эта штука была натянута поперек двери.

– Что?

От неожиданности Кэси уронила бутылку на пол. Та завертелась, а когда остановилась, горлышко указывало на Райана.

– Я пришел позаниматься в спортзале. Только сел на тренажер, и тут заметил, что кто-то всунул крепление сетки в ручку двери сауны. Если это был розыгрыш, то очень опасный.

– Кто-то запер меня в сауне. – Кэси провела влажными пальцами по лбу. – И это был не розыгрыш. Вы подоспели как раз вовремя.

– Когда вы заходили в сауну, возле бассейна кто-нибудь был?

Надо признать, с раскрасневшимися щеками и блестящими глазами Кэси выглядела моложе, чем на фотографии.

– Когда я пришла, в джакузи плескались какие-то подростки, но, когда заходила в сауну, их уже не было.

– Может, вернулись?

Глаза Кэси угрожающе потемнели, а ноздри затрепетали.

– В любом случае я буду жаловаться.

– Полностью поддерживаю.

После того как Райан подержал в объятиях полуголую Кэси, традиционная церемония представления казалась слишком формальной, но, раз им предстоит работать вместе, следует соблюдать декорум. Смущенно кашлянув, Райан протянул ей руку:

– Предлагаю начать сначала и познакомиться как следует. Я Райан Броди. Очень рад наконец с вами встретиться, мисс Мэннинг, хотя обстоятельства могли быть и поприятнее.

– Кэси Мэннинг.

Она ответила ему твердым рукопожатием, а когда Райан поглядел на почти ничего не скрывавшее мокрое бикини, залилась краской. Будто обжегшись, отдернула руку и свесила ноги с шезлонга. Райан подался вперед, готовый поймать Кэси, если она покачнется.

– Полегче. Никаких резких движений. Хотите еще воды?

– Принесите мой халат.

– Не думаю, что это хорошая идея. Прохлада вам сейчас на пользу.

Звучало разумно, но, откровенно говоря, Райану просто не хотелось, чтобы она прятала такую роскошную фигуру под махровой тканью. Маленькие треугольнички купальника во всей красе выставляли напоказ великолепные формы. На обложке книги была фотография Кэси, но, глядя на автора в жакете и блузке, Райан и представить не мог, что она так замечательно выглядит без них.

Кэси снова улеглась на шезлонг, скромно скрестив ноги.

– Вы правы. – Она прижала ладонь к щеке. – Но, кажется, я уже начинаю остывать.

А вот Райан, наоборот, неуместно разгорячился. Придвинувшись поближе, он коснулся ее лба.

– Еще не совсем.

Проследив за его взглядом, Кэси скрестила руки на груди.

– Надо вернуться в номер, одеться и сообщить о случившемся.

– Я вам помогу. Не спешите. Обопритесь на меня.

Через несколько шагов Кэси сделала глубокий вдох и произнесла:

– Дальше я сама.

– Если хотите, могу отнести вас в номер на руках. Тогда к вашей жалобе отнесутся со всей серьезностью.

Глаза Кэси опасно вспыхнули. Райан понял, что зашел слишком далеко. Он развел руками:

– Мое дело предложить.

Кэси завернулась в висевший на спинке шезлонга халат. Казалось, температура в помещении сразу упала на несколько градусов. Уже более твердым шагом выйдя в холл, Кэси повернулась к Райану:

– Быстро вы приехали. Я вас ждала только завтра.

– Освободился пораньше, вот и решил выехать с вечера. Надеюсь, не спутал ваши планы. Сразу скажу – встречу переносить ни к чему, поговорим за обедом, как и условились.

– Хорошо. – Кэси покачала головой и улыбнулась. – Более нелепого знакомства и не придумаешь.

– А я рад, что перед сном решил немного потренироваться.

– Я тоже.

Райан был в футболке, и Кэси окинула взглядом его мускулистые руки и плечи. Оставалось только порадоваться, что он только что качал железо. В лифт Райан пропустил ее первой.

– Какой этаж?

– Четвертый.

– Вам разве тоже сюда? – уточнила Кэси, когда они вышли.

– Нет, на пятый, но в таком состоянии я вас не брошу.

Она остановилась в дверях, опершись на косяк.

– Можете подождать здесь, пока я переодеваюсь. Входить разрешается, только если услышите, как я на пол хлопнусь.

Дверь Кэси закрыла так резко, что Райан даже отпрянул. Кэси вела себя немного враждебно, однако ее можно понять: кому захочется переодеваться при незнакомом мужчине?

В первый раз эта женщина позвонила Райану несколько месяцев назад. Ему уже приходилось слышать ее имя. Более того, Райан прочел книгу о Дэниеле Уокере. Да, история та еще – сначала Уокер играл за футбольную сборную колледжа, потом стал успешным тренером и вдруг обезумел и убил всю свою семью. Когда Кэси предложила написать книгу об их собственной трагической семейной истории, Райан сразу заинтересовался. Как и многие другие, Кэси Мэннинг верила в невиновность его отца, и при этом у нее была возможность собрать и обнародовать доказательства.

Конечно, Райан обсудил предложение Кэси со старшими братьями, Шоном и Эриком. Они хорошо помнили папу, и случившееся оказало на них более глубокое воздействие, чем на младших, Райана и Джадда.

Райан приготовился к спорам, но братья неожиданно быстро согласились – или, во всяком случае, не стали возражать. Даже нашли кое-какие старые материалы, которые Райан планировал показать Кэси.

Тут в номере что-то грохнуло, и Райан заколотил в дверь.

– Вы там целы?

Кэси выглянула в коридор.

– Все нормально. Чемодан упал.

– Готовы? – Райан протянул ей еще бутылку воды. – Пейте, вам надо.

– Спасибо, мне уже хватит.

Кэси шагнула в коридор, и они вместе направились к лифту. Даже в линялых джинсах и мешковатой футболке Кэси была чудо как хороша. А Райан решил было, что дело в бикини. Кэси кое-как расчесала мокрые медные волосы до плеч. Вид был такой, будто девушка только из постели… в которой отнюдь не спала. Удивительно, как такие сексапильные формы сочетаются с беспощадностью, с которой Кэси изобразила в книге портрет убийцы и социопата. Впрочем, то же самое можно было сказать о невесте брата Кристине, а та бы ему за такие слова хорошую затрещину влепила.

Лифт Кэси вызывать не стала.

– Пойдем по лестнице.

– Только после вас, – любезно пропустил даму вперед Райан.

Шагая за ней по ступенькам, он невольно засмотрелся и даже споткнулся.

– А еще за меня переживали.

Войдя в холл, они направились на ресепшн. Сидевший за стойкой молодой человек отставил в сторону чашку с кофе.

– Добрый вечер. Меня зовут Майкл. Чем могу помочь?

Кэси оперлась ладонями о лакированное дерево стойки.

– Примерно час назад кто-то запер меня в сауне. Майкл вытаращил глаза:

– Снаружи сауна не запирается.

Убрав волосы с лица, Кэси покачала головой:

– Я неверно выразилась. В ручку двери вставили крепление сетки для водного поло, чтобы нельзя было выйти.

– Ужас какой! Как вы себя чувствуете? Может, врача вызвать?

– Спасибо, не надо. – Кэси указала на Райана: – Этот человек занимался в спортзале и выпустил меня.

– Да, повезло. Не видели, кто это сделал?

– Нет. В джакузи были подростки, но потом они ушли, так что я не уверена, что это они.

Райан оперся локтем о стойку.

– У вас там есть камеры видеонаблюдения?

– Извините, но нет. – Майкл схватился за телефон и рявкнул в трубку: – Уэсли, у нас ЧП.

Кэси со вздохом выпрямилась.

– Тогда не знаю, как искать виновных. Наверное, просто глупый, безответственный розыгрыш.

В холл вошел охранник, резиновые подошвы ботинок поскрипывали о мраморные плиты пола.

– Что случилось?

– Мисс?.. – Майкл вопросительно покосился на Кэси.

– Мэннинг. Кэси Мэннинг. Майкл нахмурился.

– Уэсли, мисс Мэннинг стала жертвой опасного розыгрыша. Когда она была в сауне, кто-то сделал так, чтобы дверь не открывалась.

Уэсли почесал лоб.

– Да уж, глупее не придумаешь. Еще и ночью… Не знаете, кто это сделал?

– Видела только компанию подростков, но они потом ушли.

– Вот хулиганы! Еле их из бизнес-центра выгнал. Все компьютеры водой закапали, на порносайты заходили. – Уэсли смущенно кашлянул. – Простите, мэм.

Кэси отмахнулась:

– Ну, на порносайты и взрослые мужчины заглянуть не прочь. Если мальчишки были мокрые, значит, в бизнес-центр отправились прямо из джакузи. А когда вы их выгнали, куда они пошли?

– Сели в лифт. Куда поехали, не знаю. Может, по номерам разошлись, а может, и к бассейну вернулись.

Нахмурившись, Кэси произнесла:

– Вряд ли они бы успели… если еще и порнуху смотрели, а потом не хотели уходить…

Охранник повернулся к Райану:

– Сэр, в спортзале, кроме вас, кто-нибудь был?

– Нет.

– Ладно, с мальчишками я поговорю. Подтянув брюки на объемистом животе, Уэсли вразвалочку зашагал прочь.

– Извините, мисс Мэннинг, – произнес Майкл. – Мы бы хотели компенсировать вам ущерб. Можем предложить хорошую скидку… Конечно, сначала я должен обсудить этот вопрос с менеджером…

Майкл склонился над клавиатурой и принялся печатать.

– Надо же, какое совпадение, – вслух удивился Майкл.

– В чем дело? – спросила Кэси.

– Я оставлял сообщение у вас на телефоне в номере. Вы, наверное, тогда как раз были в бассейне.

Вот почему мне ваше имя сразу показалось знакомым.

– Какое сообщение? Телефон я не проверяла.

– Бездомный подобрал сверток у входа и отдал мне. Сказал, какая-то женщина уронила. На упаковке ваша фамилия. Я проверил по спискам и позвонил вам в номер.

– Сверток? – Кэси растерянно пожала плечами. – У меня с собой ничего, кроме сумки, не было.

Майкл потер подбородок.

– Сейчас принесу.

Вскоре Майкл вернулся с загадочным свертком. На коричневой бумаге черным маркером действительно было написано имя Кэси.

– Держите, мисс Мэннинг. Что-нибудь понадобится – сразу обращайтесь.

– Спасибо. – Кэси повертела в руках посылку. – Открою прямо здесь.

Она присела на диван напротив дверей. Райан расположился напротив и протянул ей свой нож, чтобы разрезать бечевку. Внутри лежало что-то мягкое. Развернув сверток, Кэси ахнула и отпрянула. Райан кинулся к ней:

– В чем дело? Что там?

Внутри лежала и улыбалась тряпичная кукла со светлыми косичками. Райан немного успокоился.

– Кукол коллекционируете? Кэси взяла игрушку в руки.

– Это не просто кукла.

Взглянув на черные пуговицы глаз, Райан поднял взгляд на испуганно округлившиеся глаза Кэси.

– Значит, это послание? И что же оно означает?

– Такую игрушку держала в руках дочь Дэниела Уокера, когда он убил ее.