12 месяцев июля Ярославцев Иван

Джейк поправил куртку, и бросился вниз по лестнице. Он слишком сильно толкнул дверь, отчего там чуть не оторвалась, и вышел на улицу.

Неподалеку от подъезда, где они с Лили решили остановиться, стоял Крис. Он что-то набирал на телефоне, и резко поднял голову, когда Джейк окрикнул его.

– Ну и ну… – протянул он, разглядывая здание, – как вас сюда занесло?

– Это неважно, Крис. Пошли за мной.

Лили стояла, облокотившись о стенку, выпуская изо рта дым и глядя в окно. Когда на лестничной площадке нарисовались Крис и Джейк, она молча глянула в их сторону.

– Познакомься, это Крис. Крис – это Лили.

– Очень приятно, – равнодушно вымолвила Лили.

– О, Господь милостивый, Джейк, что это? – воскликнул Крис, заметив бутылку в руках у Джейка, – это же редкостная гадость, как ты…

– Неважно, зато эта гадость поможет мне достичь нужного эффекта, – парировал Джейк.

– Ну, как знаешь. Давай, я тоже выпью.

Прошло, наверное, полчаса. Крис и Лили что-то говорили про автомобили. «Ха-ха, в подземной стоянке, в метрах 200 отсюда припаркована моя Mercedes S-Класс, а вы продолжайте мечтать», – с усмешкой подумал Джейк. Он заметил, что почти осушил бутылку, но не чувствовал себя пьяным.

«Наверное, мне потребуется еще». Опрокинув бутылку, он с жадностью допил ее содержимое.

– Ребята, – прервал беседу Джейк, – меня совсем не вставило, и мне нужно еще! Нет, я требую еще!

– Чувак, ты пьян?

– Да нет, в том-то и дело! Согрелись? Собирайтесь, мы выдвигаемся! – Джейк уже готов был признать, что голос его и вправду звучал иначе. Он с радостью подумал, что алкоголь наконец начал действовать.

– Вперед! – он выпрыгнул на лестницу и устремился вниз. Крис пожал плечами, усмехнулся и пошел следом. Лицо Лили преобразилось, она вроде повеселела и поспешила за Джейком.

«Где это я?» – спросил сам себя Джейк, стоя в снегу посреди необъятной пустыни. Вокруг не было ничего. Лишь слышался отдаленный гул. Внезапно, гул прекратился, и ему на смену пришел треск. Задул ветер. Джейк решил не оставаться на месте и, наконец, двинуться куда-нибудь. Выбор был не велик, ибо его обступила пустота. Ветер усиливался, Джейк прикрывался правой рукой, и медленно брел вперед. Снег становился глубже, ветер крепчал, дорога не заканчивалась. Уши прорезал еще более отчетливый треск. Джейк поднял голову и вгляделся перед собой. В метрах 50 от него выросла арка. Как только Джейк приметил ее, и ускорил шаг, уже не обращая внимания на то, что снега было по колено, справа и слева от него земная твердь изменила свою форму, и стремительно сворачивалась. Джейк оказался в ловушке, единственным спасением для него было как можно скорее добраться до этой арки. «А что если это мираж? Тогда меня накроет с головой, и лучшее на что я могу рассчитывать, что буду подобен сосиске, нашедшей свое место между двух булочек». Это было похоже на огромные волны, выросшие с двух сторон. Если бы Джейк не успел добежать до арки, неизвестно, чтобы сталось с ним. Земля, подобно бумажному листу, обретала форму свертка, будто кто-то побольше взял, и свернул ее в трубочку, шутки ради, не задумываясь, что где-то там, борясь с встречным ветром, бегством спасается человек.

Наконец Джейк достиг пределов арки, и остановился, чтобы отдышаться. Черный проем за ним исчез, и впереди он увидал знакомую остановку, которая находится близ его дома. Он двинулся вперед, не совсем сознавая, что творит. Неожиданно, тонкий голосок окликнул его.

«Это… это невероятно приятно…» – подумал Джейк, и ему почему-то вдруг очень захотелось отыскать обладателя этого голоса. Он повернул в противоположную сторону от остановки, и стремительно зашагал туда. С неба посыпал снег. Настолько огромные хлопья, что Джейк беспрестанно стряхивал их с лица, чтобы видеть перед собой. Вдруг, он остановился. Невдалеке вырисовывался чей-то силуэт.

– Джейк, иди ко мне, – на этот раз более отчетливо звучал чей-то нежный голос.

Он притягивал Джейка. Оставалось всего несколько шагов, еще чуть-чуть. Джейк почти вплотную подошел к силуэту, который к тому моменту обрел человеческие очертания. Это была девушка с глазами цвета морской волны. В них горела надежда и безграничная любовь. Так они стояли друг против друга, пока крупные снежинки покрывали их с головы до ног. Джейк протянул руку вперед, прикоснувшись к лицу незнакомки. Провел ладонью по щеке, и снова заглянул девушке в глаза. Внезапно, ему захотелось поцеловать ее. Он подался вперед, прошептав:

– Мне это снится?

– Нет, – тихо ответила она, – все более чем реально, – и, приблизившись к Джейку, вдруг замерла. Снежинки уже полностью покрыли все ее тело. В следующее мгновение, на глазах пораженного Джейка, девушка вдруг стала похожа на снежную статую, и спустя пару секунд рассыпалась, как рассыпаются ненадежные конструкции из мягкого снега. Ветер разметал по земле ее останки, если можно их так назвать. Джейк, ошеломленный, все еще стоял не двигаясь, глядя на то место, где всего пару секунду назад находилась незнакомка.

– Ахаха, Джейк, вот это тебя понесло, – веселился Крис.

Рядом хохотала Лили, в то время как Джейк не останавливаясь, делился с друзьями подробностями его личной жизни. За окном, напротив которого троица расположилась пару часов назад, уже наступил вечер.

– Давайте сходим кое-куда, – предложила Лили.

– Конечно, веди меня Госпожа! – весело отозвался Джейк.

– Госпожа?

– Да, можно отныне я буду так тебя называть?

– Мм… я подумаю, – на лице Лили отразилось удовольствие.

Крис, Лили и Джейк спустились вниз, высыпали на улицу и последовали за Лили. Вскоре они подошли к беседке, спрятавшейся за деревьями, прямо напротив того дома, из которого они вышли. Дом теперь выглядел более страшным. Огромные черные окна нависали над Джейком, сливались во что-то единое, и казалось, дом потешается над ним:

«Эх ты, а говорил, никогда не будешь пить! Ахаха, ну ничего. С тобой твоя Госпожа, теперь ты в ее власти. Я снимаю с себя всю ответственность».

Джейк отшатнулся назад, и, неосторожно ступив ногой в ямку, поскользнулся и приземлился на лавочку.

Спереди раздался смех. Слева от Джейка присел Крис, Лили же достала пачку, разочарованно заглянула внутрь, и объявила:

– У меня закончились сигареты.

Дом молчал. Он вообще не двигался. Джейк завалился на спину, и уставился на Лили пустыми глазами.

– Лили… давай сходим и возьмем еще. прости, то есть, Госпожа..

– Ахах, Джейку совсем нехорошо. Всегда с ним так! – расхохотался Крис, будучи также под влиянием алкоголя.

Джейк не смог разглядеть Лили. Только какие-то смутные очертания. Она наверняка смотрела на него как на… Нет, Джейку очень не хотелось думать об этом, ведь даже когда он пьян, то наверняка все же не ведет себя как один из этих грязных оборванцев, которых нередко можно встретить вблизи фармацевтических центров или на остановках, спрашивающих у людей детской наружности якобы денег на проезд. Нет, Джейк не один из них. Ему нужно срочно встать и доказать это.

Джейк уперся руками в лавочку, и попытался подняться. Лицо Лили скрывала тьма. Внезапно, дом за спиной Лили снова заговорил с Джейком.

– Ну как, нравится, когда люди смотрят на тебя?

– Ты о чем?

– Ты сейчас выглядишь как один из тех, кого ранее сторонился. Доволен?

– Я всегда остаюсь собой, и ты очередная навязчивая мысль. Уйди.

Джейк уже стоял на ногах, протягивая свой телефон Лили.

– Один коротенький звоночек, Джейк.

– Да, пожалуйста.

Лили скрылась в темноте. Крис тоже куда-то пропал.

«Наверное, ушел в туалет» – подумал Джейк.

Он еще раз с опаской взглянул на дом, но тот более не желал заводить с ним разговор. Вот и славно. Джейк вдруг вспомнил про карусель. Точно! Это была та карусель из старого мультипликационного сериала. Она кружилась все быстрее, и быстрее, и уже невозможно было понять, кто или что сидят в кабинках. Вдруг, аттракцион остановился. Джейк смотрел на одну единственную кабинку.

«Куда же черт подери, подевались все остальные?» – но то, что произошло дальше, вынудило его замолчать.

Дверь кабинки приоткрылась, и оттуда высунулось нечто, переодетое в быка. Оно походило одновременно и на человека, и на животное. Глаза смотрели неподвижно, на руках были черные кожаные перчатки. Одна из них сжимала плетеную коринку. Получеловек выудил из корзинки маленький бумажный кубик, и бросил к ногам ошеломленного Джейка. Затем видение растаяло, и Джейк вновь оказался на остановке.

«Чт… Где я?»

– Джейк что с тобой? – чей-то голос окликнул его, но было уже поздно.

Свет померк, пространство начало сминаться, Джейк потерял сознание.

– Что с этим парнем? – послышался чей-то голос.

– Да. он… кажется, перепил…

– Я гляжу, ты тоже!

– Эй, будь так, я бы сейчас лежал рядом с ним.

– Посмотрите, кажется, он приоткрыл глаза!

Лили неловко подползла к Джейку, и тронула его за плечо. Он постепенно приходил в себя, однако, несмотря на это, голова жутко кружилась.

– Джейк, дружище, тебе нехорошо? – запинаясь, произнес Крис. Он развалился почти на половину лавочки, благо, их было три. Рядом с ним стояла незнакомая девушка, и с кем-то разговаривала по телефону.

– Может, еще выпьем, – выдавил из себя Джейк.

Лили и Крис недоуменно переглянулись, и Криса пробрал смех.

– Чувак, ты чуть ласты не склеил, и ты просишь еще? Хорошо, – он протянул две смятые бумажки, – Лили, сходите с ним в магазин и купите еще. Потому что я хочу тоже.

Лили молча взяла деньги. Джейк в тот момент подумал:

«Она также не против выпить. У нее большой опыт в этих делах, неудивительно, что я один здесь валяюсь в беспамятстве. К тому же это же Лили. Своих денег у нее обычно не бывает, она как-то сказала мне, что мечтает встретить богатенького папика, чтобы тот устроил ей сказочную жизнь. А пока вынуждена гулять за счет малознакомых мужиков, почти с половиной из которых у нее были близкие связи»

Что происходило далее, Джейк почти не помнит. Разве что тетушку в магазине, подозрительно уставившуюся на него, когда тот поинтересовался, нет ли где в здании туалета. Незнакомых девчонок в беседке, их скорый побег оттуда. Именно побег, так как, видимо, произошло что-то ужасное, и несколько девушек в спешке покинули беседку, сели в машину, и, высунув средний палец из окна в момент, когда Крис рванулся за ними, умчались в неизвестном направлении. Помнит еще, что несколько раз Крис будил его в автобусе, и он нехотя расставался с мягким креслом, хотя лучше бы остался там, и всю ночь колесил по городу.

Сознание вернулось к нему где-то на перекрестке. Он бывал здесь раньше, однако долго вертелся, пытаясь понять, где находится. Отель для иностранных граждан, здание почтамта. Мимо пронеслась машина, должно быть, его Mercedes S-Класс. Через дорогу загорелся зеленый свет.

– Нам пора! – крикнул Джейк, и рванул вперед.

Крис положил руку ему на плечо, нагнулся, так как был много выше Джейка, и проорал в ухо:

– Ты себя хорошо чувствуешь? Мы едем к подруге Лили! Ты с нами?

Но Джейк ничего не ответил. Он сунул руку в карман, нащупал там шоколадный батончик, очень длинный, купленный им по скидке, развернул его и жадно вцепился зубами. Не переставая жевать, промямлил:

– В полном, Крис.

– Ну, так что насчет этой подруги?

Джейк замялся. Как же родители? Они будут волноваться за него. Хватит, пора отстаивать свою взрослость.

– Да! – не без чувства гордости выдал Джейк, – едем! Где Лили?

Лили закончила разговор по телефону, и вернулась к парням.

– Сейчас поймаем нужный микроавтобус, и считай, что мы уже там.

Джейк доел свою шоколадку, вытер губы рукавом куртки, и посмотрел на Лили.

Все, что происходило потом, полностью вылетело у него из головы. Много красок, ветер, прикосновения тонких рук, алкоголь, теплое одеяло. Снова холод, неприятное покалывание, возвращение домой. Или не домой?

На следующее утро Джейк очнулся явно не у себя дома. И по ощущениям в голове обстановка была похожая. Он поднялся с кровати, бегло окинул комнату взглядом, и обнаружил Криса, зарытого в одеяло неподалеку.

«Мдааа… все должно быть определенно не так. По крайней мере, в фильмах принято, чтобы главный герой просыпался на кровати не с другом, а с двумя или тремя полуобнаженными девушками».

Но это был не его случай.

Ему даже не пришлось одеваться. Поправив майку, он разбудил Криса.

– Аа, – заскулил тот, – где мы, Джейк?

– Ты ничего не помнишь, эх – вздохнул Джейк, помнится, мы вчера поехали к подруге Лили.

– Ах, верно…

– Мне нужно домой, Крис. Здесь я чувствую себя неуютно.

– Хорошо, как скажешь. Подожди, я только… хах, – Крис усмехнулся, – то есть в ночь, когда все складывалось как нельзя лучше, у нас ничего не произошло?

– Ты о чем? – спросил Джейк.

– Сам, наверное, догадываешься, о чем я. Алкоголь, девочки, свободная квартира. Джейк, как так получилось, что мы проснулись с тобой вдвоем?

Но Джейк лишь молча пожал плечами. Это была больная тема. Его совсем юная внешность, наверное, отталкивала девушек. Быть может, они смотрели на него и думали: «А он ничего. Только слишком уж молодо выглядит».

«Ага, все сучки всегда сходили с ума по бритоголовым, бородатым, суровым мужикам за 30. Куда мне до них» – с иронией порою размышлял Джейк. А впрочем, ему было все равно. Его и так все устраивало.

Крис наконец поднялся на ноги, разгладил майку, причесал волосы, добавив:

– Посмотри на меня! Ведь бесспорно, вылитый Джастин Тимберлейк!

– Ага, – зевая, произнес Джейк, – давай попрощаемся тут со всеми и свалим домой.

В холле они встретили Лили. Ее подруга еще не встала.

– Куда-то собрались? – спросила она.

– Да, мы хотели, – начал было Джейк, но Крис как всегда не вовремя вмешался со своим: «Но прежде чем мы покинем дом, не найдется тут чего перекусить?»

Джейк закатил глаза, но ничего не сказал. Лили растерянно оглянулась, и жестом пригласила Криса на кухню.

– Отлично! – воскликнул он, и устремился за ней.

«Крис, ты мать твою, неисправим» – улыбнувшись, подумал Джейк и, дабы скоротать время, пока Крис будет набивать живот в чужой квартире, достал телефон и зашел в интернет. Решил посетить свою страничку в социальной сети. У него было +2 сообщения. Одно от его старого друга, который ныне проживал в другом городе. Другое же… что-то срочное от сокурсника. Он щелкнул по диалогу, и прочитал следующее:

«пересланные сообщения»

Отправитель – ####

Содержание сообщения: Ребята, что-то случилось с Хейли. Я ей вчера звонила, трубку долгое время никто не брал. Но я не сдавалась, страшно беспокоилась за нее. Вскоре мне ответили ее родители. Отец Хейли изумился, когда вдруг узнал, что его дочь не у меня. Он думал, что она пошла ко мне. В ответ я сказала, что ничего подобного, я не могу дозвониться до нее уже полчаса. В общем, до сих пор ничего неизвестно о местонахождении Хейли. Ребята, если кому-то что-то вдруг станет известно, позвоните ее родителям. Вот их телефон. Они просили.

– Полная чушь… – вслух произнес Джейк, и, с довольным видом забросив телефон обратно в карман, добавил, – минус один отброс, а кого-то это еще волнует.

Крис как раз вернулся из кухни.

«Это утро всех сделало довольными!» – весело подумал Джейк.

«Минус один отброс» – легкомысленная фраза, за которой крылась ужасная истина.

Пока Джейк с Крисом беззаботно направлялись к остановке, пожилая миссис Бекер уже была на полпути до места работы. Родители Хейли обзванивали всех знакомых и друзей своей дочери, номера которых нашли в ее телефоне. Никто и понятия не имел, что с ней сталось. Ответ был всегда один: «Я не знаю, она вчера не появлялась в сети». Джейку и Крису удалось поймать автобус, который доставил бы их до дома. Миссис Бекер оставалось пройти всего 100 метров, и она будет на работе.

– О, Хейли! Привет! Рада тебя слышать!

– Это не Хейли. Это ее отец.

– Ой, простите. Что-то случилось?

– Да, Хейли, кажется, забыла телефон дома, вчера вечером ушла прогуляться, и до сих пор не вернулась. Я хотел бы узнать, она не у тебя?

Последовала пауза.

– Нет, хм… это странно. Говорите, она решила прогуляться? Точно! Может это как-то поможет вам. Позавчера, когда разговор между нами зашел о свободном времяпрепровождении, Хейли вдруг встрепенулась, и сказала, что на следующий день ей нужно не забыть забежать в один магазинчик. Названия точно не помню, она сказала, что ей нужна специальная бумага, она вроде как увлекалась оригами.

«Это точно», – подумал ее отец, вспомнив ее последнее творение. Странное существо, сделанное по какой-то невообразимой технологии, не имеющей ничего общего с оригами, с ушами как у кошки и кубиком вместо туловища.

– Спасибо тебе, я, кажется, понял, о чем речь.

– До свидания, мистер Кроссман.

Отец Хейли положил трубку. Теперь хоть что-то прояснилось. Он вскочил, прошествовал в другую комнату, накинул пальто и вылетел из квартиры, захлопнув за собой дверь.

Миссис Бекер достала ключи из сумочки, готовясь открыть дверь. Она работала в магазине канцтоваров. Приходила утром, запирала магазин ближе к вечеру. За день посетителей было достаточно. Преимущественно, конечно, школьники. До сегодняшнего дня, миссис Бекер все устраивало. Тихая жизнь в провинциальном городке, работа, пока есть силы, в небольшом магазинчике, где обычно, никаких серьезных происшествий не происходило, что очень благоприятно сказывалось на самочувствии пожилой миссис. Конечно, у нее возникали проблемы со здоровьем, но работа здесь была не причем. Все бы осталось по-прежнему, если бы миссис Бекер вдруг случайно не решила стряхнуть опасные сосульки, свисающие с крыши магазина.

– Ой ей-ей… надо быть осторожнее, – покачав головой, сказала она, глядя на огромные сосульки. Затем, подобрала с земли палку, и попыталась сбить их. С первого раза ей это не удалось, но во второй она замахнулась чуть сильнее, и, видимо, что-то зацепилось за конец палки, отчего миссис Бекер пришлось слегка напрячься.

«Да что там такое?» – недоумевала она, даже не пытаясь строить предположений.

В последний раз она с силой потянула на себя палку, и отшатнулась назад. С крыши посыпался снег, и вместе с ним, что-то, по форме напоминающее человека, соскользнуло вниз.

– О, Господи, – промолвила миссис Бекер, стоя в двух метрах от места, куда приземлился «откуда-то взявшийся мешок», как ей думалось в первый момент. Зрение подвело ее. Сделав всего пару шагов, миссис Бекер схватилась за сердце.

«Вот тебе и спокойная жизнь без происшествий» – подумала она, с ужасом глядя на тело, лежащее рядом с дверьми ее магазина.

Мистер Кроссман сидел в машине, нетерпеливо сжимая руль. Перед ним стоял крупный грузовик, водитель которого «наверное уснул», иначе как объяснить то, что он, Мистер Кроссман, теряет в этой пробке уже добрых полчаса. Он нервно застучал пальцами по рулю, яростно стукнул по сигнальному кругу, и, когда ничего не произошло, со вздохом откинулся в кресло. Ждать было невыносимо. У него было предчувствие, что нужно как можно скорее попасть… Куда? Где в нашем городе продают бумагу? Да везде, черт возьми. Тогда куда же он собрался? Предчувствие… оно вынудило его выскочить из дома в потрепанных старых брюках и нечищеных ботинках, сесть в машину и застрять в пробке, по дороге в другую часть города. Зачем ей нужно было уезжать так далеко, если она могла сходить и приобрести бумагу где-нибудь недалеко от дома. Может, решила заодно навестить кого-нибудь из подружек?

Наконец, лед тронулся. Грузовик, стоявший спереди, угрожающе взревел, и покатился вперед. Мистер Кроссман схватился за руль, и нажал на газ.

«Наконец-то!»

Он решил снова позвонить подруге Хейли и кое-что уточнить. Послышались гудки, наконец, она взяла трубку:

– Да?

– Привет, это мистер Кроссман. Не могла бы ты вспомнить, как назывался магазинчик, куда ### намеревалась сходить? Прошу, это очень важно.

– Погодите, пожалуйста…

Лицо мистера Кроссмана покрылось испариной. Одной рукой он держался за руль, другой прижимал телефон к уху. Ему было крайне неудобно.

– Я вспомнила, мистер Кроссман. Хейли помимо всего хотела встретиться там с одним человеком. Говорила, это деловая встреча, что-то насчет работы.

– Правда? Деловая встреча в 20.00 вечера?

– Ну да… послушайте, я понятия не имею, кто назначает девушке встречу в другой части города в столь поздноватое для этого время. Я сама очень беспокоюсь за нее, как только что-то выяснится, перезвоните мне, хорошо?

– Да, но так что насчет магазина? Как он назывался?

– Я не… кажется он расположен неподалеку от нашего учебного корпуса.

– А, спасибо. Мне все ясно.

Мистер Кроссман сбросил звонок, и швырнул телефон на соседнее кресло, вдавив педаль газа.

Джейк сидел в автобусе, уткнувшись головой в стекло. Ничего путного в голову не приходило, все мысли были размыты. Он вспомнил Лили, чей-то темный силуэт. Вспомнил вдруг, как ему было холодно, ощутил во рту горьковатый привкус. Вообще то, ему не хотелось о чем-то сейчас думать, но мысли сами по себе всплывали, ненадолго, правда, но они были ему неприятны. Или напротив, он ничего не испытывал по отношению к ним. Прекрасное состояние, когда на следующее утро после приема алкоголя, ты сидишь в мягком кресле, автобус катится вперед, в направлении твоего дома, и поездка, обычно занимающая весьма продолжительное время, на этот раз пролетает как один миг. В голове перешептываются голоса, возникают фрагменты прошедшего вечера, море идей, которые впоследствии все равно не будут реализованы. Ты просто проваливаешься в полузабытье, наслаждаясь этим состоянием всю оставшуюся дорогу.

Мистер Кроссман вышел из машины, захлопнул дверь и направился к магазину, еще издалека приметив две полицейские машины, почти скрывшиеся в потоке людей.

Предчувствие усилилось, мистер Кроссман почувствовал, как ноги его дрогнули. Он достиг места скопления людей, и, пробравшись сквозь толпу, вынырнул на открытую площадку.

– Мистер, сюда никому нельзя. Прошу, отойдите подальше.

– Что произошло? – спросил мистер Кроссман.

– Отойдите, пожалуйста, я вас прошу.

Мистер Кроссман схватил полисмена за запястье и крепко сжал его.

– Мистер, вы знаете, кто я? Отпустите немедленно! – возмутился тот, но мистер Кроссман был неумолим. Вдобавок, его взгляд изменился. Он сделался каким-то безжизненным. Он стоял на месте и молча смотрел куда-то в сторону. Затем, мистер Кроссман ослабил хватку, и полицейскому удалось высвободить руку. Но не успел он ничего предъявить странному господину, как тот, оттолкнув его в сторону, прошел мимо, направившись к огражденному месту.

– Кто вас сюда пустил?

– Мне нужно знать, что произошло, – мистер Кроссман встревожено смотрел по сторонам.

– Я сейчас попрошу увести вас отсюда, если не уберетесь сами!

– Мне просто нужно знать, что здесь произошло. Моя дочь вчера как раз собиралась отправиться в этот магазин, но с тех пор так и не вернулась.

Полицейский на секунду застыл, тяжело вздохнул, и обратился к человеку в белом халате, склонившемуся над черным мешком, за спиной полицейского.

– Не мог бы ты погулять минуту другую, мне нужно кое-что обсудить с этим джентльменом.

Человек в белом халате послушно кивнул, поднялся с земли и удалился.

– Началось все с того, – заговорил полисмен, – что нам позвонила миссис Бекер. Когда утром она пришла на работу, то заметила сосульки на крыше. Где-то достала палку и попыталась сбить их, ну сами понимаете, чтобы никому на голову не прилетело. В последний раз она размахнулась, и ударила по козырьку. Вместе с оставшимися сосульками, с крыши посыпался снег и вот… – полисмен на секунду замялся, опустив глаза, – и вот этот, согласно ее описанию, черный мешок.

Мистер Кроссман уже было рванулся вперед, но полисмен остановил его:

– Мистер, возможно, вы ошибаетесь, и это не ваша дочь. В любом случае, держите себя в руках.

Мистер Кроссман кивнул, и полисмен позволил ему пройти. Не потребовалось и нескольких секунд, чтобы признать в «черном мешке» собственную дочь. Мистер Кроссман с ужасом отшатнулся назад. Сердце бешено билось, глаза оставались неподвижными, во рту пересохло, ноги обмякли, но Кроссман сумел удержать равновесие.

В следующую секунду его стошнило. Тут же к нему подскочили двое людей в белых халатах, взяли под руки и увели куда-то. Полисмен стоял и с грустью наблюдал за происходящим. Затем повернулся лицом к телу, печально покачал головой и подозвал кого-то.

Джейк был дома. Наконец-то. Сколько бы он не говорил, что ненавидит сидеть в четырех стенах, а предпочитает ночевать где попало, но только не дома, он всегда с удовольствием возвращался в родное гнездо. Здесь он чувствовал себя увереннее. Конечно, не стоило забывать про незатихающую войну с родителями, но если пренебречь этим пунктом, то получается все просто идеально. Джейк небрежно разделся, свалив вещи в одну кучу, и зашел в прозрачную кабинку. Голоса в голове не затихали. Джейк повернул вентиль, и встал под душ. Прохладные капельки запрыгали по телу, вначале резво, но затем, постепенно уставая, медленно сползали вниз. Множество голосов смешались в один, который спустя некоторое время, наконец, стих. К Джейку вернулось ощущение гармонии. Он совсем не вспоминал про окр. Это было чудесно. Пройдет несколько часов, и он навсегда избавится от навязчивых мыслей, но какой ценой… Хотя, то, что ему вскоре станет известно, не только не ухудшит настроения, но даже приподнимет его.

«Минус один отброс».

«Наверное, я слишком жесток. Но зато, наконец, чувствую себя свободным. А это….не стоит вспоминать про это более. По-моему не случилось ничего плохого, напротив, мир стал чище» – подумает он в тот момент.

Джейк сидел на лавочке в коридоре. В кабинете напротив, бурлило веселье. А почему нет? Ведь это был канун нового года. За окном бесновался ветер, подхватывая снег с дороги, поднимая его в воздух, и швыряя в окно. Он проделывал это снова и снова. Но всякий раз тщетно, ему не добраться до Джейка. Джейк тяжело вздохнул и опустил голову. Вдруг, где-то в глубине здания что-то зазвенело. Это походило на звон колокольчиков. Будто кто-то привязал их к одежде, и теперь разгуливал по больнице, пока все доктора сгрудились в одном тесном кабинете, раскладывая коробки с конфетами на столе. Некто побродил по первому этажу, а, когда он ему наскучил, видимо решил подняться повыше. Звук становился отчетливее. Джейка слегка настораживало это. Голоса в кабинете притихли, послышался шелест, затем вдруг что-то ударило в потолок, и гул возобновился. Джейк покачал головой, и вновь стал прислушиваться к постепенно приближающемуся звону. Некто сделал остановку на втором этаже, но вскоре принялся подниматься по лестнице на следующий. Он или оно был совсем близко. Наконец, нечто вывернуло из-за угла, и в полном своем обличье предстало перед обескураженным Джейком. Это был человек, да, именно. Человек, спрятавшийся под простыней, сползавшей до щиколоток, в маске быка, и с корзинкой в руках. Сквозь отверстия в маске на Джейка смотрели отчего-то знакомые глаза. Нечто постояло с минуту, разглядывая парня, и двинулось вперед, в его сторону. Чем быстрее оно двигалось, тем звонче звенели колокольчики, болтающиеся на концах веревок, привязанных к простыне. Нечто в маске быка заметно ускорило шаг, и Джейк уже было попятился в сторону, как вдруг оно остановилось.

– Хахах, Джейк, ты не узнаешь меня?

Джейк молчал.

– Ну, Джейк, почему такой неразговорчивый? Неужели ты не признал меня? Это же абсурд!

– Почему еще? – кротко отозвался Джейк.

– Хах, погляди, – нечто выудило из корзинки белый бумажный кубик, и бросило его Джейку. Тот вовремя выпрямил руки и поймал странную штуковину.

– И о чем это должно мне говорить? – осведомился Джейк, разглядывая ничем не примечательный кубик.

Нечто вздохнул, и вдруг замер.

– Эй, что это значит? – повторил свой вопрос Джейк.

Но нечто не двигалось, молча вперившись в него глазами.

– Твои глаза, они кажутся мн… – Джейк замер, вдруг осознав, что слышит отголоски произнесенной им фразы. Он попробовал повторить ее, но снова ему послышалось, будто сказанные им слова эхом разлетелись по зданию. В следующую секунду, к ним прибавились другие фразы, также принадлежавшие Джейку.

– От него не избавишься, может, стоит попробовать, никчемный мусор, минус один отброс.

Внезапно Джейк понял, что все они исходили от странного человека.

«Человека ли?» – Джейк не был уверен до конца. Однако из-под маски на него смотрели до боли знакомые глаза.

– Ааа, – закричал он, прижимая ладони к ушам.

Голову наводнили всевозможные фразы.

– От него не избавишься, оно близко, убить ее, покончить с мыслями, достижение гармонии, убить ее, минус один отброс.

Джейк не выдержал, вскочил на ноги и бросился вперед, на человека в простыне. Серо-голубые глаза яростно блеснули, и в следующую секунду Джейк уже лежал на полу. Он попытался встать, но его будто пригвоздили. Перед лицом лежала маска быка. Только сейчас Джейк заметил, что она испачкана кровью. Послышалось шарканье. Нечто остановилось рядом с Джейком.

«Теперь я увижу его лицо!» – торжествующе подумал он, однако, не без опаски.

Но все тело будто онемело. Он был не в состоянии приподнять голову, поэтому лишь нервно дернулся, лежа рядом с кабинетом, откуда то и дело слышались веселые возгласы.

«Неужели они ничего не слышали? Почему не откроют дверь и не проверят, все ли в порядке?» – думал Джейк.

– Ц-ц-ц….Бедный Джейк, – издевательским тоном обратилось к нему нечто. Все люди как люди, живут себе спокойно, взять хотя бы твою подругу, Лили. Да, ее также посещают навязчивые мысли, но ведь у тебя, малыш Джейк, они особенные. Тебе кажется, что твое вынужденное окружение – худшее, что могло произойти. Но не печалься. Отныне, никто тебя не побеспокоит. Я уладил эту проблему за нас двоих. – Нечто разразилось зловещим смехом.

Джейк снова предпринял попытку пошевелиться, но, как и все предыдущие, она не увенчалась успехом.

– Что? Что происходит Джейк? На этот раз ты чувствуешь недомогание во всем теле? Правая нога отошла на второй план? Теперь тебе нужно больше? Я тебя правильно понял: больше жертв, чтобы усмирить внутреннего демона? Да-да, японцы связывают окр с проявлением демонической силы. Похоже, наш с тобой маленький демон проголодался?

Из кабинета донесся отчетливый голос:

– По-моему, в коридоре что-то шумело.

– Расслабься, возвращайся к столу. Там же никого нет.