Отблеск Иванов Николай
– Тяжелый! – удивилась она, с некоторым опозданием. При этом ее рука в момент принятия пистолета не дрогнула под его тяжестью. Девушка знала массу оружия и правильно настроила руку на его прием!
– Это ваша машина? – Хеб указал на небольшую желтую машину.
– Моя, господин Итбург! – ответила девушка жестким тоном, и он ощутил, как ему в бок уперся ствол его же пистолета. – Прошу не делать резких движений и медленно идем к моей машине! – указала она свободной рукой на желтый автомобиль.
Хеб досадливо вздохнул, и они двинулись к машине. Со стороны это выглядело, наверное, забавно – странно идущие, прижавшиеся друг к другу люди.
– Садитесь! – приказала Тина напряженным голосом, указав на место водителя. Все же она боялась его. Он с трудом втиснулся в пространство между рулем и креслом. – Можете подогнать кресло под себя! – разрешила девушка, что он и сделал.
Она, держа его под прицелом, обошла машину и села рядом, достала из «бардачка» наручники. «Опять „браслеты“! – подумал про себя Хеб, с раздражением. – Хватит! Пора действовать!» Опережая ее действия, он схватил руку с наручниками. Тина вскрикнула, то ли от боли, то ли от неожиданности, отшатнулась и, выпустив наручники, закричала:
– Стреляю! Руки за голову!
Хеб и не думал выполнять ее команду, с недоумением посмотрел на девушку.
– Как я могу выполнить вашу команду в такой тесноте?
– Я стреляю! – с истеричной ноткой в голосе закричала она, на миловидном лице гримаса отчаяния.
– Не думаю, что у вас это получится! – невозмутимо проговорил он и перехватил руку с пистолетом. – Отдайте! – не резким, но сильным движением отобрал оружие. Во время возни его рука прижалась к груди девушки, и он почувствовал частое биение ее сердца, и понял, что она панически боится его. Посмотрел на пистолет, – оружие было приведено в боевое положение. Он навел ствол в окно: – Смотрите! – сказал он и нажал на курок, – выстрела не последовало. Хеб вытащил обойму с полным комплектом патронов, показал съежившейся девушке, вогнал в рукоять, передернул затвор, заменив патрон, снова повторил эксперимент с тем же результатом. Посмотрел на бледную Тину. – Теперь понимаете?
– Не-е-т! – она испуганно замотала головой, и волосы упали на ее лицо.
– Это неважно! Давайте поговорим о деле! – сказал он, задумался на мгновение, продолжил. – Чтобы избежать необдуманных действий со стороны некой молодой особы, вынужден принять некоторые меры безопасности! – быстрым движением схватил ее руки и сковал наручниками. Она не сопротивлялась, лишь глаза наполнились слезами. – Извините, это необходимо! – успокоил: – Придется некоторое время побыть в этих прекрасных браслетах, а сейчас ответьте на несколько простых вопросов! – осторожно убрал с лица девушки прядь волос, она выглядела подавленной, трогательно-беззащитной и ему стало жалко Тину, но ситуация сложилась непростой, и он спросил жестким голосом: – Кто и с каким заданием вас послал?
– Послал начальник службы безопасности Центра, с заданием найти господина Итбурга и задать ему несколько вопросов, а лучше доставить в Центр…
– Доставить силой, если я не соглашусь вернуться?
– Нет! – торопливо проговорила девушка. – Мне такой задачи не ставилось! Убедить вас вернуться, и все! Вероятно, понимали, что такая задача мне не по силам! – критично признала она свой провал.
– Тогда почему вы так себя повела?
Тина опустила глаза, удрученно вздохнула, шмыгнула носом. Хеб понял, высказался за нее:
– Хотели вернуться с триумфом! – в его голосе звучала горечь.
Девушка лишь кивнула, она избегала встретиться с ним глазами.
– Почему послали вас? Могли бы направить кого-то из нашего отдела.
– Так и сделали! Послали не только меня, всех, кого можно было! Из ваших посланы Юрий и Гай. Я с ними проходила инструктаж.
«Прекрасно! – подумал удовлетворенно Хеб. – Только как их найти в этой неразберихе? – Впрочем, Гая я знаю, где можно отыскать! Да и Юрия то же, пожалуй, найду!» – девушку же спросил:
– Почему вдруг моя персона стала такой важной? Что произошло за эти дни?
Тина пожала загорелыми плечами.
– Точно мне это не известно. – Подумала, предположила: – Возможно, связано с тем полетом! – дополнила она свою информацию.
– Каким полетом? – насторожился Хеб, поняв, что приближается к чему-то важному.
– Как, каким?! – удивилась искренне Тина. – Тем, что прошел несколько дней назад с третьей площадки! Вы же там были! – Хеб не сумел скрыть изумление, но она не заметила этого, и продолжила. – Мне дали минимум информации по происшествию, но о вашем полете сказали определенно! И, как я поняла, в том полете, что-то случилось, очень напугавшее всех! Вот вы мне и должны были ответить, что там произошло!
«Произошло! – подумал Хеб. – Конечно, произошло! После этого меня вычеркнули из списка живых! Но из-за чего? Что случилось в космосе после старта с третьей площадки? Почему я ничего не помню? И почему после полета оказался в Городе, а не в Центре?! Как такое стало возможным?!» Посмотрел на девушку, предложил:
– Давай перейдем на «ты»? Я ненамного старше тебя, – заметил ее колебания, понял причину. – Забудем о субординации! – Тина неуверенно кивнула, и он попросил: – Можно посмотреть твои документы?
Девушка вынужденно кивнула, и Хеб потянулся к «бардачку», но кроме штатного пистолета службы безопасности Центра там ничего не оказалось.
– Они здесь! – девушка указала скованными руками на левый карман шорт, смутилась, просительно добавила. – Можно я сама?
– Пока нет, Тина! Извини! Я не могу рисковать, потому-то и хочу выяснить кто ты? – осторожно, вытащил из плотно обтягивающих тело шорт карточку. Прочитал вслух основное: – Тина Найт сотрудница первой группы, – уточнил, подняв глаза на пленницу. – Это группа, что занимается сохранением информации и отвечает за связь с общественностью? – посмотрел на притихшую девушку, та кивнула, а он неожиданно улыбнулся, пробормотал: – Я вспомнил, где тебя видел, – месяца три тому назад на телевидении был репортаж о пресс-конференции, ты вела ее тогда!? Отвечала на вопросы о нашем Центре?! Верно?
– Один раз было, – подтвердила девушка. – То была небольшая конференция, ответственные мероприятия, пока не доверяют!
– Доверят! – подбодрил он Тину, сделал паузу и сказал, достав из кармана шприц. – Мне пора уходить! – сделал еще паузу, пристально разглядывая девушку, пояснил, словно прося совета: – Я уйду, а когда все это прекратится, – он кивнул на застывшее шоссе, – ты вновь откроешь охоту на меня?! – последнее он произнес с легкой улыбкой.
Девушка разглядела маркировку на шприце, и ее глаза округлились от испуга, она вжалась в дверцу машины.
– Зачем!? Я же не собираюсь тебя преследовать! – подняла закованные руки к лицу. – Ты хочешь бросить меня беспомощной среди… – она не договорила, прикусила губу, сдерживая рыдания.
Хеб взял девушку за скованные руки, притянул к себе, достав ключ, снял наручники и выбросил в окно. Погладил девушку по плечу.
– Все, Тина! Успокойся! Извини, я не подумал об этом!
Она сердито сбросила его руку, тяжело вздохнула. Хеб открыл дверцу, готовясь выйти.
– Что мне передать в Центр? – спросила Тина со смущенной интонацией, и он понял причину неловкости.
– Если бы не этот феномен, то я, возможно, уже добрался бы до Центра, если, конечно, меня не задержали бы агенты из спецслужб, – подтвердил кивком правдивость своих слов. – Да, да, Тина! Я направлялся туда! – помолчал, предложил. – Если поступим так: ты доложишь Центру, что вступила со мной в контакт, но ничего узнать не удалось, так, как я потерял память, а это действительно так! – заверил он ее. – Но немедленно вернуться не могу, – возникли некоторые предположения, которые проверяю. Как только что-то прояснится, а это примерно займет три-четыре дня, вернусь, если сумею избежать задержания со стороны службы безопасности или полиции! – коротко рассказал о приключениях последних двух дней. Он сделал это умышленно: если Центр не имеет к этому отношения, то пусть примет меры и оградит его от преследования, в противном случае хуже не будет. Предложил: – О недоразумении на трассе, я думаю, не стоит докладывать! Согласна?! – выжидающе посмотрел на Тину.
Она благодарно улыбнулась, кивнула головой.
– Конечно, согласна! – сделала движение, словно хотела броситься на шею, но застыдилась своего порыва благодарности и остановилась, спросила настороженно. – То, что ты собираешься делать в эти дни, опасно?
– Я не знаю, – ушел от прямого ответа Хеб. Он и в самом деле не знал, почему не хочет воспользоваться шансом безопасного возвращения в Центр, под ее прикрытием, какая-то, не осознанная обеспокоенность толкала поступить именно так. Интуиция? Пожалуй, нет, что-то более определенное, привнесенное извне говорило, что надо поступить именно так, и он доверился этому ощущению, но признаться девушке посчитал преждевременно. Достал из кармана шприц, девушка в испуге отшатнулась, и он поспешил развеять ее подозрения. – Хочу оставить тебе шприц, единственное оружие способное сейчас действовать в этих условиях, вдруг тот псих объявится!
Они вылезли из машины, он оседлал поднятый с раскаленного асфальта велосипед. Сзади приближался шум: толпа, примерно в два десятка человек, потеряв терпение, сбившись в стаю, шла на Город.
– Хеб! – сказала Тина с беспокойством, наблюдая приближающуюся толпу. – Поспеши! Мало ли, что…
– И ты укройся в машине! – посоветовал он, махнул рукой. – Еще встретимся!
Глава 4
Окраин Города он достиг через час. Движению очень мешали брошенные машины на пересечении магистралей, и приходилось ехать очень осторожно, а кое-где и спешиваться, чтобы перетащить железного коня через крепко сцепившиеся автомобили.
Эти преграды он успешно преодолевал, но очень опасался, что на въезде непосредственно в Город его могут опознать и задержать, тем более, учитывая сложившуюся ситуацию, полицейские посты будут усилены.
Никаких постов не оказалось. Город тяжело болел, и был близок к смерти. Стояла тишина, нарушаемая карканьем довольных ворон и тявканьем бродячих собак, пришедших на окраину из ближайших поселков. Им никто не мешал копаться в горах бытовых отходов, возникших неожиданно быстро на площадках для сбора мусора и похоронивших контейнеры. Улицы и проспекты Города забиты брошенными машинами, тротуары пустынны, легкий ветерок гнал по асфальту откуда-то взявшийся бумажный мусор, гремел пластиковыми бутылками. Чем дальше он углублялся в тело Города, тем явственнее ощущались признаки катастрофы. В воздухе стоял еще не сильный запах нечистот, но по мере продвижения в район высотных домов становился все отчетливее, и Хеб с опозданием подумал, что надо было ехать по окраинным районам. Полицейские встречались нечасто и патрулировали улицы большими группами. Они бросали на одинокого велосипедиста внимательные взгляды, но, не увидев признаков мародерства, (у него с собой не было никаких вещей), теряли интерес. Витрины большинства магазинов закрыты жалюзими. Он понял, почему не было постов на въезде в Город: работы полиции прибавилось в самом мегаполисе, и стражам порядка было не до окраин.
Хеб выбрался на тротуар и ехал довольно быстро, но прибросив расстояние, понял, что доберется до особняка Карла нескоро, да и застанет ли его? И тут удивился возникшей мысли: а зачем ехать так далеко? Ему надо где-то отсидеться. Из-за этого феномена, приведшего Город к катастрофе, учитывая положение в мегаполисе, местной полиции сейчас не до него. Какое-то время, (все будет зависеть от продолжительности феномена, и тут не угадаешь), у него будет. Он еще не слишком глубоко углубился в многоэтажную застройку, и до собственного коттеджа было совсем близко. Вряд ли в полиции решат, что он решиться вернуться в свой особняк. Хеб сбавил скорость, и продолжил себя убеждать, тем более что его силы были на исходе, и чертовски хотелось, есть, но еще больше спать, глаза сами закрывались на ходу. Нет, только к себе! На дальний маршрут сил не хватит! Он затормозил и слез с велосипеда, осмотрелся по сторонам, прикидывая наиболее короткий путь, наметил и свернул в боковую улицу…
Примерно через полчаса, точнее определиться не мог, часы по-прежнему не подавали признаков жизни, Хеб выехал на свою улицу. Он, медленно крутя педали, бросал быстрые взгляды по сторонам, но на непривычно тихой улице все было спокойно. Несколько замерших легковых машин, автокран с развернувшейся стрелой и повисшей на крюке металлической конструкцией торгового павильона, вот, пожалуй, и все. Ни одного человека, впрочем, нет, в окне одного коттеджа дернулась штора, к стеклу мансардного окна прилипло бледное лицо. Полицейских Хеб не заметил.
Остановился перед домом, набрал цифровой код, благо, что от прежнего хозяина остался неприхотливый механический замок, и, открыв калитку, вошел на участок. Осмотрелся, все было как прежде, чужих следов не видно. Вздрогнул от металлического лязга, – это доводчик закрыл калитку и сработал, механизм замка. Едва передвигая ноги от навалившейся усталости, побрел к дому…
Хеб бегло осмотрел помещения первого этажа и, открыв потайную дверь, поднялся на чердак, в свое укромное прибежище. И здесь ничего не изменилось.
Очень хотелось, есть, и он спустился вниз, зашел на кухню и увидел рядом с холодильником небольшую лужу. Хеб не стал его открывать, непонятный феномен и тут ему все испортил. Это его обескуражило, но голод торопил, и он продолжил поиски съестного, открывая шкафы и просматривая полки столов.
Наверх он поднялся с банкой рыбных консервов, начатой пачкой печения, остатками засохшего батона и бутылкой минеральной воды. Утолив голод, не раздеваясь, упал на кровать и мгновенно заснул.
Проснуся и по основательно просевшему в землю солнцу определил, что спал примерно часов пять. Сон был беспокойным, прерываемый фрагментами непонятных видений, оставивших чувство недосказанности и тревоги.
Было сумеречно, вечер стремительно переходил в ночь. Вставать не хотелось, все же этого времени не хватило для полноценного отдыха, и он провалялся в приятной истоме еще какое-то время, дождавшись момента, когда ушедшее солнце сменила луна. И тут ожившее чувство тревоги, подняло его на ноги. Он подошел к окну, осторожно выглянул из-за шторы и отпрянул от неожиданности! Несмотря на ночь, к дому приближались полицейские. Пять человек шли по противоположной стороне улицы. С замиранием сердца он следил за их передвижением. Пройдут мимо? Возможно это очередной обход участка? Нет! Не переходя улицы, остановились напротив его коттеджа, укрывшись в тени ограды соседнего особняка. Хеб отошел от окна и лихорадочно перебирал варианты бегства. «А если остаться здесь, наверху?! – подумал он и с сожалением отказался от идеи. – Если это за мной, то капитан Арк сообщил об убежище, и они бросятся сразу же сюда!»
Он собрался спуститься вниз, как в комнате неожиданно быстро стало темнеть, белый лунный свет, лежащий оконным квадратом на полу, на глазах темнел, сливаясь с общим фоном. Хеб бросился к окну. Плотные густые волны белого тумана безмолвно ползли по улице Города, размывая контуры зданий, делая их вначале однородно серыми, а потом и вовсе поглощая, словно стирая с лика земли. И без того темная, без привычной иллюминации ночь непроглядной тьмой пришла с окраин и Город исчезал на глазах. Хебу стало жутко. Снаружи не доносилось ни единого звука. У него возникло ощущение, что вместе с домом в этом безмолвии растворяется и он. Хеб ущипнул себя за плечо, почувствовал боль, отпрянул от окна, в котором ничего нельзя было рассмотреть, и сбежал вниз.
Бесшумно открыв дверь, вышел на улицу. Вздохнул с облегчением. С этой стороны белый туман рассеялся, оставив после себя легкую дымку, которая почти полностью впитала свет ночного светила, и по-прежнему было темно. Хеб осторожно, прячась за разросшимися кустами, пробрался к ограде и осмотрел улицу. Полицейских не было видно, возможно их испугал странный туман. Он открыл калитку и вышел на тротуар. Ноги запутались обо что-то мягкое. Он наклонился, – на асфальте лежала полицейская форма! Он тронул лежащий сверху мундир носком туфли, и на тротуар выкатилась кобура, судя по тяжести с оружием! Хеб поднял мундир и достал из нагрудного кармана удостоверение, раскрыл, попробовал прочитать, но было слишком темно. Ледяная волна прошла по спине, с ужасом огляделся, пытаясь рассмотреть еще темные пятна на асфальте, но к счастью больше не увидел. Он хотел поскорее уйти с этого жуткого места, но не успел сделать и шага, как услышал легкий хлопок, в то же мгновение голову сдавила невыносимая боль, тело сковал паралич, не дающий сдвинуться с места, глаза заполнил мрак. Хеб перестал что-либо ощущать, мелькнула мысль, что вот так, наверное, осталась от полицейского груда одежды, это не вызвало у него страха, ему было все безразлично. Сколько длилась эта пытка, он не знал, сознание едва теплилось в его голове и вдруг разом все кончилось. Растворилась в ночи боль, рассеялся леденивший тело холод, исчезла дымка и над головой на темном чистом пологе неба сверкали звезды, он даже различал быстро двигающиеся искорки спутников. Яркий диск луны, казалось, ни в чем не уступал яркости солнца. Ночная прохлада бодрила. Он с облегчением вздохнул, недавнее кошмарное видение исчезло. Вспомнил, поспешно посмотрел под ноги, увидел асфальт, – одежда полицейского пропала! Голова пошла кругом. Он уже не доверял собственным глазам. А было ли все это?! Что он делает здесь? Почему не отправился в Центр? И тут же отбросил эти мысли. А свои ли они были? Взглянул на противоположную сторону улицы, линия коттеджей как-то изменилась, и он не сразу сообразил, что случилось, и лишь проведя глазами по всей длине застройки понял, в чем дело: во всю ее длину громоздился мрачный четырехэтажный корпус с изломанным фасадом. Отблескивали лунным светом многочисленные окна. «Как же так? А где же?..» – растеряно, удивился Хеб, а потом ему стало страшно. Не спуская глаз со здания, ускоряя шаг, пошел по тротуару, торопясь покинуть это место. Он шел, цепляясь пальцами за кованые узоры ограждения соседних с его домом участков. Сделал очередной шаг, и рука не нашла холодной поверхности металла, резко повернул голову и облегченно перевел дыхание: он дошел до пересечения улиц, не оглядываясь повернул, ощущая на спине чей-то равнодушный тяжелый взгляд…
Он шел по пустынным улицам ночного мегаполиса. Что-то произошло с Городом, после того как по нему прошелся фронт тумана, что-то изменилось. «Или может быть изменилось во мне? – думал Хеб, одиноко шагая по широкому бульвару, вспомнил стычку с агентами безопасности. – Вакцина, что мне ввел контрразведчик второй раз, точно не подействовала! – припоминая детали, уточнил. – Вернее, подействовала не полностью, мышечная реакция стала запоздалой, вялой! Взамен проснулась интуиция, вот только на память, этот фактор не подействовал, так и не вспомнил, что же произошло в том полете!»
От размышлений его оторвал звон бьющегося стекла и истошные крики откуда-то сверху. Кричала женщина. Рядом с ним на асфальт посыпались осколки стекла, упал клочок ткани. Он прижался к стене дома и поднял голову. И звон стекла, и крики неслись с третьего этажа пятиэтажного дома. Хеб нашел глазами ближайший подъезд, сопоставил с положением разбитого окна и бросился к двери. Забежал в темноту подъезда и услышал доносящиеся с улицы трели полицейских свитков и топот многочисленных ног. Он спрятался в темноте тамбура. Вовремя! Дверь резко распахнулась, ударившись в стену, и мимо пробежали пятеро полицейских. С удивлением Хеб заметил у них в руках обнаженные сабли, а у двоих пневматические винтовки! На глазах защитные очки, вместо привычных кепи, каски. «Быстро же они сориентировались в обстановке!» – похвалил он мысленно стражей порядка. А сверху уже раздавались громкие удары, треск ломаемой двери, криков уже не было слышно. Хеб осторожно выглянул, – на улице никого не было. Он вышел из подъезда, огляделся и, перейдя на противоположную сторону улицы, продолжил путь.
Теперь шел осторожнее, прислушиваясь к звукам и чаще озираясь по-сторонам. Этот маршрут он хорошо знал, но только как автомобилист, пешком, да еще ночью, ходить тут не приходилось.
Осторожничал он не напрасно. Удары и скрежет металла расслышал издали. Разобрал и голоса нескольких человек. Голоса быстро приближались. Отступать было поздно, и он спрятался за киоском. Банда громила и грабила машины, опустошая салоны и багажники. Мародерствовали, не скрываясь, да и скрываться не от кого было. Судя по азарту, с которым они действовали, технология грабежа была ими отточена до совершенства. Громя машины, банда из четырех человек приближалась к Хебу, и он незаметно отступил, решив, прикрыться тенью от дома и добраться до подъезда и там спрятаться, но его заметили. Один из погромщиков, что-то приказал подельникам, но Хеб не стал дожидаться и побежал. Мародеры выскочили на тротуар, добежали до киоска и двое, не совладав с искушением, остались его крушить, остальные бросились в погоню за Хебом. Слыша за спиной приближающийся топот, он нащупал в кармане шприц и резко остановился. Поднял руки вверх, что вызвало животный гогот преследователей. Один, что оказался ближе, перехватив по удобнее кусок трубы, направился к жертве. Не доходя до него примерно метр, размахнулся и нанес удар. Хеб умело поднырнул по руку, для чего пришлось резко пригнуться, и труба прошла у него над головой. Либо мародер попался неумелый, либо он неверно оценил возможности жертвы, но после промаха его развернуло, и он едва не потерял равновесие, и Хебу хватило времени выпрямиться и бросится на него сзади. Вонзил иглу в шею. Инъекция подействовала мгновенно, мародер осел на тротуар, завалился на бок и медленно распластался на асфальте, застыв темной массой. Второй на некоторое время растерялся, обернулся, что-то крикнул собратьям по ремеслу. Схватив выпавший из рук поверженного противника обрезок трубы, Хеб двинулся к нему, тот сделал шаг назад, вытащил длинный нож и приготовился к схватке. Двое других бросили грабить киоск и поспешили ему на помощь. Для Хеба это грозило закончиться плохо. Он уже прикидывал, куда броситься бежать, но тут услышал уже знакомые трели свистков. Они приближались, вероятно, мародеры слишком нашумели и привлекли внимание, или полицейская группа изредка патрулировала этот участок Города, и сейчас пришло для этого время. Нападающие, оставив своего обездвиженного подельника лежать, кинулись в темнеющую в стене дома арку и исчезли во мраке. В это время подала сигнал полицейская группа на другом конце улицы. Бежать Хебу было некуда, кругом сплошная стена домов, если только не вслед за мародерами, но этот вариант он отбросил сразу. Однако встречаться с полицией то же не входило в его планы. Он поднял с асфальта брошенный пустой шприц, и, не выпуская из рук обрезок трубы, побежал на противоположную сторону улицы, где заметил стоящий трехосный грузовик. Залез в высокий кузов и затаился, подумав с опозданием, что на патрулирование полицейские могли взять собак.
Полицейские появились на месте погрома через несколько минут. Хеб слышал, как они прошлись вдоль ряда разгромленных автомобилей, потоптались у поверженного киоска и пошли дальше. Наткнулись на обездвиженного мародера, удостоверились, что он жив и обыскали, что-то нашли и довольно зашумели. Хеб подумал, что из-за мародера они задержатся здесь надолго, но его опасения не оправдались. Старший патруля что-то приказал и двое подчиненных куда-то ушли, но быстро вернулись, приведя двух санитаров с тележкой, на которую погрузили мародера. Погромыхивая тележкой, группа ушла по проспекту к центру Города.
Когда звуки приглушились расстоянием, Хеб высунулся из кузова и осмотрелся: ничего подозрительного не заметил и спрыгнул на асфальт. Подумал и пошел за полицейским патрулем, рассудив, что возможные бандиты вряд ли будут связываться со стражами порядка. Вскоре бульвар пересекла нужная ему улица, откуда до дома Дианы было рукой подать. Он прошел по улице, свернул в переулок и уже через несколько минут стоял перед ее коттеджем.
Помня о мародерах перед тем, как войти на участок, Хеб внимательно, насколько позволяла темнота, осмотрел прилегающую к дому территорию, но ничего подозрительного не заметил. Из особняка не донеслось ни звука. Кодовый электромагнитный замок калитки не работал и он, толкнув ее, вошел. На ощупь нашел на связке ключ от входной двери и открыл. В гостиной остановился на пороге и негромко, чтобы не испугать, позвал Диану. Никто не ответил. Девушки не было. Он закрыл дверь, громко щелкнув защелкой.
«Может это и к лучшему? – подумал он. – Если меня возьмут тут одного, то…». Он не додумал. Ему показалось, что хлопнула калитка, в окне мелькнула тень, понять, кто это, было невозможно, но он был уверен, что к дому шли несколько человек. Хеб тихо прошел в прихожую и услышал, как кто-то в темноте пытается вставить в замочную скважину ключ, наконец, услышал щелчок и звук открываемой двери. Он бросился в гостиную, вспоминая расположение комнат. Вбежал в небольшую спальню и, оставив дверь полуоткрытой, скрылся за портьерой, всегда закрывавшей окно, Диана предпочитала работать ночами, и просыпалась поздно.
В гостиную вошли двое, и этих двоих он хорошо знал. Хеб собирался покинуть свое убежище, но его остановила первая же фраза начавшегося между ними разговора.
– Как я устала, дорогой! – услышал он волнующий голос Дианы, и звук поцелую. – Ты меня спас, Карл! – ее голос звучал устало и глухо, вероятно она обнимала Карла, уткнувшись ему в грудь. Слегка скрипнул кожей диван, послышалось шуршание ткани, звук страстного поцелуя. – Если бы ты не пришел за мной, я, наверное, сошла бы с ума! – прошептала Диана между жаркими поцелуями.
Хеб стоял потрясенный. Что это? Реакция испуганной женщины, пережившей стресс, или? Вжикнула расстегиваемая молния. В глазах Хеба потемнело, кровь бросилась в голову, он не сдержал стона, и в это время в гостиной массивные часы в деревянном футляре пробили полночь. С последним ударом ярко вспыхнула люстра и осветила просторную гостиную. Возня прекратилась.
– Слава богу, наверное, все кончилось! – услышал Хеб воркующий голос Дианы, скрипнул диван. – Подожди, любимый, я пойду приму душ!
– Я тоже приму! – игриво произнес Карл.
Хеб не сознавая, что делает, подошел к двери, медленно отворил, проговорил бесцветным голосом, остановившись в проеме:
– Я тоже хочу принять душ!
Его услышали. Красивое лицо Дианы окаменело, чарующие глаза погасли, она закрыла лицо руками. С лица Карла стерлась счастливая улыбка, он неуклюже поднялся с дивана, злым движением застегнул молнию на брюках. Не глядя на Хеба проговорил:
– Давно надо было тебе все рассказать! – подавленно махнул рукой.
Хеб с удивлением вдруг понял, что не ощущает ненависти к Карлу, обиду? Это есть.
– Хеб! – сказала глухо Диана. – Виновата во всем я! – Все не решалась тебе признаться!
– В чем?! В измене? – холодно поинтересовался Хеб, он вошел гостиную, и Диана пришла в замешательство, заметив отвисший под тяжестью оружия карман его куртки, в глазах мелькнул страх.
– Измены не было, Хеб! – тем не менее, возразила твердо Диана. – Я не решалась признаться тебе, что наши отношения были ошибкой, особенно с моей стороны…
– Я догадываюсь, что ты скажешь, – проницательно, но без ненависти проговорил Хеб. – Ты знала, о недавней гибели моей жены, и жалела меня… Что же, Диана, – впервые назвал он ее по имени, тоном, не несущим негативного оттенка. – В этом я благодарен тебе! – в его голосе не было и намека на иронию, он произнес фразу и сам поразился своему откровению!
Диана, сбитая с толку, спросила после некоторого замешательства:
– Так ты… не злишься на меня!? – в ее голосе прозвучали непонятные ревнивые нотки.
– Нет, конечно! – сказал он, удивляясь своему равнодушию к происходящему. Подумал, ища причину: «От усталости, что ли? Или пришло время сказать себе правду?» Вслух же продолжил: – За что? За что на тебя злиться?! – и сам не зная, почему произнес ужасные слова. – Спекулируя на смерти жены, я вызвал в тебе жалость, и ты поддержала меня, в то время как могла! Получается, это я тебя обманул! – он понимал всю абсурдность своего поведения, разве можно так раскрываться? Обнажать до сих пор кровоточащую рану? Но не мог остановиться. – Извини Диана! – Хеб замолчал. Рассудком понимал, что высказал истинную правду, но чувство собственника еще не покинуло его, и он попытался разогреть чувство обиды, злости на женщину, ушедшую к другому! С изумлением ощутил, что ничего не получается! Не может он злиться на нее! Почему? Потому-что это уже не будет правдой! Если и было на кого злиться, то только на себя…
Их разговор в полной растерянности слушал Карл. Он крутил в руках откуда-то взявшийся пульт управления телевизором и не знал, как себя вести в этой, сложной для всех, ситуации. Случайно нажал кнопку и в гостиной раздался взволнованный голос диктора:
– …аппаратура зафиксировала узконаправленный с этого объекта луч, который достигнув поверхности Земли, описал фигуру близкую к окружности диаметром в двести километров, с центром… – за спиной диктора засветился экран. Засверкала красками политическая карта и на ней ярко замерцала окружность, центром которой был Город, в котором они находились. – …Таким образом, в зону, ограниченную окружностью попали территории трех государств, образовав своеобразный анклав! – женщина убрала карту и продолжила. – Сутки назад в этом анклаве исчезла электроэнергия! Как сообщили из соответствующих ведомств, работа станций, в том числе и атомных, прекратилась! – выдержала паузу, вчитываясь в текст, продолжила с облегчением в голосе. – Однако ни каким негативным последствиям это не привело! Ровно на сутки жизнь в анклаве замерла, и вот, по последним, только, что полученным сообщениям, все восстановилось! Никакого внятного объяснения этому феномену ученые дать не могут! Города и поселки, оказавшиеся… – ей на пульт поступила важная информация, и она не закончила репортаж. Диктор читала бегущие строчки, и пауза затянулась. Наконец, она посмотрела в камеру изумленными глазами и сообщила, сбивающимся голосом: – Только что поступило сообщение, что анклав полностью изолирован от остального мира!.. В него невозможно попасть! Выбраться оттуда тоже! На этом прерываю экстренный выпуск до получения подробной информации!»
Экран закрыла заставка. Они недоумевающе переглянулись. Один катаклизм сменился другим?
Хеб почувствовал усталость. Продолжать разговор, тем более объясняться с Дианой и Карлом больше не хотелось. И он, и они знали наперед все доводы, возражения. Так было не раз и не только с ними, – так было всегда и со всеми… Так уж устроен человек, или таким его сделало общество, втиснув в определенные неизвестно кем выработанные рамки. Думать над этим ему тоже не хотелось. Впрочем, и остальным тоже…
Диана, выслушав экстренное сообщение, неопределенно пожала красивыми плечами, посмотрела на глубоко задумавшихся мужчин и ушла на кухню. Вернулась через несколько минут с наскоро приготовленными бутербродами с сыром и ветчиной и бутылкой легкого вина. Поставила на журнальный столик. Принесла бокалы. Виновато сказала, избегая встречаться глазами с Хебом:
– К сожалению, больше ничего не оказалось и вино теплое!
Карл молча открыл бутылку и разлил вино. Изголодавшийся Хеб не стал ждать приглашения, поднял бокал, сказал, не вкладывая никакого подтекста:
– За ночь признаний! В очередной раз убедился, что лучше знать горькую правду, даже если и сам виноват!
– За извлеченные из шкафов скелеты! – дополнил Карл. Выпил и спросил Хеба, кивнув в сторону телевизора с молчащей заставкой во весь экран: – Ты об этом должен знать больше других! – и запнулся, махнул рукой, и ничего не говоря ушел в ванную.
– Почему он так сказал? – спросила Диана, и они встретились глазами. Диане недавние откровения дались тяжело, она осунулась, глаза погасли, стали темнее, еще выразительнее.
– Спроси у него, Диана! – ответил, жуя третий бутерброд Хеб, но у него возникли нехорошие подозрения.
Вернулся Карл и наполнил бокалы, поднял, но Хеб отрицательно покачал головой, пояснил, скорее для Дианы:
– За эти дни измотался и могу уснуть, а мне надо уходить…
– Останешься у нас! – категорично сказала она, и его уязвили слова «у нас». Может это от того, что он все же любил ее? Задумался, но неудобную паузу прервал Карл.
– Ему нельзя оставаться! – сказал он тихо и запнулся, опустив глаза.
– Почему, Карл?! – в голосе Дианы появилась холодность. – Он же валится с ног!
– Он прав, Диана! – согласился Хеб, и его подозрения переросли в уверенность. – Меня ищет и полиция, и служба безопасности, и коллеги из Центра! Все ищут! – горько усмехнулся. – Но я от всех сумел уйти, и теперь уйду! – убежденно заверил он, легкое вино все же ударило в голову. – Даже если меня сейчас схватят, как быть со мной? Кругом забор! – многозначительно посмотрел на Карла, продолжил, обращаясь к нему. – А мне и сказать нечего, ничего не помню! А ухожу, потому, что сам хочу понять, что со мной случилось ТАМ…
Карл намек понял.
– Я, – Карл, вздохнул, фраза давалась ему с трудом, – сотрудник службы безопасности, работаю под прикрытием!.. И я только что сообщил о месте нахождения Хеба! Это мой долг! – отрешенно посмотрел на Хеба, произнес виновато: – Ты успеешь уйти! Учитывая забитость улиц брошенным транспортом, у тебя есть минут десять!
– Как ты мог! – вскричала Диана и осеклась, пристально посмотрела на Карла, пытаясь заглянуть ему в глаза, процедила зло: – Теперь я все понимаю! Через меня ты вышел на Хеба! Вот для чего я была тебе нужна! И еще для утех! – ее глаза горели яростным огнем. – Ты использовал меня!
– Нет! – вскричал в испуге Карл, вскакивая с дивана и едва не опрокинув столик, добавил тише. – Нет, Диана! Ради тебя я все брошу! – хотел подойти к девушке, но не решился, подумал, сказал, как бы про себя. – Для меня карьера кончилась, в момент, когда я признался, что сообщил о тебе! – это было обращено Хебу. – Пусть!.. Очень тяжело предавать друзей…
Хеб поднялся, спросил у Дианы, указывая на оставшиеся бутерброды:
– Я возьму?
В ответ Диана лишь кивнула.
– Что ж, прощайте! – сказал Хеб. – Ночь неприятных признаний с моим уходом, надеюсь, закончится, предупредил: – Провожать не надо!
Он направился к выходу. Шел и спиной чувствовал взгляд Карла, ожидал окрика, но его не последовало…
Со временем Карл ошибся, или агенты службы безопасности все же просчитали алгоритм его действий и оказались неподалеку. Едва Хеб закрыл за собой дверь, как услышал звук приближающихся машин. Это еще ни о чем не говорило, но машин было несколько, ехали они с одного направления, очень спешили, и были совсем близко. Если бы не забитые брошенным транспортом улицы, препятствующие движению, то у Хеба времени не осталось бы вообще.
Он метнулся к ограждению с соседним участком, надеясь успеть перебраться, но преследователи опередили, визг тормозов раздался перед входом в дом Дианы. Тут же хлопнули дверцы машины, и он различил силуэты двух человек. Еще две машины блокировали соседние дома. Пути отступления оказались перекрытыми. Он спрятался за резко пахнущим колючим кустом, и бросал взгляды по сторонам, пытаясь найти пути бегства. «Если начнут осматривать участок, то мне крышка!» – подумал отрешенно Хеб, озираясь. Вспомнил о лестнице на дворовом фасаде дома, посмотрел: лестница была, маляры не закончили окраску фасада и оставили ее на прежнем месте. Одно окно оказалось частично перекрыто краем лестницы, но пролезть можно было, лишь бы Диана не закрыла его изнутри, хотя в житейских вопросах она не отличалась пунктуальностью.
Он, пригибаясь и уже слыша приглушенные расстоянием трели входного звонка, подбежал к лестнице, проверил ее устойчивость и осторожно полез, ожидая окрика снизу, но все обошлось. Добравшись до окна, надавил на ручку и с облегчением почувствовал, как бессшумно подалась створка. Раскрыл проем полностью и влез внутрь. Закрыл, повернув ручки, теперь снаружи окно открыть стало невозможно.
На втором этаже небольшого коттеджа Дианы размещались две спальни и кладовая. Хеб попал в спальню. На цыпочках подошел к двери, прислушался: на втором этаже было тихо, осторожно повернул ручку, дверь оказалась не запертой, и он вышел в коридор. Снизу донесся звук закрываемой входной двери и голоса нескольких человек. На цыпочках прокрался к лестнице, ведущей на первый этаж, и прислушался. Деревянные конструкции лестницы и обшивка стен резонировали, и разговор был слышен достаточно хорошо.
Глава 5
– …задержать не удалось или вы ничего не предприняли для этого? – услышал Хеб незнакомый, но явно начальственный голос, это задал вопрос Карлу один из вошедших.
– Даже не пытался! Не видел в этом смысла! – проговорил спокойным ровным голосом Карл, в котором Хеб уловил напряжение. – Задав вопрос Хебу о происшедшем с ним ТАМ, не на прямую, конечно, я допустил ошибку, и у него возникло подозрение насчет меня. В нем проснулась необычайная проницательность! Он сказал, что ничего не знает о случившемся, так, как ничего не помнит и ушел! Поэтому попытки задержать не предпринял, считая не целесообразным, да и вряд ли, учитывая некоторые появившиеся в анклаве особенности, у меня это получилось! – Карл даже не пытался как-то смягчить свой промах. – Я уверен, что он сказал правду!
– Да, из Центра, где он работает, и из Столицы, нам подобную информацию не так давно сообщили! Смысла в задержании не было! Мы хотели переговорить с ним, задать несколько вопросов! – согласился второй незнакомый голос. – А проследить за ним было бы желательно! Понять, что же он ищет?! – последовала пауза, потом голос продолжил: – Этим займутся другие. Вы раскрыты, и я отстраняю вас от участия в операции! Подготовьте подробный рапорт на мое имя!
«Из Столицы?! – неприятно поразился Хеб. – Значит, Тина уже передала информацию о встрече со мной, но они не поверили, в потерю памяти и охота продолжается?! Что случилось ТАМ, если в Столице придают такое значение происшествию? Ясно, что, что-то чрезвычайное! Надо же так влипнуть! Нет, возвращаться в Центр преждевременно, точно окажусь в карантинном изоляторе!» – он с трудом удержал грустный вздох, и было от чего, на его задержание нацелены все силовые структуры государства!
Тем временем допрос бывшего друга продолжался.
– Карл, припомните как можно точнее, свою фразу! – произнес первый голос. – Ту, которая вас раскрыла, или позовем на помощь Диану?
– Я хорошо помню! – резко возразил Карл. Хеб навострил уши. Карл произнес монотонно: – «Ты об должен знать больше других!» – добавил. – Это надо слушать в контексте…
– Этого достаточно, Карл! – заверил его собеседник, сделал паузу, уточнил вкрадчивым голосом. – Почему вы решили, что он что-то знает?!
– Судя по тому, с каким размахом его ищут, он побывал ТАМ! Значит, знает что-то весьма важное и возможно, это как-то связано с происходящим здесь…
– А вы проницательны, Карл! – произнес второй голос задумчиво.
Хеба тоже удивила такая проницательность и наблюдательность Карла. И еще он понял, что его не оставят в покое. Вероятно, инцендент происшедший в последнем полете наделал много шума, вот только он об этом ничего не помнит! Впрочем, эта отговорка его не спасет, если персоной простого испытателя интересуются даже в Столице!
– Карл! – сказал первый голос, прервав начавшуюся дискуссию. – Диана об операции что-нибудь знает?
– Только то, что я агент службы безопасности! – голос Карла слегка дрогнул.
– Не комплексуйте, Карл! – с легким упреком произнес второй агент. – Это просто вопрос! Ничего с ней не случится! – произошла непонятная Хебу заминка в разговоре, потом агент поинтересовался:
– Экстренное сообщение слушали!?
– Частично, – усталым голосом ответил Карл, не удержался, спросил: – Вам известно еще что-то?
– Не более того, что сказано в сообщении! Да и они, там, за этим «забором» ничего не знают! Мы на основании некоторых фактов, так же, как и вы пришли к выводу, что Хеб причастен ко всему этому! Иначе из-за чего такая суматоха вокруг него поднялась! Да что говорить о том, чего никто не понимает! – в это время у одного из агентов пискнула рация, и он продублировал сообщение напарнику: – Никого не нашли… Следов нет!.. Понятно! – громко скрипнул диван, человек поднялся. – Мы уходим, Карл! Только попрощаемся с твоей обворожительной подругой! – хлопнула дверь в спальню, и несколько приглушенный голос продолжил с искренними нотками восхищения. – Диана, просим извинения за столь поздний визит, невольное беспокойство и некоторые неудобства! – агент рассыпался в извинениях. – Поверьте, та работа, что делает для государства ваш друг, многого стоит, и если вы ему немного помогли в этом благородном деле, это не останется незамеченным! Обращайтесь в трудный час, и мы всегда придем вам на помощь!
– Карл! – дополнил второй. – Машина с агентами будет дежурить в вашем квартале, имейте это в виду! В случае необходимости они придут вам на помощь! Код вызова прежний! И помните, что рация действует только в зоне прямой видимости!
Последняя фраза подтвердила подозрение Хеба, что агенты предполагали, что он объвится в особняке Дианы и ждали его неподалеку, в пределах действия рации.
Раздались шаги, хлопнула дверь и все стихло.
Хеб задумался, он решал, как быть дальше. С ним в том полете действительно произошло что-то чрезвычайное, иначе из-за чего такая суматоха?! А он ничего не помнит! Ночами, сквозь сон пробивается какая-то информация, но как ее расшифровать? И стоит считать ее достоверной? Может, самому прийти в полицию? А что это даст? Бесконечные безрезультатные допросы, медицинские обследования, сомнение в глазах начальства? Не известной продолжительности карантин? Нет, следует попытаться разобраться самому, найти возможность, узнать из первых рук, что вызвало такой переполох в Центре и уже от этого отталкиваться в своем расследовании. Узнать… Он стал перебирать в памяти различные варианты. «Агенты, что захватили меня, не владели нужной информацией. Карл и его непосредственное начальство утверждает, что не в курсе происшедшего. Так, кто еще? Полицейский капитан не в счет. Кажется, все. Нет! – вспомнил он скоротечную встречу на запруженной машинами дороге. – Тина! Не столько она, как упомянутые ею Юрий и Гай! Гай!»
Гай, его хороший знакомый по работе в Центре, такой же испытатель, как и он. Они не были близкими друзьями, но с большим почтением относились друг к другу, уважая за профессионализм и надежность в работе. Гай жил в другом городе, но несколько раз навещал Хеба, будучи проездом на свое, как он шутил «ранчо» – небольшое шале на берегу прекрасного озера с элитным яхт-клубом. Пару раз Хеб побывал там, и место ему очень понравилось своими красотами и уединением. Если же Хеба не было по какой-то причине в Городе, Гай, предпочитая тишину и уединение, останавливался не в модных шумных гостиницах, а снимал уютный номер в небольшом отеле на окраине, к тому же близко расположенного от вертолетной площадки, причем ни разу, насколько знал Хеб, не изменил своей привычке. Он оживился, появилась надежда, решил: «Это стоит проверить! Гай точно знает, что же произошло в тот день! Просто не может не знать!»
Выработав план действий на ближайшее время, Хеб обрел уверенность, теперь стоило подумать, как воплотить план в жизнь. Он мысленно проложил путь до отеля, расстояние выходило приличным, – западная окраина Города! Сил потребуется много, а он чувствовал себя до предела измотанным, но реализацию намеченного плана откладывать не собирался. Это был его единственный шанс получить информацию из первых рук, но ему требовалась хотя бы короткая передышка. Остаться здесь? Нет рискованно! Да и Карла с Дианой подводить не стоило. Несмотря на случившееся он не испытывал к ним неприязни. Нет, надо уходить, но куда? Раздобыть машину не представляло труда, их сотни стояли брошенными на улицах, но любое движение привлечет внимание полиции, да и далеко ли уедешь по запруженным улицам? Пожалуй, лучше раздобыть мотоцикл. Маневреннее, незаметнее и, в конечном счете, учитывая забитость улиц безхозным транспортом, получится быстрее.
Снизу раздавались размеренные шаги Карла, несколько раз звякнуло стекло, наверное, Диана убирала посуду, но ни одного слова сказано между ними не было. Ночь размышлений продолжилась. Он тяжело вздохнул, пора действовать, но уходить очень не хотелось, и не потому, что здесь оставались его бывшие друзья, просто очень устал. «Все! Пора! – наконец решился он и поймал себя на том, что глаза закрылись, а мозг мягко обвалакивает сон, возмутился своему безволию и приказал: – Встать! В путь!»
Он осторожно открыл окно и спустился по лестнице вниз. Осмотрелся и перелез через невысокую ограду на соседний участок, крадучись, прошел мимо погруженного в темноту дома. Калитка оказалась открытой, и он, оглядевшись, вышел на улицу. Теперь оставалось раздобыть транспорт. Надо было спешить. Город вышел из комы и задышал, задышал, пока еще не полной грудью, но было видно, что выздоровление началось…
Глаза Хеба успели отвыкнуть от яркого света, и неожиданно включившееся уличное освещение застало его врасплох. Он ощутил себя очень уязвимым человеком, одиноко идущим посередине ярко освещенного пустынного тротуара, поэтому поспешно укрылся в ближайшей арке и некоторое время наблюдал за улицей, и прислушивался к шумам, но, не заметив ничего опасного, продолжил путь.
Он шел пустынными улицами, отметил, что оживающий Город начал постепенно наполняться разнообразными привычными звуками и это радовало. Хеб внимательно смотрел по сторонам, ища так необходимый транспорт.
Посмотрел на свои заработавшие часы, – шел второй час ночи. На ходу съел бутерброды, и сразу захотелось пить, но в попадавшихся по пути брошенных торговых палатках все было разграблено и перебито. Вандалы прошлись здесь с особым усердием. Так он шел около часа, но за все это время ему не встретился ни один человек. Город словно вымер, хотя появились освещенные окна в домах, и характерных для ночного Города звуков стало больше. Он стал уставать от ночной прогулки, время шло, а ничего подходящего не попадалось.
Улица повернула и он, наконец, в куче покорёженных машин на перекрестке двух широких улиц, заметил легкий электрический скутер. Скутер на половину находился под большим автомобилем, и Хебу пришлось повозиться, чтобы с грохотом и скрежетом вытащить его. Внешне скутер выглядел неповрежденным, только переднее крыло оказалось вдребезги разбитым. Он отодрал мешавшие колесу куски пластика, проверил заряд аккумулятора, включил, все работало нормально, а главное очень тихо, что для него сейчас было особенно важным. Наделав шума, он поспешно оседлал скутер и покинул перекресток.
Он ехал со скоростью пятнадцать километров в час, больше не получалось. Ехал почти бесшумно, до слуха доносилось лишь шуршание шин и шелест попадавшей под колеса бумаги и пластиковых пакетов. Это позволяло ему заранее слышать приближение редких машин, и он успевал, свернуть то в ближайший переулок, то спрятаться за каким-нибудь укрытием: афишной тумбой, киоском или под тентом сезонного кафе.
Через час небольшим, аккумулятор скутера стал сдавать, но, прочитав очередное название улицы, понял, что до цели остались считанные минуты и действительно, вскоре выехал на нужную улицу, застроенную преимущественно коттеджами и двух-трехэтажными протяженными домами. Примерно в половине коттеджей окна освещены, из некоторых доносились звуки музыки.
Хеб прочитал выполненную в старинном стиле вывеску с названием отеля на фасаде одного их домов и остановился. Он добрался до цели. Через стекло парадных дверей пробивался свет. Отель работал, и тут Хебом овладели тревожные сомнения. «Если я просчитал действия Гая, что если Центр предупредил службу безопасности, о посланных сюда, сотрудниках и они вступили с ними в контакт?! Имя Гая прозвучит обязательно, и тогда… – что „тогда“ было ясно. – Хотя, вряд ли Центр стал бы так откровенничать со службой безопасности добровольно, впрочем, могут и не добровольно…» Он огляделся по привычке, хотя понимал, что если его подозрения оправданы, то все предосторожности не имеют смысла. «Будь, что будет!» – решил он и поставил вплотную к стене отеля скутер. Вероятно, из отеля за ним наблюдали. Не успел он взяться за ручку двери, как она открылась, и навстречу вышел охранник. Он с некоторым подозрением рассматривал Хеба, вид у того и впрямь был не презентабелен. В измятой испачканной одежде, небритый, глаза, воспаленные от недосыпания, но охранник сделал скидку на текущий момент и вежливо задал вопрос:
– Что желает господин?! – незаметным движением рука скользнула к кобуре на поясе.
– Навести справку, и, возможно снять номер!
– Вы слишком близко поставили скутер к стене, господин! – сделал многозначительную паузу. – По правилам…
– Да, конечно, – не стал спорить Хеб, – я поставлю его на стоянку!
Он отогнал скутер на площадку и вернулся ко входу.
Охранник колебался мгновение, потом распахнул дверь и отступил в сторону.
– Прошу, вас!
Хеб сразу же пошел к старомодной стойке, где сидел дежурный, пожилой худощавый человек, в очках. При виде клиента он неторопливо поднялся, поправил очки, замер в ожидании.
– Здравствуйте! – произнес Хеб.
– Здравствуйте! – ответил дежурный на приветствие, степенно склонил голову. – Что желает господин…?
– У вас должен остановиться господин Макверт! Гай Макверт!
Дежурный кивнул головой, он даже не взглянул на экран монитора!
– Господин Макверт изволил отбыть!
– Когда?! – неподдельно огорчился Хеб.
– Как только закончилось все это! – он неопределенно кивнул головой, все же пояснил. – Несколько часов назад!
– Тогда он определенно оставил для меня письмо! – с нетерпением произнес Хеб.
– Возможно, – невозмутимо согласился служащий и с ожиданием смотрел на посетителя. – Позвольте узнать…
– Итбург! Хеб Итбург! – волнуясь, назвался Хеб, тем самым допустив ошибку.
– Еще имеете, что добавить? – терпеливо проговорил дежурный, не делая никаких движений.
Хеб на мгновение задумался, понял, что от него ждут, вспомнив, как его называл Гай, после первого своего полета! Сказал, улыбаясь:
– Дублер! Там должно быть слово…
– Секундочку, господин Итбург! – служащий чуть наклонился, правая рука ушла под стойку и положила перед Хебом запечатанный конверт. – Это вам, господин дублер! – спросил. – Вы будете снимать номер?
Хеб взял подписанный конверт. Это, несомненно, почерк Гая!
– Да, я остановлюсь у вас до утра!
По пути в номер он прочитал короткое письмо Гая, тот намеками сообщал, куда направляется, и выражал желание, как можно скорее встретиться. Именно намеки окончательно убедили Хеба в подлинности письма. О таких, сообщаемых в письме деталях знали только они двое. И ни малейшего намека на случившееся в том полете!
Хеб, остановившись перед входом в номер, цепким взглядом отметил некоторые особенности планировки второго этажа, мало ли чем кончится его пребывание в отеле! Надо быть готовым ко всему!
Расположившись в номере, он первым делом принял душ. Принял очень торопливо, прислушиваясь к шумам, доносившимся снаружи, но и это его очень взбодрило. По возможности тихо, открыл окно, оно выходило на автостоянку отеля. Площадка была почти пуста, и омытая водой, блестела небольшими лужицами. К автостоянке, параллельно зданию отеля примыкало приземистое хозяйственное сооружение с плоской крышей. На крыше лежали рулоны рубероида и какие-то инструменты, вероятно, производился мелкий ремонт, а в углу, там, где к торцу сооружения примыкало ограждение автостоянки, он рассмотрел приставленную к стене лестницу. Хеб высунулся из окна и увидел в метре от оконного проема водосточную трубу, по которой можно было спуститься, хотя, спрыгнуть с такой высоты для него не было проблемой. Наметив путь бегства, заказал в номер ужин и, утолив голод, по телефону предупредил дежурного, чтобы разбудили в пять часов. Спать лег, не раздеваясь, положив на стол приготовленный пакет с бутербродами и бутылкой минеральной воды. Мало ли, что!
Фору в несколько часов Хеб получил благодаря длительному сбою компьютерной системы, не выдержавшей внезапного исчезновения электроэнергии. Не помогли ни какие системы бесперебойного электроснабжения, а также полному отсутствию на сутки всех видов связи.
Агенты службы безопасности после бегства подопечного рассудили, что искать его в хаосе, в который превратился Город, совершенно бесперспективно, но вышестоящее начальство, получив указание от своего вышестоящего руководства, так не считало и приказало немедленно найти беглеца и вступить с ним в контакт. Подключили к этой операции и полицию, но без права задерживать разыскиваемого, – только обнаружить и срочно доложить. Совершая плановый объезд закрепленного за патрулем участка, полицейские, увидев отель, вспомнили о приказе, и решили проверить объект. В регистрационном списке мелькнула озвученная в приказе фамилия, о чем тут же доложили по рации ближайшему экипажу, тот с некоторой задержкой передал информацию находящемуся поблизости следующему экипажу, и так по цепочке дальше, так что до полицейского участка сообщение дошло со значительным опозданием.
Именно в этот момент от неосознанного чувства тревоги проснулся Хеб. Взглянул на часы, – начало пятого! Поспать удалось около полутора часов, но и это его освежило и прибавило сил. Поднялся с кровати, не включая света и не надев туфли, на цыпочках подкрался к двери, прислушался и, не услышав ничего подозрительного, осторожно приоткрыл и вышел в коридор. С первого этажа до слуха донесся разговор нескольких человек, разобрать слова было трудно, и он спустился на промежуточную площадку. Это были полицейские! Ничего не объяснив дежурному, они сосредоточенно просматривали списки останавливающихся в отеле за несколько последних дней. Закончив просматривать, один полицейский остался сидеть рядом с дежурным, второй вышел из отеля, вероятно, о чем-то доложить по рации.
Хеб понял, что полиция вышла на его след. Понял, почему так произошло. Хотя… даже если он не озвучил бы свою фамилию, на него вышли бы через Гая. Однако сохранялась надежда, что в службе безопасности еще не просчитали, где может находиться Гай и у него есть время добраться до него раньше, чем это сделают агенты. Что будет потом, Хеб думать не хотел, ситуация подскажет, и… как повезет. Только надо спешить, время работало против него…
Он увидел в конце коридора остекленную дверь, ведущую на эвакуационную лестницу, и тихо подошел. Сквозь запыленное стекло заметил стоящий невдалеке полицейский автомобиль. Этот путь перекрыт. Хеб быстро вернулся в свой номер и подпер дверь стулом, надел туфли. Сунул пакет с продовольствием за пазуху и без шума открыл окно. В комнату ворвалась ночная прохлада.
Спуск прошел без осложнений и относительно тихо. Прижимаясь к стене отеля, прошел до угла здания, выглянул, – около его скутера, оставленного рядом с воротами, стоял полицейский. Он что-то рассматривал в машине, подсвечивая себе фонариком, потрогал рукой двигатель, сделал пометку в блокноте и пошел к выходу, но миновав его остановился. Хеб прождал несколько минут, но тот и не думал уходить, вероятно, получил приказ контролировать выезд.
Хеб тихо отступил назад, осмотрелся, и, стараясь как можно дольше не выходить из тени здания, пробежал к хозяйственной постройке, где ранее приметил лестницу. Пересечь автостоянку удалось незаметно, внимание полицейского было отвлечено проезжающей мимо отеля машиной. Хеб перевел дыхание и с предельной осторожностью взобрался по лестнице на крышу, распластался между разбросанными рулонами руберойда, и некоторое время следил за обстановкой, но в поведении полицейского ничего не изменилось; тогда он пополз к противоположному краю крыши. К его счастью ремонт крыши еще не начался, поэтому следов свежего битума он не встретил и благополучно добрался до края. Фасад постройки выходил на узкий проезд, возможно тупик. Хеб посмотрел вниз и увидел в метре от стены, прямо под собой заполненный большими картонными коробками кузов небольшого грузовика. Зацепившись руками за карниз, повис на кончиках пальцев и, раскачавшись, достал ногами кузов машины, оттолкнулся руками и оказался на груде пустых коробок, от которых шел сильный аптечный запах. Произведенный им шум не привлек ничье внимание и Хеб, шурша картоном слез на землю. Затаился у колеса грузовика, но никто не отреагировал на появление чужака у машины. Походкой никуда не спешащего человека, он пересек небольшую площадку перед зданием и оказался на какой-то второстепенной улице.
Некоторое время шел, придерживаясь тенистой стороны, заранее присматривая укрытие, где мог бы спрятаться в случае появления полиции, но пока все было спокойно. Теперь стоило подумать, как поскорее и безопаснее добраться до места, где его ждет Гай. Хеб был уверен, что коллега для этого воспользовался вертолетом, но для него этот вариант был не приемлем.
Густые предрассветные сумерки прорезали первые лучи солнца, заголубело небо, подул легкий ветерок. Хеб к этому времени вышел на окраину Города и увидел забитое неподвижными машинами шоссе. Впрочем, появились первые признаки оживления: в разных местах бесконечной колонны взревывали мощными двигателями грузовики, некоторые начали выезжать на обочину, стараясь объехать заторы, благо, что рельеф местности позволял это. У Хеба возник план, тем более что эта автомагистраль шла в нужном ему направлении.
Он прошелся глазами по еще не подававшим признаков жизни грузовикам, его внимание привлек тягач с длинным полуприцепом, на котором была закреплена небольшая, метров двенадцати длиной яхта, плотно прикрытая брезентом. На дверце кабины тягача увидел эмблему известной транспортной фирмы. То, что нужно! Уж этот груз точно будет доставлен туда, куда необходимо добраться Хебу! Он, не особо приближаясь, прошел мимо тягача, заметил нескольких водителей собравшихся у съехавшего на обочину длинного рефрижератора и чем-то оживленно беседующих. Увидел на одном водителе куртку с тем же логотипом, что и на кабине машины, значит скоро поедет, надо было спешить. Хеб подошел вплотную к полуприцепу и, уловив момент, когда внимание водителей было отвлечено проезжающим мимо грузовиком, нырнул под полог. Очень осторожно протиснулся между бортом и натянутым брезентом и оказался на палубе яхты. Из-за выступающей из палубы невысокой рубки между ней и брезентом образовалось небольшое свободное пространство, и Хеб решил укрыться там. Попытался открыть дверь в рубку, но ничего не получилось, и он сел на палубу, опершись спиной о стенку.
Через несколько минут тягач тронулся в путь. По прикидкам Хеба, он должен прибыть в пункт назначения в худшем случае часа через три, так оно и оказалось.
Глава 6
От яхт-клуба знакомая щебенистая тропа с небольшим подъемом вывела Хеба на крохотную полянку среди соснового бора, где под кроной огромного дерева приютилась неказистая хижина. Над дверью прибита подкова, покрывшаяся ржавчиной, рядом – позеленевший медный колокол. Все как прежде, ничего за прошедшее время не изменилось. Он знал, где для друзей Гай прячет ключ, но почему-то был уверен, что тот в хижине и ждет его.
Хеб дернул за веревку и колокол гулко ответил. Звук долго стоял в воздухе, но и сквозь мелодичный звон он услышал за дверью металлический лязг. Очень узнаваемый лязг передергиваемого затвора.
– Входи, Хеб! Открыто! – услышал он голос Гая и открыл дверь.
Остановился на пороге, давая глазам привыкнуть к полумраку. За столом в напряженной позе сидел Гай и держал правую руку опущенной под столешницу. Он не встал и не подошел встретить гостя, как делал это обычно, но широко улыбнулся искусственной улыбкой, проговорил преувеличенно радушно:
– Я был уверен, что ты догадаешься, где меня искать! – а в глазах лед.
Хеб растеряно улыбнулся, он ничего не понимал, почувствовал, что нервы Гая на пределе. Но почему так, что произошло? Влияние службы безопасности, полиции, нагнавшей страх? Непроизвольно оглянулся, потом произнес, не двигаясь с места:
– Ты боишься меня?!
Гай не ответил, только рука под столом сделала судорожное движение, но он сумел быстро справиться с непроизвольной реакцией.
– Почему? – Хеб понял, что его догадка верна, и ему стало неприятно смотреть на коллегу. Спросил: – В чем причина?! Что случилось, Гай?!
– Опасаюсь! – не стал отпираться Гай, он находился в напряженном состоянии, глаза следили за каждым движением гостя, но в них Хеб уловил некое удивление, словно он хотел сказать другое, а не то, что сорвалось с языка.
– Гай! – по-прежнему не делая резких движений, сказал Хеб. – Я очень устал и хочу есть!
Читать бесплатно другие книги:
