Вечеринка в турецких банях Хрусталева Ирина

Глава 3

К трем часам все домочадцы собрались в большой столовой. Отсутствовали только Роман, он был на работе, и маленькая Кристина, у которой в это время был тихий час. Анна Михайловна вышла к столу в бриджах в облипочку, цветастой рубашке, завязанной на животе, и в бандане такой же расцветки, как и рубашка. В ушах ее болтались здоровущие серьги, достающие до плеч, из серии яркой бижутерии. Анна обычно ничего дешевле бриллиантов в два карата предпочитала не носить, и челюсть Вероники заметно поехала вниз.

– Мама, ну ты даешь! – все, что она смогла вымолвить.

– Прикольно выглядишь, Эн, причаливай сюда, пора подзаправиться, – махнула рукой Марина, указывая Анне на соседнее с собой место. На ее коленях послушно сидела болонка Дуся и, доверчиво заглядывая ей в глаза, нетерпеливо облизывалась. Девушка украдкой таскала с тарелки сырокопченую колбасу и совала Дуське в рот.

– Всем привет еще раз! Какой прекрасный сегодня день, я открыла окна в своей комнате, и ее заполнил аромат роз. Вероника, передай своему садовнику мое искреннее восхищение.

– Обязательно передам, он будет доволен, что его труд оценила именно ты, мама, – кивнула Ника.

– За это время мне удалось кое-что прочитать из того, что ты написала, и я тобой горжусь, Никочка, – отметила Анна. – И сегодня же вечером мы обязательно поговорим о том, как будем покорять Америку!

– В каком смысле – Америку? – не поняла Вероника.

– Не сидеть же такой талантливой писательнице, как Арина Звонарева, в пределах хоть и бескрайней, но все же России? Ты написала уже достаточное количество бестселлеров, чтобы выйти далеко за ее границы.

– Скажешь тоже, бестселлеров, – усмехнулась Вероника. – Совсем простенькое, легкое чтиво, для души и хорошего настроения, не более того.

– Мне лучше знать, и не смей спорить с матерью, – нахмурилась Анна. – Будет так, как я сказала!

– Хорошо, как скажешь, – вздохнула Ника, прекрасно зная, что спорить с матерью – все равно что плевать против ветра. – Садись к столу, будем обедать, мы ждали только тебя.

– Чем в этом доме кормят? Я надеюсь, все приготовлено из натуральных продуктов, а не из заменителей? – поинтересовалась Анна, придирчиво рассматривая блюда.

– Что значит – из заменителей? – возмутилась повариха Варвара, подававшая индейку, запеченную в духовке. – Я все продукты в дорогом супермаркете покупаю! А вот эта птица вообще вчера еще бегала, мне продавщица сказала.

– Она явно пошутила, – усмехнулась Анна. – В ваших супермаркетах не то что покупать что-то невозможно, к ним даже приближаться опасно.

– Это почему же?

– А потому! Если в Майами в магазине на этикетке какого-нибудь продукта написано, что это – натуральное, то и действительно – натуральное. А здесь что? Вот взять хотя бы эту птицу. Кстати, что это – утка, гусь, курица?

– Индейка.

– Вы думаете, она натуральная?

– А какая же еще?

– А никакая! Она выкормлена специальным генетическим кормом, чтобы быстрее росла.

– Мутант, что ли? – Варвара округлила глаза и брезгливо сморщила нос, глядя на румяную корочку индейки.

– Ну, вроде того, – согласилась Анна. – Разве может за две недели из крошечного цыпленка вырасти взрослая птица весом в три, а то и четыре килограмма?

– Мама, может, хватит рассказывать страшилки перед обедом? – попыталась остановить ее Вероника. – Я считаю, что для этого ты выбрала не совсем подходящее время.

– Вы никогда не задумывались, как может курица нести яйца без петуха? – спросила у поварихи Анна, не обращая внимания на слабые протесты дочери. – А ведь именно такие и продаются в ваших магазинах, да еще смеют называться диетическими! Скажите, разве такие яйца могут быть натуральными? Молчите? То-то и оно: сказать нечего, потому что я права.

– А действительно, как они ухитряются без петуха-то, это самое, нестись? – хихикнула Марина. – Как ни крутите, а это противоестественно.

– Я тебе потом об этом расскажу, Марго, – усмехнулась Анна. – Или возьмем, например, продукцию мясокомбинатов. На ценнике написано – колбаса, а в результате вы покупаете картон вперемешку с соей и крысиными когтями.

– Господи Иисусе! – ахнула повариха. – С какими еще когтями?!

– Мама, что ты такое говоришь?! – вторила ей Ника.

– Говорю то, что есть на самом деле, и нечего на меня смотреть, как на ненормальную, – фыркнула Анна. – О ваших чудо-производителях с мясокомбинатов в каждой нашей газете трубят. Санитария оставляет желать лучшего, и грызунам там полное раздолье. Вас открыто травят, а вы за это бешеные деньги платите.

– И ты веришь тому, что трубят ваши газеты? – возмутилась Вероника. – А где же твой хваленый патриотизм?

– Мой патриотизм остался при мне, не волнуйся, – прищурилась Анна. – И я как раз не верю тому, что пишут газеты. Слава богу, я сама здесь прожила бльшую часть жизни и прекрасно знаю, что к чему. И именно являясь патриоткой, я регулярно смотрю российские каналы. Надеюсь, не нужно напоминать вам, о чем рассказывают независимые журналисты?

– Мне кажется, ты утрируешь, – не согласилась с матерью Ника.

– Утрирую, говоришь? Я всегда утверждаю только то, в чем абсолютно уверена. Девяносто процентов лекарственных препаратов в России – контрафакт, проще говоря, подделка. И я говорю о том, от чего зависит здоровье людей. Скажи, что это не так, и я сниму перед тобой свою бандану от Сен-Лорана.

– Мне нечего ответить, ты права, – нехотя согласилась Ника. – С подделками у нас и правда беда. Но наше правительство работает над этим вопросом.

– Пока они будут работать, целое поколение загнется на корню, – припечатала Анна. – Нужно не говорить, а делать!

– Мама, что с тобой? – Вероника удивленно вскинула брови.

Анна не успела ответить.

– Здравствуйте, – раздался голос от двери, и все повернулись в ту сторону.

– Мама? – удивленно спросила Наташа. – Что-то случилось? – забеспокоилась она.

– Нет-нет, все в порядке, я курточку тебе привезла, завтра обещали похолодание, а у тебя здесь вещей теплых нет, – ответила вошедшая. – Извините, я, кажется, не вовремя, – смутилась она. – Я сейчас уйду. Наташенька, выйди на минуточку.

– Лидия Васильевна! – воскликнула Вероника. – Что значит – не вовремя? Проходите, присаживайтесь, мы как раз обедаем.

– Мне так неловко, – пробормотала Лидия Васильевна. – Я тебе звонила, Наташенька, только твой телефон почему-то отключен. Решила сама приехать, пока время есть.

– Наверное, батарея разрядилась, а я не заметила, – ответила Наташа. – После обеда подключу.

– Проходите, Лидия Васильевна, – повторила свое приглашение Вероника. – Садитесь. Варвара, принеси еще один прибор, – велела она поварихе.

– Сейчас подам.

– Кстати, Лидия Васильевна, познакомьтесь, это моя мама, – сказала Ника. – Она только сегодня прилетела из Майами.

– Очень приятно, – улыбнулась Анна. – Меня зовут Энни.

– Ну а я Лидия Васильевна, для вас – просто Лидия. – Гостья прошла к столу. – Вы, кажется, о чем-то очень увлеченно разговаривали, а я прервала вас? Извините, я не хотела. Не обращайте на меня внимания, продолжайте.

– На чем я остановилась? – нахмурилась Анна. – Ах да, вспомнила. С сегодняшнего дня я сама займусь вашим питанием и здоровьем, – категорически заявила она.

– Только не это! – простонала Вероника. – Я не вынесу и скончаюсь раньше поколения, которому ты пророчишь загнуться на корню.

– Какая тебе разница, от чего умирать – от химии, которую ты в себя впихиваешь ежедневно, или от того, чем тебя буду кормить я? – усмехнулась Анна. – Я надеюсь, в ваших магазинах есть отделы экологически чистых продуктов? – обратилась она к поварихе.

– Да, в больших супермаркетах, но туда только на экскурсию можно ходить, а не покупать что-то, – с иронией ответила Варвара. – Килограмм картошки – триста рублей, яблоки – семьсот, хлеб – сто! Да где ж это видано?

– Посчитайте, сколько вы истратите денег на бесполезные лекарства, когда у вас вдруг обнаружится язва желудка, цирроз печени или воспаление двенадцатиперстной кишки! Сразу поймете, где видано, а где невиданно, – парировала Анна. – В этом случае скупой платит дважды.

– Свят-свят, тьфу-тьфу, – повариха перекрестилась. – Какие вы страсти говорите, Анна Михайловна! Вас послушать, так вообще одной водой нужно питаться, так, что ли?

– Кстати, о воде, хорошо, что напомнили, – оживилась Анна. – Вашу воду пить еще опаснее, поэтому я привезла с собой нечто – необходимое в любом нормальном доме, чтобы у вас была чистая репродуктивная вода. В моем доме, например, такая штука подключена к системе водоснабжения, и я не только употребляю эту воду, но даже моюсь в ней. Посмотрите на меня! Результат налицо, вы согласны?

– Ты и правда здорово помолодела, но я думала, что ты снова подтяжку сделала, – сказала Вероника. – Просто не стала у тебя спрашивать, чтобы не обидеть.

– Подтяжка – вчерашний день, – отмахнулась Анна. – Я уже в течение двух лет моюсь только репродуктивной водой и ежедневно умываю лицо хозяйственным мылом на ночь. Наношу увлажняющий крем, и новые морщины просто не появляются.

– Так вот зачем ты просила прислать тебе целую упаковку хозяйственного мыла! – засмеялась Вероника. – Хорошо, что тебя не слышат современные косметологи, они бы скончались на месте!

– Неужто и правда – хозяйственным? – не поверила Варвара. – Оно же страшное, как моя жизнь, и воняет!

– Естественно, я умываюсь не тем, что воняет, – засмеялась Анна. – Ника прислала мне упаковку белого мыла, с запахом лимона, называется «Солнышко», оно очень хорошее.

– Что же, у вас за границей мыла хозяйственного нет? – удивилась Наташа.

– Там можно найти всевозможные варианты, а такого, как наше, отечественное, – нет.

– Вероника Дмитриевна, у нас кончилось хозяйственное мыло, можно я съезжу в магазин? – спросила Варвара, внимательно разглядывая гладкую кожу лица Анны. – Нет, все-таки без подтяжки здесь яно не обошлось, – с сомнением пробормотала она.

– Я и не отказываюсь, что делала уже две, – кивнула Анна. – Первую в сорок лет, вторую – в сорок пять. Сейчас, в свои пятьдесят, я выгляжу намного лучше, чем десять лет назад, и Ника – тому свидетель.

– Что правда, то правда, – подтвердила та.

– Только не приписывайте, ради бога, такой эффект одному лишь хозяйственному мылу, – засмеялась Анна. – Всем и так понятно, что подобного просто не может быть. К этому стоит прибавить здоровый образ жизни, здоровое питание, свежий воздух, голодание раз в неделю – вот и весь секрет моей стройной фигуры и неувядающей молодости.

– Ну-ка, ну-ка, расскажите, – оживилась Варвара. – Я сколько раз садилась на диету, и все без толку. Сброшу несколько кило, а потом набираю в два раза больше. А вы вон какая молодая, стройная, прямо как девочка!

– Ну, не девочка, конечно, но стараюсь марку держать. – Анна зарделась от этой похвалы. – Если вам интересно, как мне это удается, я с удовольствием поделюсь опытом.

– Давайте обедать, все уже здорово проголодались, – вклинилась Вероника. – Ведь ты же не сегодня собираешься уезжать, времени на лекции хватит. Варвара, ты никак замуж собралась, вон как глаза горят от любопытства!

– Где уж мне замуж? – Варя махнула рукой. – Видно, в бобылках придется век доживать, мне уж сорок три скоро.

– Мама в сорок семь лет замуж во второй раз вышла, уверена, она и сейчас шанс не упустит, если вдруг хорошая партия подвернется, – заметила Ника.

– Нет, больше я замуж не пойду, – тяжело вздохнула Анна. – После Эдварда мне ни один мужчина понравиться не сможет: таких, как он, больше нет. Для себя поживу! Путешествовать буду, мир посмотрю, себя покажу. А что мне еще остается делать при таких деньгах? О Нике и Кристиночке я позаботилась, думаю, вам до конца жизни хватит. Кстати, через две недели прилетит мой поверенный, он и оформит на тебя все документы. А я буду тратить в своих путешествиях то, что себе решила оставить.

– К чему такая спешка, мама? С чего это вдруг ты решила именно сейчас оформить все на меня? – удивилась Ника. – Зачем пожилого человека заставлять сюда лететь? Я бы сама к тебе прилетела как-нибудь.

– Ничего с ним не случится, это его работа, он за это получает очень неплохие деньги, – сказала Анна. – А твое «прилечу как-нибудь» я слышала много раз. Ты когда в последний раз была у меня? – прищурилась она.

– Когда мы на похороны Эдварда прилетали.

– Если мне не изменяет память, с тех пор уже прошел год и три месяца.

– И что?

– Я тебя зову к себе чуть ли не в каждом телефонном разговоре, а у тебя в одно ухо влетает, а в другое вылетает.

– Мама, у меня маленький ребенок, я не могу вот так сразу собраться и прилететь. Ты живешь в Америке, а не в Турции, где с визами нет никаких проблем. Пока все документы оформишь для поездки в Штаты, уже и ехать никуда не захочешь.

– Когда есть желание, ищут возможность, а когда его нет, ищут причину, – заявила Анна. – Подумаешь, документы! Захотела бы – сделала бы, а Кристю взяла бы с собой, чтобы с родной бабушкой ее познакомить. Нечего отговорки придумывать.

– Я не придумываю, но лететь с ребенком так далеко не считаю правильным. Перемена климата очень плохо отражается на маленьких детях. Знаешь, как я с ней намучилась после того, как мы летали на похороны Эдварда?

– Нечего говорить о прошлом, – сказала Анна. – Через две недели прилетит мой поверенный. Конечно, я бы могла просто составить завещание и успокоиться, но есть одно огромное «НО». По завещанию ты сможешь вступить в законные права наследования только после моей смерти, да и то не сразу, а через полгода, это раз. Тебе придется заплатить невероятно огромные налоги, это два. Ты не гражданка Америки, возникнет много подводных камней, чтобы ты как можно дольше не могла воспользоваться этими деньгами и они оставались в их банках, это три. Я же хочу, чтобы ты могла пользоваться этими деньгами прямо сейчас, поэтому я здесь! И это – четыре. В общем, я сделаю, что задумала.

– Ты собираешься в ближайшее время умереть? – нахмурилась Ника. – Что за дурацкие мысли?

– Это жизнь, доченька, и не смей со мной спорить! Кто знает, что будет завтра? Эдвард разве думал, что все так обернется? Один миг – и все… Авария!

– Мам, что ты говоришь?! Прекрати немедленно, я не хочу этого слышать! Ради бога, живи сто лет, и давай не будем о грустном! Поешь, наконец! – воскликнула Ника.

– От обеда мне придется отказаться. Сегодня среда, я голодаю, – заявила Анна. – Но я с удовольствием посижу за столом и посмотрю, как вы едите эту отраву, – ехидно добавила она.

– Мама-а! – простонала Ника. – Ты можешь голодать сколько угодно, но зачем же портить аппетит другим?

– Ладно, ладно, шучу, – улыбнулась Анна. – Но я таки займусь вашим питанием. Начнем с завтрашнего дня. Вы все меня еще поблагодарите!

– Энни, можно мне сегодня вечером прийти в вашу комнату и записать все о вашем методе? – спросила Наталья. – Вы меня так заразили своим энтузиазмом и вы так потрясающе выглядите, что мне хочется взять с вас пример.

– Нет проблем, заходи, поболтаем, – кивнула Анна. – И маму приводи.

– Нет-нет, я скоро домой поеду, у меня дела есть, пораньше спать надо лечь, завтра рано на работу вставать, – отказалась Лидия Васильевна. – Наташенька все запишет, а потом и я посмотрю. Кое-что нам вполне под силу. Например, умываться хозяйственным мылом, – засмеялась она. – Завтра же куплю себе несколько кусков! На это денег хватит.

– Напрасно вы думаете, что это так дорого, – возразила Анна. – Голодать – совсем ничего не стоит, овощи и фрукты – не дороже мяса и колбасы, а остальное – на ваше усмотрение.

– Возможно, вы правы, – кивнула Лидия. – Наташенька, ты все запиши, потом продиктуешь мне по телефону.

– Хорошо, мама.

– Варвара, вы тоже можете принять участие в наших посиделках, – сказала Анна поварихе.

– Правда, можно?

– Конечно, я рецепты кое-какие вам дам, как раз для здорового и необременительного для организма питания.

– Вот спасибо! Я обязательно приду, вы так интересно рассказываете! Какая же у вас замечательная мама, – обратилась Варвара к Веронике. – Я думала, приедет этакая расфуфырь из Америки и будет капризничать – то ей не так, это не эдак, а тут – душа-человек!

– Варвара, что вы говорите? Это же неприлично, – укорила ее Наташа, осуждающе глядя на беспардонную повариху.

– Ничего, я не обижаюсь. – Анна от души рассмеялась. – Вы, Варвара, прелесть.

– Я вечером приду с тетрадкой, – пообещала повариха.

– Милости прошу.

– Кстати, мам, хочу сказать о сегодняшнем вечере, – вклинилась в их разговор Вероника. – Я позвонила Роману, он обещал пораньше с работы приехать. Юлька обязательно заявится, Света, думаю, тоже непременно будет вместе с Виктором. Так что готовься, дорогая, вечером будет полный дом гостей. Они засыплют тебя вопросами, как живется у вас в Майами.

– Готова ответить на любые их вопросы, – улыбнулась Анна. – С удовольствием встречусь с твоими подружками. Ох, как вспомню, сколько вы мне хлопот в свое время доставляли, уму непостижимо!

– Ага, особенно я и Юлька, – засмеялась Ника. – А Светка всегда примерной девочкой была.

– До сих пор удивляюсь, как она вообще в вашу компанию угодила? – Анна покачала головой. – Такая рассудительная, скромная, чистенькая… Не то что вы с Юлей, вечно с разбитыми коленками и локтями, в рваной одежде. А знаешь, Никусь, я очень часто вспоминаю ваши школьные проделки, причем с огромным удовольствием!

– Да уж, одежда на нас и правда словно горела синем пламенем, а коленки вечно были измазаны зеленкой, – хихикнула Вероника. – До чего прекрасное время – детство и юность, жаль, что все это быстро заканчивается.

Света, Юля и Ника с детства были закадычными подружками. Жили на одной улице, в спальном районе Москвы, в разных домах. Играли в одной песочнице, ходили в один детский сад, позднее пошли в одну школу. Юля с Никой были девочками шумными, непоседливыми и непослушными, а Светочка – тихой и застенчивой, и мальчишки всегда обижали ее. Как-то само собой получилось, что Юля и Ника однажды встали на защиту слабенькой Светочки и так отмутузили толстого Сережку из своей группы, что больше ни у кого не возникало желания обидеть Свету. Светочка с тех пор стала «шнурком» ходить за Юлей и Никой. После школы их дружба окрепла. Праздники, дни рождения и вечеринки девушки проводили вместе. При малейших неприятностях они собирались у кого-нибудь втроем и старались найти выход. Не помешало их дружбе и замужество. Ника вышла за Николая Королева, с которым она познакомилась в институте, и разошлась с ним через пять лет совместной жизни. Светлана расписалась, а потом и обвенчалась с Красновым Виктором, которого она верно и преданно ждала из армии два года, потом так же верно ждал уже он, когда его возлюбленная закончит институт. У них сын Ромка, Ника стала его крестной матерью.

Юлька же за все эти годы умудрилась сменять трех бывших мужей на четвертого, крутого олигарха Вадима Демидова, у них росли два сына-близнеца. Правда, счастье это пришло в их дом через такие испытания, что, вспоминая об этом, Юля нервничает и бледнеет.

В одно далеко не прекрасное утро Вадима нашли в его собственной спальне с простреленной головой. Его молодая жена Юля лежала рядом с ним без сознания, сжимая в руке пистолет. Естественно, ее арестовали. Комната была заперта изнутри, кто-то третий проникнуть туда не мог. Вторая улика против Юлии была еще весомее: из этого пистолета стреляли в Вадима, на нем были только одни отпечатки пальцев – его жены.

Тогда в ход дела вмешалась Вероника. Она ни на секунду не усомнилась в том, что ее лучшая подруга тут ни при чем: Юля очень любила мужа. Правда, к счастью для Юли и Вадима, выплыла наружу и обелила девушку.[2]

Глава 4

Прошла неделя.

– Рома, иди скорее сюда! Послушай, что надумала твоя теща! Я с ума от нее сойду, точно! От ее непредсказуемых выкидонов у меня голова кругом идет. Что ни день, то новости! Где моя прежняя мама Аннушка? Куда она подевалась? – восклицала Вероника.

– В чем дело, дорогая? Что за пожар? – спокойно спросил Роман, спускаясь по лестнице со второго этажа в гостиную.

– Апокалипсис, блин!

– Что такое?

– Моя бесподобная мамочка Анюта надумала ехать в Китай, в тибетский монастырь, к монахам, – выпалила Ника.

– И что?

– Как это – что? Рома, ты хоть понимаешь, что такое Тибет? – возмущенно спросила Вероника.

– Тибет в Китае. – Муж пожал плечами. – И что? Анна взрослый человек, она вправе ехать, куда ей захочется.

– Не говори глупости, – взвилась Ника. – Ты должен ее отговорить от этой безумной затеи!

– Зачем?

– Затем! Тибет – это не Куршавель и не Канарские острова, это бог знает где, на краю света, если не дальше. Там страшный холод, высокие заснеженные горы, там не каждый выдерживает.

– Моя неповторимая теща выдержит все, что угодно, можешь не сомневаться, – ответил Роман. – Она запросто дернет на Луну, если ей предложат, я уверен. И отговорить ее сесть в ракету не удастся никому. Она займет в ней лучшее место с видом на Сатурн, – захохотал он.

– Прекрати свои шуточки, мне не до них! – воскликнула Вероника. – Ты мужчина, поговори с ней, отговори, она тебя уважает.

– А тебя, значит, не уважает? – усмехнулся Роман.

– Меня она даже слушать не захотела. Назвала мои доводы полным отстоем, сказала, что я – закисшая в быту мещанка и ничего не понимаю в настоящей жизни, и скрылась в своей комнате, – сердито ответила Ника. – Представляешь? Согласна, что в чем-то я изменилась после рождения Кристины, у меня появилось чувство ответственности, мне не до приключений, а она!..

– Успокойся, радость моя, не нужно так нервничать, – улыбнулся Роман, обнимая жену за плечи. – Что бы о тебе ни говорили, для меня ты – лучшая на свете женщина.

– Рома, отговорить ее сможешь только ты, больше некому. Очень прошу, сделай это!

– Господи, девочка моя родная, ты меня удивляешь. – Роман покачал головой. – Ты прекрасно знаешь свою мать, ее бесполезно отговаривать, она очень упряма. Ты, кстати, такая же.

– И что теперь делать?

– Единственный шанс – это увлечь ее чем-нибудь другим.

– Чем, например? – мгновенно уцепилась за эту идею Вероника.

– Не знаю, Ника, – задумался Роман. – О, кажется, придумал: восхождением на Эверест!

– Издеваешься, Ребров? – прищурилась Ника. – Я серьезно говорю, что ее нельзя пускать в такое опасное путешествие, а ты смеешься?

– С чего ты взяла, что опасное? – добродушно улыбнулся Роман и поцеловал свою вторую половину в нос. – Мне кажется, оно не опаснее любого другого.

– Когда кажется, крестись! Я знаю об этом из первых рук.

– И откуда же?

– Там была одна моя одноклассница, Инга Ерина. Она мне рассказывала о подобном паломничестве, показывала фотографии. Они с группой ходили к горе Кайлас. Туда нужно через другие горы идти, и многие не выдерживают, просто умирают, если у них сердце слабое. И помочь некому! Врачей там нет. Пока прилетит вертолет с большой земли, уже поздно. Да и вызвать его можно лишь в том случае, если у кого-то из группы есть телефон со спутниковой связью, тогда и сообщают, куда нужно.

– Уверен, что такой телефон появится у моей тещи в ближайшее время, – заметил Роман.

– Ты меня слушаешь или ушами хлопаешь? – закричала на мужа Вероника. – Я тебе только что сказала: пока прилетает вертолет, бывает уже поздно, человек умирает от сердечной недостаточности. Хорошо, если повезет и рядом окажется какой-нибудь скит с монахом-отшельником, у них какие-то специальные отвары есть! К тому же группа идет налегке, продукты с собой брать нельзя, только воду и сухари. Это непременное условие паломничества! Такой переход только молодым по плечу, да и то не всем.

– Страсти какие-то, – усмехнулся Роман. – Не забывай, что мы живем в мире технического прогресса:

– Там люди живут по своим правилам, современному миру там нет места, и уж тем более техническому прогрессу, – возбужденно говорила Вероника, нервно шагая по комнате взад и вперед. – И не смотри на меня с таким скептицизмом, я знаю, что говорю.

– Ты серьезно? – с недоверием спросил Роман. – Если это так опасно, зачем же тогда люди едут туда?

– Инга рассказывала, что, добравшись до горы Кайлас и обойдя вокруг нее хотя бы один раз, люди якобы избавляются от многих болезней, даже от тех, которые современная медицина признает неизлечимыми. Говорят, бывали случаи, что люди вставали из инвалидных кресел и начинали ходить. Еще – изменяется судьба человека. На сто восемьдесят градусов поворот дает. Буддисты утверждают, что человек, сумевший обойти эту гору сто восемь раз подряд, станет святым уже при жизни. К сожалению, и один раз это очень трудно сделать.

– С какой стати она решилась на такой экстрим? – удивился Роман. – Со здоровьем у нее все в порядке, на судьбу жаловаться грех. С чего это вдруг ей вздумалось?

– У нее спроси! Откуда мне знать? – раздраженно ответила жена. – У нее сегодня так, а завтра эдак, решения приходят в ее голову словно бы ниоткуда или сваливаются с потолка. Господи, за что мне такое наказание? Если с ней, не дай бог, что-нибудь случится, я себя до конца дней своих не прощу! Рома, сделай что-нибудь, очень тебя прошу, – взмолилась Ника. – Пусть едет куда угодно, но только не туда! Столько есть интересных мест на земном шаре, кроме этого Тибета.

– Слушай, может, ей путешествие в Индию предложить или в Таиланд? – спросил Роман.

– Рома, ты гений! – оживилась Вероника. – В этих странах тоже храмов и монастырей полно, но не в таких недоступных местах, а в городах. Пусть посмотрит Будду, Кришну, Вишну, слонов, обезьян, крокодилов с бегемотами, – с энтузиазмом перечисляла она. – Только не в Тибет! В Индии, кстати, йоги, а она как раз увлеклась этим учением. Нужно пошуровать в Интернете, посмотреть, что могут предложить туристические агентства.

– Ладно, я над этим подумаю, – пообещал Роман. – Только не нервничай так.

– Нет, думать времени нет, нужно немедленно просмотреть нужную информацию. Сделаешь?

– Нет проблем, котенок. Вооружусь знаниями и приступлю к обработке любимой тещи, – засмеялся Роман. – Кофе принесешь в мой кабинет?

– Хоть целый литр, милый! – воскликнула Ника, чмокнула супруга в щеку и помчалась в кухню.

Тут приоткрылась дверь соседней комнаты, и оттуда осторожно высунулась голова Анны.

– Размечтались, детки, вот вам по конфетке, – усмехнулась она. – Не надрывались бы напрасно: в Индии я уже была, в Таиланде – тоже. А что касается Эвереста… – Она задумалась. – Мысль неплохая, но Тибет мне больше нравится.

Когда Вероника принесла мужу в кабинет кофе и круассаны, он сказал:

– Послушай, девочка моя, ты напрасно так разнервничалась. Можешь спать спокойно по крайней мере неделю. В течение этого срока твоя мать никуда не денется.

– Что ты имеешь в виду? – нахмурилась Ника.

– Теща говорила, что вскоре должен прилететь ее поверенный. Она ведь хочет оформить на тебя финансовые документы?

– Ну да…

– Твоя мать прилетела неделю тому назад, поверенный скоро будет у нас, значит, мы имеем семь дней форы, чтобы отговорить ее от этой безумной поездки. Скажи, я молодец, что вспомнил об этом? – улыбнулся Роман.

– Точно, молодец, а я-то совсем забыла, – засмеялась Ника, чмокая мужа в щеки. – Мы должны приложить максимум усилий и уговорить маму не делать глупости.

– Отлично! Я погуляю с Кристиной, – приободрился Роман. – Поедем в парк, хочу покатать ее на пони. Вечером все сделаю, – прибавил он. – Может, тоже с нами поедешь?

– Нет, – отказалась Ника. – У меня есть кое-какие срочные дела.

– Что за дела? – удивился Роман.

– Нужно съездить в офис компании.

– Зачем?

– Хочу встретиться с юристом и сесть за стол переговоров, пока Королев окончательно не пустил весь бизнес по ветру.

– Извини. Я никогда не вмешивался в твои дела с бывшим мужем, ты сама мне запретила, – сказал Роман. – Там что-то серьезное?

– Похоже, – вздохнула Ника. – Неделю назад, когда я ехала в аэропорт встречать Анну, он мне звонил и опять просил отсрочки платежей. Эта канитель продолжается уже очень давно, и мне она порядком надоела. Голос у него был подозрительно веселый, мне это не понравилось. Обычно он веселится, будучи в полном пролете. Мне бы не хотелось, чтобы компания обанкротилась, боюсь, я уже опоздала. Ведь хотела же выкупить половину Королева еще год назад, нет, снова его пожалела, поверила ему как дура!

– Ника, почему ты так переживаешь? Обанкротился, и черт с ним, плюнь и забудь.

– Как это? Как я могу такое позволить, Рома?

– Тебе так нужна эта компания? Не хватает моих денег?

– Господи, Ребров, о чем ты? При чем здесь деньги? Мне не деньги важны, а моя репутация! Если Королев влез во что-то… Я ведь не просто законопослушная гражданка, а еще и писатель Арина Звонарева! Мне бы не хотелось, чтобы… Думаю, ты понимаешь, что я имею в виду?

– Да, прекрасно понимаю, – согласился Роман. – Ты что-то конкретное с его стороны подозреваешь?

– Насколько я знаю, бизнес приносил неплохую прибыль. Чтобы пустить все в трубу, нужно очень постараться. Я хочу выяснить, в каком направлении идут эти старания. Не дай бог, если Королев использует мое имя в своих авантюрах, я не знаю, что с ним тогда сделаю! В порошок сотру и по ветру развею. Я предложила выкупить его долю компании и дала на размышление две недели. Неделя уже прошла, Королев молчит, как партизан; подозрительно это! Я предупрежу юриста, чтобы никаких «телодвижений» без моего ведома не совершалось, если они не хотят судебного разбирательства. Заодно и документы посмотрю. Ведь никто не имеет права отказать мне в этом?

– Успокойся, не имеют. Может быть, все не так плохо, как ты предполагаешь? – спросил Роман. – Помнишь, три с половиной года тому назад ты тоже страшно боялась, что твой бывший муж занимается какими-то криминальными делами и может втянуть тебя, потому что ты – равноправный партнер? Ты ведь ошиблась тогда, помнишь?

– Я буду очень рада, если ошибусь и в этом случае. Но я должна сама во всем убедиться.

– Моя помощь нужна?

– Нет, я справлюсь.

– Удачи, – улыбнулся Роман. – А мы с дочкой развлечемся на полную катушку, погода подходящая, тепло и солнечно. Будем лопать мороженое, ездить на пони, кататься на качелях, каруселях и так далее.

– С мороженым поаккуратнее, – предостерегла мужа Ника. – Кристя недавно кашляла.

– Я же не враг своему ребенку, – сказал Роман и поцеловал Нику в губы. – Я тебя обожаю, девочка моя!

– Я тебя тоже. Ты замечательный, хороший, положительный!..