Переговорщик Калугин Алексей
– Как сказать. – Лила подняла взгляд наверх, хотя там не было ничего интересного.
Алексей провел кончиками пальцев по лбу. Прищурив глаз, он запросил информацию о своем турбоскутере, оставленном на восьмом уровне. Надежды на то, что он уцелел, было не так уж много… Информационный центр сообщил, что турбоскутер, по всей видимости, поврежден и не пригоден к использованию без предварительного техосмотра. Значит, для того, чтобы добраться до дома, придется брать смарт-капсулу. Алексей ненавидел пользоваться смартами.
– Пора!
Лила потянула своего спутника за руку. Она намеревалась выйти из-под эскалаторов с той же стороны, откуда они и вошли.
– Ты полагаешь, там нас никто не ждет?
– Те, кто успел заметить, как мы нырнули под эскалаторы, ждут, что мы выйдем с другой стороны.
– А твой костюм?
– Тебе не нравится мой костюм?
– Нет… В смысле, он мне нравится, но он… слишком яркий.
– Ты хотел сказать, слишком заметный?
– Да!
– Увидишь, никто даже не глянет.
– Ты уверена?
– У меня по этой части богатый опыт. Вокруг слишком много отвлекающих факторов. На нас никто не обратит внимания, пока мы сами не станем его привлекать.
– Каким образом? – насторожился Алексей.
– Существует множество способов, – ушла от прямого ответа Лила.
Она первой вышла из-под эскалатора и, держа Алексея за руку, уверенно зашагала сквозь толпу. Несмотря на ее вызывающе желтый костюм, который, казалось, невозможно было не запомнить, на нее обращали внимания не больше, чем на остальных.
Они слились с толпой. Стали частью ее. Такими же, как все.
– Ты шпионка? – удивленно спросил Алексей.
– Всегда мечтала ею стать. Но не вышло. Папа не разрешил.
– Папа, – произнес Алексей многозначительно, но так тихо, что лово утонуло в окружающем шуме.
Алексей посмотрел по сторонам.
Вокруг них бурлила веселая, счастливая толпа. Горели огни. Звучала музыка. Мерцала реклама.
Все было как всегда в штайне Кан-Да-Кан.
Но только двумя уровнями выше всего несколько минут назад страшная трагедия едва не унесла тысячи жизней. И лишь счастливый случай позволил ее предотвратить.
А на шестом уровне об этом как будто никто ничего не знал. У всех имелись планы на посещение Кан-Да-Кана. И каждый стремился по максимуму их реализовать. Чтобы потом не было мучительно больно, нужно было все успеть. А может быть, и прихватить чуток лишнего. Событие на восьмом уровне как раз и стало для них тем самым довеском, за которой даже платить не пришлось.
Темная материя! Неужели никто из них не задумывался о том, что торпеды могли быть нацелены не на восьмой, а на шестой уровень?
– Что с тобой? – Лила подтянула Алексея ближе к себе снова и взяла его под руку.
– А, так, – махнул рукой Бузин. – Задумался…
– Ты думаешь о том же, что и я?
– Я не умею читать мысли.
– Торпеды могли взорваться на другом уровне.
Алексей ошарашенно замер на месте.
– Как ты узнала?
– Ну, а о чем еще можно думать после того, что произошло, когда смотришь на весь этот карнавал? – Лила взмахнула рукой. – Видно, все же что-то не так в нашем прекраснейшем из миров.
– Ты про Фортан?
– Нет, – мотнула головой Лила. – Про всю Галактику.
Всего лишь короткий обмен репликами, а Алексей вдруг увидел свою случайную знакомую как будто в совершенно ином свете. Признаться, он никак не ожидал услышать от этой взбалмошной девицы, дочки одного из самых влиятельных людей в системе Фортан, то, что она только что сказала.
– Кто ты?
Он не рассчитывал услышать ответ – слова сами сорвались с языка.
Лила улыбнулась, быстро глянула по сторонам и указала на один из виртуальных билбордов. Призывно улыбающаяся красотка предлагала всем попробовать вместе с ней новый, в сто раз более эффективный освежающий «сплит». Она показывала пальчиком с длинным, ярко-алым ногтем на узнаваемую этикетку, после чего подносила горлышко бутылки к таким же ярко-алым, как и ноготь, губам и медленно, с наслаждением и сексуальной чувственностью, делала глоток.
Девушка из рекламы была потрясающе похожа на Лилу.
Лила, стоявшая рядом с Алексеем, выдернула из проплывающей мимо корзины с рекламой толстый модный журнал и сунула ему Бузину в руки:
– Ты такое, конечно, не читаешь.
Девушка на обложке была вылитая Лила!
Алексей почувствовал, как пол у него под ногами качнулся, как будто он стоял на плоту.
Лила была не только дочерью главы ОСБФ Траума-Ин-ОФара, но еще и популярной фотомоделью. Что ж, теперь ему, по крайней мере, было ясно, почему их снимки, сделанные после прыжка, вызвали такой ажиотаж в биоме. Интересно, как на это отреагирует папа? А может, и не он один…
– Ты случайно не замужем?
– Успокойся. – Не выпуская руку Алексея, Лила вновь решительно зашагала в одной ей известном направлении. – У тебя нет соперника.
Глава 4
В новостях только и говорили что о происшествии в штайне Кан-Да-Кан. Алексей уже устал морщиться, глядя на себя, любимого. Ему была неприятна вся эта шумиха, поднятая вокруг него. А ролики, снятые как туристами, так и камерами наблюдения штайна, снова и снова показывали его снятым в разных ракурсах, с разных точек обзора. Комментаторы взахлеб рассказывали о подвиге, который он совершил. При этом каждый непременно подчеркивал тот факт, что он не фортан, а землянин. Как будто это имело какое-то значение!
Алексей уже представлял, что начнется завтра, когда он явится на работу. И ему хотелось придумать какой-нибудь благовидный предлог, чтобы не ходить туда. Наверное, куратор не стал бы возражать, если бы, сославшись на плохое самочувствие, Бузин попросил два-три выходных дня. В Центре было кому его подменить.
Но рано или поздно все равно придется явиться в «Тиум-Та-Дар». И то, что он запрется на три дня в своей квартире, ничего не изменит. Поэтому Алексей решил, что лучше уж сразу со всем этим покончить. Сыграть один раз перед коллегами роль безупречного героя и забыть обо всем.
Если бы Алексей был настроен на то, что все внимание информационной среды биома будет обращено только на него, он оказался бы глубоко разочарован и, может быть, даже уязвлен. Гораздо чаще на виртуальных экранах возникало лицо Лилаулы-Кейри-ОФар. Что, в общем, понятно – лицо Лилы было куда как выразительнее и не в пример привлекательнее, нежели вполне себе заштатная физиономия Бузина. К тому же она была фортанка, известная едва ли не каждому второму жителю системы Фортан и ее окрестностей.
– Попробуйте новый «сплит»! И вы уже никогда не захотите ничего другого!
Алексей уже ненавидел эту фразу. Но Лила повторяла ее снова и снова. После чего на экране появлялись кадры, демонстрирующие их безумный прыжок с восьмого уровня на шестой, в свете взрывающихся торпед. Ну, и наконец – их объятия в толпе восторженных зрителей.
– Кто он, этот таинственный землянин? – неизменно драматическим голосом задавал совершенно бессмысленный вопрос каждый, кто брал на себя смелость прокомментировать эти кадры. И смельчаков, надо сказать, было немало.
Кто он?
Да весь биом уже знал его имя!
Персональный биюл Алексея едва ли не ежесекундно выдавал информацию о новых сообщениях, пришедших на его имя. Его приглашали на сотни самых разных биом-каналов, от «Галактических новостей» до «Забавных зверушек фортирины Ули-ОУли». Журналисты, как частные, так и профессиональные, готовы были немедленно приехать к нему домой, чтобы взять интервью. От пяти минут до полутора часов! Непременно в прайм-тайм! Были даже сообщения от рекламных компаний, предлагавших обсудить вопрос его участия в рекламе как для настоящих мужчин, так и…
Алексей стирал сообщения, не дослушав, поэтому он знать не знал, какие именно товары и услуги ему предлагают рекламировать. Он бы вообще отключил биюл, если бы не ждал совершенно другое сообщение. Алексей полагал, что представители власти прежде журналистов должны были пригласить его, пускай не на допрос, но, скажем так, на собеседование.
Официальные новости, рассказывавшие об ударе, нанесенном фотонными торпедами по развлекательному центру Кан-Да-Кан, со слов представителей власти, называли случившееся террористической атакой. Торпеды были выпущены с борта небольшого прогулочного лейера типа «кайак». Экипаж связался с диспетчером Фортана12 и попросил разрешение на посадку, сославшись на проблемы с управлением. Система опознания идентифицировала лейер как принадлежащий системе Уруби, с которой у Фортана был подписан двусторонний Договор об открытых космопортах. Как показывает спутниковая видеосъемка, торпедная установка с двумя фотонными торпедами и системой наведения, по всей видимости, была установлена кустарным образом в грузовом трюме «кайака». Террористы, находившиеся на борту лейера, были либо идиотами, либо осознанно пошли на смерть – пуск торпед не мог не привести к быстрому и полному уничтожению средства их доставки. У тех, кто находился на борту, не было ни единого шанса на спасение.
Представители Уруби, разумеется, сразу заявили о своей непричастности к инциденту. И трудно было им не поверить – у уруби не было никаких причин для конфликта с фортанами. Кто на самом деле стоял за организацией и осуществлением акции, пока оставалось неизвестным. Или же имена террористов не назывались в интересах следствия.
Ясно было одно – штайн Кан-Да-Кан не случайно был выбран для атаки. И не просто так террористы решили воспользоваться фотонными торпедами, разрушения от которых были минимальными, а вот ущерб живой силе противника – значительным. По сути, все, кто находился на смотровой площадке восьмого уровня, должны были если и не погибнуть, то получить сильнейшие ожоги и лишиться зрения. И это непременно привело бы к возникновению напряженности в отношениях фортанов с представителями планет, обитатели которых пострадали в Кан-Да-Кане. То есть для того, чтобы понять, кто органиовал террористический акт, нужно было ответить на вопрос: кому это было выгодно?
Как бы там ни было, следственные органы Фортана должны были непременно заинтересоваться землянином, оказавшимся в центре событий. И, более того, сумевшим спасти сотни, если не тысячи граждан разных планет, обреченных террористами на заклание. Как будто он заранее знал, что должно было произойти.
Перспектива встречи со следователями вовсе не радовала Алексея. Но поскольку он считал ее неизбежной, то предпочел бы поскорее со всем этим покончить.
Но вместо сыщиков за Бузина снова и снова брались журналисты, обозреватели, комментаторы и новостные вестники, самыми оголтелыми из которых оказались представители биюлов, специализирующихся на обзорах модных тенденций и светских новостей. Версии, которые они выдвигали, были взяты с потолка, но подавались так, будто являлись истиной в последней инстанции. Интересовал их при этом вовсе не террористический акт, а вопрос о том, была ли случайной встреча «нашей милой Лилаулы-Кейри-ОФар» с «этим мутным землянином»? Да, один из журналюг так и назвал Алексея – «этот мутный землянин». Хотя почему «мутный»? Это он так и не объяснил.
В какой-то момент один из вестников новостей торжественно заявил, что ему удалось установить имя «этого мутного землянина» – можно подумать, хоть кто-то еще его не знал! После чего все гламурные биюлы стали называть Алексея по имени. Но суть их риторики от этого не изменилась. Более того, большинство склонялось к мнению, что Лила и Алексей были давно знакомы. А их якобы случайная встреча в Кан-Да-Кане на самом деле была заранее назначенным свиданием.
Лила прислала Алексею письменное сообщение: «Ну, как тебе?:)»
Алексей в ответ послал ей «:(».
«Да ладно тебе:), – написала Лила. – Это же забавно!»
«Что именно?» – не понял Алексей.
«То, что про нас говорят».
«И что же в этом забавного?»
«То, что во всем происходящем люди видят только то, что хотят увидеть».
«Про тебя прежде что-нибудь подобное уже рассказывали?»
«Бывало и хуже:)».
«Тебе это нравится?»
«Нет. Но я привыкла относиться к этому спокойно. Если ты собираешься провести время на природе, то должен быть готов к тому, что тебя станут жалить привилы. Если идешь в шоу-бизнес – готовься к тому, что про тебя станут рассказывать всяческие небылицы».
«Почему ты решила пойти в шоу-бизнес?»
«А что?»
«Ну, должен же быть в этом какой-то смысл…»
«Совсем не обязательно».
«И все же?..»
«Не знаю… Назло отцу!»
«Вот как!»
«Ага!»
«Он что у тебя, тиран?»
«Ну почему же сразу тиран? Обычный отец. Который, как и всякий нормальный родитель, уверен, что лучше знает, что нужно его чаду для полного счастья».
«Что же он для тебя выбрал?»
«Карьеру и удачный брак».
«И что тебя не устраивало?»
«Все!»
«Шоу-бизнес – это ведь тоже карьера».
«Нет. С точки зрения фортанов, карьера – это лестница… или даже крутой склон, по которому приходится карабкаться, стиснув зубы и преодолевая препятствия. Но никто не должен видеть, как тебе трудно. Со стороны твое восхождение должно казаться изящным и легким».
«Тогда какой в этом смысл?»
«Ты все время спрашиваешь о смысле».
«Просто я хочу понять…»
«Ты уже третий год на Фортане и все еще не понимаешь фортанов?»
«Я думал, что понимаю… Слушай, может быть, перейдем в видеорежим?»
«Нет».
«Ну, ладно…»
«Извини, но мне так удобнее».
«:(((».
«Дело вовсе не в тебе».
«Я не настаиваю. Продолжай».
«Тот, кто наблюдает за человеком, делающим карьеру, тоже прекрасно понимает, каких трудов ему это стоит. А показная легкость – это… что-то вроде принципа избыточности. Как красивый хвост у фиура. Что-то вроде неофициального заявления: смотрите! Я еще полон сил! Если я могу улыбаться, значит, я еще не на пределе! Вот, допустим, ты, врач, провел сложнейшую восьмичасовую операцию, после которой с ног валишься от усталости. Тебе хочется есть, твой переполненный мочевой пузырь едва не лопается. Но прежде чем нырнуть в кабинку туалета, ты должен вежливо, с улыбкой поблагодарить каждого, кто тебе ассистировал, привести себя в порядок и поинтересоваться у куратора, не ожидает ли тебя еще какая-то внеплановая операция».
«Хорошо, что мне не доводилось оказаться в подобной ситуации:) Иначе бы я все сделал не так:(».
«Полагаю, ты все делаешь как надо. Иначе бы тебя давно убрали из Медицинского центра. Фортаны весьма щепетильны в том, что касается профессионального этикета… Да и вообще… Везде и повсюду… Наша культура опирается на этикет так же, как ваша в свое время опиралась на религию».
«Я слышал, в некоторых колониях до сих пор религия играет значительную роль».
«Вот именно – играет роль:))). И не более того. На большее она просто не способна».
«Ну хорошо. А разве работа фотомодели не требует никакого труда?»
«Все дело в том, что работа модели в том и заключается, чтобы все время выглядеть хорошо… Нет, не просто хорошо, а лучше всех! То есть здесь не остается места для избыточности. Если я все время должна выглядеть на все сто, как я могу показать, что способна на большее?»
«Но у тебя куча поклонников! Миллионы женщин хотят быть похожими на тебя!»
«Успех и уважение – это не одно и то же. Для фортанов».
«А врач – это почетная профессия?»
«Разумеется».
«Значит, твой папа не стал бы меня осуждать?»
«Осуждать за что? Разве ты сделал что-то достойное осуждения?»
«Даже и не знаю…»
«В любом случае ты – землянин. Следовательно, тебя нельзя судить по меркам фортанов. Мы прекрасно понимаем, что у вас иные жизненные принципы».
«Неужели мы настолько разные?»
«За два с половиной года ты много общался с фортанами?»
«На работе постоянно».
«А помимо работы?.. Или даже на работе ты говорил с ними о чем-то помимо дел?»
«Честно говоря, мне казалось неудобным навязываться…»
«Твои коллеги думали точно так же. Поэтому вы два с половиной года не говорили ни о чем, кроме фурункулов и грыж».
«Ты преувеличиваешь».
«Ну, если только самую малость».
«Ты хочешь сказать, что, если бы я заговорил с ними первый… Скажем, пригласил бы посидеть после работы в баре или сыграть в шары, они бы приняли мое предложение?»
«Не знаю. Все зависело бы от того, как ты это сделал».
«Не понял?»
«Этикет. Мы придаем большое значение не только содержанию, но и форме».
«Но я не встречал никаких руководств по этикету фортанов. И никто из тех, кто работал здесь до меня, не говорил мне ни о каких правилах».
«Потому что их нет. На самом деле этикет – не совсем правильное слово. Я использую его потому, что оно тебе знакомо и понятно. То, о чем мы сейчас говорим, определяется ключевым для нашей культуры понятием Моксо. Ему невозможно дать определение, однако каждый фортан понимает, что это такое, потому что его учат этому с детства, в школе и дома. Во всем, что мы делаем, всегда и всюду мы руководствуемся принципом Моксо… Нет, не так. Правильнее будет сказать – мы стремимся к тому, чтобы наши мысли, слова и действия соответствовали Моксо».
«Но почему этому нельзя научить других?»
«Потому что с этим нужно жить. Постоянно. Каждое мгновение.
…
Эй! Ты на связи?»
«Я не очень понял, о чем ты говоришь. Вернее, совсем не понял. По мне, так это здорово смахивает на религию».
«Ошибаешься».
«Не хочу об этом спорить… Да и, в общем, мне все равно, религия это или что-то другое… Но, скажи, неужели только из-за этого Моксо мы обречены на взаимное непонимание?»
«Мы с тобой вроде бы неплохо друг друга понимаем:)».
«Я имею в виду фортанов и землян».
«У меня не слишком-то богатый опыт общения с землянами. Ты первый, с кем я не просто перекинулась парой слов на каком-нибудь официальном приеме».
«И какие чувства вызывают у тебя земляне?»
«Они странные».
«Чем?»
«Не знаю… Не могу объяснить».
«Попробуй хотя бы».
«Ну, они вроде бы такие же, как и мы. Но при этом – совсем другие… Это все равно как, глядя на сбя в зеркало, вдруг представить, что в нем отражаешься вовсе не ты, а кто-то другой. Чужой, незнакомый тебе…»
«Видимо, ключевое слово здесь «чужой».
«Не придирайся к словам. Слова, по сути, ничего не значат».
«А, теперь я понял, почему ты не хочешь перейти на видео».
«Вот видишь, ты уже начинаешь понимать:)».
«Не скажу, что это меня радует».
«Во многом знании много печали. Это сказал какой-то из ваших древних мудрецов:))».
«Ну хорошо. Объясни мне, как в соответствии с Моксо я должен пригласить на неформальную встречу кого-то из своих коллег-фортанов? Разумеется, чтобы не получить при этом отказ!»
«Моксо – это не свод правил и не руководство к действию. И вообще, каждый по-своему понимает, что это такое».
«С ума сойти можно!»
«Не стоит:))».
«Что же мне тогда делать?»
«Тебе так важно понять фортанов?»
«В первую очередь я хочу понять самого себя».
«И что же тебе мешает?»
«Не знаю… Не уверен… Может быть, мне нужно попытаться взглянуть на себя со стороны?»
«Сейчас ты кажешься неуверенным:)».
«Это плохо?»
«Нет. Просто сейчас даже мне трудно поверить, что это ты спас всех тех туристов на восьмом уровне. Там ты точно знал, что делать».
«Я действовал автоматически. На инстинктах. Это как в боевых искусствах – ты не думаешь, а лишь реагируешь на движение противника, после чего проводишь серию заученных приемов».
«Но для этого нужно долго и усиленно тренироваться».
«Хочешь сказать, я не похож на героя:)».
«Вовсе нет. Но ты же – врач».
«До того как стать врачом, я летал на боевом корабле. И даже принимал участие в боевых действиях».
«Когда и где?»
«Во время Дернского конфликта. Тогда вильдеры напали на дальние колонии землян в секторе Дерн. Прошлись по дюжине планет, сметая все на своем пути. Когда на помощь колонистам прибыл объединенный космофлот Метрополии, спасать было уже почти некого. Спасательная операция превратилась в карательную, когда высадившиеся на захваченные вильдерами планеты десантники увидели, что эти твари там вытворяли».
«Дернский конфликт… Я только сейчас посмотрела в энциклопедии… Сколько же тебе лет?»
«Тридцать два».
«Тогда выходит, что во время Дернского конфликта тебе было четырнадцать?»
«Пять по математике!»
«И ты хочешь сказать, что в четырнадцать лет ты уже служил на боевом корабле??»
«Я этого не говорил».
«Но ты сказал…»
«Я сказал, что летал на боевом корабле. Чувствуешь разницу?»
«Не служил, а летал?»
«Точно!»
«Тогда как ты оказался на корабле, выполняющем боевую задачу в районе Дернского конфликта? Или я опять что-то не так поняла?»
«Я жил в колонии Савадж Мессайя. Она стала первой планетой в секторе Дерн, на которую напали вильдеры. У нас вообще не было никакого оружия. Мы занимались сельским хозяйством, не собирались ни с кем воевать и были уверены в том, что нас надежно защищает Хартия о демилитаризованных колониях. Но вильдерам было плевать на Хартию… Они сразу убили всех, кто не успел спрятаться. А потом искали спрятавшихся и устраивали на них охоту, как на диких зверей… Меня нашли десантники, выбившие вильдеров с планеты. Оказалось, что я был единственным уцелевшим в Савадж Мессай…»
В биюле появилось изображение Лилы.
Легким движением пальцев Алексей переместил изображение на основную базу. Теперь Лила сидела напротив него в кресле у окна. Сегодня на ней было что-то ярко-фиолетовое и очень облегающее. В журнале с Лилой на обложке Алексей прочитал, что в ближайшее время в моде будет «яркий, эклектичный стиль, включающий в себя многочисленные декоративные элементы, позаимствованные у иных рас». На этом его познания о современных тенденциях в моде исчерпывались, поэтому он даже понятия не имел, как называется то, что надето на девушке.
– Прости, я не знала, – сказала голографическая Лила.
– Разумеется, – слегка пожал плечами Алексей. – Откуда бы тебе это знать? Я не рассказываю об этом всем подряд в биоме.
– А что было потом?
– Десантники взяли меня на корабль, потому что нельзя же было оставить меня одного в разоренной вильдерами колонии. Мы продолжали преследовать вильдеров, освобождая одну планету за другой. Что характерно, разграбленные планеты были совершенно не нужны вильдерам. Но они не уходили, не отступали без боя. Их увлекало сражение, и они дрались до последнего, даже когда в этом не было никакого смысла. Разумеется, в бой меня не брали, ссылаясь на то, что мне не хватает боевой подготовки. Но я хотел бить вильдеров вместе с остальными, а потому учился всему, что должен был уметь настоящий космодесантник, надеясь, что если не на этой, так уж точно на следующей планете меня пошлют в бой вместе со всеми. – Алексей грустно усмехнулся, вспомнив о былом. – Надеждам моим не суждено было сбыться. Мне так и не довелось повоевать. Но после окончания операции я остался на корабле. Назывался он «Золотой Компас». Вся моя семья погибла в Савадж Мессайе. Других близких родственников у меня не было… Ну, во всяком случае, я о них ничего не знал. Значит, можно считать, что не было. Податься мне было некуда, вот десантники и решили оставить меня жить на корабле. Мы друг другу вроде как уже не чужие стали. Капитан дал свое согласие, с уговором, что я буду продолжать дистанционное обучение. Один заваленный экзамен – и меня тотчас же выставят с «Золотого Компаса». В том, что будет именно так, как сказал капитан, можно было не сомневаться. Поэтому я приналег на учебу, которую, надо признаться, в колонии здорово запустил. А все свободное время я отдавал тому, что тренировался вместе со всей командой. Учился всему, чему меня готовы были научить опытные бойцы. А они много чего знали и умели. Я ведь не собирался покидать корабль после сдачи последних экзаменов. Я готовился стать космодесантником… В общем, вполне естественное желание для мальчишки, у которого вильдеры убили всю семью.
– Но вильдеры – они ведь тоже потомки землян.
– Так же, как и сайтены. Но мы так давно разбежались по разным секторам Галактики, что не осталось даже воспоминаний о былом родстве.
– Так не бывает.
Алексей улыбнулся:
– Ты плохо знаешь землян.
– Поймал, – рассмеялась Лила. – Но, несмотря ни на что, ты все же стал не военным, а врачом.
Читать бесплатно другие книги:
