Список Ханны Макомбер Дебби
– Привет, это Аликс. Уинтер предупредила, что вы будете звонить.
Звучало обнадеживающе.
– К сожалению, ее сейчас нет в кафе.
– О!
Итак, я получаю вторую отсрочку. Что ж, Ханна должна быть удовлетворена – я честно старался выполнить ее просьбу.
– Уинтер просила дать вам номер ее мобильного телефона.
Я стиснул зубы. Никакой отсрочки не будет. Мне потребовалось три дня, чтобы откликнуться на ее звонок, а теперь дело затянется надолго.
– Очень хорошо. Дайте ее номер.
Аликс продиктовала. Я записал и повторил:
– Верно?
– Все верно. И Уинтер очень надеется, что вы позвоните. Она хочет поговорить.
Ну вот, теперь уже не отвертеться. Уинтер ждет звонка.
– Я позвоню ей прямо сейчас, – пообещал я и повесил трубку.
Я понимал, что, если не позвоню немедленно, листок с номером телефона пролежит на моем столе еще неделю. И с каждым днем позвонить будет все труднее. Я откинулся на спинку стула, заложил руки за голову и стал обдумывать ситуацию. Я могу позвонить Уинтер прямо сейчас, как пообещал, но это означает, что надо действовать быстро. Потому что через десять минут я должен ехать в клинику.
Впрочем, за это время можно успеть о многом поговорить.
Несколько фраз не займут и двух минут, я спрошу, как она, она ответит, что хорошо, и спросит обо мне. Я солгу, что со мной все в порядке. Еще могу спросить, как идут дела в кафе. Я не собирался упоминать о письме Ханны. Ну, положим, я могу спросить о ее здоровье. Еще минута. Я должен буду все-таки объяснить причину своей настойчивости. После получения письма в моем настроении не произошло никаких перемен. Горькая правда была в том, что я не собирался жениться снова, даже под давлением обстоятельств, и не предполагал, что в будущем захочу этого. Наоборот, был возмущен до глубины души, что меня подталкивают и оказывают давление. Единственной женщиной на земле, ради которой я мог пойти на это сумасшествие, была моя Ханна.
Пока я размышлял, мои десять минут истекли. Теперь уже звонить поздно. Испытывая неимоверное облегчение, я покинул офис и направился в клинику.
Перед пятиэтажным кирпичным зданием клиники была бесплатная парковка. Пару машин дежуривших здесь по доброй воле докторов уже разбили вдребезги, и я предпочел отыскать место на улице. Низкий доход и высокая преступность идут рука об руку. Мало того что я работал бесплатно, но еще и подвергал риску свою безопасность и свой автомобиль.
Приемная городской центральной клиники была забита ожидающими приема. Врачи-добровольцы разбирались с очередностью оказания помощи исходя из серьезности случая. Они старались направлять ко мне детей, но я принимал и взрослых. Первой пациенткой была женщина по имени Шамика Уилсон. Глаз у нее заплыл от громадного кровоподтека, но она явилась сюда, потому что боялась, что у нее сломана рука. Я просмотрел ее карту. Женщина приписывала свои увечья падению с лестницы. Причем это происходило уже третий раз. Каждый раз одна и та же причина.
Молодая женщина упорно не смотрела на меня, когда я начал задавать вопросы.
– Вы упали с лестницы?
Она кивнула.
Похоже, она часто так делает.
– Когда… произошел несчастный случай?
– В среду вечером.
Прошло два дня.
– Почему так долго ждали, прежде чем прийти сюда?
Как только она вытерпела так долго!
Шамика уставилась в пол.
– Я думала… пройдет, но болит все сильнее.
Она вскрикнула от боли, когда я всего лишь дотронулся до ее пальцев, а судя по распухшей руке, можно было вообразить, какие муки она испытывала последние два дня.
– Я назначу вам рентгеновский снимок.
Закусив губу, она кивнула. Она хорошо знала, как и я, что техник должен будет повернуть ее руку, чтобы сделать снимок. Но надо выяснить, что с рукой, прежде чем предпринять действия.
– Кто-то привел вас сюда?
– Мой… муж.
– Он сейчас в приемной?
Мне трудно было скрыть свою злость на этого подонка. Впрочем, это мог быть кто-то другой. Молодая женщина поняла, что не одурачила меня историей падения со ступенек, и, говоря о муже, прятала глаза – еще один знак, что она лжет. Какой-нибудь неудачник использует жену вместо тренировочной груши, вымещая свою злость на весь белый свет.
– Он сейчас в холле?
– Да… Кенни ждет меня. – Она продолжала смотреть куда угодно, только не на меня.
– Увидимся позже.
– Выйдя из комнаты, я попросил одного из медбратьев сопровождать Шамику в рентгеновский кабинет. Потом направился в холл и стал выяснять, кто из ожидающих пришел с Шамикой Уилсон.
Вперед вышел тощий жилистый мужчина.
– Как там Шамика? – спросил он.
Прежде чем ответить, я молча долго смотрел ему прямо в глаза.
– Я послал ее на рентген, но уверен, что рука сломана и понадобится гипс.
Он вздохнул.
– И как долго это продлится?
– Пока не знаю. Сначала надо посмотреть снимок. Шамика утверждает, что упала с лестницы. Я нахожу это странным, ведь она падала с лестницы уже три раза за последние несколько месяцев.
Он пожал плечами:
– Что я могу сказать? Эта сука неповоротлива.
Если бы он не обругал ее, может, я бы смолчал и не стал вмешиваться. Меня охватила ярость.
– А теперь послушай меня, Кенни. Мы оба знаем, что это не несчастный случай, верно? Все это ложь. Ты хоть понимаешь, как тебе повезло, что у тебя есть жена?
Были ли они на самом деле женаты – не имело значения, но подозреваю, что нет.
Глаза Кенни вызывающе сузились. Он явно не собирался раскаиваться, и это было мне только на руку.
– Она хорошая женщина. Как ты смеешь с ней так обращаться? – процедил я сквозь зубы. – Тебе доставляет удовольствие бить женщину?
Он не отвечал.
Все вокруг смолкли и внимательно слушали, это и было моей целью – привлечь аудиторию.
– Она это заслужила. Имела наглость раскрыть на меня рот.
– Ну все, хватит! – Я схватил его за ворот, приподнял, так что его ноги почти не касались пола и он вынужден был стоять на цыпочках.
Я понимал, что за такой поступок меня могут запросто выгнать из клиники, но в тот момент мне было все равно. Я и сам не ожидал от себя столь бурной реакции. У него была жена, а он обращался с ней плохо, в то время как я, лишенный Ханны, сделал бы все, чтобы вернуть ее.
– Ты ничтожество, – слова были как плевок, – еще раз ударишь ее – и будешь иметь дело со мной. Тебе все ясно? – Я чеканил каждое слово, чтобы до него дошло, что я не шучу.
Он делал попытки вырваться, но я держал крепко.
– Так мы поняли друг друга? – С этими словами я припечатал его к стене.
Он пытался кивнуть, но это было нелегко, потому что я так скрутил ворот его рубашки в кулаке, что он с трудом мог дышать.
– Отлично.
Его лицо было так близко от моего, что наши носы почти касались.
– Доктор Эверетт, доктор Эверетт! – Директор клиники, Мими Джонсон, положив руку мне на плечо, вынуждена была несколько раз повторить мое имя, прежде чем я услышал ее.
Я не знал, сколько времени она находится рядом.
Неохотно выпустив воротник Кенни из своего кулака, я не сводил с него взгляда, давая понять, что я не шутил и не отступлю. Кажется, он струсил и мечтал об одном – смыться отсюда, оказаться подальше от меня.
Освободившись из тисков, он поднес к шее руку с таким видом, как будто его чуть не задушили. Если снова побьет Шамику, он поплатится. Сомневаюсь, что она подаст на него заявление в полицию. Я часто сталкивался с подобной ситуацией, такие мерзавцы редко несут заслуженное наказание.
Я не агрессивен по натуре, но сейчас был доведен до точки кипения. Надо, чтобы он не только был напуган и унижен, надо, чтобы он понял, что, если еще раз он поднимет руку на жену, я заявлю на него. Впрочем, если она не подтвердит обвинение, все будет тщетно.
Кенни, еще раз метнув на меня настороженный взгляд, выбежал вон, хлопнув за собой дверью. Мими тут же попросила зайти к ней в офис. Я слушал и покорно кивал в подходящих местах. Моя работа заключается не в том, чтобы судить людей, а в том, чтобы лечить их – и больных, и раненых. А с домашним насилием пусть разбираются власти. Кому это положено. И это не моя собственная клиника, чтобы вести себя как мне угодно.
– Ты понял? – Мими выдохлась.
– Да. Но я не мог бы гарантировать, что такое не повторится.
– Если еще раз ты проявишь подобную агрессию, встанет вопрос о твоей работе в клинике.
Я промолчал.
– Ты хочешь уйти? Надо искать замену?
– Я исправлюсь. – Это прозвучало по-детски.
– Хорошо. – Она с облегчением вздохнула.
Я закончил дежурство и ушел, избегая разговоров с коллегами и с Мими. Отъезжая от клиники, я сам был потрясен своим поступком. Ни разу в жизни я еще не проявлял такую несдержанность. Настало время уходить. Мими это поняла, и я тоже. В понедельник напишу заявление об уходе.
Войдя в дом, я бросил ключи на стол, уселся на софе и обратился к Ханне: «Я потерял эту работу. Только что. Но не жалею, потому что этот подонок заслужил трепку, которую я ему задал. А должен был лечить и помогать травмированным людям, а не вмешиваться в их личную жизнь».
Обычно я покупал себе что-нибудь на ужин по дороге из клиники домой. На этот раз совершенно забыл о еде, хотя не ел ничего после полудня, и мой желудок протестовал громким урчанием.
Подогрев себе консервированный суп, съел прямо над раковиной. Потом постоял, чувствуя, как напряжен. Стресс не проходил.
«Я не могу так больше», – сказал я Ханне.
Мне нужна сейчас она, я безумно скучаю по ней. Ханна была бы в ужасе от истории с избиением Шамики, но нисколько не осудила бы меня за выволочку, которую я устроил этому ублюдку Кенни. Она нашла бы сейчас слова утешения, которые помогли бы мне успокоиться. Но ее не было. И никогда больше не будет. Мне придется самому справляться с ситуациями подобными сегодняшней. Конечно, я действовал неумно и уже сожалел о своем срыве, но в глубине души был доволен, что наказал и запугал этого любителя бить женщин.
Только к полуночи я немного успокоился и лег спать, но уснуть не мог. Долго ворочался с боку на бок на смятых простынях, потом решил почитать. Но и это не помогло, тогда в отчаянии я взял фото Ханны – одно из моих любимых, – она шла по большому полю среди зарослей диких цветов. Я снял ее в одну из наших поездок в выходной, несколько лет назад. Фотография всегда стояла на столике около кровати. Я положил ее рядом, на соседнюю подушку. Это помогло, и немного погодя я заснул.
Проснулся от яркого дневного света, долго лежал, глядя в потолок и вспоминая события вчерашнего вечера. Потом повернул голову, чтобы взять фото Ханны и вернуть его на столик, но, к моему удивлению, на подушке ничего не было.
Я сел и огляделся. Через несколько минут сообразил, что, вероятно, ворочаясь во сне, случайно сбросил фотографию на пол. Она действительно оказалась на полу. Поднимая ее, я увидел, что стекло разбилось, а рамка треснула.
Глава 6
Три раза в неделю я посещаю тренажерный зал, а по субботам обычно бегаю. И сегодня, вернувшись после пятимильной пробежки, я встал под душ, подставив спину упругим струям. Мысли упорно возвращались к фотографии в разбившейся рамке. Она так и стояла у меня перед глазами.
Может быть, это знак, что Ханна недовольна, что я не выполнил ее последнюю просьбу? Расстроилась, что эта просьба кажется мне нелепой? Ведь рамка действительно разбилась. Почему именно теперь, хотел бы я знать, ведь я оставлял ее рядом с собой на пустой подушке бессчетное количество раз.
Я не считаю себя суеверным, верю в достижения наук и рациональное мышление. Но сейчас не мог не задуматься. Какая-то сила вчера подталкивала, заставляла меня звонить Уинтер. Вот и сейчас я собираюсь это сделать. Подождав до половины десятого, я набрал номер. Она ответила после второго звонка:
– Слушаю.
– Привет, Уинтер, это Майкл. – Напрасно я надеялся, что включится автоответчик и я смогу избежать разговора, увы…
– Майкл! Как я рада слышать твой голос. Как ты поживаешь? Нет, не отвечай, я знаю ответ. И все понимаю.
– Знаешь?
– Ты скучаешь по Ханне. О, Майкл, я тоже!
Итак, я был прав – Ханна станет темой нашего разговора в первую очередь.
– Не могу поверить, что прошел год, – продолжала она.
– Да, не верится, – пробормотал я. Хотя для меня время тянулось нестерпимо медленно.
– Мне сказали, что ты заходил в кафе, жаль, что меня не было на месте, надеюсь, ты еще зайдешь.
– Конечно.
– А не хочешь сейчас?
– Сейчас? – тупо повторил я.
– Конечно, если у тебя нет других планов. Мы могли бы выпить кофе и немного поговорить.
Может быть, так и лучше – покончить с этим сразу. Я выполню свой долг перед Ханной и снова вернусь тосковать по ней. Тогда она не сможет меня винить, что я не пытался.
– Буду через пятнадцать минут.
– Замечательно. Какой кофе ты пьешь?
– Черный.
– Сейчас поставлю сварить свежий. Как раз будет готов к твоему приходу. Любишь круассаны?
– Обожаю.
– Прекрасно. До встречи.
– Пока.
Повесив трубку, я долго сидел, осмысливая, что сейчас произошло. Всю неделю я беспокоился, что скажу Уинтер, но, как оказалось, совершенно напрасно – наш диалог мало зависел от меня. Уинтер явно была обрадована моим звонком, даже взволнована, хотя мы не виделись с ней уже год.
И вдруг меня как током ударило. Что, если Ханна написала этим трем женщинам, оставила письма и для них? Раньше такая мысль не приходила мне в голову, а сейчас показалась вполне реальной. Несколько минут я сидел, стараясь успокоиться, а когда пульс пришел в норму, составил план действий. Я попрошу Уинтер о свидании. И осторожно попытаюсь все выяснить. Если Ханна оставила письмо только мне, то Уинтер не надо знать об этом, да и никому другому тоже. Ричи не в счет, он не проболтается.
Я поехал на Блоссом-стрит, дорога заняла минут десять. В центре наблюдалось оживление, открывались магазины. Напротив «Французского кафе», около магазина пряжи, нашлось свободное место, где я и припарковался. Дочь хозяйки магазина была моей пациенткой. Я встречался с Лидией Гетц, ее матерью, несколько раз. Семья недавно удочерила двенадцатилетнюю девочку. Ханна всегда хотела научиться вязать. Собиралась связать одеяльце для ребенка и даже записалась на курсы. Это было как раз перед тем, как у нее обнаружили болезнь. Курсы были забыты. Одеяльце для ребенка!
Я гнал от себя эти мысли. Нельзя впадать в депрессию.
Перейдя улицу, я вошел в кафе и сразу увидел Уинтер.
– Майкл! – Она вышла навстречу из-за прилавка и протянула ко мне руки, а когда я подошел, крепко обняла.
– Здравствуй, Уинтер.
Я стоял в ее объятиях как неживой, уронив руки по сторонам. Потом обнял ее.
Выпустив меня, она улыбнулась:
– Как я рада тебя видеть!
– Я тоже, – и постарался добавить в свой голос немного энтузиазма.
Она была красива, но, как я ни вглядывался, не нашел сходства с Ханной. Уинтер была блондинкой с голубыми глазами, а Ханна – брюнетка с карими. Рост примерно одинаковый. Глядя на милое, оживленное лицо с богатой мимикой, я вспомнил, как оно всегда восхищало Ханну. Но кузины были совсем не похожи.
– Пойдем присядем.
Она провела меня к столику у окна. День был облачный, иначе я предпочел бы сесть снаружи. Внутри было очень уютно, столики с цветастыми скатертями, удобные стулья и теплое освещение.
Пока я усаживался, Уинтер сделала знак молодой беременной женщине за прилавком, и та тут же услужливо принесла две чашки с дымящимся кофе и тарелку с круассанами.
– У тебя здесь очень мило, в прошлый раз, когда я заходил, было много народу.
– Да, дела идут неплохо. Я боялась, что мы прогорим, когда начался экономический спад, но, вопреки ожиданиям, мы были приятно удивлены.
Я считал цены в кафе вполне приемлемыми. Для тех, кто работал неподалеку, было удобно забежать сюда на чашку кофе по дороге в офис.
– И сколько часов вы работаете?
– Мы открываемся рано. Аликс, – она кивнула на женщину, которая принесла нам кофе, – приходит около пяти и занимается выпечкой, потом приходит Мэри, в шесть, и начинает обслуживать первых посетителей. У нас в основном постоянные клиенты.
Я понимающе кивнул.
– Потом поток немного стихает, и снова наступает оживление ко времени ланча. У нас в меню суп, салат и сэндвичи.
Меню дня можно было увидеть около входа, написанное мелом на черной доске.
Сегодня там значился свекольный суп с имбирем и салат из шпината с голубым сыром и сушеной клюквой. Живописно и изобретательно.
– Мы открыты до девяти тридцати.
– Значит, и обеды тоже.
– Меню для вечера то же, что и для ланча, – объяснила она. – Вначале я не предполагала, что будут посетители вечером, но ошиблась. В основном приходят люди, живущие по соседству.
– Что ж, прекрасно.
Я огляделся, оценивая обстановку. На стенах картины с изображением Эйфелевой башни, берегов Сены и других достопримечательностей Франции. Уютно и мило.
– Мне пришлось много работать, чтобы добиться успеха. – Голос Уинтер дрогнул от гордости. – Ханна очень помогла мне, всегда советовала, поддерживала… – Она замолчала.
Я уткнулся взглядом в свой кофе.
– Да, трудно поверить, что прошел год.
– Это так. – Она постепенно успокаивалась.
Я задержал дыхание. Настал момент.
– Начал тут разбирать ее вещи, – это была наглая ложь, – и подумал, что, может быть, ты захочешь взять что-нибудь на память.
Глаза ее увлажнились, наполнились слезами, она приложила руку к сердцу.
– О, Майкл, какая чуткость с твоей стороны.
– Ханна часто говорила о тебе, ты была ее любимой кузиной.
Казалось, Уинтер сейчас расплачется. Я всегда боялся чужих эмоций и после смерти Ханны часто выступал в роли утешителя. Но нелегко утешать, когда своя боль так невыносима.
– Может быть, что-то особенное, чем ты дорожила?
– Я дорожила своей кузиной. – Она покачала головой. – И не понимала насколько, пока не потеряла ее.
Я растерянно взял с тарелки круассан, отломил кусочек, но не стал есть. Вдруг испугался, что если мы продолжим воспоминания, то оба впадем в депрессию.
– Не могу вспомнить ничего особенного. На твой выбор – я буду благодарна в любом случае.
– Какая связь у тебя с Францией? – спросил я, меняя тему.
Она внимательно посмотрела на меня.
– Я ездила туда с Пьером.
– Кто такой Пьер?
– Пьер Дюбуа. Мы… мы встречались какое-то время.
– Вы встретились во Франции? – Я пытался вспомнить, говорила ли Ханна о Пьере. Имя показалось знакомым.
– Нет. Мы встретились здесь, в Штатах. Одно время работали вместе, но это было так давно. – Она слегка понизила голос. – Я летала туда познакомиться с семьей Пьера, и поездка была незабываемой. Мне нравилось там все: люди, еда, культура. Вдохновение от поездки и воспоминания помогли мне открыть это кафе.
Я улыбался, слушая ее восторженную речь. Потом вспомнил, что Ханна рассказывала о романе Уинтер с каким-то французом. Кажется, они вместе работали в одном ресторане. Тот самый парень, который заставил ее страдать.
– Ты, наверное, пытаешься вспомнить Пьера? Сожалею, что никогда не было возможности привести его к вам, на ваши прекрасные званые ужины. С нашим расписанием на работе это было невозможно. Может, это и к лучшему.
Я не знал, как отреагировать, и издал невнятное восклицание.
– Мы с ним расстались. Перерыв в отношениях.
Я не вполне понял, что это значило.
– Перерыв?
– На несколько месяцев, – уточнила она. – Мы и раньше расходились, потом опять сходились, но старые проблемы возникали вновь. Только и делали, что без конца спорили и ругались, – рассказывала она с печальным видом, – некоторые люди не могут жить вместе, как бы сильно их ни тянуло друг к другу. – Она покачала головой, как будто сожалея, что такое случается.
Как я понял, она рассталась с этим парнем, потом они после длительного перерыва сошлись и снова расстались. Очевидно, когда Ханна писала мне свое письмо, это было после первого разрыва их отношений.
– Был кто-то другой… во время вашего… перерыва в отношениях? – Вопрос был бестактен и невежлив.
– Ну, такого не случилось, но не было бы проблемой, если бы я захотела.
– А если бы тебя стали уговаривать встретиться с каким-то знакомым, с кем-то вроде меня, например, ты бы прислушалась?
Все, что я хотел выяснить своей бестактностью, – написала ли Ханна ей письмо, в котором уговаривала со мной встречаться.
– Если бы кто-то меня уговаривал? – Она посмотрела на меня с любопытством. – Например, кто?
– Ну, ты понимаешь… Какой-то друг или… – Я поколебался. – Кто-то из родственников.
– Ты имеешь в виду Ричи?
– Не обязательно.
Получить информацию оказалось труднее, чем я думал.
– Я не нуждаюсь в советах такого рода, Майкл. – Она улыбнулась мне через столик. – Но я всегда была о тебе высокого мнения.
Я поблагодарил с вежливой улыбкой. Я так и не попросил ее о свидании. Во всяком случае, напрямик. Впрочем, кажется, она истолковала мои слова как попытку поухаживать. Я попал в затруднительное положение по своей вине и не знал, как закончить разговор.
С помощью Уинтер мы остановились на том, что она позвонит мне как-нибудь. И через несколько минут я шагал прочь от кафе, злясь на себя и испытывая большую неловкость. Кажется, я все испортил. Куда теперь? Не найдя альтернативы, остановил свой выбор на Ричи. Подъехав к его дому, я увидел, что дверь в гараж открыта и мой шурин находится там. Увидев меня, он поспешил навстречу.
– Эй, вот так сюрприз! Что случилось?
– Только что пил кофе с Уинтер.
– Значит, вы все-таки встретились.
Мы прошли в гараж. Я прислонился к верстаку.
– А где Стеф и Макс?
– Поехали по магазинам. У Макса позже назначена игра в бейсбол. Я повезу его туда. Хочешь с нами?
Я гордился своим племянником, оттачивал его мастерство в компьютерных играх, с удовольствием сражаясь с ним. Счет был в его пользу, но не потому, что я поддавался. Парень был просто ас.
– Буду рад. – Я всегда любил проводить время с ними вместе.
Некоторое время мы молчали.
– Ну, хватит томить меня в неведении. – Ричи в ожидании скрестил на груди руки. – Как прошла встреча с моей кузиной?
Я пожал плечами:
– Нормально.
– Знаешь, я долго думал о содержании письма Ханны.
– И?..
– У сестры были причины поставить первой в списке именно Уинтер.
– Какие?
Хоть я и смирился в душе с просьбой Ханны, но не был уверен, что сделаю то, о чем она просит.
Читать бесплатно другие книги:
