Подземелья Эйтана Калугин Алексей
– И ты полагаешь, мы найдем похитителей в заброшенном серебряном руднике? – спросил клирик.
– Не, – покачал головой Веспер. – По старым шахтам мы доберемся туда, где живут недруги.
– Я бы предпочел идти верхом, – заметил эльф.
– Через рудник мы выйдем там, где нас не ждут.
– Так кто же украл Фиал Жизни? – не выдержав, спросила Ариэлла.
Она все ждала, что кто-нибудь другой задаст этот вопрос. Но мужчин, как водится, интересовало совсем не то, что считала важным женщина.
Все разом умолкли и посмотрели на рыжеволосую не то удивленно, не то с осуждением.
Ариэлла смутилась даже – может, что-то не то спросила?
– Я полагала, дварфам известно, кто похитители, – произнесла она негромко.
– Естественно. – Веспер достал из кармана клочок буро-зеленой кожи размером с носовой платок и кинул его на стол. – Это мы нашли в сокровищнице.
Первым обрывок кожи взял в руки Морах. Старый дварф помял кожу пальцами, ковырнул ногтем, понюхал, сказал уверенно:
– Дуэргары! – и передал клочок Тервалю.
Клирик внимательно осмотрел кожу со всех сторон, даже на просвет глянул, следуя примеру дварфа, понюхал и недоуменно пожал плечами.
– Почему именно дуэргары?
Дварфы насмешливо переглянулись.
– Порой я удивляюсь, как люди не умирают маленькими? – сказал Морах. – Если даже взрослые совершенно беспомощны!
– Она же воняет дуэргарами, – объяснил клирику Веспер.
На всякий случай Терваль еще раз понюхал клочок кожи. Пах он и в самом деле не очень приятно, но был ли это запах, присущий исключительно дуэргарам, клирик определить не мог. Хотя бы потому, что он вообще не знал, как пахнут дуэргары.
– Готов поверить на слово, – сказал он, передавая кожу Ариэлле.
Девушка сделала отрицательный жест рукой – участвовать в конкурсе на звание лучшей ищейки года она не собиралась.
– Дуэргары приходятся дварфам дальней родней? – спросила она у Веспера.
– Очень, очень, очень дальней, – внес необходимое уточнение дварф. – Настолько дальней, что никто уже и не помнит родства.
– То есть решить с ними вопрос миром не удастся?
– Красавица моя, – усмехнулся Морах. – Ты, видно, никогда не видела дуэргара?
– Не приходилось, – призналась Ариэлла.
– Забравшись жить под землю, дуэргары там окончательно запаршивели и одичали. Они такая же родня дварфам, как шакал собаке.
– Дуэргары не знают грамоты, никогда не моются и не умеют варить эль, – добавил Веспер. – В общем, начисто лишены чувства прекрасного.
– Зачем же им тогда святыня Голдхеймов? – спросил Лигон.
– Да ни за чем. Просто так – решили гадость сделать.
– В таком случае они могли уничтожить Фиал.
– Дружище, – положив локоть на стол, Веспер подался в сторону эльфа. – Я же тебе на всеобщем языке толкую: вещица магическая. Ее просто так, молотком треснув, не разобьешь.
– Значит, наша задача – добраться по старым шахтам до мест, где живут дуэргары, и забрать у них Фиал Жизни, – подвела итог всему сказанному Ариэлла.
– Примерно так, – кивнул Веспер.
– Что значит «примерно»? – насторожился Терваль.
– Значит, я не могу наперед знать обо всем, что нам на пути встретится, – объяснил дварф.
– Когда отправляемся?
Дварф поднял кружку с элем и одним махом осушил ее.
– Да хоть прямо сейчас.
– Секундочку, – поднял палец эльф. – Мы не договорились о самом главном: какова будет плата?
– Эльф, а такой меркантильный, – презрительно скривился Веспер.
– Я задал вопрос.
– После того как Фиал Жизни будет возвращен в сокровищницу клана Голдхеймов, каждый из вас возьмет там столько золота, сколько сможет унести. Устраивает такой вариант?
– Унести в руках, в карманах или в мешке?
– Ты когда-нибудь настоящее золото на себе таскал? Его, во что ни ссыпай, много все равно не упрешь!.. Сколько унесешь – все твое!
– Такой вариант меня устраивает, – сказал эльф и потянулся за луком. – Слышал присказку: «Своя ноша не тянет»?
– Я слыхал другое: «Все свое ношу с собой», – не задумываясь, ответил Веспер.
– А ты, дварф, не промах, – лукаво прищурился эльф.
– Не промах должен быть у нас ты, поскольку ты – стрелок.
Лигон усмехнулся и взял с тарелки последний кусок курицы. Есть уже не хотелось, но не оставлять же.
– Хозяин, собери-ка нам еды в дорогу.
Глава 2
– О сторожно, ступени крутые!
Запалив масляную лампу, хозяин постоялого двора первым начал спускаться в погреб.
– Одна… Вторая… Третья… Четвертая… Ну, вот!
Морах сделал два шага в сторону и поднял лампу над головой.
Да уж, запасливости зажиточного дварфа можно было только позавидовать! Наверное, если бы вдруг камнепад отрезал перевал от всего остального мира, Морах на имеющихся запасах смог бы протянуть года три, а то и поболе.
– И как же ты все это сюда затащил? – завороженно глядя по сторонам, спросил родственника Веспер.
– Было бы желание, – довольно улыбнулся Морах.
Держа фонарь над головой, дварф пошел вперед, между двумя рядами огромных винных бочек.
– Главное, правильно место выбрать, – вещал он на ходу. – Погреб этот нам с отцом, можно сказать, готовым достался. Мы только вход в него сверху пробили, да пол и стены малость подровняли. Там, – свободной рукой Морах махнул куда-то влево, – еще один зал имеется. Я в нем личные вещи храню.
Что это за личные вещи, которые нужно хранить в погребе, дварф не уточнил, а спрашивать никто не стал. Должно быть, потому, что мысленно все уже находились в подземелье, которое им предстояло пройти. Сам по себе старый серебряный рудник вряд ли представлял какую-то опасность – дварфы не имели привычки устраивать ловушки там, где работали и жили. Кого следовало опасаться, так это подземных тварей, которые, надо полагать, быстро обжились на новом месте, как только дварфы покинули рудник. Что на земле, что под землей, у всех одна забота – побыстрее занять освободившуюся нишу.
– Сюда!
Морах повернул налево, прошел между штабелями длинных ящиков, которые при желании легко можно было принять за гробы, с помощью Веспера отодвинул в сторону огромную двуручную корзину, наполненную спелыми лимонами, бочком пролез в образовавшийся проход и остановился перед лежащей на боку старой, замшелой бочкой. Хитро глянув на спутников, дварф повернул ручку вбитого в днище бочки крана. Из крана ни вино не потекло, ни эль пенистый – вместо этого две доски разошлись в стороны, открыв темный проход.
– Вот так! – довольно улыбнулся Морах. – Эту штуковину еще мой батя придумал!
– Зачем? – поинтересовался Терваль.
– Ну, как тебе сказать… – Дварф запрокинул голову и поскреб ногтями шею. – Во-первых, удобно получилось…
– А во-вторых, дварфы любят из всего делать тайну, – добавил Лигон.
– Верно, – ничуть не обидевшись, согласился Морах.
– Ну, будет лясы-то точить. – Веспер решительно отодвинул родича в сторону и заглянул в проход.
– Ну, и как там? – полюбопытствовал Лигон.
– Дыра как дыра, ничего особенного. – Веспер забрал у Мораха лампу. – Я таких дыр на своем веку повидал больше, чем волос у меня в бороде!
Дварф явно хорохорился, желая приободрить не столько спутников, сколько себя самого. Не по себе отчего-то было дварфу.
– Ну как, пошли, что ли?
– Зачем тебе лампа? – спросила Ариэлла.
– Мне-то лампа не нужна, – презрительно фыркнул Веспер. – Я в темноте и так все, что надо, вижу. А вот как ты без нее обойдешься?
– Легко!
Ариэлла выдернула из заплечного мешка узкий кожаный чехол длиной в полтора локтя. Распустив тесемку на конце чехла, рыжеволосая достала жезл с обтянутой замшей рукояткой и украшенным серебряным плетением навершием. В оправу из серебряной проволоки был искусно вплетен небольшой прозрачный кристалл чуть зеленоватого цвета.
Терваль забрал из рук малость растерявшегося дварфа лампу и вернул ее хозяину постоялого двора.
– Не нужно думать о свечках, Веспер, когда рядом маг.
– Ну хорошо. – Дварф не стал спорить, а отошел в сторону и сделал приглашающий жест. – Женщины и маги – вперед!
Улыбнувшись, Ариэлла наклонилась и вошла в бочку. Кристалл в навершии жезла, что она держала в руке, вспыхнул ярким, похожим на дневной, светом, убегающим, скользя по стенам, полу и потолку, на десять шагов вперед.
Стены прохода были каменными, с грубыми следами инструментов, что использовали дварфы для того, чтобы прорубить его. Пол полого уходил вниз. Из глубины прохода тянуло застоявшейся сыростью и еще чем-то кисловатым – запах не сказать чтобы неприятный, скорее непривычный.
– Да, чуть не забыл! – заглянул в проем между досками Морах. – Для того чтобы снять заклятие невидимой стены, – вы упретесь в нее шагов через триста, – нужно хлопнуть по ней ладонью и произнести слово «Аммагамма». Запомнила? – посмотрел он на Ариэллу и еще раз повторил: – «Аммагамма».
– Запомнила, – кивнула девушка.
– Возвращаться будете этим же путем?
– Навряд ли. Пещеры дуэргаров должны иметь выходы на поверхность.
– Ну, ежели что – стучите громче. Удачи вам.
Щелкнул потайной замок – и снова дощатая стенка там, где был проем.
– Идем? – Ариэлла вопросительно посмотрела на спутников.
– А чего ждать-то? – развел руками дварф. – Дуэргары сами нам Фиал не принесут!
Сказал и, кинув на плечо секиру, бодро зашагал вперед. Держа светящийся жезл у самого потолка, Ариэлла старалась не отставать от дварфа. На шаг позади нее, настороженно поглядывая на пляшущие по стенам тени, шел Лигон. Замыкал шествие Терваль.
– Всего-то в погреб залезли, а кажется, что к самым глубинам земли спустились, – шепотом, словно боясь разбудить кого, произнес эльф.
– Не тушуйся, друже Лигон! – приободрил эльфа Веспер. – Под землей всем поначалу не по себе. А потом ничего, привыкаешь. Ты, главное, не думай о том, сколько породы у тебя над головой и что в любой момент вся она может обрушиться.
– Спасибо, что напомнил. – Эльф посмотрел на потолок и невольно втянул голову в плечи.
– Да не за что! – усмехнулся дварф. – Мы ведь одна команда, значит, должны помогать друг другу!
Зычный голос Веспера гулко звучал под низким сводом, раскатистым эхом отскакивая от стен. Если для людей и эльфа эта мелодика была непривычной, то дварфу она очень даже нравилась. Он даже попытался что-то напевать, но его одернул Терваль.
– Умолкни, не дома.
– Для дварфа любое подземелье – дом родной! – ничуть не смутился Веспер.
– Может быть, один дальше пойдешь? – предложила Ариэлла.
Веспер подумал, подумал и решил, что лучше на время замолчать. До тех пор, когда уже никому не придет в голову назад поворачивать.
Уклон вниз сделался круче. Еще немного – и идти по нему стало бы невозможно. Но едва Ариэлла подумала об этом, как Веспер остановился.
– Пришли.
Ариэлла протянула руку – ладонь уперлась в невидимую преграду.
Лигон тоже потрогал незримую стену.
– И чего мы ждем? – недовольно проворчал, глядя на них, дварф. – Невидимых стен никогда прежде не видели?
Ариэлла хлопнула по стене ладонью и тихо произнесла:
– Аммагамма.
Лигон почувствовал, как исчезла невидимая преграда, в которую упиралась ладонь. Ощущение было новое и очень необычное, так что сразу и не поймешь, приятное или нет.
Ариэлла протянула вперед руку со светящимся жезлом.
– Осторожно. – Лигон крепко ухватил ее за другую руку.
Здесь проход заканчивался – дорога почти отвесно падала вниз. Ни дна пропасти, на краю которой они стояли, ни противоположной стены видно не было.
– Веспер, – окликнул дварфа Терваль. – Ты видишь что-нибудь внизу?
– Вижу, – уверенно кивнул Веспер. – Камни.
Дварф поднял с земли осколок камня и кинул вниз.
Терваль успел сосчитать до пяти, прежде чем послышался звук удара камня о камень.
– Не так уж и глубоко.
Из сумки, висевшей у него на поясе, Веспер достал железный крюк и молоток. Загнав крюк в стену тремя крепкими ударами, дварф снял с плеча заранее припасенную веревку, продел конец через крюк и кинул моток вниз.
– Я спущусь первым.
– Почему это ты? – с вызовом вскинула подбородок Ариэлла.
В желании Веспера идти впереди отряда рыжеволосой почудилась угроза ее лидерству.
– Потому что я вижу в темноте, – объяснил дварф, пристраивая секиру за щитом на спине.
– Он прав, – кивнул Терваль.
Ариэлла с показным безразличием дернула плечом.
Веспер ухватился обеими руками за веревку, дернул как следует, проверяя, надежно ли привязан конец, и, упершись ногами в отвесную стену, начал спускаться вниз. Какое-то время оттуда доносилось только сопенье и кряхтенье. Затем послышался стук и звуки непонятной возни.
– Веспер! – крикнул, наклонившись над провалом, Лигон. – Что там у тебя?
– Все в порядке! – бодро отозвался дварф. – Спускайтесь!
Клирик посмотрел сначала на веревку, затем на Ариэллу.
– Твоя очередь.
– Я спущусь последней, – ответила рыжеволосая. – Нужно вернуть заклятье невидимой стены.
– Ну, это даже я смогу сделать. – Терваль поднял веревку и протянул ее девушке. – Давай.
Поколебавшись секунду-другую, Ариэлла сунула конец жезла в боковой карман заплечного мешка, взялась за веревку и начала спускаться.
Оставшись в темноте, Лигон и Терваль смотрели, как, будто фантастический светящийся слизень, медленно ползет вниз по стене чуть зеленоватый круг света.
– Красивая девушка, верно? – не глядя на Лигона, все равно темно, сказал Терваль.
– Красивая, – согласился эльф. – И очень сильная.
– Она еще и сама не знает, на что способна.
– Придет время…
Пятно света сделалось совсем маленьким.
– Эй! – Веревка дернулась. – Следующий!
Взяв в руки веревку, Лигон прыгнул вниз, в кажущуюся бездонной пропасть. Эльф даже не скользил, а почти летел, лишь изредка касаясь носками ног каменной стены.
Ариэлла запрыгнула на большой округлый валун и подняла светящийся жезл над головой. Вокруг не было ничего интересного, только камни и большие скальные обломки. Ариэлла поднесла светящийся конец жезла к каменной стене – ровный скол, и никаких следов инструментов. Непохоже было, чтобы здесь поработали дварфы.
– Это и есть заброшенный рудник? – спросила она у Веспера.
– Нет, это природная пещера, – ответил дварф. – Вход там, – указал он куда-то во тьму. – За дверью.
– За дверью? – Ариэлла вытянула руку с жезлом в ту сторону, куда указал дварф, но ничего не увидела. – Зачем нужна дверь?
– Старая традиция, – ответил Веспер. – Ныне мы от нее отказались. А прежде дварфы непременно ставили дверь на входе в рудник, ежели добывали там золото, серебро или каменья. Это было все равно что знак поставить: «Не лезь! Сие место занято!» Ты знаешь, какие в свое время между дварфами баталии случались из-за месторождений, которые два клана поделить не могли!..
Едва не сбив с ног дварфа, на камень спрыгнул эльф.
– Извини, – кончиками пальцев коснулся он плеча Веспера.
– Резвишься? – криво усмехнулся дварф.
– Терваль! – Эльф дернул веревку. – Спускайся!
Клирик поднял палец, и в темноте затеплился слабый, будто отсвет свечи, огонек. Терваль распустил узел на конце веревки и перевязал его по-своему. Щелкнув пальцами, он вернул на место невидимую стену и только после этого начал спускаться вниз. Почувствовав под ногами твердую почву, Терваль пару раз дернул веревку. Узел на другом ее конце распустился, и веревка упала к ногам клирика.
– Уважаю! – Дварф отсалютовал клирику и принялся сматывать веревку. – Где научился?
– Жизнь научила, – усмехнулся Терваль.
– Не хочешь говорить? – Дварф зафиксировал конец веревки и закинул моток на плечо. – Ну, как знаешь… Пошли!
Вскоре они вышли на свободную от камней площадку.
Ариэлла повела жезлом по сторонам. Свет выхватывал из темноты то грубо отесанную стену, то сложенные пирамидой камни, то…
– Смотрите-ка!
– Ах, ты!..
– Вот только мертвеца нам и недоставало!
– Какой же это мертвец – это скелет!
– Да какая разница! Все одно – нежить!
– Нежить – это когда скелет ходит. А когда он лежит себе спокойно – это просто скелет.
Скелет полулежал, привалившись к ровно отесанному прямоугольному каменному блоку. К ребрам, плечевым и бедренным костям прилипли истлевшие лохмотья. Только плащ, накинутый на плечи, выглядел как новый. Рядом лежал вещевой мешок.
Лигон подошел к скелету, склонился над ним и внимательно осмотрел череп.
– Это не эльф и не дварф. – Он посмотрел на Терваля. – Похоже, что человек.
– Ну и что? – безразлично пожал плечами клирик.
– Что человек делал в заброшенных рудниках дварфов?
– Ты меня спрашиваешь?
– Нет, просто рассуждаю вслух.
– Ну и какие есть мысли?
– Да пропади он пропадом, этот скелет! – возмущенно всплеснул руками Веспер. – Что, теперь так и будем на него любоваться?
– Нельзя оставлять тело без погребения, – сказала Ариэлла.
– Это не тело, а кости, – возразил дварф.
– Все равно. Мертвец, оставленный без погребения, может наслать проклятие на того, кто это сделал.
– Мне нет никакого дела до этого мертвеца и его гнилого проклятия! Ежели мы будем останавливаться возле каждой груды костей, то никогда не дойдем до цели!
– Веспер прав, – согласился Лигон.
– К тому же и хоронить его здесь негде, – добавил Терваль.
– Как знаете, – не стала спорить Ариэлла. – Но после не говорите, что я вас не предупреждала!
Лигон достал из ножен меч и острием подцепил мешок мертвеца. Достаточно оказалось одного легкого касания, чтобы мешок и все его содержимое обратились в прах. Острием меча эльф поворошил оставшуюся на месте мешка кучу мусора.
– Смотрите-ка!
Эльф поднял меч, на конце которого болтался кожаный кошель. Не очень туго набитый, но и не пустой вовсе.
– Прекрати грабить мертвеца! – прикрикнула на эльфа Ариэлла.
– Какой же это грабеж? – Быстро, пока эльф не сделал глупость, которую требовала совершить рыжеволосая, Веспер схватил кошель. – Мы ж не разоряли могилу и не залезали тайком в склеп. – Дварф развязал кошель и заглянул в него. – К тому ж и денег немного.
– Положи кошелек на место! – потребовала Ариэлла.
– Ни за что. – Дварф затянул горловину кошелька и сунул его в карман. – Давайте считать это анонимным взносом в наше благородное дело. Нам могут понадобиться деньги.
– Своих нет? – поинтересовался эльф.
– Есть, конечно. Но, по моему глубокому убеждению, основанному на немалом жизненном опыте, лишних денег не бывает. Вперед, други!
И не ведающий сомнений Веспер зашагал вперед.
Прежде чем последовать за дварфом, Терваль наклонился, стараясь не потревожить кости, вытянул из-под мертвеца плащ и накинул его себе на плечи.
– И ты туда же? – с усмешкой посмотрел на него Лигон.
– Не вижу причины не взять полезную вещь. – Терваль откинул край плаща и показал эльфу вышитые на подкладке магические руны.
– Своему бывшему хозяину он не очень-то помог, – кивнул назад эльф.
– Плащ не спасет от точного удара, но несколько ослабит его силу, – объяснил клирик.
Не пройдя и двух сотен шагов, они оказались перед входом в каменную горловину. У входа ширина прохода была около двадцати шагов, но по мере продвижения вперед коридор сужался. Неизменной оставалась только высота потолка – около трех человеческих ростов.
Вскоре в свете магического жезла впереди показалась небольшая, обшитая коваными металлическими полосами дверь.
– Не одну сотню лет простояла, а все как новая! – Веспер улыбнулся так, будто сам сработал эту замечательную дверь.
– И почему это тебя так радует? – спросила Ариэлла.
– Гордость за предков! Умели работать в старину не хуже, чем мы сейчас! Хотя за прошедшие годы мы тоже кое-чему научились…
Дварф не успел закончить фразу. Заметив падающую с потолка тень, Лигон оттолкнул дварфа в сторону, а сам отпрыгнул в другую.
– Что за черт! – Выдернув секиру из-за спины, Веспер развернулся в сторону растекшейся по полу тени.
Над каменным полом приподнялось нечто абсолютно черное, непроглядное, как сам подземный мрак, похожее на растянутое на длинных гибких спицах одеяло с тянущимися во все стороны тонкими извивающимися щупальцами.
Не дожидаясь, когда тварь нападет, Веспер первым подскочил к ней и с размаху ударил секирой в самый ее центр. Тварь издала пронзительный вой, взмахнула раскинутыми краями. Два щупальца, скользнув по полу, обвились вокруг ноги Веспера. Выхватив меч, Лигон отрубил хищные конечности.
Читать бесплатно другие книги:
